Το φετινό MacArthur Fellows περιλαμβάνει ερευνητές που συνδυάζουν την επιστήμη και τη δικαιοσύνη

Θα έπρεπε να ήταν μια αρκετά συνηθισμένη εκταφή του σώματος ενός άνδρα από ένα τοπικό νεκροταφείο στην κομητεία Μπρουκς στο νότιο Τέξας: ζητήστε από το γραφείο τελετών να επισημάνει τη σωστή πλοκή σε έναν χάρτη και μετά σκάψτε τα λείψανα με φτυάρια και μυστρί.

Αλλά Κέιτ Σπράντλεϊιατροδικαστής ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, αντιμετώπισε πρόβλημα.

«Δεν ξέρουμε πού είναι θαμμένος», της είπε το προσωπικό εκεί.

Ούτε ήξεραν πού είχαν ενταφιαστεί περισσότεροι από εκατό άλλοι μετανάστες από την Κεντρική Αμερική που είχαν πεθάνει.

Ο Spradley λέει ότι η πρακτική είναι παράνομη.

«Όλοι πρέπει να έχουν αξιοπρέπεια στον θάνατο», λέει. «Και δεν υπάρχει αξιοπρέπεια να παίρνετε κάποιον, να τον θάβετε και απλώς να το ξεχνάτε – και να μην επιστρέψετε ποτέ για να προσπαθήσετε να διερευνήσετε περαιτέρω ποιος ήταν αυτό το άτομο ή πώς να τον επαναφέρετε στην οικογένειά του. Τα βασανιστήρια που περνούσαν οι οικογένειες, μη γνωρίζοντας πού βρίσκονταν τα αγαπημένα τους πρόσωπα».

Τότε η Spradley λέει ότι εκείνη και η ομάδα της συνειδητοποίησαν: «Θα πρέπει να εκταφής ολόκληρο το νεκροταφείο».

Αυτή η προσπάθεια, που ξεκίνησε το 2013, τράβηξε την προσοχή του Ιδρύματος MacArthur, το οποίο μόλις ονόμασε τον Spradley ως έναν από τους φετινούς MacArthur Fellows. Αυτή η ομάδα των 20 ακαδημαϊκών και καλλιτεχνών λαμβάνει ο καθένας 800.000 $ σε διάστημα πέντε ετών, χωρίς καμία απολύτως υποχρέωση.

Άλλοι νικητές περιλαμβάνουν α βιομηχανικός που δημιουργεί νανοτεχνολογίες για τη βελτίωση των εμβολίων και της διανομής φαρμάκων, α ερευνητής του κλίματος εξέταση της αλληλεπίδρασης μεταξύ του πολικού θαλάσσιου πάγου και της παγκόσμιας αλλαγής, και ένα οργανικός χημικός χρησιμοποιώντας ηλεκτρική ενέργεια για να βοηθήσει στην κατασκευή πολύπλοκων μορίων πιο αποτελεσματικά και βιώσιμα.

Ο Spradley είναι ένας από τους παραλήπτες που αναγνωρίζονται για το έργο τους στη διασταύρωση της επιστήμης και της δικαιοσύνης.

Μετατροπή αριθμών σε ονόματα

Το πτώμα σε εκείνο το νεκροταφείο στην κομητεία Μπρουκς ανήκε σε έναν νεαρό άνδρα από το Ελ Σαλβαδόρ ονόματι Έλμερ Εσάου Μπαραχόνα.

Το 2012, έφυγε από τη χώρα του επειδή μια συμμορία τον πίεζε να ενταχθεί στις τάξεις της. «Δεν ήθελε να ενταχθεί στη συμμορία», λέει ο Spradley. «Έτσι, αυτός και ορισμένα άτομα πλήρωσαν ένα κογιότ, το οποίο είναι το άτομο που τους καθοδηγεί πέρα ​​από τα σύνορα».

Ο Barahona και η κοόρτα του συμμετείχαν σε ένα κύμα μεταναστών από την Κεντρική Αμερική εκείνη τη χρονιά που διέσχιζαν τα σύνορα από το Μεξικό προς το Τέξας, «ξεφύγοντας από τη βία των συμμοριών, την πολιτική δίωξη, τη φτώχεια – σε αριθμούς ρεκόρ», λέει ο Spradley.

Είναι ένα ύπουλο ταξίδι. «Το Τέξας, όπως κάθε συνοριακή πολιτεία, έχει αρκετά εχθρικό έδαφος», εξηγεί. “Όλα είναι απλά βούρτσες και κέδροι και αμμώδες χώμα. Έτσι είναι δύσκολο να περπατάς, έχει ζέστη και δεν υπάρχει τίποτα που να σε προσανατολίζει προς τα βόρεια. Έτσι μερικές φορές οι άνθρωποι χάνονται, δεν μπορούν να συμβαδίσουν και μπορεί να περιπλανηθούν σε κύκλους.”

