Υπάρχει μια ανήσυχη διάθεση στη Φινλανδία, τη χώρα που κατατάσσεται ως η πιο ευτυχισμένη στον κόσμο για εννέα συναπτά έτη. Ένας ψυχρότερος από το συνηθισμένο χειμώνας πλησιάζει και το ίδιο είναι και ο πιο σκληρός προϋπολογισμός λιτότητας εδώ και χρόνια.
Με τις εκλογές που αναμένεται να γίνουν τον Απρίλιο, το επιχείρημα δεν είναι πλέον πόσες περικοπές, αλλά ποιες υπηρεσίες, επιδόματα και συντάξεις θα αντιμετωπίσουν τις μεγαλύτερες περικοπές.
Τα επίπεδα του χρέους και του ελλείμματος της Φινλανδίας βρίσκονται στη χειρότερη κατάστασή τους από τη δεκαετία του 1990, όταν ένα τραπεζικό κραχ και η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης – ενός βασικού εξαγωγικού εταίρου – ώθησαν το σκανδιναβικό έθνος στη δική του Μεγάλη Ύφεση.
Ο δείκτης χρέους της Φινλανδίας αυξήθηκε απότομα μετά την πανδημία του COVID-19
Τον περασμένο μήνα, το εθνικό στατιστικό ίδρυμα της Φινλανδίας επιβεβαίωσε ότι το εθνικό χρέος είχε φθάσει στο 90,3% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) το δεύτερο τρίμηνο. Πριν από την πανδημία, το ποσοστό αυτό ήταν περίπου 65%.
Τα προβλήματα στα ανατολικά είναι, και πάλι, μέρος της αιτίας. Η Φινλανδία αύξησε τις αμυντικές δαπάνες μετά την ένταξή του στο ΝΑΤΟ ένα χρόνο μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Το Ελσίνκι, το οποίο βασιζόταν στη Μόσχα για περίπου το ένα τρίτο της ενέργειάς του, αντιμετώπισε επίσης πολύ υψηλότερο κόστος καθώς μεταβαλλόταν σε άλλους προμηθευτές.
Η φινλανδική κυβέρνηση έχει ξοδέψει περισσότερα από όσα κερδίζει από την παγκόσμια οικονομική κρίση του 2008/9, εν μέρει λόγω της γήρανσης του πληθυσμού και της υποτονικής οικονομικής ανάπτυξης. Τον περασμένο μήνα, το κρατικό υπουργείο Οικονομικών προέβλεψε ότι το δημοσιονομικό έλλειμμα θα έφτανε το 4,2% του ΑΕΠ το 2026.
Έλεγχος της ΕΕ για το αυξανόμενο έλλειμμα
Οι Βρυξέλλες άσκησαν πίεση στο Ελσίνκι για να μειώσει το δανειακό χάσμα, καθώς οι κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης απαιτούν από τα κράτη μέλη να παραμείνουν κάτω από το 3% του ΑΕΠ. Τον Ιανουάριο, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο άνοιξε διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος και έδωσε στη Φινλανδία μέχρι το τέλος του 2028 προθεσμία για να επιτύχει τον επιθυμητό στόχο.
Η κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Πέτερι Όρπο, η οποία ανέλαβε καθήκοντα τον Ιούνιο του 2023, είπε ότι θα έχει ως στόχο να εξοικονομήσει περίπου 9 δισεκατομμύρια ευρώ (10,1 δισεκατομμύρια δολάρια) κατά τη διάρκεια αυτής της κοινοβουλευτικής περιόδου. Αλλά όποιος κερδίσει τις επόμενες εκλογές θα πρέπει να προχωρήσει πολύ περισσότερο, προειδοποιούν οι οικονομολόγοι.
«Τα ποσά που εκτιμώνται επί του παρόντος κυμαίνονται από 8 € έως 11 δισεκατομμύρια €», δήλωσε στην DW ο Jarkko Kivisto, σύμβουλος του τμήματος νομισματικής πολιτικής και έρευνας της Τράπεζας της Φινλανδίας.
