ΝΕΟΣΤώρα μπορείτε να ακούσετε άρθρα του Fox News!
Ο αείμνηστος πρόεδρος της Βουλής Ντένις Χάστερτ (R-IL) ήταν ένας τυχαίος ομιλητής.
Και ήταν ένα απόλυτο ατύχημα που ο κόσμος έμαθε ένα σκοτεινό μυστικό για τον Χάστερτ, χρόνια αφότου έφυγε από το Καπιτώλιο.
Ήταν πριν από είκοσι χρόνια, σχεδόν μέχρι σήμερα. Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής ήταν στα πρόθυρα να χάσουν την πλειοψηφία τους στις ενδιάμεσες εκλογές του 2006. Και ο ομιλητής τους, Ντένις Χάστερτ, βρισκόταν σε κατάρρευση.
Ο ΥΨΗΛΟΤΕΡΟΣ ΥΠΑΛΛΗΛΟΣ ΤΩΝ ΗΠΑ ΠΟΥ ΕΚΤΕΙΤΑΙ ΠΟΤΕ ΦΥΛΑΚΗ, ΝΕΚΡΟΣ ΣΤΑ 84 Ο ΠΡΩΗΝ ΟΜΙΛΗΤΗΣ DENNIS HASTERT
Η λέξη είχε μόλις σπάσει εκείνον τον τότε Αντιπρόσωπο. Ο Mark Foley (R-FL) είχε στείλει ακατάλληλα μηνύματα σε έφηβους γυμνασίου, που λειτουργούσαν ως σελίδες του House. Η Βουλή υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών συνεδρίαζε στις 29 Σεπτεμβρίου 2006, προσπαθώντας να ξεφύγει από την πόλη, ώστε το GOP να μπορέσει να υπερασπιστεί την πλειοψηφία του. Αλλά τίποτα δεν πήγαινε καλά για τους Ρεπουμπλικάνους. Το κοινό είχε αρχίσει να κουράζεται από τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους και τον πόλεμο στο Ιράκ. Οι Δημοκρατικοί ήταν έτοιμοι να ξαναπάρουν τη Βουλή τον Νοέμβριο.
Ο πρόεδρος της Βουλής Ντένις Χάστερτ δίπλα στη θέση του στην Αίθουσα του Κογκρέσου λίγο πριν ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον εκφωνήσει την ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης πριν από μια κοινή σύνοδο του Κογκρέσου στις 20 Ιανουαρίου 1999. (David Hume Kennerly/Getty Images)
Η αλήθεια σας και η Deirdre Walsh –τότε του CNN– εντόπισαν τον ευτελή Χάστερτ να ξυλοφορτώνεται στο Statuary Hall προς το γραφείο του ομιλητή.
«Σε πήρε τηλέφωνο;» Ο Γουόλς ρώτησε τον Χάστερτ για τον Φόλεϊ.
«Τι θα κάνεις για αυτό;» ρώτησα.
«Θα το συζητήσουμε σύντομα», μουρμούρισε ο Χάστερτ κάτω από την ανάσα του, με τα φαρδιά γυαλιά του σχεδόν να πέφτουν πάνω από τη γέφυρα της μύτης του καθώς έμπαινε στη σουίτα του ομιλητή.
Μια ώρα αργότερα, ο Χάστερτ, απερχόμενος ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας
Ο Bill Frist (R-TN) και άλλοι κορυφαίοι Ρεπουμπλικάνοι συγκάλεσαν μια σύντομη συνέντευξη Τύπου για να διαφημίσουν ένα νομοσχέδιο για την εθνική ασφάλεια που μόλις πέρασαν. Η νομοθεσία σχεδιάστηκε ως αποβολή του GOP καθώς οι νομοθέτες πήγαν σπίτι τους για να κάνουν εκστρατεία.
“Εντάξει, θα κάνουμε ερωτήσεις. Μόνο στο λογαριασμό”, έδωσε εντολή ο Φριστ. «Μόνο στο λογαριασμό».
Κανείς δεν έτριξε καν.
Τελικά, έβαλα σωλήνες.
«Έχουμε ερωτήσεις για άλλα θέματα», ανακοίνωσα, αποφασισμένος να ρωτήσω για τον Φόλεϊ.
«Εντάξει», είπε ο Φριστ, πετώντας πίσω από το τραπέζι.
