Το σχεδόν ένα χρόνο ταξίδι του Ντέιβιντ Έλισον για να κλείσει τη συμφωνία είχε τα πάνω και τα κάτω του.
Πολλοί ειλικρινείς ηθοποιοί, συγγραφείς και παραγωγοί στο Χόλιγουντ τάχθηκαν πίσω από τις προσπάθειες να μπλοκάρει τη συγχώνευση, υποστηρίζοντας σε ανοιχτή επιστολή νωρίτερα αυτό το έτος ότι η περαιτέρω εταιρική ενοποίηση της βιομηχανίας του θεάματος θα «απειλήσει τη βιωσιμότητα ολόκληρης της δημιουργικής κοινότητας».
Μετά την έγκριση της συμφωνίας από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και δεκάδες άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο, αναβλήθηκε από μια αγωγή που ηγήθηκε από τον Δημοκρατικό Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα.
Ο Μπόντα και άλλοι γενικοί εισαγγελείς της πολιτείας υποστήριξαν ότι η συμφωνία, εάν ολοκληρωθεί, θα μείωνε τον ανταγωνισμό και θα έθετε σε κίνδυνο τη δημοσιογραφική ανεξαρτησία του CNN.
Αλλά αυτό που κάποτε έμοιαζε με τρομερή νομική πρόκληση αναδιπλώθηκε γρήγορα.
Η Paramount Skydance, με επικεφαλής τον Ellison, κατέληξε σε συμφωνία με τις πολιτείες στις 21 Σεπτεμβρίου, η οποία απαιτεί από τη συνδυασμένη εταιρεία να κυκλοφορεί 30 ταινίες ετησίως για τα δύο πρώτα χρόνια της συμφωνίας, ακολουθούμενες από 32 ταινίες σε καθένα από τα επόμενα τρία χρόνια – ή να πληρώσει μια αμοιβή για την απώλεια αυτού του στόχου. Ο Ellison δεσμεύτηκε επίσης να δημιουργήσει ανεξάρτητο εκδοτικό γραφείο CNN και CBS.
Ο J. Christopher Hamilton, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών και δικηγόρος ψυχαγωγίας, είπε ότι η ολοκλήρωση της συγχώνευσης είναι «μια γλυκόπικρη νίκη, ανάλογα με την πλευρά του τραπεζιού που κάθεσαι».
«Υπάρχει λόγος να γιορτάζουμε και να είμαστε ενθουσιασμένοι, αλλά υπάρχει επίσης μια απογοητευτική πραγματικότητα όταν οι απολύσεις αρχίζουν να χτυπούν ανθρώπους απροσδόκητα», είπε. “Και υπάρχουν όλο και λιγότερες διέξοδοι για κομμάτια που βασίζονται σε χαρακτήρες και έργα τέχνης, αληθινές ανεξάρτητες κινηματογραφικές φωνές έχουν την ευκαιρία να ακουστούν.»
Ο Ellison και ο Kreiz περιέγραψαν τη συγχώνευση και το rebrand ως «την αρχή μιας νέας εποχής στην ψυχαγωγία».
«Δεν είναι μια συγχώνευση ευκολίας», έγραψαν στο σημείωμά τους. «Είναι η αρχή μιας νέας εποχής στην ψυχαγωγία και θέλαμε ένα όνομα που κοιτάζει μπροστά και όχι ένα όνομα που απλώς συνδυάζει το παρελθόν».
Αλλά και οι δύο άφησαν να εννοηθεί ότι είναι πιθανές οι απολύσεις, γράφοντας ότι «η ενσωμάτωση δύο εταιρειών θα φέρει αλλαγές, συμπεριλαμβανομένων δύσκολων αποφάσεων που επηρεάζουν το εργατικό δυναμικό μας. Δεσμευόμαστε να χειριζόμαστε αυτή τη διαδικασία με στοχασμό και σεβασμό.â€
Ήδη, έχουν γίνει κάποιες αναδιαρθρώσεις και ανακινήσεις σε εκτελεστικό επίπεδο.
Ο Έλισον στρατολόγησε τον Κράιζ, ο οποίος είναι γνωστός για τη μείωση των εξόδων στη Mattel, όπου διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος και βοήθησε να μετατραπεί η Μπάρμπι από κούκλα σε χολιγουντιανή υπερπαραγωγή.
