Τουλάχιστον 12 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 309 τραυματίστηκαν σε επίθεση στο διεθνές αεροδρόμιο στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας, ανακοίνωσαν οι τοπικές αρχές.
Οι θάνατοι περιελάμβαναν τέσσερις Σαουδάραβες, δύο άτομα από το Μπαγκλαντές και ένα άτομο από τις ΗΠΑ, την Ιορδανία, την Παλαιστίνη, τη Συρία, το Σουδάν και την Αίγυπτο, επιβεβαίωσε η σαουδαραβική αρχή πολιτικής αεροπορίας.
Οι εργασίες στο διεθνές αεροδρόμιο King Khalid έχουν ανασταλεί.
Ένας στρατιωτικός συνασπισμός υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας υποσχέθηκε αργότερα να απαντήσει στην επίθεση, την οποία χαρακτήρισε «έγκλημα πολέμου» και κατηγόρησε τους Χούτι της Υεμένης.
Οι Χούτι δεν έχουν σχολιάσει την επίθεση του Σαββάτου, αλλά είπαν ότι βρίσκονται πίσω από ξεχωριστές επιδρομές στο ίδιο αεροδρόμιο την Πέμπτη που σκότωσαν τρεις ανθρώπους και κατέστρεψαν ένα αεροπλάνο.
Άλλοι τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ξεχωριστές επιθέσεις των Χούτι σε δύο διαφορετικά αεροδρόμια της Σαουδικής Αραβίας στις 6 και 7 Οκτωβρίου.
Η επίθεση του Σαββάτου ήταν η πιο θανατηφόρα στο βασίλειο από τον Μάιο του 2015.
Οι μάχες κλιμακώθηκαν πρόσφατα μεταξύ των κυβερνητικών δυνάμεων της Υεμένης που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία και των Χούτι, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν και ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος της χώρας.
Εκτός από τα χτυπήματα στο αεροδρόμιο του Ριάντ, ένα βλήμα έπεσε επίσης κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο King Fahd στο Νταμάμ στην ανατολική Σαουδική Αραβία το Σάββατο, δήλωσε ο συνασπισμός υπό τη Σαουδική Αραβία.
Στη δήλωση του Σαββάτου, η αρχή πολιτικής αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας ανέφερε ότι ορισμένοι από τους τραυματίες ήταν «σε κρίσιμη κατάσταση».
Είπε ότι οι ζημιές στο αεροδρόμιο εκτιμώνται.
Ένας αυτόπτης μάρτυρας που είπε ότι ήταν στον τερματικό σταθμό εσωτερικού είπε στο πρακτορείο ειδήσεων ότι είδαν την πύλη 401 να χτυπά και να “τραυματιστεί [people] μπροστά στα μάτια μου», προσθέτοντας: «Όλοι έτρεχαν».
Περισσότερα από δώδεκα ασθενοφόρα εθεάθησαν να σπεύδουν στο αεροδρόμιο, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters, επικαλούμενο αυτόπτη μάρτυρα.
Ο εκπρόσωπος του συνασπισμού υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, στρατηγός Turki al-Maliki δήλωσε αργότερα ότι η επίθεση σε έναν από τους τερματικούς σταθμούς επιβατών είχε ως αποτέλεσμα θανάτους και τραυματισμούς μεταξύ αμάχων επιβατών και του προσωπικού του αεροδρομίου.
Χαρακτήρισε την επίθεση ως «πλήρες έγκλημα πολέμου».
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο καταδίκασε έντονα τις πρόσφατες επιθέσεις στη Σαουδική Αραβία, καθώς επιβεβαίωσε ότι ένας Αμερικανός πολίτης σκοτώθηκε στα χτυπήματα.
Όταν αργότερα ρωτήθηκε από δημοσιογράφους εάν οι ΗΠΑ σχεδίαζαν να συμμετάσχουν στη Σαουδική Αραβία για να πραγματοποιήσουν πλήγματα κατά των Χούτι, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είπε: “Μπορούμε. Θα το εξετάσουμε. Μόλις μάθαμε για την πρόσφατη επίθεση, οπότε θα πάρουμε μια απόφαση. Προχωράμε πολύ γρήγορα”.
Ο Αντόνιο Γκουτέρες, Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών, δήλωσε ότι είναι «βαθιά σοκαρισμένος» από τις επιθέσεις τις οποίες χαρακτήρισε «παραβίαση του διεθνούς δικαίου» που «πρέπει να σταματήσουν αμέσως».
Οι επιθέσεις καταδικάστηκαν επίσης από την Αίγυπτο, την Παλαιστίνη και το Κατάρ.
Οι δυτικές πρεσβείες στη Σαουδική Αραβία προειδοποίησαν τους πολίτες τους να μείνουν μακριά από το αεροδρόμιο του Ριάντ. Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου είπε στους Βρετανούς υπηκόους να αποφύγουν την περιοχή «μέχρι να είναι ασφαλές το αεροδρόμιο».
Αρκετές αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου δήλωσαν ότι ακύρωσαν τις πτήσεις τους από και προς το αεροδρόμιο, με την Kuwait Airways να επικαλείται την «κατάσταση ασφαλείας» εκεί.
Όλες οι πτήσεις προς το Ριάντ είτε έχουν εκτραπεί είτε έχουν ακυρωθεί, σύμφωνα με το Flightradar που παρακολουθεί την αεροπορία.
Οι Χούτι λένε ότι στοχοποιούν τη Σαουδική Αραβία λόγω της υποστήριξής της στις κυβερνητικές δυνάμεις στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης.
Η σύγκρουση επιδεινώθηκε όταν οι Χούτι κατέλαβαν στρατηγικά σημαντικά τμήματα της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας σε μια ταχεία επίθεση.
Αυτό περιελάμβανε το λιμάνι της Μόχα στα στενά Μπαμπ αλ-Μαντάμπ, που είναι το στενότερο σημείο της Ερυθράς Θάλασσας και σημείο ασφυξίας για την παγκόσμια ναυτιλία. Οι φιλοκυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης δήλωσαν έκτοτε ότι είχαν «ασφαλίσει» το στενό στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας.
Ο συνασπισμός υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας σχηματίστηκε το 2015 αφού οι αραβικές χώρες ένωσαν τις δυνάμεις τους για να σταματήσουν οι Χούτι να καταλάβουν την Υεμένη από τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της χώρας.
Μια προσωρινή εκεχειρία επιτεύχθηκε το 2022 μετά από χρόνια αεροπορικών επιδρομών και χερσαίων μαχών που οδήγησαν στο θάνατο εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων, πυροδοτώντας μια από τις χειρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις στον κόσμο.
Όμως η άτυπη εκεχειρία άρχισε να ξετυλίγεται τον Ιούλιο.
Οι Χούτι ανακοίνωσαν «θαλάσσιο εμπάργκο» κατά της Σαουδικής Αραβίας και ξεκίνησαν επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε αεροδρόμια της Σαουδικής Αραβίας, εγκαταστάσεις πετρελαίου και δεξαμενόπλοια στην Ερυθρά Θάλασσα.
Είπαν ότι αντεπιτίθενται σε αυτό που περιέγραψαν ως πολυετή αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας και για αεροπορική επίθεση στο αεροδρόμιο της πρωτεύουσας της Υεμένης Σαναά, που ελέγχεται από τους Χούτι.
