Ο Andreas Krieg, καθηγητής στο King’s College του Λονδίνου, είπε ότι αυτή η εμπειρία στην αμφισβήτηση της αεράμυνας αιχμής του Ισραήλ έχει δώσει στους Χούτι εμπιστοσύνη και τεχνογνωσία καθώς τώρα χτυπούν τη Σαουδική Αραβία.
«Έχουν μάθει πώς να υπερκορεσαίνουν τα ραντάρ», είπε.
Οι Χούτι, συνεργαζόμενοι με συμμαχικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ, έχουν επίσης στοχεύσει εγκαταστάσεις πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας, συμπεριλαμβανομένου ενός ζωτικού αγωγού που χρησιμοποιείται για την εξαγωγή πετρελαίου μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, ενώ η κίνηση μέσω του Στενού του Ορμούζ είναι περιορισμένη. Οι Χούτι έχουν καταλάβει επίσης εδάφη στην Υεμένη κοντά στο Bab el-Mandeb, μια βασική πλωτή οδό στην Ερυθρά Θάλασσα, ασκώντας πρόσθετη πίεση στις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας.
Λανθασμένος υπολογισμός
Ο Μάικλ Ράτνεϊ, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Σαουδική Αραβία, λέει ότι το βασίλειο υπέθεσε ότι οι Χούτι δεν θα χτυπούσαν πολιτικούς στόχους όπως αεροδρόμια. Κάτι τέτοιο σήμανε «μια αλλαγή παραδείγματος», είπε.
Ο Ράτνεϊ, τώρα σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, είπε ότι οι Σαουδάραβες βρίσκονται τώρα σε μια θέση όπου πρέπει να ανταποκριθούν, ενώ παράλληλα προσπαθούν να αποτρέψουν την εκτροπή των μαχών εκτός ελέγχου.
«Δεν μπορούν να μην αντεπιτεθούν» δέχθηκαν επίθεση με πολύ βάναυσο τρόπο από τους αρχαίους εχθρούς τους», είπε. «Πρέπει να ασκήσουν στρατιωτική πίεση στους Χούτι και στη συνέχεια να βρουν έναν τρόπο να αποκλιμακωθούν».
Αντί να στείλουν στρατεύματα στην Υεμένη, οι Σαουδάραβες πιθανότατα θα εξαπολύσουν αεροπορικές επιδρομές εναντίον των Χούτι και θα ενισχύσουν την υποστήριξη των εθνικιστικών δυνάμεων, είπαν αρκετοί αναλυτές.
«Θα είναι πόλεμος υποκατάστατων», είπε ο Κριγκ.
Μια τρομερή δύναμη
Αν και οι Χούτι δεν έχουν τη δύναμη πυρός της Σαουδικής Αραβίας, έχουν εξελιχθεί σε μια τρομακτική δύναμη που ελέγχει περίπου το ένα τρίτο της Υεμένης χάρη στη βοήθεια του Ιράν.
Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι οι Χούτι μέχρι το 2024 είχαν στρατολογήσει έως και 350.000 μαχητές. Αυτό είναι από μόλις 30.000 το 2015, όταν η Σαουδική Αραβία παρενέβη στον εμφύλιο πόλεμο της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης κατά των Χούτι και επέβαλε ναυτικό αποκλεισμό.
Ο Ράτνεϊ λέει ότι οι Χούτι έχουν τώρα μια «συμβιωτική σχέση» με το Ιράν και δεν πρέπει να θεωρούνται ιρανική μαριονέτα.
Τα χτυπήματα σε αεροδρόμια και οικονομικά περιουσιακά στοιχεία της Σαουδικής Αραβίας συμβολίζουν ένα μοίρασμα μαθημάτων ασύμμετρου πολέμου μεταξύ των Χούτι και των Ιρανών: πώς όχι μόνο να τρυπηθούν οι ακριβές αεροπορικές άμυνες, αλλά και να προκληθούν ζημιές σε ευάλωτες εγκαταστάσεις ενέργειας και να απειληθούν οι παγκόσμιες θαλάσσιες διαδρομές.
“Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ετών, οι Ιρανοί το καινοτομούν και το μοιράζονται με τους Χούτι και αυτό έχει ξεφύγει και από τις δύο πλευρές. Οι Χούτι καινοτομούν και τις μοιράζονται με τους Ιρανούς», είπε ο Ράτνεϊ. «Δεν είναι τυχαίο ότι έχουν καταλήξει σε παρόμοια προσέγγιση.»
Οι πρόσφατες στρατιωτικές τους επιτυχίες έκαναν τους Χούτι να αισθάνονται «άθικτοι», είπε η Φαρέα Αλ-Μουσλίμι, συνεργάτης στο Chatham House που επικεντρώνεται στην Υεμένη.
«Είναι πολύ δύσκολο να πείσεις έναν άντρα ότι πηγαίνει στη λάθος πλευρά αν απλώς προχωρούσε και έχει ένα όπλο στο χέρι του», είπε. Αλλά οι Χούτι είναι τώρα πιθανό να υποστούν μια βάναυση αντεπίθεση της Σαουδικής Αραβίας, είπε.