Νωρίτερα φέτος, όλα τα πολιτικά κόμματα εκτός από ένα συμφώνησαν να υποστηρίξουν ένα φρένο χρέους, όπου η επόμενη κυβέρνηση δεσμεύεται να περιορίσει το έλλειμμα της χώρας σε περίπου 2% του ΑΕΠ έως το 2031.
Ο Εθνικός Συνασπισμός αποκλείει τις αυξήσεις φόρων
Μέχρι σήμερα, ο κεντροδεξιός Εθνικός Συνασπισμός του Orpo είναι το μόνο κόμμα που υπόσχεται περαιτέρω περικοπές ύψους 9 δισεκατομμυρίων ευρώ εάν κερδίσει μια δεύτερη θητεία. Εκτός από περαιτέρω εξοικονομήσεις από την υγεία, την κοινωνική περίθαλψη και την πρόνοια, η Orpo σκοπεύει επίσης να στοχεύσει τις συντάξεις στο χώρο εργασίας, χωρίς να μειώσει τις τρέχουσες πληρωμές.
Ενώ οι Σοσιαλδημοκράτες σχεδιάζουν να χωρίσουν τις μεταρρυθμίσεις μεταξύ περικοπών δαπανών και αυξήσεων φόρων, ο Orpo σχεδιάζει να επιτύχει τον στόχο του χωρίς να αυξήσει τους φόρους – που σημαίνει ότι οι δημόσιες υπηρεσίες θα φέρουν το κύριο βάρος.
Ο Kivisto, ωστόσο, προειδοποίησε: «Το έλλειμμα είναι τόσο μεγάλο που θα χρειαζόταν ένα πακέτο που θα περιλαμβάνει αυξήσεις φόρων και περικοπές δαπανών».
Ενώ το ποσοστό κινδύνου φτώχειας της Φινλανδίας είναι χαμηλότερο από τον μέσο όρο της ΕΕ, η ανεργία είναι υψηλότερη από οπουδήποτε αλλού στο μπλοκ. Τον Αύγουστο, το σύνολο της ανεργίας στη Φινλανδία ανήλθε στο 10,3%, λίγο πάνω από το 10% της Ισπανίας, σύμφωνα με τη Eurostat, τη στατιστική υπηρεσία του μπλοκ. Η ανεργία των νέων έφτασε στο 23,3%, έναντι ενός μέσου όρου στην ΕΕ 15,4%.
Με τις δαπάνες των νοικοκυριών να έχουν ήδη πέσει, ο Lauri Holappa, διευθυντής του Φινλανδικού Κέντρου Νέας Οικονομικής Ανάλυσης, προειδοποίησε ότι ένας νέος γύρος λιτότητας θα ήταν σκληρό πλήγμα για την εγχώρια οικονομία.
«Περισσότερο από το ένα τέταρτο του πληθυσμού εργάζεται στον δημόσιο τομέα, οπότε αν αυτοί οι εργαζόμενοι αντιμετωπίσουν την απειλή της απόλυσης, το ποσοστό αποταμίευσης θα αυξηθεί και οι ιδιωτικές δαπάνες θα μειωθούν ξανά», είπε ο Χολάπα στη DW.
Οι διαδοχικές πιέσεις που κυμαίνονται από την πανδημία του COVID-19, τα υψηλότερα επιτόκια και ο παγκόσμιος οικονομικός αντίκτυπος των δύο σημερινών πολέμων έχουν πλήξει τις προσπάθειες μείωσης του αυξανόμενου χάσματος μεταξύ εισοδήματος και δανεισμού. Η πρόταση προϋπολογισμού του 2027 εξακολουθεί να βασίζεται σε ένα κενό δαπανών ύψους 12,4 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Η Φινλανδία επανεξοπλίζεται μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας
Πριν από τον πόλεμο της Ουκρανίας, η Φινλανδία είχε ήδη δεσμευτεί να αγοράσει 64 μαχητικά αεροσκάφη F-35A από τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια συμφωνία αξίας περίπου 8,4 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Κατά τη διάρκεια περισσότερα από τέσσερα χρόνια του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, το σκανδιναβικό έθνος αύξησε τις στρατιωτικές δαπάνες από 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε πάνω από 8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI).
