Κανείς δεν περίμενε ότι ο Λέων θα γινόταν Πάπας – εκτός από όλους όσοι τον ήξεραν ως «Μπομπ»

Ο Daniel Burke και ο Scott Detrow του NPR κάλυψαν το κονκλάβιο του 2025 που εξέλεξε τον Πάπα Λέοντα XIV. Το παρακάτω απόσπασμα είναι προσαρμοσμένο από τη νέα τους βιογραφία του Πάπα Λέοντα, Αμερικανός Πάπαςβγαίνει Τρίτη.

Τις ημέρες που ακολούθησαν τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου, μηνύματα φίλων έπεσαν στο τηλέφωνο του καρδινάλιου Ρόμπερτ Πρεβόστ.

Ο πατέρας Ramiro Castillo Castro, ο οποίος είχε σπουδάσει υπό τον Prevost τη δεκαετία του 1990, ήταν μεταξύ εκείνων που έστειλαν συλλυπητήρια. «Ευχαριστώ, Ραμίρο», απάντησε ο Πρεβόστ. “Πρέπει να προσευχηθούμε πολύ. Μεγάλη αγκαλιά.”

«Η Πόλυ και εγώ στέλνουμε την αγάπη και τις προσευχές μας για σένα αυτές τις βαρυσήμαντες μέρες», έγραψε ο Τζον Σνάιντερ, ένας Λουθηρανός πάστορας με τον οποίο ο Πρεβόστ είχε περάσει ένα καλοκαίρι στη Μινεάπολη συζητώντας για τη θεολογία και μαθαίνοντας πώς να διακονεί τους άρρωστους και τους πεθαίνουν πριν χειροτονηθούν και οι δύο.

Τώρα, δεκαετίες αργότερα, ο Σνάιντερ τελείωνε την καριέρα του και ο Πρεβόστ επρόκειτο να συμμετάσχει σε ένα κονκλάβιο για την εκλογή του επόμενου Πάπα. «Καθώς πλησιάζω στη σύνταξη, 3 εβδομάδες, αναλαμβάνετε τόσο έντονη ευθύνη», έγραψε. “Ο Θεός είναι μαζί σου!”

«Όλα είναι στα χέρια του Θεού», απάντησε ο Prevost, ευχαριστώντας τους Sniders για τη φιλία τους όλα αυτά τα χρόνια.

Ο Τζον Μπάρι, ο φίλος του Πρεβόστ που χρονολογείται από το γυμνάσιο, αιφνιδιάστηκε από την είδηση ​​του θανάτου του Φράνσις. “Ξέρω ότι ήσουν κοντά του και λυπάμαι για την προσωπική σου απώλεια. Ο κόσμος έχασε έναν σπουδαίο άνθρωπο. Έχασες και έναν φίλο”, έγραψε.

Έκανε τις προσευχές του και μετά στράφηκε σε κάτι που σκέφτονταν οι φίλοι του Prevost σε όλο τον κόσμο – στο Ιλινόις, στο Περού, στη Ρώμη και αλλού.

«Εντάξει, τώρα ο Μπομπ, σε παρακαλώ, μην εκνευρίζεσαι μαζί μου, αλλά το πιστεύω [their mutual friend] Η Jeanette είπε αρχικά “ότι θα μπορούσες να γίνεις ο επόμενος πάπας. (Φυσικά, είσαι πολύ ταπεινός για να διασκεδάζεις τέτοιες σκέψεις.) Συνειδητοποιώ ότι δεν είναι μια δουλειά που θα ήθελε κάποιος, αλλά στην καρδιά μου ξέρω ότι θα γίνεσαι σπουδαίος Πάπας. Προφανώς έχεις το μυαλό για τη δουλειά. Και αυτό μπορεί να είναι ή όχι μια ανόητη ερώτηση, αλλά αν γίνεις πάπας, μπορώ ακόμα να σου στείλω email;»

Εν μέσω της αναταραχής της δραστηριότητας στη Ρώμη, ο Prevost βρήκε τον χρόνο να γράψει γρήγορα πίσω.

«Απλώς αφήνω τα πάντα στα χέρια του Κυρίου», απάντησε. “Ο θάνατος του Φράνσις είναι μια πραγματική απώλεια… θα χρειαστεί χρόνος για να το επεξεργαστούμε… Σας ευχαριστώ για τις προσευχές σας!”

“Επειδή πραγματικά δεν νομίζω ότι θα χρειαστεί να αλλάξουμε διευθύνσεις”, πρόσθεσε στο τέλος, “μπορείς ακόμα να γράψεις. Πες απλώς στον μπαμπά σου ότι με φωνάζεις με το σωστό όνομα!” (Αυτή ήταν μια αναφορά σε ένα τρεχούμενο αστείο μεταξύ των δυο τους για το πόσο αναστατωμένος ήταν ο πατέρας του Μπάρι που ο γιος του αποκαλούσε τον υψηλόβαθμο φίλο του καρδινάλιο “Μπομπ.”)

Παρά τη διαίσθηση όλων των φίλων του, ο Prevost δεν ήταν ένας από τους καρδινάλιους που αρχικά επικεντρώθηκαν ως “papabile”, ένας παπικός υποψήφιος (η φράση κυριολεκτικά σημαίνει “pope-able” στα ιταλικά).

Υπήρχαν πολλοί λόγοι για αυτό. Το πιο σημαντικό: ο Prevost ήταν Αμερικανός.

Ένας Αμερικανός δεν είχε γίνει ποτέ Πάπας και η επικρατούσα συμβατική σοφία ήταν ότι δεν θα εκλεγόταν ποτέ. Η χώρα είχε ήδη πάρα πολύ μεγάλη επιρροή στα παγκόσμια γεγονότα, υποστήριξαν ορισμένοι.

Η πολιτική κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να έκανε την προοπτική ενός Αμερικανού πάπα να φαίνεται ακόμη πιο απίθανη. Ο Πρόεδρος Τραμπ είχε επιστρέψει στην εξουσία και είχε περάσει τους πρώτους μήνες του 2025 επιβεβαιώνοντας την ατζέντα του «Πρώτα η Αμερική» στον κόσμο μέσω της ωμής βίας. Και τη στιγμή που οι καρδινάλιοι έφτασαν στη Ρώμη μετά το θάνατο του Φραγκίσκου, ο Τραμπ δημοσίευσε μια εικόνα που δημιουργήθηκε από την τεχνητή νοημοσύνη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, απεικονίζοντας τον εαυτό του ως τον επόμενο Πάπα, προσβάλλοντας τους καρδινάλιους και τους Καθολικούς σε όλο τον κόσμο.

Κανείς λοιπόν δεν περίμενε έναν Αμερικανό Πάπα, σίγουρα όχι εκείνη τη στιγμή.

«Μιλάμε για μια χώρα που έχει πολιτική, οικονομική, στρατιωτική ισχύ στον κόσμο», δήλωσε ο αρχιεπίσκοπος του Σικάγου, καρδινάλιος Blase Cupich, σε συνέντευξή του στην Chicago Sun-Times“και έτσι νομίζω ότι είναι δύσκολο να πούμε ότι είναι συνετό να προχωρήσουμε και να έχουμε κάποιον που να είναι από αυτήν τη χώρα. … Δεν πρόκειται να μειονεκτώ σε κανέναν όσον αφορά τις πιθανότητές του. Αλλά νομίζω ότι αυτό θα ήταν μεγάλο.”

Prevost διαβάστε το άρθρο.

«Ο Cupich είπε ότι δεν πρόκειται να εκλέξουν έναν Αμερικανό», είπε στον φίλο του πατέρα John Merkelis μετά τη συνέντευξη. «Κοιμάμαι καλά το βράδυ».

Ο Μερκέλης μετέφερε το συναίσθημα του Πρεβόστ στην παλιά τους φίλη και μέντορα, την αδελφή Thérèse DelGenio, η οποία είχε δουλέψει και με τους δύο καθώς μάθαιναν να υπηρετούν σε εξαρτημένους στο Calumet City, Ill., στα τέλη της δεκαετίας του 1970.

