Τοπικοί αξιωματούχοι από όλη τη χώρα αναφέρουν απότομη αύξηση της πολιτικής πόλωσης στις κοινότητές τους τους μήνες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, με το υψηλό κόστος ζωής να είναι κορυφαίος οδηγός, σύμφωνα με μια νέα έρευνα που μοιράστηκε πρώτα το NBC News.
Τα αποτελέσματα των περισσότερων από 1.200 ατόμων έρευνα, που διεξήχθη το καλοκαίρι από τη μη κερδοσκοπική εταιρεία ερευνών CivicPulse, δείχνει ότι το 41% των τοπικών αξιωματούχων ανέφερε «ουσιώδεις αρνητικές επιπτώσεις» της πόλωσης, αύξηση περίπου 10 μονάδων από τις τρεις προηγούμενες έρευνες του οργανισμού. Τα αναφερόμενα επίπεδα πόλωσης διέφεραν ανάλογα με το μέγεθος της κοινότητας, με το 49% των τοπικών αξιωματούχων σε πόλεις με περισσότερους από 50.000 κατοίκους να ανέφεραν περισσότερα, σε σύγκριση με το 39% των τοπικών αξιωματούχων σε μικρότερες κοινότητες.
Σε συνεντεύξεις στο NBC News, οι συμμετέχοντες στην έρευνα έδωσαν παραδείγματα του είδους των εντάσεων που βλέπουν. Ένας περιέγραψε τους κατοίκους να εκφράζουν την απογοήτευσή τους στους τοπικούς αξιωματούχους για εθνικά ζητήματα όπως η αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου που είναι εκτός ελέγχου. Ένας άλλος θυμήθηκε πώς μια σύλληψη μεταναστών προκάλεσε σοκ στην κοινότητα, οδηγώντας σε διαμαρτυρίες και συγκρούσεις με τις ομοσπονδιακές αρχές. Ένας τρίτος τοπικός αξιωματούχος σκέφτηκε μάλιστα να παραιτηθεί από τη θέση της λόγω της εχθρότητας που αντιμετώπισε κάνοντας τη δουλειά της.
Ωστόσο, η έρευνα διαπίστωσε ότι οι τοπικοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η πολιτική πόλωση είναι πολύ χειρότερη σε εθνικό επίπεδο, με το 91% των συμμετεχόντων να λέει ότι «βλάπτει ουσιαστικά τη χώρα». Τόσο σε εθνικό όσο και σε τοπικό επίπεδο, το κόστος ζωής θεωρήθηκε ένα από τα πιο πολωτικά ζητήματα. Η μετανάστευση, η εκλογική διοίκηση και οι εξωτερικές υποθέσεις ήταν επίσης μεταξύ των κορυφαίων οδηγών σε εθνικό επίπεδο, ενώ οι φόροι και η στέγαση ήταν ψηλά στη λίστα σε τοπικό επίπεδο, με τη μετανάστευση πίσω από αυτά, αλλά προκαλώντας περισσότερους διχασμούς καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές, είπαν.
Ο Nathan Lee, διευθύνων σύμβουλος της CivicPulse, είπε ότι οι περισσότερες τοπικές κυβερνήσεις φαίνεται «να λειτουργούν αρκετά πιο αρμονικά και λιγότερο διχαστικά» από αυτό που αντιλαμβάνονται οι αξιωματούχοι ότι συμβαίνει σε εθνικό επίπεδο, αλλά η έρευνα δείχνει ότι «τα καλά νέα αρχίζουν να διακυβεύονται».
Το NBC News μίλησε με πάνω από μισή ντουζίνα τοπικούς αξιωματούχους από όλη τη χώρα που συμμετείχαν στην έρευνα για το πώς η πολιτική πόλωση επηρεάζει τις κοινότητές τους.
“Έχει γίνει χειρότερο”
Ο James Kvaal, στέλεχος στο Ίδρυμα Andrew Carnegie, το οποίο ανέθεσε την έρευνα, είπε ότι η πολιτική σύγκρουση για αμφιλεγόμενα εθνικά ζητήματα γίνεται όλο και πιο αισθητή σε τοπικό επίπεδο.
«Κάποια από τη ρητορική που χρησιμοποιείται στην εθνική συζήτηση χρησιμοποιείται τώρα και σε τοπικό επίπεδο, και νομίζω ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στη θερμότητα των ενδιάμεσων θητειών που δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στις συζητήσεις που διχάζουν τη χώρα μας», είπε ο Kvaal.
Για την April Ramirez, μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου στο Twentynine Palms της Καλιφόρνια, η πολιτική πόλωση έχει αυξηθεί τόσο «σοβαρή» που σκέφτηκε να παραιτηθεί από τη θέση της.
Περιγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο τα εθνικά ζητήματα επηρεάζουν την τοπική πολιτική, είπε: «Κάποιοι Δημοκρατικοί δεν θα δεχτούν μια ιδέα εάν την προτείνει ένας Ρεπουμπλικανός, ακόμα κι αν είναι βασικά μια ιδέα των Δημοκρατικών που προσπαθούν να προωθήσουν, και τότε από εκεί αρχίζει ο διχασμός».
Η Ραμίρεζ, μια Ρεπουμπλικανός που λέει ότι έχει κάποιες φιλελεύθερες απόψεις, θυμήθηκε ότι της φώναξαν και την αποκαλούσαν “f—ing MAGA b—-” για τη θέση της που υποστηρίζει ένα αμφιλεγόμενο έργο ηλιακής ανάπτυξης που είπε ότι θα είχε ωθήσει τις επενδύσεις στην περιοχή, αλλά αντιμετώπισε την αντίθεση από περιβαλλοντολόγους. Μια άλλη φορά, είπε, την καταδίωξαν ενώ επιδίωκε μια κοινοτική επιχορήγηση που θα είχε χρηματοδοτήσει πράγματα όπως υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και αστέγων μέσω μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που συνδέεται με την εκκλησία. Αντίθετα, ορισμένοι κάτοικοι την κατηγόρησαν ότι προσπάθησε να βάλει χρήματα για την αναβάθμιση της εκκλησίας.
«Τότε ήταν πολύ άσχημα, σαν απειλές, σε σημείο όπως, «Ας τη διώξουμε από αυτήν την πόλη», είπε ο Ραμίρεζ.
Η ανεξάρτητη σχολική περιφέρεια Keller στην κομητεία Tarrant του Τέξας, έχει δει το μερίδιό της στην πολιτική πόλωση όλα αυτά τα χρόνια. Η περιοχή έγινε στόχος της συντηρητικής εταιρείας κινητής τηλεφωνίας Patriot Mobile αφού δημιούργησε μια επιτροπή πολιτικής δράσης και ξόδεψε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε αγώνες σχολικών συμβουλίων στην πολιτεία το 2022.
Ο πρόεδρος της εταιρείας, Glenn Story, διαμαρτυρήθηκε για τα αποτελέσματα στον πρώην βοηθό του Ντόναλντ Τραμπ, Steve Bannon, ο οποίος ένα χρόνο νωρίτερα είχε προτρέψει τους συντηρητικούς να κερδίσουν έδρες στα σχολικά συμβούλια για να «σώσουν το έθνος». Μιλώντας στον Bannon στο Συνέδριο Συντηρητικής Πολιτικής Δράσης του 2022, ο Story καυχήθηκε ότι η ομάδα του ήταν πάνω από το σχολείο της πολιτείας.
Η ένταση στην περιοχή είχε κλιμακωθεί για πράγματα όπως απαγορεύσεις βιβλίων, είπε ο διαχειριστής της σχολικής επιτροπής Ράντι Κάμπελ. «Οτιδήποτε θα ήταν μη παραδοσιακό για εισαγωγικά, μη εισαγωγικά, «χριστιανικές αξίες», θα προσπαθούσαν να το έχουν βγάλει από τα ράφια, και το έκαναν», είπε, αναφερόμενος σε υλικό που κάποιοι στην κοινότητα είχαν στοχεύσει σε αυτά που είπαν ότι ήταν θέματα διαφορετικότητας ή LGBTQ.
Ο Κάμπελ, Δημοκρατικός, είπε ότι τα ζητήματα του πολιτιστικού πολέμου αποτελούν παράδειγμα «του τοπικού αντίκτυπου του Έργου 2025» στην κοινότητά του, αναφερόμενος στο συντηρητικό σχέδιο για μια ρεπουμπλικανική ατζέντα ενόψει των εκλογών του 2024.
Στη συνέχεια, πέρυσι, η περιοχή σχεδόν διαιρέθηκε σε μια πρόταση που παρουσιάστηκε ως τρόπος επίλυσης οικονομικών προβλημάτων. Ο Κάμπελ, ο οποίος αντιτάχθηκε στην πρόταση, είπε ότι το θέμα ήταν ένας λόγος που αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για τη θέση του σχολικού συμβουλίου, εξηγώντας ότι το τμήμα «θα ήταν σε μεγάλο βαθμό σε φυλετικές και οικονομικές γραμμές».
«Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να ράψουν τα εξαρτήματα ξανά μεταξύ τους, αλλά υπάρχει μεγάλη δυσαρέσκεια και από τις δύο πλευρές για αυτό το αποτυχημένο απόσπασμα», είπε.
Στο Μπίσκο της Βόρειας Καρολίνας, ο δήμαρχος Γκραντ Χίνσον είπε ότι η πολιτική πόλωση στην κοινότητά του έχει επιδεινωθεί κατά τη δεύτερη θητεία του Τραμπ.
