Το DOJ κατηγορεί 28 στην Καλιφόρνια για εγκλήματα ψήφου καθώς κλιμακώνονται οι εκλογικές εντάσεις

Το υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι κατηγορεί 28 μη πολίτες για εκλογικά εγκλήματα στην Καλιφόρνια, σηματοδοτώντας μια περαιτέρω κλιμάκωση του εκλογικού συστήματος της πολιτείας που φαίνεται ότι θα συνεχιστεί μέχρι την ημέρα των εκλογών και μετά.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπέβαλε επίσης έκτακτο αίτημα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο για να εμποδίσει την Καλιφόρνια να επεξεργάζεται ψηφοδέλτια που επιστράφηκαν από άτομα στους εκλογικούς καταλόγους, τα οποία η ομοσπονδιακή κυβέρνηση λέει ότι είναι «πιθανότατα μη πολίτες». Η πολιτεία ζήτησε συγκεκριμένες πληροφορίες για το πώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατέληξε στα συμπεράσματά της, αλλά δεν τις έχει λάβει.

“Αυτό το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν θα κοιτάξει από την άλλη πλευρά, ενώ οι μη πολίτες ψηφίζουν στις ομοσπονδιακές εκλογές”, δήλωσε ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τρεντ ΜακΚότερ σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα ανακοινώνοντας τις κατηγορίες για εκλογικό έγκλημα. «Δυστυχώς δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για την Καλιφόρνια και την κομητεία του Λος Άντζελες».

Η ψηφοφορία για μη πολίτες δεν έχει διαπιστωθεί ποτέ ότι είναι ένα ευρέως διαδεδομένο πρόβλημα στις αμερικανικές εκλογές, αλλά η κυβέρνηση Τραμπ αφιερώνει σημαντικούς πόρους για να αποκαλύψει την ακατάλληλη ψήφο που συμβαίνει. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοινώνει πολλές νέες κατηγορίες σχεδόν καθημερινά καθώς η πρόωρη ψηφοφορία έχει ξεκινήσει σε πολλές πολιτείες.

Το τελευταίο αίτημα του Υπουργείου Δικαιοσύνης στο ομοσπονδιακό δικαστήριο είναι η συνέχεια μιας ιστορίας που ξεκίνησε αυτό το καλοκαίρι με την ομιλία του Προέδρου Τραμπ στην primetime για την εκλογική ακεραιότητα. Πήρε μια μεγάλη στροφή την περασμένη εβδομάδα με την παράδοση μιας μονάδας flash στην κομητεία του Λος Άντζελες που περιείχε 20.000 ονόματα και μια προθεσμία 48 ωρών για τη διερεύνηση τους. Τοπικοί και κρατικοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να το κάνουν και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μήνυσε.

Ο ΜακΚότερ κλιμάκωσε περαιτέρω τη διαμάχη την Παρασκευή προειδοποιώντας τους αξιωματούχους της Καλιφόρνια σε επιστολή τους ότι θα μπορούσαν να διωχθούν ποινικά για εν γνώσει τους επεξεργασία ψηφοδελτίων «από άτομα που προσδιορίζονται από ομοσπονδιακές υπηρεσίες ως μη πολίτες». Ο Πρόεδρος Τραμπ έγραψε στο Truth Social εκείνο το βράδυ: “Όλοι θα πάνε φυλακή για μεγάλο χρονικό διάστημα!!!”

Συνολικά, οι απειλές έχουν ανησυχήσει τους τοπικούς αξιωματούχους και τους ειδικούς στις εκλογές ότι η αντίπαλη στάση του Υπουργείου Δικαιοσύνης προς την Καλιφόρνια προμηνύει περισσότερες ενέργειες που θα αποσκοπούν στην απονομιμοποίηση των αποτελεσμάτων στα ενδιάμεσα του φετινού φθινοπώρου.

“Υπάρχουν μερικά πράγματα για τα οποία πρέπει να ανησυχείτε”, δήλωσε ο Rick Hasen, ειδικός στον εκλογικό νόμο που διευθύνει το Safeguarding Democracy Project του UCLA. «Ο ένας είναι ο κίνδυνος να στερηθεί το δικαίωμα ψήφου των δικαιούχων. Ο άλλος είναι ο κίνδυνος να υπονομεύσει περαιτέρω την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων στην εκλογική διαδικασία κάνοντας την να μοιάζει [noncitizen voting] είναι σημαντικό πρόβλημα όταν δεν είναι. Και ο τρίτος κίνδυνος είναι ότι αυτό πρόκειται να χρησιμοποιηθεί ως πρόσχημα για να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε ψηφοδέλτια ή να παρέμβουμε μετά το πέρας των εκλογών».