«Ωχ», απάντησε ο Ντελ Τζένιο. «Ξέχασε το Άγιο Πνεύμα».

«Δεν είχα γνωρίσει ποτέ τον άντρα»

Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, καρδινάλιοι από όλο τον κόσμο κατέβηκαν στη Ρώμη για να θρηνήσουν τον Φραγκίσκο και να ξεκινήσουν τη διαδικασία εκλογής του επόμενου Πάπα.

Αυτό περιελάμβανε τον πιο υψηλού προφίλ καρδινάλιο στις ΗΠΑ, τον Αρχιεπίσκοπο της Νέας Υόρκης Timothy Dolan. Ένας από τους λίγους καρδινάλιους με δικαίωμα ψήφου που είχαν επίσης συμμετάσχει στο κονκλάβιο του 2013, ο Ντόλαν απολάμβανε την αρχαιότητά του, παρόλο που έριξε κατά μέρος ερωτήσεις σχετικά με την εκλογικότητά του.

«Έχω περισσότερες πιθανότητες να ξεκαθαρίσω τους Γιάνκηδες από το να είμαι Πάπας», είπε αστειευόμενος σε έναν δημοσιογράφο στο αεροδρόμιο.

Ο Ντόλαν ήταν σύμμαχος του Τραμπ. Είχε προσευχηθεί και στις δύο ορκωμοσίες του προέδρου και υπηρέτησε ως μέλος της Επιτροπής Θρησκευτικής Ελευθερίας του Λευκού Οίκου. Ως κορυφαίος εκπρόσωπος της εκκλησίας στην πρωτεύουσα των μέσων ενημέρωσης του κόσμου για περισσότερο από μια δεκαετία, ήταν πολύ πιο ορατός από τους συναδέλφους του. Και, ως χαρούμενος εξωστρεφής, περηφανευόταν που γνώριζε πολλούς, αν όχι τους περισσότερους, από τους καρδινάλιους στο κονκλάβιο.

Κι όμως, καθώς πετούσε στη Ρώμη, ο Ρόμπερτ Πρεβόστ δεν ήταν καθόλου στο ραντάρ του.

Αλλά όταν προσγειώθηκε, βομβαρδίστηκε από άλλους καρδινάλιους που άρχισαν αμέσως να ρωτούν για τον Αμερικανό συμπατριώτη του. Πώς ήταν αυτός; Ποια ήταν τα ενδιαφέροντά του; Η ιδιοσυγκρασία του; Ο Ντόλαν έμεινε έκπληκτος.

«Είπα «Ποιος;

«Δεν τον σκέφτηκα καν ως Αμερικανό», εξήγησε ο Ντόλαν. «Εννοώ, το λίγο που ήξερα γι’ αυτόν ήταν καλό – είχα ακούσει καλά λόγια για αυτόν. Αλλά δεν τον είχα γνωρίσει ποτέ».

Όταν οι ερωτήσεις συνέχισαν να έρχονται, ο Dolan συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να αλλάξει αυτό το γεγονός – και γρήγορα. Είδε τον Prevost σε μια συγκέντρωση καρδιναλίων. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους, παρατήρησε ότι ο Prevost δεν δούλευε στην αίθουσα ή δεν πλησίαζε άλλους για να τους χαιρετήσει. Ωστόσο, ο Dolan σκέφτηκε ότι μπορεί να ήταν ντροπαλός. Τιμ Ντόλαν. Δεν νομίζω ότι σε γνώρισα πριν».

Η ταινία Σύσκεψη αυξάνει τον ενθουσιασμό για το πραγματικό πράγμα

Ξεκινώντας την επομένη του θανάτου του Φραγκίσκου, οι καρδινάλιοι άρχισαν να συγκεντρώνονται καθημερινά σε ένα αμφιθέατρο έξω από την πλατεία του Αγίου Πέτρου. Καθισμένοι σε μια απότομη αίθουσα διαλέξεων, φορώντας πλαστικοποιημένες ταμπέλες πάνω από τα μαύρα ράσα και τα κόκκινα φύλλα τους, έκαναν συνεδριάσεις της Γενικής Εκκλησίας που συχνά διαρκούσαν ώρες, κατά τις οποίες συζητούσαν την κατάσταση της εκκλησίας, τις προτεραιότητες που θα έπρεπε να αντιμετωπίσει ο επόμενος αρχηγός της και τι είδους ιδιότητες ήθελαν να δουν σε αυτόν.