Ένας εγγεγραμμένος Δημοκρατικός, ο Hinson είπε ότι ορισμένα μέλη της κοινότητας είναι ολοένα και πιο εχθρικά προς τους ηγέτες των πόλεων λόγω των απογοητεύσεών τους που σχετίζονται με την εθνική πολιτική – ένα θέμα που τονίζεται στα ευρήματα της έρευνας CivicPulse. Επισημαίνοντας τις ανησυχίες για πράγματα όπως η αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου, πρόσθεσε ότι οι κάτοικοι στοχεύουν την κριτική τους στους τοπικούς αξιωματούχους -όταν δεν έχουμε καμία σχέση με τις τιμές των καυσίμων ή το πετρέλαιο.
«Σας λέω, «Άκου, καταλαβαίνω ότι είσαι πολύ αναστατωμένος και υπερσυγκεντρωμένος σε εθνικό επίπεδο, αλλά εγώ δεν είμαι», είπε. “Ανησυχώ μήπως βεβαιωθώ ότι οι γραμμές του νερού σας δεν εκρήγνυνται κάτω από το σπίτι σας αυτή τη στιγμή.â€
«Έχω εκλεγεί εδώ και τέσσερα χρόνια», πρόσθεσε ο Hinson αργότερα. “Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι άνθρωποι με χτύπησαν πραγματικά με τηλεφωνήματα. Θα έλεγα ότι τους τελευταίους έξι μήνες έχει χειροτερέψει, αλλά είναι προεκλογική περίοδος, οπότε το περίμενα κάπως».
Η Julie Checketts, μέλος του δημοτικού συμβουλίου στο Woods Cross της Γιούτα, επανέλαβε την άποψη του Hinson ότι η πόλωση έχει γίνει χειρότερη στην κοινότητα τα τελευταία δύο χρόνια.
«Πιστεύω ότι η τρέχουσα διοίκηση που έχουμε έχει δώσει στους ανθρώπους την άδεια να είναι τρελοί, να είναι αγενείς ο ένας με τον άλλον, γιατί νομίζω ότι η βασική ανθρώπινη συμπεριφορά ξεκινά από την κορυφή», είπε ο Τσέκετς.
Η μετανάστευση και το κόστος ζωής βρίσκονται στην κορυφή της λίστας
Τα ευρήματα της έρευνας CivicPulse σημείωσαν ότι το 36% των τοπικών αξιωματούχων περιέγραψε τη μετανάστευση ως «ουσιαστικά πολωτική» στις κοινότητές τους. Το 44% το χαρακτήρισε ως όλο και περισσότερο ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, καθιστώντας το το πιο γρήγορα πολικό θέμα σε τοπικό επίπεδο από τα ζητήματα που τέθηκαν στην έρευνα. Οι αυξανόμενες εντάσεις οφείλονται εν μέρει σε ανησυχίες που σχετίζονται με ομοσπονδιακές ενέργειες επιβολής, τόσο από ανθρώπους που τις υποστηρίζουν όσο και από αυτούς που είναι αντίθετοι.
«Ένα θέμα που κάποτε έφθασε στην τοπική αυτοδιοίκηση κυρίως καθώς η ρητορική της προεκλογικής εκστρατείας φτάνει τώρα ως κυβερνητικό ζήτημα», σημειώνει η έκθεση.
Στο Ντουράνγκο του Κολοράντο, η διευθύντρια της σχολικής επιτροπής Andrea Parmenter είπε ότι οι σκληρές μεταναστευτικές πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ συντάραξαν την κοινότητά της με περίπου 20.000 άτομα, αφού το ομοσπονδιακό προσωπικό επιβολής της μετανάστευσης συνέλαβε έναν άνδρα και τα δύο παιδιά του στο δρόμο προς το σχολείο πέρυσι. Ακολούθησαν διαμαρτυρίες, που οδήγησαν σε συγκρούσεις με τις αρχές που έγιναν πρωτοσέλιδα σε εθνικό επίπεδο.
Ωστόσο, είπε ο Parmenter, η πόλη του κολεγίου δεν βιώνει κατά τα άλλα μεγάλη πολιτική πόλωση. Ερωτηθείσα γιατί πιστεύει ότι η πόλωση φαίνεται χειρότερη σε εθνικό επίπεδο, είπε ότι πιστεύει ότι οι άνθρωποι αισθάνονται ότι έχουν περισσότερη συμβολή σε επίπεδο τοπικής αυτοδιοίκησης, όπου οι κάτοικοι μπορούν να έχουν τακτικές συνομιλίες με αξιωματούχους, ενώ οι πολιτικοί σε εθνικό επίπεδο είναι πιο δύσκολο να προσεγγιστούν.
