Οι δύο σημαντικοί υποψήφιοι που διεκδικούν μια θέση στη Γερουσία της Αλάσκας αντέκρουσαν το βράδυ της Πέμπτης για ζητήματα που κυμαίνονται από τον πόλεμο με το Ιράν έως τις διαμάχες κατά τη διάρκεια του υποψηφίου των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο, σε μια συζήτηση που μερικές φορές ξέσπασε σε προσωπικές επιθέσεις.
Ο Ρεπουμπλικανός νυν πρόεδρος Νταν Σάλιβαν περιέγραψε τη Δημοκρατική αμφισβήτηση Μαίρη Πελτόλα ως κάποιον που αναζήτησε μισθό από λόμπι μετά τη λήξη της θητείας της στη Βουλή το 2025, επισημαίνοντας πρόσφατες αναφορές για την αναταραχή στο γραφείο της στο Κογκρέσο κατά τη διάρκεια της θητείας της.
Ο Πελτόλα προσπάθησε να συνδέσει την υποστήριξη του Σάλιβαν για τον πόλεμο στο Ιράν με την αύξηση του κόστους ζωής στο σπίτι, επισημαίνοντας την αύξηση του πλούτου του ίδιου του Σάλιβαν ενώ ήταν στην εξουσία.
Ο αγώνας μεταξύ Σάλιβαν και Πελτόλα, τον οποίο το NBC News αξιολογεί ως ανατροπή, είναι ένας από τους λίγους που θα μπορούσαν να καθορίσουν τον έλεγχο της Γερουσίας τον Νοέμβριο. Οι Δημοκρατικοί έχουν στοχεύσει τη θέση ως μία από τις πέντε πιθανές ευκαιρίες pickup, παρά το γεγονός ότι ο Ντόναλντ Τραμπ σημείωσε διψήφια ποσοστά στην Αλάσκα το 2024.
Όταν ρωτήθηκε τι πιστεύει για την πρόσφατη ανακοίνωση του Λευκού Οίκου ότι θα επιτρέψει την κυκλοφορία του ρωσικού καυσίμου ντίζελ στην παγκόσμια αγορά, ο Σάλιβαν έκανε μια διάκριση μεταξύ του ίδιου και της κυβέρνησης Τραμπ, μια τακτική που ακολούθησαν άλλοι Ρεπουμπλικάνοι σε σφιχτές κούρσες στις πρόσφατες συζητήσεις.
«Μόλις ηγήθηκα της προσπάθειας για μια πράξη κυρώσεων για τη Ρωσία που πέρασε από το Κογκρέσο, οπότε είμαι αντίθετος σε αυτό», είπε ο Σάλιβαν.
Στη συνέχεια, ο γερουσιαστής στράφηκε στην αντίθεσή του στην αποσυρθείσα πλέον ανακοίνωση του Πενταγώνου ότι θα μεταδώσει ζωντανά την εκτέλεση του καταδικασμένου τρομοκράτη Νιντάλ Χασάν.
«Σίγουρα πρέπει να εκτελεστεί, αλλά αν έχετε ζωντανή μετάδοση αυτού του τρομοκράτη, θα δημιουργήσετε περισσότερους τρομοκράτες», είπε ο Σάλιβαν.
Ερωτηθείς για τον πόλεμο με το Ιράν, και οι δύο υποψήφιοι είπαν ότι η σύγκρουση πρέπει να τελειώσει σύντομα.
Ο Πελτόλα απέδωσε την αύξηση των τιμών στο σπίτι στη συνεχιζόμενη σύγκρουση – ζητήματα που έδειξαν οι δημοσκοπήσεις έχουν γίνει τροχοπέδη για τους Ρεπουμπλικάνους που κατευθύνονται στις ενδιάμεσες εκλογές.
«Δεν φαίνεται να υπάρχει μια ειρηνευτική συμφωνία στον ορίζοντα, και νομίζω ότι είναι τόσο σημαντικό ο στρατός μας να απομακρυνθεί και να προστατευθεί», είπε η Πελτόλα όταν ρωτήθηκε εάν θα υποστήριζε τον τερματισμό του πολέμου χωρίς ειρηνευτική συμφωνία.
Ο Σάλιβαν είπε ότι υποστηρίζει τις πολεμικές εξουσίες του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Ιράν επειδή «το μεγαλύτερο κράτος χορηγός της τρομοκρατίας δεν πρέπει να έχει πυρηνικά όπλα».