Ο Ρεπουμπλικανός του Τενεσί ήξερε τι ερχόταν. Ο Φριστ ήταν χαρούμενος που δεν θα χρειαζόταν να απευθυνθεί στον Φόλεϊ. Αυτό ήταν κάτι για τον Χάστερτ. Ειδικά από τη στιγμή που ο Frist σχεδίαζε να είναι υποψήφιος πρόεδρος το 2008.
Το κτίριο του Καπιτωλίου των ΗΠΑ εμφανίζεται στις 7 Αυγούστου 2026 στην Ουάσιγκτον, DC (Kevin Carter/Getty Images)
Ρώτησα για τον Φόλεϊ. Ο Χάστερτ μουρμούρισε μια μη απάντηση που μόλις και μετά βίας μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για μετάδοση. Μουρμούρισε κάτι για το ότι δεν ήταν «πολύ χαρούμενος» για τον Φόλεϊ. Αλλά ήταν ένα ηχητικό δάγκωμα από τον Πρόεδρο της Βουλής για το σκάνδαλο, καθώς ένας ματωμένος GOP χτύπησε τις εξόδους για την ενδιάμεση εκστρατεία.
Τότε κάποιος διέκοψε γρήγορα τη συνέντευξη Τύπου. Και αυτό ήταν.
ΝΕΚΡΟΣ ΣΤΑ 84 Ο ΠΡΩΗΝ ΔΗΜΟΠΟΥΛΟΣ ΟΜΙΛΗΤΗΣ DENNIS HASTERT
Λίγες μέρες αργότερα, τοπικοί ρεπόρτερ στο Ιλινόις πίεσαν τον Χάστερτ για το πώς χειρίστηκε το θέμα του Φόλεϊ. Πίσω στην Ουάσιγκτον, ρώτησε έναν από τους βοηθούς του ομιλητή γιατί ο Χάστερτ – ως πρώην δάσκαλος και προπονητής – δεν ήταν πιο επιθετικός προστατεύοντας τις εφηβικές σελίδες.
Μπορεί να έχουμε ανακαλύψει το γιατί χρόνια αργότερα.
Ο ογδόντα τετράχρονος Ντένις Χάστερτ πέθανε από φυσικά αίτια το Σαββατοκύριακο. Ο αείμνηστος Speaker είναι μια από τις πιο άδοξες προσωπικότητες της αμερικανικής πολιτικής.
Ήταν ο μακροβιότερος Ρεπουμπλικανός Πρόεδρος στην ιστορία, κρατώντας το σφυρί από το 1999 έως το 2007. Ο Χάστερτ σκόνταψε στην Προεδρία, ανεβαίνοντας χάρη στα λάθη άλλων. Ωστόσο, παρά τα χρόνια του στο Κογκρέσο, όσα μάθαμε για τον Χάστερτ σχεδόν μια δεκαετία αφότου άφησε το αξίωμα του αποκάλυψαν ότι ήταν ένα από τα πιο γκροτέσκ πρόσωπα που υπηρέτησε ποτέ στο Κογκρέσο. Στην πραγματικότητα, ο Hastert είναι ο υψηλόβαθμος αξιωματούχος των ΗΠΑ που έχει εκτίσει ποτέ ποινή φυλάκισης.
Ουσιαστικά κανείς δεν το γνώριζε, αλλά ο Χάστερτ ήταν ένας αχαλίνωτος σεξουαλικός θηρευτής. Γνωστός ως «Προπονητής» και όχι ως «Κύριος Ομιλητής» στους συναδέλφους του στο Καπιτώλιο, ο Χάστερτ θύμασε εφήβους όταν δίδασκε στο γυμνάσιο τις δεκαετίες του 1960 και του 1970.
Ο Χάστερτ δεν ενεπλάκη ποτέ στο σκάνδαλο της σελίδας. Το Σώμα διέλυσε το πρόγραμμα αμέσως μετά, παρόλο που ήταν σχεδόν τόσο παλιό όσο η δημοκρατία. Αλλά εκ των υστέρων, το πώς ο Χάστερτ ψήλωσε τι συνέβαινε με τις σελίδες του Σώματος συγκλονιστικά προστέθηκε αργότερα.
Οι Δημοκρατικοί κέρδισαν εύκολα τη Βουλή στα ενδιάμεσα του 2006. Ο Χάστερτ δεν έτρεξε -και πιθανότατα δεν θα κέρδιζε- μια κούρσα ηγεσίας στο νέο Κογκρέσο. Έμεινε ως βασικό μέλος για μερικούς μήνες και παραιτήθηκε στα τέλη του 2007.