«Τα πράγματα σε εθνικό επίπεδο είναι απλώς τρομακτικά και τρομακτικά, και νιώθεις πολύ ανήμπορος – εγώ, και νομίζω και πολλοί άλλοι άνθρωποι», είπε, αναφέροντας πράγματα όπως οι προσπάθειες του Τραμπ να διαλύσει το Υπουργείο Παιδείας.
Τα θέματα κόστους ζωής είναι εξέχουσες πηγές πόλωσης σε τοπικό επίπεδο, εν μέρει επειδή οι τοπικές κυβερνήσεις έχουν εξουσία σε πράγματα που επηρεάζουν τους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών, όπως οι φορολογικοί συντελεστές, οι χρεώσεις κοινής ωφελείας και οι αποφάσεις για την κατασκευή κατοικιών, ανέφερε η CivicPulse. Και οι τοπικοί αξιωματούχοι που συμμετείχαν στην έρευνα εντόπισαν τις περισσότερες φορές ότι το κόστος ζωής και οι φόροι γίνονταν πιο πολωτικοί όσο πλησιάζουν τα ενδιάμεσα.
Η έκθεση σημείωσε ότι στις συζητήσεις για την οικονομική προσιτότητα, οι κομματικοί διαχωρισμοί «εμφανίζονται τώρα στις πεποιθήσεις για τον ίδιο τον πληθωρισμό – το πρόσφατο επίπεδό του, τη μελλοντική πορεία του και τον στόχο της κεντρικής τράπεζας – όχι απλώς στις απόψεις για το πώς να ανταποκριθεί σε αυτό». εν μέσω υψηλών τιμών του πετρελαίου που προέρχονται εν μέρει από τον πόλεμο με το Ιράν.
Ωστόσο, ορισμένα ζητήματα έχουν δημιουργήσει περισσότερη ενότητα σε όλο το πολιτικό φάσμα, δήλωσε η Mimi Panitch, η γενική δημοτική σύμβουλος στο Holyoke της Μασαχουσέτης.
Ενώ η αστυνόμευση και η επιβολή της μετανάστευσης πολώνουν τοπικά ζητήματα, είπε ο Panitch, η κοινότητα έχει βρει κάποιο κοινό έδαφος σε αντίθεση με τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία έχουν γίνει εξέχον ζήτημα στις ενδιάμεσες εκλογές. Νωρίτερα φέτος, η Holyoke έγινε η πρώτη κοινότητα της Μασαχουσέτης που απαγόρευσε την ανάπτυξη κέντρων δεδομένων.
«Ξαφνικά, οι άνθρωποι μιλούν μεταξύ τους σαν να δουλεύουμε από τα ίδια βασικά δεδομένα», είπε. «Η άλλη πλευρά δεν είναι διαστημικοί εξωγήινοι. Είναι ενθαρρυντικό, είναι πραγματικά.â€
Οι αξιωματούχοι προβάλλουν μη κομματικές θέσεις
Ορισμένοι τοπικοί αξιωματούχοι είπαν στο NBC News ότι πίστευαν ότι το ακομμάτιστο καθεστώς του δημοτικού συμβουλίου και των σχολικών επιτροπών τους συνέβαλε στην αποτροπή της πόλωσης σε τοπικό επίπεδο.
Η Stacy Myers, η πρόεδρος της σχολικής επιτροπής στο River Falls του Wisconsin, είπε ότι η περιφέρειά της κατάφερε να αποφύγει τις αυξημένες εντάσεις που είδαν άλλοι, εν μέρει επειδή τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου δεν φέρουν ετικέτες κόμματος.
«Το υψηλότερο μέτρο για εμάς σε οποιαδήποτε απόφαση είναι το καλύτερο για τα παιδιά», είπε, σημειώνοντας στη συνέντευξή της στο NBC News ότι μιλούσε για τον εαυτό της και όχι για το διοικητικό συμβούλιο. «Αυτή είναι μια ακομμάτιστη ερώτηση και, επομένως, όταν επιμένουμε σε αυτά τα ακομμάτιστα ζητήματα, τείνει να μας βοηθήσει να αποφύγουμε κάποια από την υπερπόλωση που έχουμε δει σε άλλα μέρη – τουλάχιστον μέχρι τώρα.»
Η Checketts, από το Woods Cross, Utah, έκανε παρόμοια άποψη για το δημοτικό συμβούλιο της. Πρόσθεσε ότι πιστεύει ότι οι εθνικοί ηγέτες πρέπει να ακούν περισσότερο τους ψηφοφόρους τους.
«Στείλτε ένα σωρό μαμάδες PTA στην Ουάσιγκτον και θα βρούμε και θα διορθώσουμε μερικά πράγματα σε μερικές εβδομάδες», είπε.
