Τα εκθέματα σκελετού δεινοσαύρων του Μουσείου της Ακαδημίας Φυσικών Επιστημών ήταν δημοφιλή σε γενιές παιδιών, από τότε που εκτέθηκαν για πρώτη φορά το 1868.
Andrew Stelzer για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
εγώ
Andrew Stelzer για το NPR
ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ – Κάθε Σαββατοκύριακο τον περασμένο μήνα, ο πεζόδρομος μπροστά από τη Φυσική Ακαδημία Επιστημών μοιάζει ταυτόχρονα με φεστιβάλ, κηδεία και επιστημονική έκθεση.
Την τελευταία Παρασκευή του Μουσείου, υπήρχε μια σειρά από παρευρισκόμενους που περίμεναν να μπουν μέσα. Ακτιβιστές που κυκλοφορούν αναφορές και φυλλάδια για το “Save the Academy”. και ένας εκπαιδευτικός μουσείων έδειξε ένα γιγάντιο κρανίο σαλαμάνδρας και ένα σπάνιο τρίχωμα από λέπια παγκολίνου.
Για τα παιδιά της περιοχής Philly, η επίσκεψη σε αυτό το μέρος ήταν ιεροτελεστία για γενιές. Έτσι, όταν την 1η Σεπτεμβρίου κυκλοφόρησε ότι το σχεδόν 200 ετών μουσείο έκλεινε στο τέλος του μήνα, χιλιάδες οικογένειες ξεκίνησαν ένα θλιβερό προσκύνημα, για να κάνουν μια τελευταία επίσκεψη.
«Αυτό είναι ένα πολύ ιδιαίτερο μέρος, για την οικογένειά μου αλλά και για εμένα που μεγαλώνω», είπε η Alexandria McCormick, η οποία επισκέφτηκε τον σύζυγό της και τα έξι παιδιά της. Είπε ότι όταν ήταν παιδί, η οικογένειά της ερχόταν πολλές φορές το χρόνο, ξυπνώντας την αγάπη της για τη φυσική ιστορία.
«Με κάνει πραγματικά λυπημένος να σκέφτομαι ότι τα παιδιά μου μπορεί να μην μεγαλώσουν έχοντας αυτές τις εμπειρίες και να μην εμπνέονται να αγαπούν τη φύση με αυτόν τον τρόπο». είπε εκείνη.
Η Ακαδημία Φυσικών Επιστημών, που ιδρύθηκε το 1812 και άνοιξε στο κοινό το 1828, ήταν το πρώτο μέρος στον κόσμο που παρουσίασε σκελετό δεινοσαύρου, το 1868. Υπάρχουν επίσης διοράματα θηλαστικών, ζωντανά ζώα και άλλα περιστρεφόμενα εκθέματα.
Η συλλογή επιστημονικών δειγμάτων του αναγνωρίζεται ευρέως ως ένα από τα σημαντικότερα στον κόσμο. Και ο ξαφνικός χαμός του έρχεται εν μέσω μιας συνεχιζόμενης μείωσης της χρηματοδότησης για πολιτιστικά και επιστημονικά ιδρύματα.
“Αυτό είναι το παλαιότερο μουσείο φυσικής ιστορίας στην Αμερική”, λέει Isa Betancourtο οποίος εργάστηκε στο τμήμα εντομολογίας της Ακαδημίας για 10 χρόνια, από το 2011 έως το 2021.
Ο Betancourt ζει τώρα στην Αριζόνα, αλλά ανέβηκε σε ένα αεροπλάνο και επέστρεψε στο Philly για να βοηθήσει στην οργάνωση του “Σώστε την Ακαδημία” εκστρατεία, η οποία περιλάμβανε καταιγισμό συγκεντρώσεων, πορειών και διαδικτυακή αναφορά να κρατήσει ανοιχτό το μουσείο που έχει πάνω από 114.000 υπογραφές.
“Αν αυτό το μουσείο μπορεί να ξεφύγει έτσι, τι εμποδίζει άλλα μουσεία να ακολουθήσουν τον ίδιο δρόμο; Δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτό να αποτελέσει προηγούμενο.” πρόσθεσε εκείνη.
