Εν μέσω συζητήσεων για δημόσια εκτέλεση, η κοινή γνώμη για τη θανατική ποινή διχάζεται

Η κοινή γνώμη των ΗΠΑ σχετικά με τη θανατική ποινή ήρθε στο προσκήνιο αφού ο Πρόεδρος Τραμπ έδωσε την ευλογία του, και στη συνέχεια οπισθοχώρησε, στη ζωντανή μετάδοση μιας εκτέλεσης μέσω του εκτελεστικού αποσπάσματος.

Αυτή η προγραμματισμένη εκτέλεση έρχεται μετά από δύο αποτυχημένες θανατηφόρες ενέσεις στο Τενεσί φέτος, όπου η πολιτεία προσπάθησε να βρει φλέβες για να χορηγήσει θανατηφόρα φάρμακα στη Christa Pike και τον Tony Carruthers.

Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου μια ημέρα μετά την αποτυχημένη εκτέλεση του Pike, ο κυβερνήτης του Τενεσί Μπιλ Λι είπε ότι οι κάτοικοι του Τενεσί ήταν απογοητευμένοι για αυτό που συνέβη.

«Ο λαός του Τενεσί έχει αποφασίσει ότι η θανατική ποινή είναι η κατάλληλη ποινή για τα πιο αποτρόπαια εγκλήματα σε αυτήν την πολιτεία», είπε. «Οι άνθρωποι του Τενεσί παίρνουν αυτή την απόφαση και η δουλειά μου είναι να διασφαλίσω ότι αυτές οι ποινές εκτελούνται».

Αυτοί οι Τενεσιάνοι προσχωρούν περίπου τα δύο τρίτα των Αμερικανών που υποστηρίζουν τη θανατική ποινή για άτομα που έχουν καταδικαστεί για φόνο, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Pew Research Center από αυτό το καλοκαίρι. Σύμφωνα με το PRRI, έναν μη κομματικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό, οι άνθρωποι που ευνοούν την τιμωρία τείνουν να είναι χριστιανοί, λευκοί και ψηφίζουν Ρεπουμπλικάνοι.

Ο Daniel LaChance, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Emory, λέει ότι οι συνολικοί αριθμοί καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα απόψεων.

«Η υποστήριξη για τη θανατική ποινή στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα μίλι πλάτος και μια ίντσα βάθος», λέει ο LaChance, ο οποίος έγραψε επίσης το βιβλίο «Executing Freedom: The Cultural Life of Capital Punishment στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Αυτό συμβαίνει επειδή η δημοσκόπηση είναι απίστευτα διαφοροποιημένη, είπε ο LaChance. Όταν οι δημοσκοπήσεις προσφέρουν μεγαλύτερη διακύμανση στα ερωτήματα, όπως η ζωή χωρίς αναστολή, το 60% των Αμερικανών το υποστηρίζει σε σχέση με τη θανατική ποινή. Ο αριθμός μειώνεται ακόμη περισσότερο όταν η χρηματική υποστήριξη στα μέλη της οικογένειας των θυμάτων είναι μια επιλογή.

Και ξεχωριστή δημοσκόπηση του 2025 από την Gallup – η οποία παρακολουθεί την υποστήριξη για τη θανατική ποινή από το 1937 – δείχνει ότι το 52% των Αμερικανών υποστηρίζει τη θανατική ποινή εάν ένα άτομο καταδικαστεί για φόνο, το χαμηλότερο ποσοστό εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια.

Η αλλαγή της κοινής γνώμης

Το Κέντρο Πληροφοριών για τις Θανατικές Ποινές, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που παρακολουθεί τη χρήση της θανατικής ποινής αλλά δεν λαμβάνει θέση επ’ αυτής, έχει καταμετρήσει 203 άτομα από το 1972 που αθωώθηκαν αφού καταδικάστηκαν άδικα και καταδικάστηκαν σε θάνατο.

«Είναι μόνο αυτοί που γνωρίζουμε», λέει ο Robin Maher, εκτελεστικός διευθυντής του μη κερδοσκοπικού οργανισμού. «Δεν ξέρουμε πόσοι αθώοι άνθρωποι εκτελέστηκαν πριν μάθουμε για τους ισχυρισμούς τους».

Οι λανθασμένες θανατικές ποινές, συν την ηθική αποτελεσματικότητα, είναι αυτά που επηρεάζουν τη γνώμη του κοινού, είπε ο Μάχερ.

«Για να συνειδητοποιήσει το κοινό ότι το σύστημα της θανατικής ποινής ήταν εσφαλμένο, ότι έκανε σοβαρά λάθη, έθεσε πολλά ζητήματα στο μυαλό των ανθρώπων σχετικά με το εάν αυτή η πολύ δαπανηρή δημόσια πολιτική, που ωστόσο ήταν μάλλον ανακριβής και άδικη, θα έπρεπε να χρησιμοποιηθεί», είπε ο Maher.