Η Dana Lewis, ο Ρεπουμπλικανός καταγραφέας της κομητείας για την κομητεία Pinal της Αριζ., είπε ότι οι τοπικοί αξιωματούχοι σε όλη τη χώρα παρακολουθούν και επικοινωνούν για το τι συμβαίνει στην Καλιφόρνια, με τον ίδιο τρόπο που έκαναν όταν το FBI εισέβαλε σε εκλογικό γραφείο στην κομητεία Fulton, Ga. τον Ιανουάριο.

Εάν αυτοί οι αξιωματούχοι διοργανώνουν έναν αγώνα αυτό το φθινόπωρο που είναι κοντινός ή αμφισβητούμενος, πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να είναι οι επόμενοι, είπε.

«Όταν αυτό επηρεάζει μια άλλη δικαιοδοσία, αυτόματα πρέπει να το νιώθεις», είπε ο Lewis. «Αν συμβαίνει στη Τζόρτζια, αν συμβαίνει στο Κολοράντο ή την Καλιφόρνια, παρακολουθούμε όλοι».

Νέες ποινικές διώξεις κατά μη υπηκόων στην Καλιφόρνια

Και τα 28 άτομα που κατηγορήθηκαν στην Καλιφόρνια τη Δευτέρα είναι κάτοχοι πράσινης κάρτας και όλοι εμφανίστηκαν στη λίστα με τα 20.000 ονόματα που έδωσε το DOJ στους αξιωματούχους της Καλιφόρνια την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με αξιωματούχους του DOJ.

Ορισμένοι από αυτούς δεν φαίνεται να έχουν ψηφίσει πράγματι, και κάποιοι εγγράφηκαν για να ψηφίσουν πριν από περισσότερα από 20 χρόνια. Πολλοί κατηγορούνται ότι έκαναν ψευδείς δηλώσεις στις αιτήσεις πολιτογράφησης τους, οι οποίες ρωτούν εάν οι αιτούντες είχαν εγγραφεί προηγουμένως για να ψηφίσουν ή διεκδίκησαν την αμερικανική υπηκοότητα.

Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι όταν λαμβάνει χώρα η ψηφοφορία και η εγγραφή χωρίς πολίτες, είναι επίσης συχνά αποτέλεσμα γραφειοκρατικού λάθους και όχι εσκεμμένης απάτης. Το New Jersey αποκάλυψε αυτό το καλοκαίρι ότι ένα σφάλμα λογισμικού στο DMV κατέγραψε περισσότερα από 6.000 άτομα να ψηφίσουν, παρόλο που είχαν δηλώσει ότι δεν ήταν πολίτες.

Ωστόσο, ο Bill Essayli, ο πρώτος βοηθός εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνια, υποβάθμισε αυτή την πιθανότητα τη Δευτέρα.

«Δεν είναι κάτι που σου συμβαίνει μόνο», είπε ο Essayli. «Είτε το επιβεβαίωσαν όταν πήραν άδεια οδήγησης, είτε έκαναν τα πάντα για να καταθέσουν έντυπο εγγραφής εκλογέων και ορκίστηκαν ενόρκως ότι ήταν πολίτης».

Τις τελευταίες επτά εβδομάδες, το Υπουργείο Δικαιοσύνης απήγγειλε κατηγορίες σε 113 μη πολίτες σε 20 πολιτείες για εγκλήματα ψήφου και εγγραφής, δήλωσαν αξιωματούχοι στη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας.

Ο Hasen του UCLA είπε ότι οι κατηγορίες φαίνεται να έχουν σκοπό να κάνουν την ψηφοφορία από μη πολίτες «να μοιάζει με μεγαλύτερο ζήτημα από ό,τι είναι».

«Δεδομένου ότι υπάρχουν πάνω από 20 εκατομμύρια εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι στην Καλιφόρνια, αυτός είναι ένας πολύ μικρός αριθμός ισχυρισμών», είπε ο Χάσεν. “Και δεν ξέρουμε πόσοι από αυτούς τους ισχυρισμούς θα βγουν καν. Και έτσι ακόμα κι αν όλοι αυτοί ήταν στην πραγματικότητα άνθρωποι που ψήφιζαν παράνομα, είναι μια σταγόνα στον κάδο σε σύγκριση με τον αριθμό των ψηφοφόρων στην Καλιφόρνια.”