Ο εκπαιδευτικός της Ακαδημίας Φυσικών Επιστημών Τζέικ Κουκ δείχνει ένα κρανίο κάστορα στους επισκέπτες του μουσείου κατά τη διάρκεια μιας από τις τελευταίες ημέρες που ήταν ανοιχτό το μουσείο.
Andrew Stelzer για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
εγώ
Andrew Stelzer για το NPR
Ξαφνικό κλείσιμο
Το Πανεπιστήμιο Drexel, το οποίο ανέλαβε την οικονομική ευθύνη για την Ακαδημία το 2011, εξήγησε στην ιστοσελίδα της ότι μετά την πανδημία, το κόστος έχει αυξηθεί και η συμμετοχή μειώθηκε. Τις τελευταίες εβδομάδες, ωστόσο, η επισκεψιμότητα των μουσείων εκτοξεύτηκε και τα έσοδα ήταν πάνω από 20 φορές υψηλότερα από τον περασμένο Σεπτέμβριο.
«Ίσως αν το είχαν ανακοινώσει πέρυσι, θα μπορούσαν να είχαν πάρει τα πλήθη που έχουν τώρα», είπε η Ζόι Άμπραμς, η οποία επισκέφτηκε τον σύζυγό της και τα δύο της παιδιά. “Αυτό είναι πιο απασχολημένο από το Grand Central. Θα μπορούσε να είχε σώσει τα πράγματα.”
Μερικοί άνθρωποι που εργάζονταν για να το σώσουν επέκριναν τη Drexel επειδή δεν συμμετείχε σε οποιεσδήποτε προσπάθειες για να σταματήσει το κλείσιμο των μουσείων ή παρείχαν λεπτομέρειες σχετικά με το πόσο θα κόστιζε να παραμείνει ανοιχτό.
«Όταν ανακοίνωσαν την ειδοποίηση ενός μήνα ήταν έκπληξη για όλους», είπε ο Betancourt. “Είναι σαν η ηγεσία να μην προσπάθησε καν να το κρατήσει ανοιχτό, και γι’ αυτό υπάρχει μεγάλη απογοήτευση γύρω από αυτό που συμβαίνει. Απλώς δεν είναι σωστό”. πρόσθεσε εκείνη.
Απαντώντας σε αίτημα για σχολιασμό, η Drexel είπε σε μια δήλωση ότι «παραμένει βαθιά αφοσιωμένη στην προστασία της εξαιρετικής κληρονομιάς της Ακαδημίας Φυσικών Επιστημών».
Λιγότερο από μία εβδομάδα πριν από την ημερομηνία κλεισίματος της 30ής Σεπτεμβρίου, το Ίδρυμα William Penn πρόσφερε χρηματοδότηση γέφυρας ενός έτους. για να κερδίσετε χρόνο για να εξερευνήσετε πιο μόνιμες λύσεις. Η Drexel είπε ότι διερευνά τη δυνατότητα συνεργασίας με το ίδρυμα, αλλά θα χρειαζόταν ένα σχέδιο για μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα προτού εξετάσει το ενδεχόμενο να ανοίξει ξανά το μουσείο.
Δύσκολες στιγμές για τα επιστημονικά ιδρύματα
Η Ακαδημία στεγάζει α τεράστια, αναντικατάστατη βιβλιοθήκη πάνω από 19 εκατομμύρια δείγματα. Περιλαμβάνει τη συλλογή απολιθωμάτων του Thomas Jefferson και δείγματα φυτών που συγκέντρωσαν οι Lewis και Clark. Διαθέτει επίσης ένα αρχείο 73.000 δειγμάτων ολοτύπων – προσεκτικά διατηρημένα δείγματα τα οποία οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ως αναφορές για τον ορισμό και την ονομασία των ειδών.
Η Drexel είπε ότι θα διατηρήσει την πρόσβαση σε αυτή τη συλλογή για φοιτητές και ερευνητές. Αλλά δεν είναι σαφές τι σημαίνει αυτό για το ευρύ κοινό. Και όλη αυτή η αβεβαιότητα έρχεται σε μια στιγμή που η κρατική υποστήριξη προς τους πολιτιστικούς φορείς βρίσκεται σε απότομη πτώση. «Είναι σίγουρα μια δύσκολη περίοδος για τον χώρο του μουσείου». είπε η Natanya Kashan, εκπρόσωπος της Αμερικανικής Συμμαχίας Μουσείων. ΕΝΑ Έρευνα 2025 μελών της ΑΑΜ βρήκε ότι το ένα τρίτο είχε κρατικές επιχορηγήσεις και συμβόλαια ακυρώσεις και περισσότερα από τα δύο τρίτα επηρεάστηκαν από εκτελεστικά εντάλματα κατά κάποιο τρόπο.”
