Ο επιστήμονας υπολογιστών πίσω από την πρωτοποριακή έρευνα που βοήθησε να προσγειωθούν οι αστροναύτες της NASA στη Σελήνη, πέθανε σε ηλικία 90 ετών.
Η Μάργκαρετ Χάμιλτον ήταν πρωτοπόρος στον τομέα της, οδηγώντας την ομάδα που ανέπτυξε το λογισμικό για τις αποστολές Apollo της Nasa, η οποία επινόησε τον όρο «μηχανική λογισμικού».
Ο πρώην εργοδότης της Χάμιλτον, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT), επιβεβαίωσε τον θάνατό της, προσθέτοντας ότι πέθανε στις 30 Σεπτεμβρίου.
«Το να πούμε ότι η Χάμιλτον ήταν πρωτοπόρος – το να πούμε ότι ήταν μπροστά από την εποχή της – θα ήταν μια δραματική υποτίμηση», ανέφερε το MIT στη δήλωσή του, πριν αναγνωρίσει ότι ήταν μηχανικός λογισμικού πριν γίνει mainstream.
Ο Χάμιλτον εργάστηκε στο MIT από το 1959 μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970 και διηύθυνε το Τμήμα Μηχανικών Λογισμικού.
Ήταν σε αυτό το τμήμα που οδήγησε μια ομάδα μηχανικών που έγραφαν και δοκίμαζαν όλο το λογισμικό κατά την πτήση για το έργο Apollo 11 της Nasa που καθοδήγησε τους Αμερικανούς αστροναύτες Neil Armstrong και Buzz Aldrin να προσγειωθούν με ασφάλεια στη Σελήνη.
“Με τράβηξε τόσο η καθαρή ιδέα όσο και το γεγονός ότι δεν είχε ξαναγίνει ποτέ. Ήμουν η πρώτη προγραμματίστρια που εντάχθηκα και η πρώτη γυναίκα που προσέλαβαν”, είπε στον Guardian το 2019.
Το 1969, λίγες στιγμές πριν από την ιστορική προσγείωση του Apollo 11 στο φεγγάρι, ένας ενσωματωμένος υπολογιστής σήμανε συναγερμό, δηλώνοντας ότι συνέβαινε σφάλμα.
Το σφάλμα εντόπισε ότι ο υπολογιστής ήταν υπερφορτωμένος και για μια στιγμή φαινόταν ότι η πολύπλοκη προσγείωση μπορεί να μην είχε επιτευχθεί.
Όμως, η Χάμιλτον και η ομάδα της είχαν σχεδιάσει ένα τέτοιο σφάλμα κατασκευάζοντας «λογισμικό με γνώμονα την προτεραιότητα» για να κλείσουν οποιεσδήποτε εργασίες στο παρασκήνιο και να ευνοήσουν τις πιο σημαντικές – την προσγείωση στη Σελήνη – σύμφωνα με το MIT.
Η περίφημη μηχανική λογισμικού της ομάδας απαθανατίστηκε σε μια φωτογραφία του 1969 της Χάμιλτον να στέκεται δίπλα στη στοίβα τυπωμένου κώδικα που υψωνόταν δίπλα της.