Η μελέτη του Pew Research Center τον Ιούλιο διαπίστωσε επίσης ότι ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι υποστηρίζουν τη θανατική ποινή για εγκλήματα όπως ο φόνος, περίπου το 59% των ερωτηθέντων στην έρευνα είπε ότι η θανατική ποινή δεν αποθαρρύνει τους ανθρώπους από τη διάπραξη σοβαρών εγκλημάτων – έναντι 39% που πιστεύουν ότι το κάνουν.

Έξι πολιτείες ήταν υπεύθυνες για τις 31 εκτελέσεις το 2026 – παρόλο που 27 πολιτείες εξακολουθούν να επιτρέπουν νομικά την πιο αυστηρή μορφή τιμωρίας σε αυτή τη χώρα. Η Φλόριντα πρωτοστάτησε, με περισσότερες από τις μισές εκτελέσεις φέτος.

Ο Maher λέει ότι το γεγονός ότι περισσότερες από τις μισές πολιτείες επιτρέπουν τη θανατική ποινή, αλλά εκδίδουν λιγότερες θανατικές ποινές, δείχνει ότι ο αμερικανικός λαός είναι απογοητευμένος με τη χρήση της θανατικής ποινής.

«Πιο συχνά, διαπιστώνουν ότι δεν είναι η σωστή απάντηση στο βίαιο έγκλημα», λέει. «Οι εκτελέσεις από την άλλη πλευρά, είναι το αποτέλεσμα αυτού που κάνουν μια χούφτα εκλεγμένων αξιωματούχων σε λίγες μόνο πολιτείες».

Το Τέξας ευθύνεται για τις περισσότερες εκτελέσεις από τη δεκαετία του 1970, ενώ το Μίσιγκαν κατέχει τον τίτλο της μακροβιότερης κατάργησης της θανατικής ποινής στις ΗΠΑ, μετά την απαγόρευση της πρακτικής το 1847.

Μακριά από το κοινό

Η προγραμματισμένη εκτέλεση από το απόσπασμα είναι του Nidal Hasan, του πρώην ψυχιάτρου του στρατού που σταθμεύει στο Fort Hood του Τέξας, ο οποίος σκότωσε 13 ανθρώπους και τραυμάτισε 32 το 2009. Έχει προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο, αλλά οι εκκλήσεις θα μπορούσαν να το καθυστερήσουν περαιτέρω.

Ενώ το 52% των Αμερικανών υποστηρίζει την εκτέλεση του σκοπευτή του Fort Hood, Nidal Hasan, το 80% λέει ότι ο θάνατός του δεν πρέπει να μεταδίδεται ζωντανά, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Οκτωβρίου από το ABC News/Washington Post/Ipsos.

Όταν ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ ανακοίνωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι ο Χασάν θα εκτελούνταν δημόσια, οι ΗΠΑ επίσης δεν είχαν πραγματοποιήσει δημόσια εκτέλεση υψηλού προφίλ εδώ και 90 χρόνια.

Σε ορισμένα μέρη της Αμερικής, οι σχεδόν δημόσιες εκτελέσεις προσέλκυσαν έως και 10.000 θεατές στο παρελθόν, είπε ο LaChance, ο καθηγητής ιστορίας του Emory. Αλλά η αυξανόμενη χρήση φαρμάκων όπως η αναισθησία ξεκίνησε μια αρνητική αλλαγή στις δημόσιες εκτελέσεις.

«Ο πόνος, ειδικά σε δημόσιους χώρους, αρχίζει να φαίνεται σκανδαλώδης», λέει ο LaChance. “Είναι πλέον αποτρέψιμο. Αρχίζει να φαίνεται βάρβαρο”.

Ο LaChance είπε επίσης ότι το κοινό, ειδικά στις κοινότητες μεταναστών, θα μετατρέψει τους εκτελεσθέντες σε ήρωες. «Θα διεκδικούσαν το σώμα και θα έκαναν μικρές παρελάσεις στο Κάτω Μανχάταν, γιορτάζοντας τη ζωή του ατόμου που είχε θανατωθεί», είπε.

Ένας Αμερικανός αξιωματούχος που μίλησε στο NPR υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω φόβου ανταπόδοσης είπε ότι ο Πρόεδρος Τραμπ απορρίφθηκε μια εκτέλεση ζωντανής ροής επειδή ήταν ενάντια στις αμερικανικές αξίες – αλλά και επειδή υπήρχε ανησυχία ότι η κασέτα θα εμφανιζόταν σε ιστότοπους των Τζιχάντι, οδηγώντας σε αύξηση των νεοσύλλεκτων και πιθανό κίνδυνο για τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή.

«Αυτή είναι η ιστορία της θανατικής ποινής», λέει ο LaChance. “Οι άνθρωποι δεν ήθελαν να εξαφανιστούν οι δημόσιες εκτελέσεις όταν το έκαναν. Οι ελίτ το έκαναν επειδή γίνονταν ντροπιαστικά καρναβάλια”.