Πρόσφατη δημοσκόπηση υποδηλώνει ότι ένα σημαντικό μέρος του αμερικανικού κοινού πιστεύει ότι η επιβολή της μετανάστευσης θα είναι παρούσα στους χώρους ψηφοφορίας αυτό το φθινόπωρο, παρά τον ομοσπονδιακό νόμο που απαγορεύει ένοπλους ομοσπονδιακούς πράκτορες από τις κάλπες. Οι μη λευκοί ψηφοφόροι είναι πιο πιθανό από τους λευκούς ψηφοφόρους να πουν ότι φοβούνται ότι η ψηφοφορία θα μπορούσε να τους θέσει σε κίνδυνο να ανακριθούν από τις αρχές μετανάστευσης παρά το γεγονός ότι είναι πολίτες.

Σε μια συνέντευξη νωρίτερα αυτό το φθινόπωρο στο NPR, ο κορυφαίος ψηφοφόρος της κομητείας του Λος Άντζελες, ο Ντιν Λόγκαν, αναφέρθηκε σε αυτές τις ανησυχίες.

«Δεδομένων όλων των προηγούμενων εκλογών, αυτό που προσπαθούμε να υπενθυμίσουμε στους ψηφοφόρους είναι ότι ο καλύτερος τρόπος για να εξασφαλίσετε τις εκλογές είναι μέσω της συμμετοχής σας», είπε ο Λόγκαν στο NPR. “Μην σας αποσπά η προσοχή από τη διαμάχη. Μην αποσπάτε την προσοχή από την παραπληροφόρηση και την παραπληροφόρηση. Εάν έχετε ερωτήσεις, ενημερώστε μας, ενημερώστε μας να τις απαντήσουμε. Αλλά μην αφήσετε αυτό να σας εμποδίσει να ψηφίσετε”, είπε.

«Επειδή αν δεν ψηφίζεις, τίποτα από τα υπόλοιπα δεν έχει σημασία, σωστά;»

Μια άνευ προηγουμένου απαίτηση του DOJ

Το αίτημα του Υπουργείου Δικαιοσύνης να εμποδίσει ένας ομοσπονδιακός δικαστής στην Καλιφόρνια και την Κομητεία του Λος Άντζελες να επεξεργαστούν ψηφοδέλτια από τη λίστα των 20.000 «πιθανών μη υπηκόων» που έδωσε σε κρατικούς αξιωματούχους την περασμένη εβδομάδα είναι άνευ προηγουμένου και ιδιαίτερα ασυνήθιστο αίτημα, δεδομένου ότι η ψηφοφορία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.

Οι αξιωματούχοι της Καλιφόρνια υποστήριξαν ότι η συμμόρφωση με το αίτημα του Υπουργείου να παραμεριστούν τα ψηφοδέλτια θα ήταν παράνομη και σημείωσαν ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει επιβεβαιώσει ότι οι ψηφοφόροι στη λίστα δεν είναι πολίτες.

«Τα έκτακτα μέτρα που ζητάτε είναι αντίθετα τόσο με την ομοσπονδιακή όσο και με την πολιτειακή νομοθεσία», έγραψε η υπουργός Εξωτερικών της Καλιφόρνια Shirley Weber στον McCotter του DOJ στις 13 Οκτωβρίου.

«Η απόκρυψη ψηφοδελτίων από ορισμένους δεόντως εγγεγραμμένους ψηφοφόρους και ο διαχωρισμός και η άρνηση καταγραφής ψηφοδελτίων που έχουν υποβληθεί από άλλους είναι μια άνευ προηγουμένου αναστολή – ακόμη και άρνηση – των δικαιωμάτων ψήφου», έγραψε.