Η Ακαδημία συνέδεσε την οικονομική της μοίρα με αυτή του Drexel, όταν, το 2011, τα δύο ιδρύματα ανακοινώθηκε μια «συνεργασία». Η Ακαδημία έγινε θυγατρική της Drexel, αλλά διατήρησε το δικό της διοικητικό συμβούλιο και το 501c3 οργανωτικό καθεστώς. Σε μια δήλωση που ανακοινώνει τη συνεργασία, ο πρόεδρος της Ακαδημίας καυχιόταν για «έναν σταθερό ισολογισμό με δωρεά 51 εκατομμυρίων δολαρίων».
Όμως, όπως πολλά Πανεπιστήμια, το Drexel δυσκολεύεται οικονομικά, εν μέρει λόγω μείωση των εγγραφών. Το 2024, το σχολείο ανέφερε ότι αντιμετώπιζε έλλειμμα προϋπολογισμού.
Και καθώς η προσέλευση συρρικνώθηκε, το 2025 το μουσείο απέλυσε κάποιο προσωπικό και μείωσε τις ώρες του. Σύντομα ακύρωσε το πρόγραμμα καλοκαιρινής κατασκήνωσής του 2026. Νωρίτερα φέτος, The Philadelphia Inquirer ανέφερε ότι το πανεπιστήμιο και η Ακαδημία ήταν επαναδιαπραγμάτευση της σχέσης κληρονόμου; Η Drexel ήθελε μια πλήρη συγχώνευση, η οποία θα της παραχωρούσε το κτίριο, το κληροδότημα και τις συλλογές.
Εν μέσω εικασιών ότι ο Drexel σχεδιάζει να πουλήσει στο κτίριο 150 ετών που στεγάζει την Ακαδημία, το δημοτικό συμβούλιο της Φιλαδέλφειας πρότεινε την αλλαγή των τοπικών επικαλύψεων ζωνών, προκειμένου να γίνει πιο δύσκολη η πώληση του κτιρίου ή η μετατροπή του σε άλλες χρήσεις. Το συμβούλιο σχεδιάζει επίσης να πραγματοποιήσει ειδική δημόσιες ακροάσειςγια να μάθουμε πώς έφτασε η Ακαδημία στο σημείο να κλείσει και ποιες μπορεί να είναι οι πιθανές λύσεις. Η νομοθεσία που ζητά την ακρόαση δίνει επίσης στο συμβούλιο εξουσία κλήτευσης έναντι του Drexel.
“Πρέπει να μάθουμε πώς προέκυψε αυτό. Ποιοι ήταν οι μοχλοί που δημιούργησαν αυτήν την απόφαση και πώς θα αναιρέσουμε αυτήν την απόφαση;” είπε η Δρ Νίνα Αχμάντ, μέλος του δημοτικού συμβουλίου.
«Δεν υπήρξε καμία εκστρατεία στο πρόσφατο παρελθόν που να μπορούμε να βρούμε για να ενθαρρύνουμε ή να πούμε στην πόλη της Φιλαδέλφειας: «Κινδυνεύουμε να κλείσουμε αν δεν έρθετε να χρησιμοποιήσετε το μουσείο μας». Τίποτα από αυτά».
Η Φιλαδέλφεια έχει όντως ιστορικό εξοικονόμησης πολιτιστικών ιδρυμάτων που ταλαιπωρούνται οικονομικά, συμπεριλαμβανομένης της διάσημης συλλογής Τέχνης στο The Barnes Foundation και του Παρακαλώ αγγίξτε το Παιδικό Μουσείο. Αλλά αυτές οι εκστρατείες πραγματοποιήθηκαν πριν κλείσουν τα αντίστοιχα μουσεία. Η επαναλειτουργία ενός ήδη κλειστού ιδρύματος θα μπορούσε να είναι πολύ πιο δύσκολη.
