Η πρεσβευτής του Τραμπ στην Ελλάδα, Κίμπερλι Γκιλφόιλ, παραιτήθηκε μετά από καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Ο Λευκός Οίκος ζήτησε δημόσια την παραίτηση της πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα Κίμπερλι Γκιλφόιλ την Τρίτη καθώς αντιμετώπιζε ολοένα και αυξανόμενες κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά, και ανακοίνωσε μέσα σε δύο ώρες ότι παραιτήθηκε, τερματίζοντας μέρες συζητήσεων και εικασιών για την επαγγελματική της μοίρα.

Η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει νωρίτερα την Τρίτη ότι ζήτησε από την Γκιλφόιλ να εγκαταλείψει τη θέση της αφού αντιμετώπισε σφοδρή κριτική για κατηγορίες ότι εμπλέκεται σε ανάρμοστη και πιθανώς παράνομη συμπεριφορά πριν και κατά τη διάρκεια της θητείας της στην Αθήνα.

Αυτή η αποκάλυψη ήρθε ως απάντηση σε ερώτηση προς την πρόσφατα κομμένη γραμματέα Τύπου του Λευκού Οίκου, Κέιτι Ζαχαρία, στην πρώτη της ενημέρωση στα μέσα ενημέρωσης την Τρίτη το πρωί. Ο Ζαχαρία είπε ότι η Γκιλφόιλ «ήταν ένα υπέροχο πλεονέκτημα για την ομάδα και της ευχόμαστε να είναι καλά».

“Πήγε στην Ελλάδα. Έκανε καλή δουλειά, αλλά δεν μας άρεσε αυτό που διαβάζαμε”, είπε ο Τραμπ αμέσως μετά την παραίτηση της Γκιλφόιλ, η οποία δημοσιεύτηκε στον λογαριασμό της X. Είπε ότι δεν της είχε μιλήσει αλλά «δεν θα είναι εκεί».

Η αποχώρηση της Γκιλφόιλ έρχεται μετά την προεπισκόπηση της πιθανότητάς της στο Associated Press το Σαββατοκύριακο και ο Τραμπ κατέγραψε τη δυστυχία του τη Δευτέρα σε αναφορές για την υποτιθέμενη συμπεριφορά της. Αυτά τα σχόλια ήρθαν μια μέρα αφότου το AP, επικαλούμενο ανώτερο αμερικανό αξιωματούχο, ανέφερε ότι ο Τραμπ και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ήταν «εξοργισμένοι» από την αναφερόμενη συμπεριφορά του Γκιλφόιλ.

Η Γκιλφόιλ αρνείται τις κατηγορίες και επικαλείται «δεκαετίες δημόσιας υπηρεσίας»

Σε μια σειρά από ιστορίες που χρονολογούνται στα τέλη του περασμένου μήνα, η Wall Street Journal ανέφερε αμφίβολη συμπεριφορά από τον Guilfoyle, συμπεριλαμβανομένης μιας υποτιθέμενης απειλής προς έναν αξιωματούχο της χώρας υποδοχής, αποδοχής ακατάλληλων δώρων και υπηρεσιών και προσφοράς να χρησιμοποιήσει την επιρροή της στη ρεπουμπλικανική κυβέρνηση σε αντάλλαγμα για την πληρωμή ενός μεγάλου λογαριασμού πιστωτικής κάρτας.

Η Γκιλφόιλ απηύθυνε τις κατηγορίες απευθείας στην ανάρτηση παραίτησής της στο X, λέγοντας: «Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι ψευδείς και σκοπεύω να υπερασπιστώ σθεναρά το όνομά μου, τη φήμη μου και την ακεραιότητά μου».

«Έχω αφιερώσει την επαγγελματική μου ζωή στον αγώνα για δικαιοσύνη, στην υπεράσπιση του ορθού και στην υπεράσπιση των αξιών που κάνουν την Αμερική εξαιρετική», είπε. «Δεν θα επιτρέψω σε ψευδείς κατηγορίες να ορίσουν τις δεκαετίες της δημόσιας υπηρεσίας μου».

Σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα αργά την Κυριακή, οι δικηγόροι της Γκιλφόιλ αρνήθηκαν ότι είχε κάνει οτιδήποτε λάθος και ισχυρίστηκαν ότι τα χρήματα που ζητούσε από έναν δωρητή Τραμπ ήταν πληρωμή για υπηρεσίες – δημόσιες εμφανίσεις και ομιλίες που προηγήθηκαν της υποψηφιότητάς της ως πρεσβευτής – που δεν είχαν πληρωθεί.