«Κάποιες μέρες, ήταν λίγο ανοργάνωτο», παραδέχτηκε ο καρδινάλιος Τζόζεφ Τόμπιν, του Νιου Τζέρσεϊ. «Είπαν ότι ήταν σαν να ακούω έναν καυγά σε ένα ιταλικό κουρείο ενώ παρακολουθούσα ένα επεισόδιο Οι ΣοπράνοΌποτε αποκαθίστατο τελικά η τάξη, είπε ο Τόμπιν, οι συνεδρίες θα έλκονταν από τα ίδια μεγάλα ερωτήματα: «Τι χρειάζεται η εκκλησία; Τι χρειάζεται ο κόσμος; Τι ελπίζουμε, τι ονειρευόμαστε;».

Έξω από τα τείχη της Πόλης του Βατικανού, η Ρώμη ήταν γεμάτη ενθουσιασμό. Χιλιάδες ρεπόρτερ από όλο τον κόσμο είχαν ξεχυθεί στην πόλη για να καλύψουν το κονκλάβιο. Κάθε πρωί, πλήθη δημοσιογράφων και θρησκευτικών προσκυνητών συρρέουν μόλις έβλεπαν έναν άνδρα με κόκκινο κρανίο και μαύρο ράσο να μπαίνει στην πλατεία του Αγίου Πέτρου. Οι δημοσιογράφοι έκαναν ερωτήσεις για την τελευταία ίντριγκα, ενώ οι προσκυνητές ζητούσαν προσευχές και ευλογίες. Μερικοί καρδινάλιοι σταματούσαν «πιο συχνά για τα αιτήματα προσευχής παρά για τις ερωτήσεις» αλλά άλλοι συνέχιζαν να περπατούν.

Η ταινία του 2024 Σύσκεψηπου είχε προταθεί για την καλύτερη ταινία στα πρόσφατα Βραβεία Όσκαρ, κέντρισε επίσης το ενδιαφέρον για τις διαδικασίες. Η πολυτελώς γυρισμένη μεταφορά του μυθιστορήματος του Ρόμπερτ Χάρις ήταν ένα πολιτικό θρίλερ για την επιλογή ενός νέου Πάπα, καθώς η εκκλησία βρίσκεται σε ηθικό και πολιτικό σταυροδρόμι. Απεικόνιζε καρδινάλιους να μαστιγώνουν τον αριθμό των ψήφων και να συζητούν στρατηγικές εκστρατείας καθώς κάπνιζαν τσιγάρα στα κλιμακοστάσια και γλιστρούσαν μέσα από τις περίτεχνες αίθουσες του Βατικανού.

Πολλοί από τους καρδινάλιους της πραγματικής ζωής επέμειναν ότι δεν είχαν παρακολουθήσει την ταινία, αλλά ο Prevost την είχε παρακολουθήσει. Το είχε μιλήσει με τα αδέρφια του. Τον είχαν ρωτήσει και οι φίλοι του από το γυμνάσιο. Όλοι, συμπεριλαμβανομένου του Prevost, προσπαθούσαν αστειευόμενοι να ταιριάξουν κάθε κινηματογραφικό χαρακτήρα με την πραγματική του έμπνευση. Ήταν όλα σε καλή διασκέδαση, αλλά ο Prevost τους επέμενε ότι δεν ήταν Σύσκεψη χαρακτήρας. Ο Χάρις είχε γράψει το βιβλίο το 2016, τόνισε, προτού ο Πρεβόστ γίνει καρδινάλιος.

“Αν συμβεί, ας είναι εντάξει”

Καθώς οι συναντήσεις συνεχίζονταν, περισσότεροι καρδινάλιοι άρχισαν να εξετάζουν σοβαρά τον Prevost.

