Ιδρώνοντας τις λεπτομέρειες: Τα πιθανά οφέλη της σάουνας για την υγεία προσελκύουν το ενδιαφέρον των επιστημόνων

Για περισσότερα σχετικά με την επιστήμη της υγιεινής ζωής, δοκιμάστε το ενημερωτικό δελτίο του NPR Health.

Οι επιστήμονες έχουν από καιρό θαυμάσει πώς το ανθρώπινο σώμα ανέχεται την υπερβολική ζέστη – και τι σημαίνει αυτό για την υγεία μας.

Στα τέλη του 1700, οι Βρετανοί επιστήμονες έτρεξαν τολμηρά πειράματα σχετικά με τη θερμορύθμιση, υποβάλλοντας τους εαυτούς τους (και έναν σκύλο) σε ένα ζεστό δωμάτιο με σωληνώσεις και παρατηρώντας ότι «σε αντίθεση με τη μπριζόλα και τα αυγά που τους συνόδευαν» το σώμα τους δεν μαγείρεψε.

Η οξεία φυσιολογική απόκριση στη θερμότητα είναι πλέον καλά κατανοητή.

Αντιμέτωποι με ακραίες θερμοκρασίες, τα αιμοφόρα αγγεία μας διαστέλλονται, ο καρδιακός ρυθμός επιταχύνεται και το αίμα ωθείται στο δέρμα όπου κρυώνει καθώς ιδρώνουμε. Το σώμα μας απελευθερώνει ορμόνες και ενεργοποιεί πρωτεΐνες θερμικού σοκ που προστατεύουν τα κύτταρα μας.

Αυτή η κατανόηση της φυσιολογίας μας έχει διαμορφώσει την ιατρική φροντίδα, για παράδειγμα, με ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη. Ωστόσο, η άλλη πλευρά της εξίσωσης «τα πιθανά θεραπευτικά οφέλη της έκθεσης στη θερμότητα» έχουν λάβει πολύ λιγότερη προσοχή από τη σύγχρονη ιατρική επιστήμη.

Εν τω μεταξύ, παλιές πρακτικές, όπως η σάουνα, που χτίζονται γύρω από το άγχος του σώματος με τη θερμότητα απολαμβάνουν νέα δημοτικότητα.

Από τις συναντήσεις κοινωνικής σάουνας μέχρι το ευρύτερο κίνημα ευεξίας και βελτιστοποίησης, το επίπεδο του δημόσιου ενδιαφέροντος έχει εκπλήξει ακόμη και θιασώτες για πολλά χρόνια όπως Δρ Hans Hägglundαιματολόγος και ερευνητής βλαστοκυττάρων στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Karolinska στη Στοκχόλμη.

«Είναι πραγματικά ανθεί», λέει ο Hägglund, μεταγλωττισμένη ο «γιατρός της σάουνας» στην πατρίδα του χάρη σε ένα δημοφιλές βιβλίο που έγραψε για το θέμα. «Δυστυχώς, δεν υπάρχουν ακόμα πολλά στοιχεία εκεί έξω».

Τουλάχιστον, όχι το διαμέτρημα των μελετών στις οποίες μπορούν να υποδείξουν ο Hägglund και άλλοι επιστήμονες, εάν θέλουν οι ιατρικές εταιρείες και οι κυβερνητικές υπηρεσίες να βλέπουν τη σάουνα και άλλες μορφές θερμοθεραπείας ως μια καλή παρέμβαση – μια προσέγγιση τρόπου ζωής που μπορεί να συνιστάται για την πρόληψη και τη θεραπεία χρόνιων παθήσεων υγείας.

Αλλά ο Hägglund και μια μικρή ομάδα διεθνών επιστημόνων πιέζουν για να συμβεί αυτό – και να οργανώσουν αυτό που ήταν μια εξειδικευμένη και ανόμοια περιοχή έρευνας.