Όταν η οικογένεια του Barahona δεν έμαθε νέα του, σύντομα κατάλαβαν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.

Ο Spradley λέει ότι το κογιότ τηλεφώνησε στη θεία της Barahona και της είπε: “Γεια, αφήσαμε τον ανιψιό σου δίπλα σε ένα δέντρο. Υπάρχει ένα καφέ καρό πουκάμισο δεμένο γύρω από το γόνατό του.”

Ο Έλμερ πέθανε εκεί. Και οι υπάλληλοι τον έθαψαν στο τοπικό νεκροταφείο.

Ο Αργεντινή Ιατροδικαστική Ανθρωπολογική Ομάδαμια ομάδα που αναζητά, ταυτοποιεί και επαναπατρίζει τα πτώματα των αγνοουμένων που έχουν πεθάνει, δήλωσε ότι θα πληρώσει για την ανάλυση DNA των οστών, ώστε τα λείψανα του Barahona να επιστραφούν στο Ελ Σαλβαδόρ. Και στρατολόγησαν τη Spradley και την ομάδα της, που βρίσκονταν εκεί κοντά, για να ανακτήσουν το σώμα.

Αυτό, φυσικά, αποδείχθηκε ότι ήταν πολύ πιο απαιτητικό από το αναμενόμενο, δεδομένου ότι το γραφείο τελετών δεν γνώριζε πού ήταν θαμμένος η Barahona. Ούτε ήξεραν πού βρίσκονταν οι άλλοι εκατοντάδες μετανάστες που είχαν θάψει εκείνη τη χρονιά.

«Ήταν πάρα πολύ για τον νομό να το χειριστεί», λέει. “Δεν ήξεραν τι να κάνουν. Και άρχισαν απλώς να τους θάβουν” χωρίς να κρατούν αρχεία για το ποιος ήταν ενταφιασμένος πού. «Αυτό το ονομάζουμε «διοικητική απώλεια», όπου απλώς χάνονται στο ανακάτεμα και πέφτουν στα σκαλιά και [are] θαμμένος για πάντα χωρίς καμία πιθανότητα αναγνώρισης».

Ο Spradley δημιούργησε μια ομάδα που ονομάζεται Αναγνώριση λειτουργίας (OpID), «όπου προσπαθούμε να μετατρέψουμε τους αριθμούς σε ονόματα», λέει, και βοήθησε στο σχηματισμό του Εγκληματολογικός Συνοριακός Συνασπισμός να κάνετε αλλαγές πολιτικής για την αντιμετώπιση του ζητήματος.

«Αν και η κομητεία Μπρουκς ήταν το χειρότερο σενάριο για χρόνια», λέει, «οι τοπικοί αξιωματούχοι άρχισαν να συνεργάζονται και τώρα αποτελούν εξαιρετικό παράδειγμα για άλλες επαρχιακές παραμεθόριες κομητείες που πρέπει να ακολουθήσουν».

Γενικότερα, ως αποτέλεσμα των προσπαθειών του συνασπισμού, το FBI άλλαξε τώρα την πολιτική του για να συμπεριλάβει DNA από οικογένειες της Λατινικής Αμερικής στην ομοσπονδιακή βάση δεδομένων του, γεγονός που διευκόλυνε σημαντικά τις προσπάθειες ταυτοποίησης του Spradley.

Η αναζήτησή της για πτώματα εκτείνεται τώρα σε πολλά νεκροταφεία στο νότιο Τέξας, μερικές φορές χρησιμοποιώντας ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος. Αυτή και οι συνάδελφοί της προσπαθούν να εξάγουν πληροφορίες αναγνώρισης από σκελετικά υπολείμματα ή με δακτυλικά αποτυπώματα ατόμων, ακόμη και σε προχωρημένες καταστάσεις αποσύνθεσης. (Το FBI τους εκπαίδευσε στη χρήση της επανυδάτωσης για να αναστηθεί ένα τμήμα του δακτύλου.)

Αυτές οι προσπάθειες μπορούν να δώσουν απαντήσεις για τις οικογένειες – και κάποια γαλήνη.

Επανεξέταση της μνήμης

Ένας άλλος νικητής του MacArthur εξετάζει πώς οι άνθρωποι που έχουν επιζήσει από τραύμα μπορούν να δημιουργήσουν ειρήνη για τον εαυτό τους.

Φελίπε Ντε Μπρίγκαρντ είναι ένας φιλόσοφος και γνωστικός νευροεπιστήμονας στο πανεπιστήμιο Ντιουκ που ξανασκέφτεται τι είναι η μνήμη. «Μου αρέσει να λέω ότι με ενδιέφερε η μνήμη από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου», προσφέρει.

