Ο πρώην Αυστραλός επίσκοπος Κρίστοφερ Σάντερς φυλακίστηκε για σεξουαλική κακοποίηση δύο νεαρών Αβορίγινων κατά τη διάρκεια της θητείας του ως καθολικού κληρικού.
Ο Σάντερς – ο οποίος παραιτήθηκε ως Επίσκοπος του Μπρουμ όταν κατηγορήθηκε για πρώτη φορά για αδικοπραγία το 2020 – κρίθηκε ένοχος για μία κατηγορία βιασμού και 12 κατηγορίες για άσεμνη επίθεση τον Αύγουστο.
Ο 76χρονος καταδικάστηκε την Τετάρτη σε 6,5 χρόνια φυλάκιση, αλλά θα δικαιούται να αποφυλακιστεί υπό όρους τον Φεβρουάριο του 2031.
Είναι ένας από τους υψηλότερους καθολικούς ηγέτες στον κόσμο που αντιμετωπίζει κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση.
Η δίκη του στην πολιτεία της Δυτικής Αυστραλίας άκουσε τον Σάντερς να καλλωπίζει συστηματικά τους δύο νεαρούς, προσκαλώντας τους σε συγκεντρώσεις «πουκάμισων» και πετώντας τους με αλκοόλ, χρησιμοποιώντας συχνά εκκλησιαστικά κεφάλαια και εκκλησιαστικά ακίνητα για να το κάνει.
Καταδικάστηκε για φιλί και παρενόχληση ανδρών μεταξύ 2010 και 2019, και σε μία περίπτωση εξανάγκασε στοματικό σεξ σε έναν από αυτούς.
Σε μια δήλωση για τον αντίκτυπο του θύματος που παρασχέθηκε στο δικαστήριο, αυτός ο νεαρός άνδρας είπε ότι δυσκολευόταν ακόμα να μιλήσει για το τι είχε συμβεί.
«Ήμουν ένα παιχνίδι που χρησιμοποιούσε», έγραψε το θύμα. «Το κεφάλι μου χτυπάει δυνατά τώρα, πονάω πολύ».
“Τον εμπιστεύτηκα. Νόμιζα ότι ήθελε να γίνω καλύτερος άνθρωπος.”
Κατά τη διάρκεια της δίκης, αρκετές κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών απορρίφθηκαν και ο Σάντερς αθωώθηκε από το δικαστήριο για φερόμενα αδικήματα εναντίον ενός τρίτου νεαρού άνδρα.
Χειροτονήθηκε για πρώτη φορά το 1976, ο Σάντερς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της σταδιοδρομίας του στην απομακρυσμένη περιοχή Κίμπερλι στη βορειοδυτική γωνία του έθνους και διορίστηκε Επίσκοπος του Μπρουμ το 1996.
Η επισκοπή εκτείνεται περίπου 770.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (297.000 τετραγωνικά μίλια) – μια περιοχή περίπου όσο η Τουρκία – και περιλαμβάνει μερικά από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της χώρας.
Ο δικαστής του Επαρχιακού Δικαστηρίου Μάρτιν Φλιν είπε ότι ο Σάντερς είχε δηλώσει ότι ήταν συνήγορος για νεαρούς Αβορίγινες, αλλά αντ’ αυτού έκανε κατάχρηση της εξουσίας του και εκμεταλλεύτηκε την ευπάθειά τους.
Είχε «αγνοήσει την αξιοπρέπεια» των θυμάτων του και τους προκάλεσε μόνιμο κακό.
Σε δήλωσή του, ο Αρχιεπίσκοπος του Περθ, Timothy Costelloe, είπε ότι οι άνδρες που εμφανίστηκαν είχαν δείξει μεγάλο θάρρος και ανθεκτικότητα στην επιδίωξη της δικαιοσύνης.
“Λυπούμαστε για τον πόνο και τα βάσανα που σας προκλήθηκαν. Λυπούμαστε που η εμπιστοσύνη σας προδόθηκε τόσο άμεσα και βαθιά από έναν ηγέτη της εκκλησίας”, είπε.
«Καμία δικαστική ποινή δεν μπορεί να αναιρέσει τα δεινά που έχουν προκληθεί ή να αποκαταστήσει όλα όσα έχει χάσει κάθε άτομο».
Οι κατηγορίες παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά το 2020, αλλά η αρχική αστυνομική έρευνα που ακολούθησε έκλεισε χωρίς κατηγορία.
Ωστόσο, μετά από μια ιστορική έρευνα που διατάχθηκε από τον Πάπα, η αστυνομία ξεκίνησε μια νέα έρευνα.
Ο Costelloe είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι η έρευνα της εκκλησίας για τον Saunders – που σταμάτησε όταν η αστυνομία ξανάρχισε τη δική της – θα ξαναρχίσει.
Η εκκλησία δέχεται πιέσεις να αφαιρέσει από τον Σάντερς τον τίτλο και τις υπουργικές του εξουσίες, μια απόφαση που ο Αρχιεπίσκοπος είπε ότι θα καθοριστεί από τη Ρώμη.
Μόνο μια χούφτα “Vos Estis Lux Mundi” – που σημαίνει “Είστε το Φως του Κόσμου” στα λατινικά – έχουν πραγματοποιηθεί έρευνες σε όλο τον κόσμο.
Οι έρευνες ανατέθηκαν από τον ποντίφικα και εισήχθησαν το 2019 για την καταπολέμηση της σεξουαλικής κακοποίησης και για να λογοδοτήσουν επίσκοποι και άλλα υψηλόβαθμα στελέχη της Καθολικής Εκκλησίας για τις πράξεις τους.
Εκτός από τον αείμνηστο καρδινάλιο Τζορτζ Πελ, ο οποίος φυλακίστηκε και στη συνέχεια αθωώθηκε, ο Σάντερς είναι ο πιο υψηλόβαθμος καθολικός αξιωματούχος στη χώρα που κατηγορείται για σεξουαλικά αδικήματα.