Ο βοηθός νομαρχιακός σύμβουλος της κομητείας του Λος Άντζελες, Peter Bollinger, έγραψε στον McCotter στις 15 Οκτωβρίου: “Δεν είμαστε εξουσιοδοτημένοι ή μας απαγορεύεται να προβούμε στις ενέργειες που ζητούνται στην επιστολή σας βάσει τόσο της ομοσπονδιακής όσο και της πολιτειακής νομοθεσίας. Οι ενέργειες που περιγράφονται θα στερήσουν το δικαίωμα των εν λόγω ατόμων χωρίς τη δέουσα διαδικασία.” Η ίδια επιστολή σημείωσε ότι ο κατάλογος των ονομάτων από το DOJ περιελάμβανε ψηφοφόρους εκτός της κομητείας του Λος Άντζελες, για τους οποίους το γραφείο δεν διατηρεί κανένα αρχείο.

Και οι δύο επιστολές ανέφεραν τον National Voter Registration Act, έναν ομοσπονδιακό νόμο που απαγορεύει στις πολιτείες να αφαιρούν συστηματικά μη επιλέξιμους ψηφοφόρους από τους εκλογικούς καταλόγους των πολιτειών κατά τις 90 ημέρες πριν από τις εκλογές. Ο νόμος υποτίθεται ότι αποτρέπει λάθη που θα μπορούσαν λανθασμένα να εκκαθαρίσουν τους δικαιούχους ψηφοφόρους ακριβώς πριν από τις εκλογές χωρίς να δίνουν στους ψηφοφόρους χρόνο να διορθώσουν τα λάθη.

Υπάρχουν επίσης ερωτήματα σχετικά με τη μεθοδολογία που χρησιμοποίησε η κυβέρνηση Τραμπ για να καταλήξει στον απολογισμό των 20.000 πιθανών μη υπηκόων και την ακρίβειά της. Μια επιστολή του Ιουλίου προς την Καλιφόρνια από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ισχυριζόταν ότι η πολιτεία είχε ένα δυναμικό 190.000 μη υπηκόων στις λίστες της.

Στη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας, ο McCotter είπε ότι ο αριθμός των 20.000 αντιπροσώπευε τους ανθρώπους που το Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε τη μεγαλύτερη εμπιστοσύνη ότι ήταν μη πολίτες, αφού το DHS διασταύρωσε διάφορες κυβερνητικές βάσεις δεδομένων και άλλα αρχεία με πληροφορίες ταυτοποίησης.

Ο McCotter και άλλοι αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατηγόρησαν την Καλιφόρνια επειδή δεν παρέδωσε ολόκληρο τον κατάλογο των ψηφοφόρων της – συμπεριλαμβανομένων των μερικών αριθμών κοινωνικής ασφάλισης και των αριθμών άδειας οδήγησης – κάτι που, όπως είπαν, θα μπορούσε να βοηθήσει να ρίξει περισσότερο φως στην κατάσταση της ιθαγένειας αυτών των ψηφοφόρων. Μέχρι στιγμής 26 ομοσπονδιακοί δικαστές έχουν απορρίψει τις απαιτήσεις του DOJ για αυτά τα δεδομένα σε ολόκληρη τη χώρα.

Στην κατάθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης τη Δευτέρα για περιοριστική εντολή που εμποδίζει την Καλιφόρνια να μετρήσει ψηφοδέλτια από τα 20.000 άτομα, το DOJ έγραψε: “Μόλις καταμετρηθούν οι παράνομα ψηφοφορίες και συνδυαστούν με νόμιμες ψήφους, η προκύπτουσα βλάβη μπορεί να είναι αδύνατο να αποκατασταθεί. Ο επείγων χαρακτήρας ενισχύεται λόγω του θεμελιώδους δικαιώματος ψήφου.”

Μισή ντουζίνα οργανώσεις ψηφοφόρων και πολιτικών δικαιωμάτων κατέθεσαν αίτηση παρέμβασης στην υπόθεση την περασμένη εβδομάδα για να υποστηρίξουν ότι τα αιτήματα του Υπουργείου Δικαιοσύνης είναι παράνομα.

Εκλογικοί εμπειρογνώμονες είπαν ότι η μήνυση του DOJ κατά της Καλιφόρνια μοιάζει περισσότερο με την αποστολή πολιτικού μηνύματος ή τη δημιουργία μελλοντικών προκλήσεων παρά την νίκη αυτής της υπόθεσης στο δικαστήριο, δεδομένου ότι το σύνταγμα δίνει στις πολιτείες την εξουσία να διοικούν τις εκλογές.

«Περιμένω ότι αυτή η μήνυση δεν θα πάει πουθενά», έγραψε ο Hasen του UCLA την περασμένη εβδομάδα.