Ήταν στενός σύμμαχος του Φραγκίσκου και αφοσιωμένος σε πολλές από τις κορυφαίες προτεραιότητες του Φραγκίσκου: λήψη αποφάσεων μέσω της πιο κοινοτικής προσέγγισης που είναι γνωστή στην εκκλησία ως συνοδικότητα, υπερασπίζοντας τους μετανάστες και μιλώντας για το περιβάλλον. Είχε περάσει χρόνια ως ιεραπόστολος και ήταν αναμφισβήτητα τόσο στενά συνδεδεμένος με τη Νότια Αμερική και το Περού όσο και με τις Ηνωμένες Πολιτείες. «Ο λιγότερο Αμερικανός Αμερικανός» ήταν μια φράση που ξαφνικά άρχισε να εμφανίζεται σε ειδησεογραφικά άρθρα, που αποδίδονταν σε διάφορους καρδινάλιους.

Το Prevost γινόταν επίσης όλο και πιο ελκυστικό για μερικούς από τους καρδινάλιους που ήθελαν στιλιστικές αλλαγές από την εποχή του Φραγκίσκου. Ανάμεσά τους ήταν και ο Ντόλαν. Όσο κι αν επαίνεσε την καρδιά και την ποιμαντική ενέργεια του Φραγκίσκου, ο Ντόλαν και άλλοι ήλπιζαν σε κάτι διαφορετικό από τον επόμενο ηγέτη τους. “Μη φανταχτερό. Αξιόπιστο. Όχι ορμητικό, όχι χωρίς σενάριο”, εξήγησε. “Απλώς μετρημένος, προσεκτικός. Ήρεμα. Δεν θα υπάρξουν βόμβες. Ξέρετε, δεν θα χρειαστεί να ξυπνήσετε το πρωί και να πείτε, “Πώς θα απαντήσουμε στις ερωτήσεις σχετικά με αυτήν τη δήλωση;”

Ο Ντόλαν άρχισε να κάνει περισσότερες εργασίες για τον ήσυχο Αμερικανό. Κάποια στιγμή, ζήτησε από έναν συνάδελφο, που είχε συνεργαστεί στενά με την Prevost, για διορατικότητα.

«Κάνει μια καλή συνάντηση», ήρθε η απάντηση.

«Λοιπόν, αυτό είναι σίγουρα ιρλανδικός έπαινος», σκέφτηκε ο Ντόλαν. «Είναι μόνο αυτό που μπορείς να πεις για αυτό;» Αλλά στη συνέχεια, το νόημα της απάντησης εγκαταστάθηκε πιο βαθιά. «Σκέφτηκα, ίσως εννοούσε ότι ξέρει τι κάνει», θυμάται αργότερα ο Dolan. «Έχει μια ατζέντα, έχει εντολή, έχει συγκεκριμένους στόχους στο μυαλό του».

Ο Ντόλαν ήταν δημόσιο πρόσωπο της αμερικανικής εκκλησίας για δύο δεκαετίες. Αλλά καθισμένος στις συνεδριάσεις της Γενικής Συνέλευσης, άρχισε να σκέφτεται ότι ο πρώτος Αμερικανός ποντίφικας μπορεί να ήταν μια ριζικά διαφορετική φιγούρα. Σε ένα από τα πολλά διαλείμματα για καφέ στις συναντήσεις, έφερε έναν εσπρέσο σε έναν μεγαλύτερο καρδινάλιο, που ήταν πολύ μεγάλος για να ψηφίσει στο κονκλάβιο.

Κάθισαν εκεί μαζί στο αμφιθέατρο πίνοντας το ποτό τους.

«Λοιπόν, ποιον νομίζεις;» ρώτησε ο Ντόλαν.

Ο μεγαλύτερος καρδινάλιος κοίταξε προς τα κάτω προς μια ομάδα συνομήλικών τους στο μπροστινό μέρος του δωματίου. Έδειξε τον Prevost.