“Αλλά πρέπει να τελειώσει σύντομα. Το ενεργειακό κόστος από αυτόν τον πόλεμο είναι πολύ υψηλό», συνέχισε ο Sullivan, προσθέτοντας ότι η ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής ενέργειας θα μειώσει το κόστος.
Σε μια άλλη ανταλλαγή, η Σάλιβαν άσκησε κριτική για το έργο λόμπι της Πελτόλα, αφού έχασε τη γενική έδρα της πολιτείας της Βουλής το 2024.
«Μαίρη, περνάς από την περιστρεφόμενη πόρτα τόσο πολύ που πρέπει να ζαλίζεσαι εδώ πάνω», είπε ο Σάλιβαν.
Ο Πελτόλα απάντησε σημειώνοντας την αύξηση της καθαρής θέσης του Σάλιβαν κατά τη διάρκεια των δύο θητειών του ως γερουσιαστής.
«Ο Dan είναι στο DC για 12 χρόνια και έχει γίνει πλουσιότερος κάθε ένα από αυτά τα χρόνια», είπε ο Peltola.
Η Σάλιβαν απάντησε, αναφερόμενη σε ένα πρόσφατο άρθρο των New York Times που περιέγραφε αναταραχή στο γραφείο και την εκστρατεία της στο Κογκρέσο, συμπεριλαμβανομένων των εκρήξεων θυμού και της προσβλητικής γλώσσας.
«Είκοσι πέντε υπάλληλοι εγκατέλειψαν τη Mary Peltola επειδή τους κακοποίησε σωματικά και συναισθηματικά, και στη συνέχεια συκοφαντεί κάθε άλλη ομάδα, Αφροαμερικανούς, άτομα με ειδικές ανάγκες. Είναι ένα ελάττωμα χαρακτήρα για τον αντίπαλό μου», είπε η Sullivan, αναφερόμενη στο ρεπορτάζ των Times για το χρόνο της στο Καπιτώλιο.
Ο Πελτόλα ρωτήθηκε αργότερα απευθείας για το ρεπορτάζ των Times.
«Δεν νομίζω ότι αυτές οι εκλογές αφορούν εμένα τη χειρότερη μέρα μου», είπε ο Πελτόλα, αποκαλώντας τις ιστορίες «καταγγελίες» και «μαζικές υπερβολές της αλήθειας».
Η συζήτηση της Πέμπτης έρχεται λίγες μόλις ημέρες αφότου ο Τραμπ επισκέφθηκε τη Γουασίλα της Αλάσκας για να πραγματοποιήσει συγκέντρωση για την υποστήριξη του Σάλιβαν εν μέσω της πολυπολιτειακής του δράσης για να στηρίξει τους Ρεπουμπλικάνους υποψηφίους και ο αντιπρόεδρος JD Vance επισκέφθηκε το Fairbanks νωρίτερα αυτό το μήνα.
Το θέμα του Τραμπ, ωστόσο, απουσίαζε σε μεγάλο βαθμό από τη συζήτηση της Πέμπτης, μια απόκλιση από άλλες κούρσες υψηλού προφίλ.
Η Αλάσκα εξέλεξε για τελευταία φορά Δημοκρατικό στη Γερουσία το 2008, όταν ο γερουσιαστής Μαρκ Μπέγκιτς ανέτρεψε τον νυν Ρεπουμπλικανό Τεντ Στίβενς.
Ο Πελτόλα τερμάτισε μπροστά από τον Σάλιβαν στις προκριματικές εκλογές όλων των κομμάτων του Αυγούστου, με τον Πελτόλα να λαμβάνει το 49,5% των ψήφων και τον Σάλιβαν το 41,4%.
Ένας δεύτερος υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων, ονόματι επίσης Νταν Σάλιβαν – ο οποίος αρνήθηκε τις κατηγορίες των Ρεπουμπλικανών ότι ήταν τέχνασμα για να μπερδέψει τους ψηφοφόρους – έλαβε μόνο το 2,5% των ψήφων. Ο Dan J. Sullivan δεν συμμετείχε στο ντιμπέιτ της Πέμπτης το βράδυ, αν και θα είναι στο ψηφοδέλτιο τον Νοέμβριο.