Φέρνοντας την επιστήμη στη σάουνα

Στα τέλη Σεπτεμβρίου, περίπου 15 από αυτούς συγκεντρώθηκαν για πρώτη φορά στο International Heat Therapy Research Symposium για να καταγράψουν πώς να μελετήσουν αυστηρά τη θερμοθεραπεία – έναν κουβά που περιλαμβάνει φινλανδική σάουνα, υπέρυθρες, εμβάπτιση σε ζεστό νερό και άλλα – και να σχηματίσουν ένα οργανωτικό επιστημονικό σώμα που θα βοηθήσει να κατευθύνει το πεδίο προς τα εμπρός.

Η διήμερη συγκέντρωση πραγματοποιήθηκε σε ένα μοντέρνο θέρετρο έξω από το Όσλο της Νορβηγίας, που ονομάζεται The Well, όπου το γυμνό μπάνιο είναι ο κανόνας και τα τελετουργικά με αιθέριο έλαιο, βασισμένα σε παραδόσεις όπως η Γερμανικό έγχυμαπραγματοποιούνται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Πραγματοποιήθηκε την παραμονή της Διεθνές Συνέδριο Σάουναςμια εκδήλωση που προσελκύει εκατοντάδες λάτρεις της σάουνας και ειδικούς κάθε τέσσερα χρόνια.

Μερικοί από τους διοργανωτές του συμποσίου, όπως Άσλεϊ Μέισονκλινικός ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, αναγνωρίζουν ότι στόχος τους είναι εν μέρει να διαλύσουν τη μυρωδιά της ευεξίας.

«Θέλουμε να το εισαγάγουμε αυτό ως πραγματικό πεδίο έρευνας, όχι κάτι το περιττό, ή το woo-woo», λέει ο Mason, αναπληρωτής καθηγητής ψυχιατρικής και συμπεριφορικής επιστήμης που είναι επί του παρόντος εκτέλεση δοκιμών σχετικά με τη θερμοθεραπεία για την κατάθλιψη, τον ύπνο και άλλες πτυχές της ψυχικής υγείας.

Ενώ η σάουνα έχει έχει μελετηθεί για δεκαετίες, πολύ λίγο από αυτή την έρευνα προέρχεται από καλά ελεγχόμενες δοκιμές σε ανθρώπους. Και είναι συχνά δύσκολο να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα από τα στοιχεία που υπάρχουν. οι μελέτες είναι μικρές, οι μέθοδοι ποικίλλουν σημαντικά και μερικές φορές λείπουν βασικές μετρήσεις.

“Είμαστε παντού”, λέει ο Mason. «Αν θέλουμε να μας παίρνουν στα σοβαρά, πρέπει να έχουμε συνεπείς όρους, ώστε οι άνθρωποι να κατανοούν πώς να αναφέρονται και να μιλάνε για τη δουλειά μας».

Οι αποχρώσεις της μέτρησης της περιβαλλοντικής υγρασίας και της θερμοκρασίας του σώματος, ή ο καλύτερος ορισμός της θερμικής θεραπείας, μπορεί να είναι μεταγενέστερες σκέψεις για τον μέσο επισκέπτη της σάουνας, αλλά όλα αυτά έχουν τεράστια σημασία όταν συγκεντρώνονται δεδομένα από διαφορετικές χώρες και ιδρύματα.

Earric Lee, α μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Καρδιάς του Μόντρεαλ που πρωτοστατεί στην πρωτοβουλία, λέει ότι οι επιστήμονες πρέπει πρώτα να συμφωνήσουν στα πρότυπα. Αυτή είναι μια επίπονη διαδικασία που περιλαμβάνει δεκάδες άλλους ειδικούς που τελικά θα δημιουργήσει το σκηνικό για το είδος των μεγαλύτερων, πολλαπλών δοκιμών που μπορούν να απαντήσουν σε ορισμένα θεμελιώδη ερωτήματα για τους επιστήμονες και το κοινό.