Τον Απρίλιο, η κυβέρνηση είπε ότι θα αυξήσει περαιτέρω τις αμυντικές δαπάνες στο 3,2% του ΑΕΠ, κοντά στον στόχο του ΝΑΤΟ 3,5%.
Με τις τιμές του πετρελαίου να παραμένουν κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι λόγω του πολέμου στο Ιράν, η κυβέρνηση έχει μέχρι στιγμής αντισταθεί στην πίεση για αύξηση των επιδοτήσεων καυσίμων. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι η Τράπεζα της Φινλανδίας κατέγραψε 50% αύξηση στο κόστος της εισαγόμενης ενέργειας τους πρώτους μήνες του πολέμου στο Ιράν.
Ενώ η στροφή της Φινλανδίας στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, μαζί με το άνοιγμα του πυρηνικού σταθμού Olkiluoto 3 το 2023, συνέβαλε στην αποφυγή χειρότερης ενεργειακής κρίσης, η κεντρική τράπεζα προειδοποίησε αυτό το καλοκαίρι ότι οι διατηρούμενες υψηλές τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου θα σήμαιναν «χαμηλότερη οικονομική ανάπτυξη και υψηλότερο πληθωρισμό» το επόμενο έτος.
Σε μια άλλη θετική σημείωση, τμήματα του εξαγωγικού τομέα της Φινλανδίας ανθούν, χάρη στις ισχυρές παραγγελίες μετάλλων και ναυπηγείων, τις οποίες ο Holappa περιέγραψε ως ισχυρές ως «τα χρόνια της άνθησης της Nokia», όταν ο άλλοτε κορυφαίος κατασκευαστής τηλεφώνων στην αγορά έφερε φινλανδική οικονομική ανάπτυξη.
«Υπάρχει πιθανότητα ο εξαγωγικός τομέας να μας βγάλει από αυτή την ύφεση», είπε στη DW, εφόσον η ζήτηση από την υπόλοιπη Ευρώπη παραμένει ισχυρή.
Οι αγορές δίνουν χρόνο στο Ελσίνκι για μεταρρυθμίσεις
Παρά τα πολλαπλά εμπόδια για τη μείωση του ελλείμματος, η αντίδραση της αγοράς στα δεινά για το χρέος της Φινλανδίας έχει, μέχρι στιγμής, σιωπή. Οι οίκοι αξιολόγησης διατήρησαν σταθερές τις προοπτικές της χώρας, εκτός από τον S&P, ο οποίος έγινε αρνητικός τον Απρίλιο χωρίς να μειώσει την αξιολόγηση.
Στις 6 Οκτωβρίου, το ασφάλιστρο που καταβάλλει η φινλανδική κυβέρνηση έναντι της Γερμανίας για να δανειστεί για 10 χρόνια ήταν 38 μονάδες βάσης. Αυτό συγκρίνεται με 128 για τη Γαλλία και 107 για την Ιταλία. Με άλλα λόγια, οι επενδυτές εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν το φινλανδικό χρέος ως ένα από τα ασφαλέστερα στην Ευρώπη.
Δηλαδή, εφόσον το επόμενο σοκ δεν είναι μια ακόμη εκτεταμένη άνοδος της τιμής του πετρελαίου, μια νέα κλιμάκωση από τη Ρωσία ή μια πανευρωπαϊκή κρίση χρέους με επίκεντρο τη Γαλλία.
Τον ερχόμενο Μάρτιο, η Φινλανδία θα μπορούσε ακόμα να ονομαστεί το πιο ευτυχισμένο έθνος του πλανήτη για 10η συνεχή χρονιά. Το πόσο διαρκούν τα χαμόγελα, όταν ο λογαριασμός για δεκαετίες δανεισμού φτάσει ένα μήνα αργότερα, είναι εικαστικό.
Επιμέλεια: Kristie Pladson