Λίγοι άκουσαν πολλά από τον Χάστερτ μετά την αποχώρησή του από το Κογκρέσο. Τέτοιο ήταν το στυλ του. Απέφευγε τις συνεντεύξεις ως ομιλητής και σπάνια τον έβλεπαν στους διαδρόμους του Καπιτωλίου. Για να υπερασπιστεί την επιφυλακτικότητα του με το σώμα του Τύπου, ο Πρόεδρος διακήρυξε ότι ήταν περισσότερο «ακροατής».
ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ, DC – 01 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ: Το δυτικό μέτωπο του κτηρίου του Καπιτωλίου των ΗΠΑ φαίνεται το ξημέρωμα την 1η Οκτωβρίου 2025, στην Ουάσιγκτον, DC. (J. David Ake/Getty Images)
Και τότε το κατά τα άλλα ήπιο, σχεδόν ξεχασμένο Speakership του Hastert πήρε μια σκοτεινή τροπή το 2015.
Οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές των τραπεζών επισήμαναν τις περίεργες αναλήψεις από τον Hastert εκπληκτικών ποσών μετρητών. Υποψιάζονταν ότι οι συναλλαγές έδειχναν ότι κάποιος θα μπορούσε να εκβιάζει τον πρώην Πρόεδρο. Έτσι ερεύνησαν. Αλλά έτσι αποκαλύφθηκε ότι ο Χάστερτ πλήρωνε πραγματικά χρήματα για να κρύψει τις σεξουαλικές του παραβάσεις με ανηλίκους.
Οι ομοσπονδιακοί κατήγγειλαν τον Χάστερτ με την κατηγορία ότι είπε ψέματα στους ανακριτές και ότι απέφυγε τους τραπεζικούς νόμους. Αργότερα ομολόγησε την ενοχή του για τραπεζικά εγκλήματα. Οι εισαγγελείς απέσυραν την κατηγορία για ψευδείς δηλώσεις. Ο ομοσπονδιακός δικαστής Τόμας Ντάρκιν δήλωσε ότι ο πρώην πρόεδρος ήταν «κατά συρροή παιδεραστικός». Στο δικαστήριο, ο Χάστερτ παραδέχτηκε ότι «κακομεταχειριζόταν αθλητές» και «εκμεταλλεύτηκε» αυτούς που υποτίθεται ότι ήταν μέντορας.
Οι εισαγγελείς δεν απήγγειλαν ποτέ τον Χάστερτ σε σχέση με σεξουαλικά εγκλήματα. Εξέτισε 13 μήνες ποινής 15 μηνών σε ομοσπονδιακή εγκατάσταση στο Ρότσεστερ, MN.
Είναι αξιοσημείωτο ότι κάποιος που λειτουργούσε σε αυτό το επίπεδο της αμερικανικής κυβέρνησης έκρυψε ένα τόσο φρικτό μυστικό για τόσο καιρό.
Και τόσο διδακτική όσο η ημέρα πριν από σχεδόν 20 χρόνια, όταν ξέσπασε το σκάνδαλο Φόλεϊ και οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν στα πρόθυρα να χάσουν τη Βουλή, τερματίζοντας ανεπιτήδευτα την προεδρία του Χάστερτ – η μέρα που τον ώθησε στην ηγεσία είναι ακόμα πιο διαφωτιστική.
Οι Ρεπουμπλικάνοι παραλίγο να χάσουν τη Βουλή στα ενδιάμεσα του 1998. Ο πρόεδρος της Βουλής Νιούτ Γκίνγκριτς (R-GA) ήταν τοξικός και οι Ρεπουμπλικάνοι του έδειξαν την πόρτα. Στα τέλη του 1998, οι Ρεπουμπλικάνοι επέλεξαν τον τότε βουλευτή. Ο Bob Livingston (R-LA), πρόεδρος της Επιτροπής Πιστώσεων, θα γίνει ομιλητής το 1999. Μετά όμως ήρθε η 19η Δεκεμβρίου 1998. Το Σάββατο πριν από τα Χριστούγεννα.
Ήμουν στη δουλειά στις 9/11. Ήμουν στη δουλειά στις 6 Ιανουαρίου. Έχω καλύψει το Κογκρέσο για μια λιτανεία μεγάλων ακροάσεων, την απομάκρυνση του Προέδρου της Βουλής Kevin McCarthy (R-CA). Ακόμη και την ημέρα που έδιωξαν τον Πιτ Ρόουζ από το Major League Baseball ως παιδί ρεπόρτερ πίσω στο Σινσινάτι. Πες το, το έχω δει.