Ποια είναι τα πραγματικά οφέλη; Πόσο συχνά χρειάζεται να πηγαίνετε; Ποιοι είναι οι κίνδυνοι; Πόσο ζεστό ακριβώς πρέπει να είναι;

“Οι άνθρωποι θέλουν πληροφορίες. Ξέρω ότι το “άκου το σώμα σου” δεν το κόβει”, λέει ο Lee, “αλλά πραγματικά δεν μπορώ να σου δώσω συστάσεις, και αυτή είναι η ειλικρινής αλήθεια.”

Τα πρώτα στοιχεία υποδηλώνουν οφέλη από την έκθεση στη σάουνα

Υπάρχουν βεβαίως λόγοι να πιστεύουμε ότι η θερμότητα – που παρέχεται ως ισχυρό ερέθισμα με χρονικά περιορισμένο τρόπο – υπόσχεται για την υγεία.

Η «παθητική θερμοθεραπεία», όπως είναι γνωστή στην επιστημονική βιβλιογραφία, λειτουργεί το καρδιαγγειακό σύστημα με τρόπους παρόμοιους με την ελαφριά σωματική δραστηριότητα και προσφέρει μερικά από τα ίδια οφέλη, όπως βελτιώσεις στην αρτηριακή πίεση, την αρτηριακή ακαμψία και την αγγειακή υγεία.

Ορισμένα πειράματα υποδεικνύουν επίσης βελτίωση στους δείκτες φλεγμονής, αν και εδώ, όπως και σε πολλές περιοχές, τα ευρήματα δεν είναι οριστικά, λέει ο Lee.

Υπάρχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το πώς η ζέστη μπορεί να βοηθήσει τα άτομα με καρδιαγγειακές και μεταβολικές παθήσεις, καθώς και τους ηλικιωμένους, λέει Μυρμήγκι Ποιμέναςκαθηγητής κλινικής περιβαλλοντικής φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ στο Ηνωμένο Βασίλειο

Για παράδειγμα, το εργαστήριό του έδειξε περνώντας χρόνο σε υδρομασάζ βελτιωμένος μεταβολικός ρυθμός ηρεμίας και ορισμένα μέτρα ευαισθησίας στην ινσουλίνη για άτομα με διαβήτη τύπου 2.

«Η άσκηση είναι βασιλιάς, η άσκηση είναι φάρμακο, αλλά για όσους δεν μπορούν να το κάνουν εύκολα, μπορούμε να έχουμε κάποια από τα ίδια αποτελέσματα;» ρωτάει. «Φαίνεται ότι μπορούμε».

Σε ένα από τα μοναδικά τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές για το μπάνιο στη σάουνα, ο Lee διαπίστωσε ότι η προσθήκη του σε ένα πρόγραμμα άσκησης προσέφερε πρόσθετα οφέλη σε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου. Τώρα διεξάγει μια δοκιμή σε ασθενείς που υποβάλλονται σε καρδιακή αποκατάσταση.

Ξεχωριστά, αρκετές ερευνητικές ομάδες διερευνούν αν η ζέστη μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία της κατάθλιψηςβασιζόμενη σε μια μελέτη ορόσημο που έδειξε σημαντικές μειώσεις των συμπτωμάτων μετά από μία συνεδρία σε ένα ειδικό μηχάνημα υπερύθρων.

«Έχουμε πολλές και πολλές όμορφες μικρές μελέτες», λέει ο Shepherd, «οι κυβερνήσεις δεν πρόκειται να ακούσουν μέχρι να βάλουμε μπροστά τους τις σκληροπυρηνικές, τυχαιοποιημένες δοκιμές ελέγχου».

Η έρευνα στη σάουνα συγκεντρώνει ατμό

Η άνοδος του πρόσφατου επιστημονικού ενδιαφέροντος προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από μια σειρά μελετών παρατήρησης που έγιναν στη Φινλανδία.