Προς το τέλος των 12 συναντήσεών τους, οι καρδινάλιοι συνέχισαν να μιλούν για τις ιδιότητες που ήθελαν από τον επόμενο πάπα. Ήθελαν κάποιον να συνεχίσει τον αγώνα κατά της σεξουαλικής κακοποίησης στην εκκλησία. Να διορθώσει τα ανοργάνωτα οικονομικά του Βατικανού. Για να συνεχιστεί η ώθηση του Φραγκίσκου για τη μεταρρύθμιση της γραφειοκρατίας του Βατικανού, της Curia. Να εργαστεί για την ειρήνη σε όλο τον κόσμο. Ήθελαν επίσης κάποιον που, όπως ο Φράνσις, έδινε προτεραιότητα στο περιβάλλον και στην ανάγκη να αντιμετωπιστεί πλήρως η κλιματική αλλαγή.

Καθώς τα άκουσε όλα αυτά, ο Περουβιανός καρδινάλιος Pedro Barreto γέλασε. Ο 81χρονος Ιησουίτης ήταν πολύ μεγάλος για να ψηφίσει στο επερχόμενο κονκλάβιο, αλλά μπορούσε ξαφνικά να δει πώς θα εξελισσόταν. Κατάχρηση; Ο Πρεβόστ είχε επικεφαλής του Περουβιανού επισκόπου για να το αντιμετωπίσει. Οικονομική μεταρρύθμιση; Είχε διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στην εργασία για την αντιμετώπιση των οικονομικών της εκκλησίας στο Περού, επίσης. Διόρθωση της Curia; Ήταν στη Ρώμη δύο χρόνια – αρκετός χρόνος για να μάθει τα σχοινιά, αλλά όχι αρκετός χρόνος για να γίνει ο ίδιος εδραιωμένο μέλος. Συνέχισε να κατέρχεται στη λίστα των προτεραιοτήτων.

«Έλεγχος, έλεγχος, έλεγχος, έλεγχος, έλεγχος», είπε στον εαυτό του ο Μπαρέτο. Ο φίλος του ο Ρόμπερτ θα μπορούσε να γίνει πάπας – αν οι καρδινάλιοι μπορούσαν να ξεπεράσουν το γεγονός ότι ήταν Αμερικανός.

Ο καρδινάλιος Τζόζεφ Τόμπιν ερχόταν επίσης στην ιδέα. Γνώριζε τον Μπομπ, όπως τον αποκαλούσε, τρεις δεκαετίες. Είχαν δουλέψει μαζί στη Ρώμη, όταν ο Πρεβόστ διεύθυνε τους Αυγουστινιανούς και ο Τόμπιν επικεφαλής του τάγματος του, των Λυτρωτών, και μετά ξανά στο Περού.

Ένα βράδυ, ο Tobin, ο Prevost και αρκετοί άλλοι καρδινάλιοι συγκεντρώθηκαν για να προσευχηθούν και να μοιραστούν το δείπνο. Καθώς τελείωσε το βράδυ, ο Τόμπιν πήρε τον φίλο του στην άκρη.

«Νομίζω ότι μπορεί να σε ρωτήσουν», είπε. «Έτσι το μόνο που κάνω είναι να προσεύχομαι για σένα».

Ο Πρεβόστ δεν συζήτησε με τον Τόμπιν ούτε προσπάθησε να τον αποτρέψει. Απλώς τον ευχαρίστησε για τις προσευχές του. Ήξερε ότι δεν είχε τον έλεγχο της μοίρας του.

Σαράντα χρόνια νωρίτερα, ως φοιτητής στη Ρώμη, είχε εκφράσει ένα παρόμοιο συναίσθημα σε ένα γράμμα προς τους φίλους του Τζον και Πόλι Σνάιντερ καθώς περίμενε την επόμενη αποστολή του. Μπορεί να ήταν στη Ρώμη, είπε, ή στις ΗΠΑ Μπορεί να ήταν στο Περού. Απλώς δεν ήξερε. Αλλά είχε εμπιστευτεί τον Θεό εκείνη τη στιγμή, όπως είχε σε κάθε άλλη συγκυρία της ζωής του.