Για πολύ καιρό, η μνήμη πίστευαν ότι ήταν αρχειακή, σαν μια βιβλιοθήκη της οποίας τα βιβλία μπορούσαν να φυλάσσονται στα ράφια και στη συνέχεια να τα τραβούν για να τα διαβάσουν. “Υποδηλώνει ότι κάθε φορά που έχουμε μια εμπειρία, αποθηκεύεται αμόλυντη, αμετάβλητη”, λέει ο De Brigard. «Τότε, τη στιγμή της ανάκτησης, απλώς επιστρέφουμε σαν να πηγαίναμε σε αρχείο».

Αλλά πιστεύει ότι αυτή η προοπτική είναι «εντελώς λανθασμένη». Αντίθετα, ο De Brigard είναι μέρος αυτού που λέει ότι είναι μια αυξανόμενη συναίνεση ότι η μνήμη είναι ανασκευαστικός. «Αυτό που κάνει η μνήμη τη στιγμή της ανάκτησης», εξηγεί, «είναι να συνδυάζει κομμάτια πληροφοριών που αποθηκεύτηκαν όχι μόνο από το αρχικό συμβάν αλλά και από άλλα γεγονότα στο παρελθόν».

Σύμφωνα με αυτή την άποψη, η μνήμη είναι ένα συνονθύλευμα θραυσμάτων εμπειριών, γνώσεων, προσδοκιών και υποθέσεων. Αυτό σημαίνει ότι η μνήμη μπορεί να είναι «και συχνά είναι «ελαττωμένη και εύπλαστη.

Για να διερευνήσει περαιτέρω αυτή την ιδέα, αυτός και οι συνάδελφοί του ξεκίνησαν ένα έργο που ονομάζεται Μνήμη και Συγχώρεσηπου μεταφράζεται σε “Μνήμη και Συγχώρεση” στα Ισπανικά. Η ομάδα εξερευνά τις αναμνήσεις όσων ζούσαν στα βόρεια της πατρίδας του De Brigard, την Κολομβία, που έπεσαν θύματα έντονης παραστρατιωτικής και αντάρτικης βίας.

«Υπήρξαν δολοφονίες, σφαγές, απαγωγές, εξαφανίσεις», λέει. «Μιλάμε ίσως για 100.000 ανθρώπους που ήταν θύματα σε αυτήν την περιοχή».

Μόλις υπογράφηκε μια ειρηνευτική συμφωνία, πολλοί από τους δράστες επέστρεψαν στα σπίτια τους στις ίδιες κοινότητες που είχαν τρομοκρατήσει. «Η συμφιλίωση γίνεται σχεδόν θέμα ζωής ή θανάτου», λέει ο De Brigard.

Εδώ και πέντε χρόνια, αυτός και η ομάδα του έπαιρναν συνεντεύξεις από αυτά τα θύματα, έπαιρναν τα ζωτικά τους στοιχεία και καταγράφουν δεδομένα εγκεφάλου. Και ανακάλυψαν ότι η συγχώρεση στο παρόν μπορεί να μειώσει τη δύναμη των τραυματικών αναμνήσεων.

Με άλλα λόγια, «η μνήμη είναι εν μέρει τροποποιήσιμη γιατί αυτή η τροποποίηση μας βοηθά να σηκώσουμε το βάρος του παρελθόντος μας», λέει ο De Brigard.

Κατά κάποιο τρόπο, η μνήμη είναι επίσης αρκετά σχετική με τη δουλειά του Spradley με τους μετανάστες που έχουν πεθάνει στο Τέξας. «Όταν χάνεις κάποιον και δεν ξέρεις τι συνέβη», λέει, «το μόνο που έχεις είναι αναμνήσεις».

Οι προσπάθειες της Spradley και της ομάδας της έχουν αποφέρει θετικές ταυτοποιήσεις περίπου 300 ατόμων. Αυτό περιλαμβάνει ένα άτομο που χρησιμοποίησε DNA αφού εμφανίστηκε ένα αδιαμφισβήτητο ρούχο – ένα καφέ καρό πουκάμισο.

«Μπήκα στο εργαστήριο και είδα αυτό το πουκάμισο κρεμασμένο σε ένα σκοινί για άπλωμα», θυμάται ο Spradley. «Και σκέφτηκα, «Θεέ μου, αυτός θα μπορούσε να είναι ο Έλμερ», ο νεαρός από το Ελ Σαλβαδόρ.

Και ήταν.

«Αυτό μας απέδειξε πραγματικά», λέει, «ότι αυτό που κάναμε είναι καλό και σωστό».