Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν άλλη μια σημαντική απόσυρση στρατευμάτων από τη Μέση Ανατολή, αλλά η απειλή παραμένει

Ο αμερικανικός στρατός έχει προγραμματιστεί να τερματίσει την αποστολή του στο Ιράκ την Τετάρτη, φέρνοντας τέλος σε μια στρατιωτική επιχείρηση που διήρκεσε περισσότερες από δύο δεκαετίες – παρά τον συνεχιζόμενο πόλεμο στο Ιράν που πυροδότησε νωρίτερα αυτό το έτος.

Η αποστολή στο Ιράκ ξεκίνησε με την εισβολή του 2003 που ανέτρεψε τον Σαντάμ Χουσεΐν και αργότερα εξελίχθηκε σε μια εκστρατεία για να βοηθήσει τις ιρακινές δυνάμεις να νικήσουν το Ισλαμικό Κράτος μετά την ταχεία άνοδο της τρομοκρατικής οργάνωσης σε Ιράκ και Συρία.

Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, η εναπομένουσα αμερικανική στρατιωτική παρουσία χρησιμεύει όλο και περισσότερο ως αντίβαρο στην επιρροή του Ιράν και ως συχνός στόχος πολιτοφυλακών που υποστηρίζονται από το Ιράν.

Η συμφωνία για το Ιράκ επιτεύχθηκε πριν οι ΗΠΑ και το Ιράν εισέλθουν σε απευθείας σύγκρουση νωρίτερα αυτό το έτος και υπό διαφορετική διοίκηση και στρατιωτική ηγεσία – αφήνοντας την τελική φάση της αποχώρησης να εκτυλιχθεί σε ένα δραματικά διαφορετικό περιβάλλον ασφαλείας από αυτό που οραματιζόταν όταν διαπραγματεύτηκε το χρονοδιάγραμμα.

Ο ΤΡΑΜΠ ΑΠΟΚΑΛΥΠΤΕΙ ΠΟΤΕ Ο ΣΤΡΑΤΟΣ ΤΩΝ ΗΠΑ ΘΑ ΦΥΓΕΙ ΤΟΝ ΙΡΑΚ ΜΕΤΑ ΑΠΟΣΤΟΛΗ 23 ΧΡΟΝΩΝ

Με τις αμερικανικές δυνάμεις να αποχωρούν έως τις 30 Σεπτεμβρίου και καθώς η Βαγδάτη προσπαθεί να χαλιναγωγήσει τις πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν, το Ιράκ θα μπορούσε επίσης να εισέλθει στην πιο επικίνδυνη περίοδο από τότε που το ISIS κατέλαβε τη Μοσούλη το 2014. (REUTERS/Mohammed Ameen)

Η προθεσμία προέρχεται από μια συμφωνία που επετεύχθη από την Ουάσιγκτον και τη Βαγδάτη το 2024 υπό τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν για τη λήξη της στρατιωτικής αποστολής του συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, αφού οι Ιρακινοί αξιωματούχοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι δυνάμεις ασφαλείας τους ήταν ολοένα και πιο ικανές να χειριστούν τον αγώνα κατά του ISIS.

Ακολουθεί την αποχώρηση του αμερικανικού στρατού το 2021 από το Αφγανιστάν, επίσης υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, η οποία τερμάτισε έναν άλλο αμερικανικό πόλεμο δύο δεκαετιών και δεν άφησε κανένα αμερικανικό στρατό στη χώρα. Η απόσυρση, ωστόσο, ήταν χαοτική, θεωρήθηκε ευρέως ως «αστοχία» και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 13 μελών του αμερικανικού στρατού και δεκάδες αμάχους.