Αλλά από μια καθαρή προοπτική ειδήσεων, η 19η Δεκεμβρίου 1998 συναγωνίζεται πολλά από αυτά.
Η Βουλή συνεδρίασε εκείνο το Σάββατο πριν από τα Χριστούγεννα για να εγκρίνει άρθρα παραπομπής κατά του προέδρου Κλίντον για το σκάνδαλο της Μόνικα Λεβίνσκι. Αυτό θα σήμαινε μόλις τη δεύτερη φορά στην αμερικανική ιστορία που η Βουλή παραπέμφθηκε σε έναν Αμερικανό Πρόεδρο.
Ο Πρόεδρος Κλίντον διέταξε επίσης αεροπορικές επιδρομές κατά του Ιράκ για παραβίαση των ζωνών απαγόρευσης πτήσεων μετά τον πρώτο πόλεμο του Κόλπου εκείνη την ημέρα. Έτσι, αυτή η ιστορία ήταν σε πλήρη ισχύ. Αλλά το προηγούμενο βράδυ, υπήρξαν είδηση ότι ο Λίβινγκστον –ο ομιλητής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος σε αναμονή– είχε μια σχέση με έναν λόμπι.
Αντιπαραθέστε το με αυτό που η Βουλή προσπαθούσε να κάνει με τον Κλίντον λόγω των σεξουαλικών του εκμεταλλεύσεων.
Το πρωί της 19ης Δεκεμβρίου 1998, ο Λίβινγκστον πήγε στο βήμα για να ζητήσει από τον πρόεδρο να παραιτηθεί για τις παραβάσεις του.
“Όχι! Παραιτηθείτε! Παραιτηθείτε!” ήρθε μια κακοφωνία από εκκλήσεις από τους Δημοκρατικούς σε ομοφωνία στην αίθουσα της Βουλής.
Ο Λίβινγκστον σταμάτησε και σήκωσε το χέρι του για να ησυχάσει το βουητό.
Ο Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα ανακοίνωσε στη συνέχεια ότι δεν θα ήταν υποψήφιος του GOP για Πρόεδρο όταν συγκλήθηκε το νέο Κογκρέσο τον Ιανουάριο του 1999. Υποσχέθηκε να παραιτηθεί από τη Βουλή λίγους μήνες αργότερα.
ΑΚΟΛΟΥΘΗΣΤΕ ΜΑΣ ΣΤΟ Χ
Ο Μπέντλαμ έσκισε το Καπιτώλιο.
Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής ανακατεύτηκαν. Χρειάζονταν έναν νέο ομιλητή-σχεδιαστή.
Μέχρι το βράδυ, επιστράτευσαν τον J. Dennis Hastert για τη δουλειά. Ο επικεφαλής αναπληρωτής μαστίγιος στη διάσκεψη των Ρεπουμπλικανών. Ο Χάστερτ ήταν μέλος της ηγετικής ομάδας του GOP. Ήταν όμως οπισθοφύλακας. Η σκοτεινή του θέση ηγεσίας ήταν να βοηθήσει στην καταμέτρηση ψήφων στο παρκέ.
Πολλοί δημοσιογράφοι που κάλυψαν το Κογκρέσο δεν ήξεραν καν ποιος ήταν ο Χάστερτ.
Ο Χάστερτ μόλις και μετά βίας ελέγχθηκε από το σώμα Τύπου.
Υπήρχαν όμως και άλλα μεγάλα νέα. Αεροπορικές επιδρομές κατά του Ιράκ. Το σκάνδαλο Λίβινγκστον. Αυτό δεν σημαίνει τίποτα μόνο για τη δεύτερη δίκη παραπομπής ενός Προέδρου στην αμερικανική ιστορία.
ΠΗΡΕΣ ΜΙΑ ΣΥΜΒΟΥΛΗ;
Ο Χάστερτ άρπαξε το σφυρί του ομιλητή τον Ιανουάριο του 1999. Παρέμεινε στη δουλειά για άλλα οκτώ χρόνια. Περισσότερο από κάθε άλλο Ρεπουμπλικανό. Το απεχθές παρελθόν του συσκοτίστηκε.
ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΝΑ ΚΑΤΕΒΑΣΕΤΕ ΤΗΝ ΕΦΑΡΜΟΓΗ FOX NEWS
Αλλά τελικά, ο Ντένις Χάστερτ δεν πήρε στον τάφο τα απεχθή μυστικά που έκρυβε τόσο καιρό.