Το πρώτο — που δημοσιεύτηκε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία πριν — έδειξε χρησιμοποιώντας τη σάουνα τέσσερις έως επτά φορές την εβδομάδα συσχετίστηκε με 40% έως 60% χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου και θανάτου, σε σύγκριση με εκείνους που πήγαιναν μόνο μία φορά την εβδομάδα.

«Ήταν ένα ισχυρό σήμα και η ώθηση για πολλά εργαστήρια να σηκωθούν και να πουν «Ε, μπορεί να υπάρχει κάτι εδώ», λέει ο Lee, ο οποίος απέκτησε το διδακτορικό του. συνεργαζόμενος με τον επικεφαλής ερευνητή της ομάδας στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας, Δρ Jari Laukkanen.

Μεταγενέστερος σπουδές προτείνεται άλλα οφέληόπως χαμηλότερα ποσοστά Αλτσχάιμερ, αναπνευστική νόσο και χαμηλότεροι δείκτες χρόνιας φλεγμονής. Μακροχρόνιες μελέτες από την Ιαπωνία έχουν επίσης συνδεδεμένο κανονικό υδρομασάζ χρήση με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων.

Αν και πολλά υποσχόμενοι, οι ειδικοί τονίζουν ότι μπορείτε μόνο να κάνετε παρέκταση από αυτού του είδους τα δεδομένα παρατήρησης, επειδή βασίζεται σε αυτοαναφορές και τα αποτελέσματα μπορεί να παραμορφωθούν από άλλους παράγοντες.

«Τα αποτελέσματα είναι αρκετά μεγάλα, επομένως είμαστε αρκετά αισιόδοξοι, αλλά μέχρι εκεί που μπορούμε να φτάσουμε ως επιστήμονες», λέει ο Shepherd.

Σε χώρες όπου οι πρακτικές θερμότητας είναι βαθιά συνυφασμένες με την κοινωνία – όπως η Φινλανδία και η Ιαπωνία – η δημόσια χρηματοδότηση έχει υποστηρίξει μέρος αυτής της έρευνας. Στις ΗΠΑ, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας χρηματοδοτούν το έργο του Mason σχετικά με την ψυχική υγεία.

Ο Lee του Ινστιτούτου Καρδιάς του Μόντρεαλ λέει ότι αυτή η νεοσύστατη ερευνητική ομάδα ελπίζει να εξασφαλίσει χρηματοδότηση από δημόσιους φορείς στην Ευρώπη, αλλά το είδος των δαπανηρών, μεγάλης κλίμακας δοκιμών που ονειρεύονται να κάνουν οι επιστήμονες μπορεί να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε ιδρύματα και ιδιωτικούς χρηματοδότες.

Το συμπόσιο του Όσλο χρηματοδοτήθηκε από τη Norwegian Sauna Society, το θέρετρο ευεξίας όπου έλαβε χώρα και το Ίδρυμα Ερευνών Σάουναςένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υποστηρίζεται από έναν επιχειρηματία μακροζωίας με έδρα τη Μινεσότα και αρκετούς άλλους ιδιωτικούς χρηματοδότες.

Αν και δεν ήταν στη συγκέντρωση, ο Laukkanen, ο οποίος ηγήθηκε μεγάλου μέρους της επιρροής έρευνας για τη σάουνα στη Φινλανδία, είπε ότι χαιρετίζει την προσπάθεια οργάνωσης του πεδίου και αναζήτησης τρόπων αναπαραγωγής των ευρήματά τους σε άλλα μέρη του κόσμου.

Η πρόκληση με τη διεξαγωγή των απαραίτητων μελετών, σημειώνει, είναι ίδια με άλλες συνήθειες του τρόπου ζωής όπως η άσκηση ή η διατροφή.

“Είναι πραγματικά απαιτητικοί”, είπε ο Laukkanen, καθηγητής εσωτερικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας, “Οι φαρμακευτικές εταιρείες κάνουν αυτού του είδους τη μελέτη, αλλά έχουν τους πόρους. Δεν τους έχουμε ακόμη.”