Καθώς πλησίαζε η έναρξη του κονκλάβου της 7ης Μαΐου, αντιμετώπισε ένα παρόμοιο σταυροδρόμι. Είχε αρχίσει, τα τελευταία χρόνια, να φαντασιώνεται τη σύνταξη. Τώρα υπήρχε μια ρεαλιστική πιθανότητα να ηγηθεί της εκκλησίας και στην πορεία να γίνει ένας από τους πιο διάσημους και πιο σημαντικούς ανθρώπους στον κόσμο. Όσο τρομακτικό κι αν ήταν, ήταν αποφασισμένος, όπως πάντα, να παραδοθεί στο θέλημα του Θεού.

«Πήρα μια βαθιά ανάσα», είπε αργότερα. «Είπα, «Εδώ πάμε, Κύριε. Εσύ είσαι υπεύθυνος. Εσύ οδηγείς τον δρόμο.»

Στο New Lenox, Ill., ο John Prevost προσευχόταν επίσης.

Όπως ο αδερφός του, ο Τζον είχε αρχικά απορρίψει την ιδέα να εκλεγεί ένας Αμερικανός στον παπισμό. Αλλά καθώς είχε ακούσει τις εκθέσεις και τις συζητήσεις, είχαν αρχίσει να δημιουργούνται αμφιβολίες.

Μετά από μια Λειτουργία στον Άγιο Ιούδα, ο ιερέας, ο πατέρας Ιωάννης Μερκέλης, τον είχε πλησιάσει για να του πει ότι ο αδερφός του είχε επί του παρόντος τις ίδιες πιθανότητες που αντιμετώπισε ο Χόρχε Μπεργκόλιο για το κονκλάβιο του 2013. Η Μερκέλη το πήρε ως σημάδι. Αστειεύτηκε στον Τζον ότι είχε σκεφτεί εν συντομία να τον υποδείξει στα στασίδια εκείνο το βράδυ και να πει στην εκκλησία ότι ενώθηκαν από τον αδελφό του μελλοντικού πάπα.

«Μην τολμήσεις», απάντησε γρήγορα ο Τζον Πρεβόστ. Δεν ήθελε τέτοια προσοχή. Ούτε ο αδερφός του ήθελε να γίνει πάπας. Αυτό θα σήμαινε ένα τέλος στις επισκέψεις του αδερφού του στο σπίτι, ένα τέλος στη ζωή του όπως τη γνώριζε αυτή τη στιγμή.

Εκείνο το βράδυ προσευχήθηκε να μην συμβεί. «Τότε είπα, «Λοιπόν, αν συμβεί, ας είναι εντάξει». Στη συνέχεια, καθώς οι προσευχές του συνεχίζονταν, μια άλλη μετατόπιση. «Όχι το θέλημά μου», είπε, «αλλά τι είναι καλό για την εκκλησία».

Την ημέρα πριν από την έναρξη του κονκλάβου, ο Ρόμπερτ Πρεβόστ πήγε στον Αυγουστιανό Στρατηγό Κουρία, όπως έκανε συχνά, για να προσευχηθεί και να φάει με καμιά ντουζίνα Αυγουστινιανούς. Μίλησε με τον πατέρα Alejandro Moral Antón, τον άνθρωπο που τον διαδέχθηκε ως αρχιστράτηγος του τάγματος. Στη συνέχεια προσευχήθηκαν μαζί στο Άγιο Πνεύμα, ζητώντας του να συνοδεύσει τον Πρεβόστ και τους άλλους 132 εκλέκτορες κατά την είσοδό τους στην Καπέλα Σιξτίνα την επόμενη μέρα.

Όταν ολοκληρώθηκε η προσευχή, ο Μόραλ Ανταν γύρισε στον Πρεβόστ και του είπε ότι ήταν πάντα ευπρόσδεκτος να επιστρέψει στην κοινότητα των Αυγουστινών για γεύματα, Λειτουργία και προσευχή, ανεξάρτητα από το χρώμα που τύχαινε να φορέσει.