Οι δικηγόροι, David Schwartz και Jesse Binnall, απέρριψαν επίσης τους ισχυρισμούς περί ατασθαλίας που σχετίζονται με το ταξίδι της Guilfoyle με ιδιωτικά αεροπλάνα, λέγοντας ότι πριν από κάθε τέτοιο ταξίδι «αναζήτησε, λάμβανε και ακολουθούσε την καθοδήγηση του State Department και ακολουθούσε τους ταξιδιωτικούς κανονισμούς του υπουργείου».

Δεν απάντησαν αμέσως κλήσεις την Τρίτη.

Οι κατηγορίες άρχισαν να εμφανίζονται πριν από εβδομάδες

Αφού υπερασπίστηκε τον Guilfoyle μετά την πρώτη αναφορά, ο Rubio αρνήθηκε να σχολιάσει δημόσια τους αυξανόμενους ισχυρισμούς. Την περασμένη εβδομάδα, ο Ρούμπιο είπε: «Ο πρεσβευτής μας ήταν ένας ισχυρός πρεσβευτής εδώ».

Αλλά μετά την εμφάνιση άλλης αναφοράς αργότερα, ο Ρούμπιο «μιλώντας την Πέμπτη πριν φύγει από την Αθήνα» επέπληξε τους δημοσιογράφους που ρώτησαν για τους ισχυρισμούς. Είπε ότι δεν γνωρίζει αν αληθεύουν και ότι δεν θα απαντούσε αν δεν μπορούσε να τις επιβεβαιώσει.

“Εσείς περπατάτε σκεπτόμενοι ότι επειδή κάποια πηγή σας είπε κάτι και το αναφέρατε, είναι το ευαγγέλιο. Δεν είναι το ευαγγέλιο. Δεν είναι το ευαγγέλιο για μένα. Δεν είναι ο τρόπος που κάνουμε τα πράγματα”, είπε ο Ρούμπιο στους πρόποδες του αεροπλάνου του καθώς ο Γκιλφόιλ, που ήταν εκεί για να τον δει να αναχωρεί, κοίταζε.

Ένας δεύτερος Αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος επίσης μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει θέματα προσωπικού, είπε ότι ο γενικός επιθεωρητής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ εξετάζει τους ισχυρισμούς, οι οποίοι άρχισαν να εμφανίζονται στην Εφημερίδα στα τέλη του περασμένου μήνα και έκτοτε έχουν πολλαπλασιαστεί.

Ο δεύτερος αξιωματούχος δεν μπορούσε να πει εάν είχε ξεκινήσει μια επίσημη έρευνα IG. Οι γενικοί επιθεωρητές διενεργούν συχνά ανεπίσημες έρευνες σχετικά με καταγγελίες κατά του προσωπικού και πολλές φορές αυτές οι έρευνες δεν καταλήγουν σε πλήρη έρευνα, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πειθαρχικά μέτρα έως και απόλυση. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ αρνήθηκε να σχολιάσει μια πιθανή έρευνα της IG.

Δεν υπήρξε άμεση απάντηση στη δήλωση Ζαχαρία από την ελληνική κυβέρνηση ή μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου.

Πριν από την ανακοίνωση της Τρίτης, τα ελληνικά κόμματα της αντιπολίτευσης είχαν καλέσει το Υπουργείο Εξωτερικών να καλέσει τη Γκιλφόιλ για να απαντήσει στις κατηγορίες που διατυπώθηκαν εναντίον της. “Αυτό, το πιο σημαντικό, είναι ένα ζήτημα εθνικής αξιοπρέπειας”, δήλωσε η Σία Αναγνωστοπούλου, πρώην υφυπουργός Εξωτερικών, στο κοινοβούλιο την Παρασκευή. Ο υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Γεραπετρίτης απάντησε ότι ο Γκιλφόιλ είχε «την ίδια μεταχείριση με κάθε άλλο πρεσβευτή» και υποστήριξε ότι δεν χρειάστηκε επίσημη κλήση.