00:51
Η Paramount ολοκληρώνει τη συγχώνευση 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Warner Bros
00:0000:00
Ο Casey Bloys του HBO θα είναι ο ηγέτης των συνδυασμένων προσπαθειών ροής της εταιρείας, με την επικεφαλής του streaming της Paramount, Cindy Holland, να ανακοινώνει την αποχώρησή της την περασμένη εβδομάδα.
Μάικ ντε Λούκα και η Pam Abdy, οι επικεφαλής κινηματογράφου της Warner, αποχώρησαν επίσης και ο Ellison διόρισε τους συμπροέδρους της Paramount Pictures, Dana Goldberg και Josh Greenstein, να ηγηθούν του διευρυμένου τμήματος ταινιών.
Από την πλευρά των ειδήσεων, ο Mark Thompson παραμένει στο CNN ως πρόεδρος – και αρχισυντάκτης του CNN Worldwide. Ο Bari Weiss θα συνεχίσει να ηγείται του CBS News ως αρχισυντάκτης.
Η Skydance ανέφερε σε δελτίο τύπου την Τρίτη ότι ο Έλισον θα «προεδρεύει του Διοικητικού Συμβουλίου της Skydance και θα συνεχίσει να υπηρετεί ως Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Skydance».
Ο Χάμιλτον, ο οποίος έχει εργαστεί σε εταιρείες του Χόλιγουντ, συμπεριλαμβανομένων των Lionsgate και Viacom, είπε ότι οι ανακατατάξεις ηγεσίας είναι ισοδύναμες για την πορεία.
«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι οι Ellisons θα κάνουν πολύ θόρυβο όταν πρόκειται να ταρακουνήσουν το Χόλιγουντ, οδηγώντας αυτές τις παλαιές εταιρείες μέσων ενημέρωσης ως αυτόν τον νέο όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων», είπε ο δικηγόρος της ψυχαγωγίας.
Ωστόσο, πρόσθεσε, «αμφισβητώ την ειλικρίνεια και τη συνέπεια όταν αυξάνεται η πίεση και είναι αντίθετο με αυτό που θέλουν να κάνουν, είτε πρόκειται για κανονισμούς τεχνητής νοημοσύνης είτε για προσδοκίες από τα εργατικά συνδικάτα, είτε πρόκειται για αφήγηση και για αληθινή αντανάκλαση διαφορετικών φωνών. Όταν εμφανιστεί πίεση, θα είναι πραγματικά δίκαιοι; Ή θα είναι σαν, “Όχι, αυτή είναι η μπάλα μου, ελέγχω το παιχνίδι”.
Είναι μια ανησυχία που είχαν οι αντίπαλοι της συγχώνευσης από τότε που πρωτοεμφανίστηκε ως πιθανότητα. Οι επικριτές έχουν προειδοποιήσει ότι η συμφωνία θα οδηγήσει σε απολύσεις, λιγότερες ευκαιρίες και υψηλότερες τιμές.
Τη Δευτέρα, μια ομάδα επώνυμων ιδιωτών υπέβαλε αίτημα έκτακτης ανάγκης για να εμπλακεί το Ανώτατο Δικαστήριο στη συγχώνευση, υποστηρίζοντας ότι οι όροι της συμφωνίας των πολιτειών «δεν διαφυλάσσουν τον ανταγωνισμό μεταξύ της Paramount και της Warner Bros.» Το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε το αίτημα για ανάμειξη του δικαστηρίου.
Ο ηθοποιός Mark Ruffalo, ένα από τα πιο ένθερμα μέλη του κινήματος Block the Merger, υποσχέθηκε να συνεχίσει να αντεπιτίθεται κατά της ενοποίησης των μέσων ενημέρωσης.
«Δεν επρόκειτο ποτέ για μία μόνο συγχώνευση: επρόκειτο για την καταπολέμηση των διεφθαρμένων ολιγαρχικών δισεκατομμυριούχων που καταπατούν τα συμφέροντα των καθημερινών ανθρώπων για να καλύψουν τις τσέπες τους», έγραψε ο Ruffalo σε μια ανάρτηση στο X την περασμένη εβδομάδα. “Είμαστε ακόμα σε αυτόν τον αγώνα.â€
Η τιμή της μετοχής της Skydance είχε υποχωρήσει 2,5% μέχρι το απόγευμα της Τρίτης, κλείνοντας στα 9,53 δολάρια ανά μετοχή. Ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους ότι ήταν «ευτυχισμένος» για το επίσημο κλείσιμο της συμφωνίας, λέγοντας ότι είναι μια «μεγάλη συγχώνευση».
