Οι ρωσικές αρχές συνέλαβαν έναν Ιάπωνα δημοσιογράφο ως ύποπτο για κατασκοπεία, κατηγορώντας τον ότι συγκέντρωνε πληροφορίες σχετικά με τις αμυντικές δυνατότητες της Μόσχας για το Τόκιο.
Ο δημοσιογράφος, που ταυτοποιήθηκε ως Yuki Imai από την εφημερίδα Hokkaido Shimbun, συνελήφθη στην ανατολική περιοχή Σαχαλίνη, μια ημέρα πριν αναχωρήσει από τη Ρωσία. Μεταφέρθηκε στη Μόσχα όπου το δικαστήριο διέταξε να τεθεί υπό κράτηση, αναφέρουν ρωσικές αναφορές.
Η Ιαπωνία λέει ότι εξακολουθεί να αναζητά λεπτομέρειες σχετικά με τη σύλληψη και δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με τον Ιμάι.
Η σύλληψη έρχεται καθώς οι εντάσεις μεταξύ των δύο εθνών επιδεινώνονται αφότου ο Ρώσος ηγέτης Βλαντιμίρ Πούτιν επισκέφθηκε τα αμφισβητούμενα νησιά Κουρίλ, που διεκδικούν και οι δύο χώρες, τον Αύγουστο.
Οι ρωσικές αρχές ισχυρίζονται ότι ο Imai «ενήργησε σύμφωνα με τις οδηγίες του [Japan’s] εθνική υπηρεσία πληροφοριών» για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με άτομα που εμπλέκονται σε ειδική στρατιωτική επιχείρηση στα νησιά Κουρίλ, μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS.
Τα νησιά Κουρίλ βρίσκονται μεταξύ του Χοκάιντο στη βόρεια Ιαπωνία και της χερσονήσου Καμτσάτκα της Ρωσίας. Το αρχιπέλαγος διοικείται από τη Ρωσία, αλλά τέσσερα από τα νοτιότερα νησιά διεκδικούνται από την Ιαπωνία, η οποία τα αποκαλεί Βόρεια Εδάφη.
Η ρωσική υπηρεσία ασφαλείας FSB δημοσίευσε πλάνα που δείχνει τρεις μασκοφόρους άνδρες με μαύρες στολές να εισβάλλουν σε δωμάτιο ξενοδοχείου και να περνούν χειροπέδες σε έναν άνδρα. Στη συνέχεια, το βίντεο τον δείχνει να συνοδεύεται σε αεροπλάνο πριν εμφανιστεί σε ένα κλουβί σε δικαστήριο της Μόσχας. Δεν διευκρίνισε πότε κρατήθηκε ή πότε έγινε η ακροαματική διαδικασία.
Ο Ιμάι θα προφυλακιστεί μέχρι τις 12 Δεκεμβρίου, πριν ξεκινήσει η δίκη του, σύμφωνα με το Interfax, ένα άλλο ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων.
Όσοι καταδικαστούν για κατασκοπεία στη Ρωσία μπορούν να καταδικαστούν σε φυλάκιση έως και 20 ετών.
«Οι προσπάθειες του Τόκιο να χρησιμοποιήσει τους ανταποκριτές του στη Ρωσία, οι οποίοι κατέχουν την ιδιότητα του ξένου δημοσιογράφου, για τη συλλογή πληροφοριών που στοχεύουν στην υπονόμευση της ασφάλειας της χώρας μας είναι λυπηρές», δήλωσε η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα σε δήλωση την Τρίτη.
«Δεν μπορούμε παρά να επισημάνουμε ότι το σημερινό περιστατικό δεν είναι μεμονωμένο», σημείωσε, αλλά δεν κατονόμασε άλλους δημοσιογράφους ή μέσα ενημέρωσης που φέρεται να εμπλέκονται σε παρόμοια δραστηριότητα.
Η Ιαπωνία δεν σχολίασε εκτενώς τη σύλληψη. Ο γενικός γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Μινόρου Κιχάρα είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι η Ιαπωνία δεν γνώριζε για τη σύλληψη μέχρι την ανακοίνωση και δεν είχε ακόμη καμία επαφή με τον δημοσιογράφο.
Το δημοσιευμένο έργο του Imai έχει καλύψει τις σχέσεις της Ρωσίας με τη Βόρεια Κορέα και τη ζωή στη Σαχαλίνη.
Το Hokkaido Shimbun έκανε μια αναφορά για τη σύλληψη χωρίς να κατονομάσει τον δημοσιογράφο. “Εξακολουθούμε να επιβεβαιώνουμε τις λεπτομέρειες. Η διασφάλιση της ασφάλειας του ρεπόρτερ είναι η κορυφαία προτεραιότητά μας”, ανέφερε σε απάντηση σε ερωτήσεις του BBC.
Η Ρωσία και η Ιαπωνία έχουν εγκλωβιστεί σε μια διαμάχη για τις Κουρίλες εδώ και δεκαετίες και είναι ο κύριος λόγος που η Μόσχα και το Τόκιο δεν υπέγραψαν συνθήκη ειρήνης μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Sanae Takaichi επέκρινε δριμύτατα την επίσκεψη του Πούτιν – την πρώτη του στα νησιά – λέγοντας ότι «τραυμάτισε τα αισθήματα του ιαπωνικού λαού» και είναι «ασύμβατη με τη συνεπή θέση της Ιαπωνίας στα Βόρεια Εδάφη».
Η Μόσχα απέρριψε τις παρατηρήσεις της ως «πολιτικά ακατάλληλες» και «νομικά αβάσιμες».
Με τα χρόνια, οι προσπάθειες επίλυσης της εδαφικής διαφοράς έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο. Οι διμερείς σχέσεις παρέμειναν επίσης παγωμένοι, με την Ιαπωνία να επιβάλλει κυρώσεις κατά της Ρωσίας για την εισβολή της στην Ουκρανία το 2022.
Την περασμένη εβδομάδα, η Μόσχα εξόργισε ξανά το Τόκιο ζητώντας την έκδοση του προέδρου του Διεθνούς Ποινικού Δικαστηρίου (ΔΠΔ), ο οποίος είναι Ιάπωνας.
Ο πρόεδρος Tomoko Akane, μαζί με άλλους αξιωματούχους του ΔΠΔ, έχει τεθεί στη λίστα καταζητούμενων της Ρωσίας από το 2023, αφού το δικαστήριο εξέδωσε ένταλμα σύλληψης για τον Πούτιν για εγκλήματα πολέμου στην Ουκρανία.
Το 2023, η Ρωσία συνέλαβε τον Evan Gershkovich της Wall Street Journal με την κατηγορία της κατασκοπείας και αργότερα τον καταδίκασε σε 16 χρόνια φυλάκιση.
Ο Γκέρσκοβιτς, πολίτης των ΗΠΑ, αφέθηκε ελεύθερος σε ανταλλαγή κρατουμένων το 2024, τη μεγαλύτερη ανταλλαγή από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου το 1991.
Το 2019, η Μόσχα συνέλαβε έναν ανώνυμο Ιάπωνα δημοσιογράφο από το Kyodo News με την υποψία ότι προσπάθησε να αποκτήσει στρατιωτικά μυστικά. Ο δημοσιογράφος, ο οποίος συνελήφθη στο Βλαδιβοστόκ, έλαβε εντολή να εγκαταλείψει τη χώρα εντός 72 ωρών.
Πρόσθετη αναφορά από τον Chie Kobayashi