ΠΩΣ ΟΙ ΕΠΙΘΕΣΕΙΣ ΤΟΥ ΙΡΑΝ ΑΝΑΓΚΑΖΟΥΝ ΤΟ ΠΕΝΤΑΓΚΟΝΙ ΝΑ ΞΑΝΑΣΚΕΦΤΕΙ ΤΗ ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΗ ΤΟΥ ΒΑΣΗΣ στη Μέση Ανατολή

Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να επιβεβαιώσει στο Fox News Digital εάν το χρονοδιάγραμμα παραμένει σε καλό δρόμο ή να παράσχει λεπτομέρειες σχετικά με οποιαδήποτε συνεχιζόμενη στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ στο Ιράκ μετά την Τετάρτη. Η ιρακινή πρεσβεία δεν απάντησε στο αίτημα του Fox News Digital για σχολιασμό.

Ο κίνδυνος για τις αμερικανικές δυνάμεις παρέμεινε στους τελευταίους μήνες της αποστολής. Στρατός λοχίας. Ο Μάικλ Εμάνουελ Σουίντον, 30 ετών, σκοτώθηκε στην αεροπορική βάση του Ερμπίλ τον Ιούλιο κατά τη διάρκεια της ελεγχόμενης έκρηξης ενός κατεδαφισμένου ιρανικού επιθετικού drone.

Περίπου 2.500 Αμερικανοί στρατιώτες είχαν παραμείνει στο Ιράκ στο πλαίσιο της Επιχείρησης Inherent Resolve, του συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που ιδρύθηκε το 2014 μετά την κατάληψη μεγάλων τμημάτων του Ιράκ και της Συρίας από το ISIS. Οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν προηγουμένως αποσυρθεί από το Ιράκ το 2011 προτού επιστρέψουν τρία χρόνια αργότερα για να βοηθήσουν τις ιρακινές και τις συνεργαζόμενες δυνάμεις να πολεμήσουν την τρομοκρατική ομάδα.

Αυτή η απειλή έκτοτε μειώθηκε σημαντικά.

Οι ιρακινές κυβερνητικές δυνάμεις πανηγυρίζουν κρατώντας μια σημαία του Ισλαμικού Κράτους (ΙΚ) αφού ισχυρίστηκαν ότι έχουν αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο της επαρχίας Ντιγιάλα, βορειοανατολικά της Βαγδάτης, στις 26 Ιανουαρίου 2015, κοντά στην πόλη Μουκντάντιγια. (AFP/Getty Images)

Η Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας (DIA) εκτίμησε αυτό το καλοκαίρι ότι το ISIS στο Ιράκ «σχεδόν σίγουρα παραμένει σοβαρά υποβαθμισμένο», επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στη δική του επιβίωση και ανίκανο να αξιοποιήσει την αστάθεια από τον πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με την τελευταία έκθεση του Γενικού Επιθεωρητή για την Επιχείρηση Inherent Resolve.

Ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, είπε στους νομοθέτες τον Μάιο ότι οι επιθέσεις του ISIS στο Ιράκ και τη Συρία μειώθηκαν κατά 70% από το 2023 και ήταν στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2013.

Η αποστολή των ΗΠΑ είχε ήδη μετατοπιστεί ανάλογα. Αντί να πολεμούν συνήθως μαζί με τις ιρακινές δυνάμεις, τα αμερικανικά στρατεύματα εκπαίδευαν, συμβούλευαν και παρείχαν πληροφορίες σε τοπικές δυνάμεις που αναμένονταν να διεξάγουν αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις με περιορισμένη ή καθόλου άμεση εμπλοκή των ΗΠΑ.

Το Πεντάγωνο άρχισε επίσης να μεταφέρει την υποδομή για αυτόν τον αγώνα έξω από το Ιράκ. Η Επιχείρηση Inherent Resolve μετέφερε το αρχηγείο της στο Αμμάν της Ιορδανίας φέτος, επιτρέποντας στο προσωπικό και τις δυνάμεις των ΗΠΑ να αναπτυχθούν εκ νέου, ενώ οι ιρακινές δυνάμεις ανέλαβαν μεγαλύτερη ευθύνη για τις αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις.

Αλλά η φθίνουσα απειλή του ISIS συνέπεσε με μια διαφορετική πρόκληση για τη Βαγδάτη: ισχυρές ένοπλες ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν που αντιστάθηκαν στις προσπάθειες παράδοσης των όπλων τους.

ΟΙ ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΕΣ ΠΟΥ ΥΠΟΣΤΗΡΙΖΟΝΤΑΙ ΑΠΟ ΗΠΑ ΓΙΑ ΤΟ ΑΦΟΠΛΙΣΜΟ ΤΩΝ πολιτοφυλακών του Ιράκ που συνδέονται με το Ιράν ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΖΟΥΝ, ΛΕΝΕ ΕΙΔΙΚΟΙ

Η ιρακινή κυβέρνηση είχε αρχικά επιδιώξει να θέσει τις ένοπλες ομάδες που δρούσαν εκτός κρατικού ελέγχου μέχρι την ίδια προθεσμία στις 30 Σεπτεμβρίου. Ο πρωθυπουργός Αλί αλ-Ζάιντι υποστήριξε ότι η αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων θα εξαλείψει μια βασική δικαιολογία για τις πολιτοφυλακές να παραμείνουν ένοπλες.

Ωστόσο, αρκετές ισχυρές ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν, αντιστάθηκαν στις εκκλήσεις για αφοπλισμό. Δύο εξέχουσες φατρίες συμφώνησαν αρχικά να παραδώσουν τα όπλα τους εντός της προθεσμίας, ενώ άλλες ένοπλες ομάδες αρνήθηκαν, σύμφωνα με έκθεση της αμερικανικής κυβέρνησης που δημοσιεύθηκε αυτό το καλοκαίρι.

Ένας Αμερικανός λοχίας στέκεται δίπλα στον διοικητή του τάγματος του, έναν αντισυνταγματάρχη, στο Ιράκ. (Rockfinder/iStock μέσω Getty Images)

Έκτοτε, η Βαγδάτη απώθησε το χρονοδιάγραμμά της. Ο Ζάιντι είπε την περασμένη εβδομάδα ότι η κυβέρνηση σκοπεύει τώρα να ολοκληρώσει τη διαδικασία έως τις 30 Ιουνίου 2027, ξεκινώντας με μια περίοδο 90 ημερών κατά την οποία ένοπλες ομάδες θα σταματούσαν τις επιθέσεις με αντάλλαγμα τις διαβεβαιώσεις ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δεν θα τις στοχοποιήσουν. Στη συνέχεια, οι ομάδες θα παρέδιδαν σταδιακά τα όπλα ή θα τεθούν υπό κρατικό έλεγχο.

Οι κρατούμενοι παραμένουν βαριά οπλισμένοι. Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι ομάδες διατηρούν πυραύλους, πυραύλους, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και, σε ορισμένες περιπτώσεις, συστήματα αεράμυνας ικανά να απειλήσουν το αμερικανικό προσωπικό και τις εγκαταστάσεις σε όλη την περιοχή.

Η DIA ανέφερε ότι πολιτοφυλακές ευθυγραμμισμένες με το Ιράν εξαπέλυσαν εκατοντάδες επιθέσεις σε αμερικανικές δυνάμεις και διπλωματικές εγκαταστάσεις στο Ιράκ μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν.

ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΝΑ ΚΑΤΕΒΑΣΕΤΕ ΤΗΝ ΕΦΑΡΜΟΓΗ FOX NEWS

Αυτό αφήνει το τέλος της αποστολής των ΗΠΑ να φτάσει καθώς η απειλή που έφερε πίσω τις αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ έχει ουσιαστικά μειωθεί, ενώ η προσπάθεια της Βαγδάτης να αφοπλίσει ορισμένες από τις ομάδες που έχουν βάλει στόχο αυτές τις δυνάμεις παραμένει ημιτελής.