Ώρες νωρίτερα, η Guilfoyle είχε δημοσιεύσει φωτογραφίες από τη συνάντησή της αυτή την εβδομάδα με τον Ισπανό πρέσβη στην Αθήνα καθώς και ευχές γενεθλίων για τη Lara Trump, νύφη του προέδρου, συνοδευόμενες από το “Dance the Night” της Dua Lipa από το soundtrack της ταινίας “Barbie” του 2023.

Η Ελλάδα έχει αναλάβει έναν ολοένα και πιο σημαντικό και σημαντικό ρόλο λόγω της γεωγραφικής της θέσης στη Νοτιοανατολική Ευρώπη και την Ανατολική Μεσόγειο, ιδιαίτερα σε ενεργειακά ζητήματα, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν έχει εκτοξεύσει τις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου. Εκτός από τον τεράστιο αριθμό των ελληνικών νηολογημένων πετρελαιοφόρων που διασχίζουν τακτικά το Στενό του Ορμούζ και την Ερυθρά Θάλασσα, η Ελλάδα βρίσκεται σε καλή θέση ως αγωγός αγωγών για εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου στα Βαλκάνια και όχι μόνο.

Ως πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα, η Γκιλφόιλ είχε δώσει έμφαση στα ενεργειακά ζητήματα, αν και η στενή της σχέση με στελέχη του κλάδου ήταν μέρος αυτού που την έφερε σε μπελάδες.

Οι Δημοκρατικοί ζητούν έρευνα

Οι δύο κορυφαίοι Δημοκρατικοί στις επιτροπές Εξωτερικών Υποθέσεων και Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, ο βουλευτής Gregory Meeks της Νέας Υόρκης και η γερουσιαστής Jeanne Shaheen από το New Hampshire, καθώς και το υψηλόβαθμο μέλος στην Επιτροπή Εποπτείας και Κυβερνητικής Μεταρρύθμισης της Βουλής, βουλευτής Robert Garcia, D-Calif., έχουν ήδη ζητήσει έρευνα για τον Guilfoyle.

Από τα τέλη Σεπτεμβρίου, η Εφημερίδα έχει λεπτομερώς πολυάριθμες αναφορές αμφισβητήσιμης συμπεριφοράς του Guilfoyle. Η πρώτη έκθεσή της ανέφερε ότι είχε πει στους καλεσμένους σε μια δεξίωση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την ελληνική κυβέρνηση εάν το επιλέξουν, προώθησε τα επιχειρηματικά συμφέροντα μιας συγκεκριμένης ελληνικής κατασκευαστικής και ενεργειακής εταιρείας και επέτρεψε στον λόμπι της σε ιδιωτικές διπλωματικές συναντήσεις.

Ενώ ο Ρούμπιο βρισκόταν στην Αθήνα, η εφημερίδα ανέφερε «επικαλούμενη γραπτά μηνύματα» ότι ο Γκιλφόιλ ζήτησε από έναν δωρητή και υποστηρικτή του Τραμπ να πληρώσει έναν λογαριασμό πιστωτικής κάρτας 100.000 δολαρίων λίγο πριν από την ακρόαση επιβεβαίωσης, υποσχόμενος πρόσβαση σε αξιωματούχους της κυβέρνησης εάν το έκανε.

Στη συνέχεια, η εφημερίδα ανέφερε ότι ο Γκιλφόιλ εξοργίστηκε που δεν είχε προσκληθεί σε εκδήλωση με ελληνικό θέμα στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός της Ελβετίας, νωρίτερα φέτος και ζήτησε να παρευρεθεί ενώ καυχιόταν για πολυτελή ταξίδια στη Γαλλία με στελέχη εταιρειών ενέργειας.

Ένα άλλο ρεπορτάζ, από τη βρετανική ταμπλόιντ The Daily Mail, ανέφερε ότι ο Γκιλφόιλ είχε αποξενώσει το προσωπικό της Πρεσβείας των ΗΠΑ στην Αθήνα και είχε ξεπεράσει τα όρια συμπεριφοράς που αρμόζει στον κορυφαίο εκπρόσωπο της αμερικανικής κυβέρνησης στην Ελλάδα.

Ο Γκιλφόιλ είναι πρώην παρουσιαστής του Fox News Channel και εισαγγελέας στην Καλιφόρνια, ο οποίος παντρεύτηκε τον Δημοκρατικό Γκάβιν Νιούσομ όταν ήταν δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο, πριν γίνει κυβερνήτης της Καλιφόρνια. Αργότερα αρραβωνιάστηκε τον γιο του Τραμπ, Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ.