Οι ελβετικοί παγετώνες υποφέρουν για άλλη μια χρονιά ρεκόρ απώλειας πάγου

ΒΕΡΝΗ, Ελβετία – Οι παγετώνες της Ελβετίας έχασαν περισσότερο από το 5% του πάγου τους το 2026, σηματοδοτώντας άλλη μια χρονιά ταχείας πτώσης. Η απώλεια αντανακλά μια ευρύτερη παγκόσμια τάση: Οι παγετώνες σε όλο τον κόσμο συρρικνώνονται με ολοένα και ταχύτερους ρυθμούς, φαινόμενο που οι επιστήμονες συνδέουν άμεσα με την υπερθέρμανση του πλανήτη.

Ο Matthias Huss ηγείται του δικτύου παρακολούθησης παγετώνων της Ελβετίας, γνωστό ως GLAMOS. Κάθε καλοκαίρι, κατευθύνεται ψηλά στα βουνά για να μετρήσει τα πεδία πάγου της χώρας. Για χρόνια, η έρευνά του έχει τεκμηριώσει την ταχεία απώλεια πάγου, με την πτώση να κορυφώνεται το 2022, όταν η Ελβετία κατέγραψε απώλεια ρεκόρ 6% σε ένα μόνο έτος.

Στο τέλος του φετινού μακρύ, ζεστού καλοκαιριού, ο Χους επέστρεψε σε μερικούς από τους παγετώνες για να βρει μεγάλο μέρος του πάγου να έχει εξαφανιστεί.

«Είναι εντελώς απαλλαγμένοι από πάγο», είπε. “Είναι ένα σεληνιακό τοπίο που είναι ξερό και νεκρό. Υπάρχουν μερικά μικρά απομεινάρια, μερικά κομμάτια πάγου που βρίσκονται ακόμα γύρω και λιώνουν εκεί στους καυτούς βράχους.”

Σε άλλα μέρη, τα αλπικά φυτά σπέρνονται τώρα σε περιοχές που κάποτε καλύπτονταν από παγετώνες πάχους μέτρων. Η φετινή έκθεση παρακολούθησης των παγετώνων δείχνει ότι η απώλεια πάγου το 2026 είναι 5,5% και ο μόνος λόγος που είναι ελαφρώς χαμηλότερη από το ρεκόρ του 2022 είναι επειδή είχε ελαφρώς περισσότερο χειμερινό χιόνι που κάλυψε τον πάγο.

Δυστυχώς, όμως, η έρευνα του Huss δείχνει ότι μεμονωμένοι παγετώνες, μεταξύ των οποίων οι μεγαλύτεροι της Ελβετίας, όπως ο πανίσχυρος Ρηνός και το Aletsch, έχουν υποστεί ρεκόρ απώλειας πάγου φέτος.

Γιατί είναι αυτό σημαντικό; Επειδή αυτά τα τεράστια πεδία πάγου αποκαλούνται συχνά υδάτινοι πύργοι της Ευρώπης. Αποθηκεύουν το χιόνι του χειμώνα και το απελευθερώνουν απαλά καθώς λιώνει την άνοιξη και το καλοκαίρι. Αυτό το λιώσιμο του χιονιού γεμίζει τις βασικές πλωτές οδούς της Ευρώπης, όπως ο Ρήνος και ο Δούναβης. Το νερό είναι το κλειδί για τον εφοδιασμό τροφίμων της Ευρώπης, και πολλά άλλα.

«Είναι η προμήθεια τροφίμων, είναι οι αλυσίδες μεταφοράς», λέει ο Huss. Αυτό το καλοκαίρι, καθώς η στάθμη των ποταμών βυθίστηκε, οι εμπορευματικές μεταφορές στο Ρήνο και τον Δούναβη σταμάτησαν και οι πυρηνικοί σταθμοί, που ψύχονταν από το νερό του ποταμού, έπρεπε να κλείσουν προσωρινά.

Αυτή η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί μόνο εάν συνεχιστεί η τήξη. Αν και τα ποτάμια της Ευρώπης είχαν λίγο νερό αυτό το καλοκαίρι, αυτό δεν προήλθε από την εποχική τήξη του χιονιού, αλλά από το λιώσιμο των ίδιων των παγετώνων. Μόλις εξαφανιστούν – και 1.200 μικρότεροι παγετώνες έχουν εξαφανιστεί τα τελευταία 50 χρόνια – η ξηρασία θα μπορούσε να αποτελέσει υπαρξιακή απειλή για τους αγρότες της Ευρώπης.

Υπάρχουν και άλλες απειλές. Οι παγετώνες και ο αλπικός μόνιμος παγετός είναι το κλειδί για τη σταθερότητα. είναι ένα είδος κόλλας που κρατά τα βουνά ενωμένα. Χωρίς αυτή την κόλλα, ο κίνδυνος κατολισθήσεων και ακόμη και πλημμύρας αυξάνεται. Πέρυσι, το ελβετικό χωριό Blatten εξαφανίστηκε όταν ένας εύθραυστος παγετώνας κατέρρευσε, φέρνοντας μαζί του την πλευρά του βουνού και καταστρέφοντας 300 σπίτια.

Ευτυχώς, η αστάθεια παρακολουθούνταν και ο πληθυσμός του Blatten εκκενώθηκε πριν από την κατολίσθηση. Όμως, ένα χρόνο αργότερα, εξακολουθούν να ζουν σε προσωρινά καταλύματα, χωρίς να έχουν ιδέα αν θα μπορέσουν ποτέ να επιστρέψουν στα σπίτια που βρίσκονται τώρα θαμμένα κάτω από περίπου 9 εκατομμύρια κυβικά μέτρα πάγου, βράχου και λάσπης.

Αυτό το καλοκαίρι, στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ, η κατάρρευση ενός παγετώνα προκάλεσε καταστροφικές πλημμύρες που σκότωσαν τουλάχιστον 1.400 ανθρώπους.

Ο Matthias Huss είναι προσεκτικός σχετικά με την άμεση σύνδεση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και τέτοιων καταστροφών. Τα ορεινά περιβάλλοντα, επισημαίνει, ήταν πάντα επικίνδυνα. «Είναι λίγο πιο περίπλοκο από το να λες απλώς ότι είναι ζεστό και οι παγετώνες εξαφανίζονται, έτσι τα βουνά καταρρέουν και προκαλούν καταστροφές όπως αυτή», εξηγεί.

Όμως, προσθέτει, η κλιματική αλλαγή μπορεί να είναι ο καταλύτης για τέτοιες φυσικές καταστροφές. “Σε συνδυασμό με αυτή τη ζέστη, με την εξαφάνιση του πάγου, με την θέρμανση του μόνιμου παγετού, η κλιματική αλλαγή μπορεί να είναι ένας παράγοντας ενεργοποίησης. Αυτό μπορεί να είναι απλώς το τελευταίο κομμάτι που λείπει για να πυροδοτήσει τέτοια γεγονότα.”

Και μετά από χρόνια παρακολούθησης των παγετώνων, ο Huss έχει λίγη υπομονή με αυτούς που εξακολουθούν να ισχυρίζονται ότι η κλιματική αλλαγή δεν υπάρχει. Αυτό που συμβαίνει στους παγετώνες πρέπει να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι, υποστηρίζει. “Κοιτάξτε τους, δεν είναι φάρσα. Τα στοιχεία είναι ξεκάθαρα, και είναι ξεκάθαρα εδώ και δεκαετίες. Και νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι έχουν καταλάβει ότι είναι καιρός να δράσουν τώρα”.

Χωρίς δράση, το αγαπημένο αλπικό τοπίο της Ευρώπης θα μπορούσε, πολύ σύντομα, να φαίνεται πολύ διαφορετικό. Εάν ο πλανήτης συνεχίσει να θερμαίνεται με τον τρέχοντα ρυθμό του, προβλέπει η μονάδα παρακολούθησης παγετώνων, όλοι οι παγετώνες θα έχουν εξαφανιστεί μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα.