Η δεύτερη συζήτηση στη Γερουσία του Μίσιγκαν την Τετάρτη περιλάμβανε αρκετές έντονες συγκρούσεις μεταξύ του Δημοκρατικού υποψηφίου Abdul El-Sayed και του Ρεπουμπλικανό πρώην βουλευτή Mike Rogers, αν και ήταν πολύ πιο ήπια από μια εκρηκτική πρώτη συνάντηση αυτόν τον μήνα.
Η συζήτηση έλαβε χώρα στο Ντιτρόιτ λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από την ημέρα των εκλογών στη σκληρά αμφισβητούμενη μάχη για μια ανοιχτή έδρα στη Γερουσία. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν έναν διαγωνισμό με το λαιμό για να αντικαταστήσει τον συνταξιούχο γερουσιαστή Γκάρι Πίτερς, Δημοκρατικό.
Ο El-Sayed προσπάθησε να συνδέσει τον Rogers με τον Πρόεδρο Donald Trump σε κάθε βήμα και ζωγράφισε τον αντίπαλό του ως εταιρικό ξεπούλημα. Ερωτηθείς για την αντιμετώπιση των ανησυχιών σχετικά με το κόστος ζωής, ο El-Sayed είπε ότι η αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου και των τροφίμων είναι προϊόντα του πολέμου με το Ιράν.
«Χρειαζόμαστε ένα ψήφισμα για τις πολεμικές εξουσίες αντί για έναν γερουσιαστή που θα ταίριαζε με τον Ντόναλντ Τραμπ σε αυτόν τον πόλεμο που δεν είχε νόημα όταν ξεκίνησε και σίγουρα δεν έχει νόημα τώρα», είπε ο Ελ-Σαγιέντ. «Ανυπομονώ να σταθώ με τους συναδέλφους μου στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών για να ζητήσω από τον Ντόναλντ Τραμπ υπεύθυνο για αυτόν τον πόλεμο. Το άλλο πράγμα που θα πρέπει να κάνουμε είναι να αντιμετωπίσουμε τις εταιρείες που αγόραζαν και πουλούσαν πολιτικούς για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο Ρότζερς προσπάθησε να δημιουργήσει χώρο με τον Τραμπ για τον πόλεμο τις τελευταίες εβδομάδες. Έκοψε μια διαφήμιση που ζητούσε να σταματήσει ο πόλεμος, αν και είπε επίσης ότι υπήρχε καλός λόγος για τον Τραμπ να πάει σε πόλεμο αρχικά για να στοχεύσει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Σε συνέντευξή του στο NBC News την περασμένη εβδομάδα, ο Ρότζερς είπε, «δεν νομίζω», όταν ρωτήθηκε αν ο Τραμπ έκανε λάθος που ξεκίνησε τον πόλεμο.
Ξεχωριστά, ο Rogers είχε ως στόχο να συνδέσει τον El-Sayed με ισλαμικές φονταμενταλιστικές ομάδες στο εξωτερικό, ενώ αμφισβητούσε την αξιοπιστία και την αξιοπιστία του.
«Όλα όσα είπε δεν είναι ακριβή, δεν είναι σωστά», είπε ο Ρότζερς απαντώντας στις επικρίσεις του Ελ Σάιεντ, προσθέτοντας ότι ο Ελ Σάιεντ είχε παραπλανήσει τους ψηφοφόρους σχετικά με τις διασυνδέσεις του με τους Αδελφούς Μουσουλμάνους και το δικό του ιατρικό υπόβαθρο. “Αυτό είναι ένα μοτίβο που πρέπει να καταλάβουμε για να εμπιστευτούμε αυτόν τον υποψήφιο.â€
Ο Ρότζερς προσπάθησε να αναδείξει τους Αδελφούς Μουσουλμάνους τις τελευταίες εβδομάδες του αγώνα, ισχυριζόμενος σε αρκετές περιπτώσεις ότι ο Ελ-Σάιεντ και η οικογένειά του είχαν διασυνδέσεις με την ισλαμιστική οργάνωση. Την Τετάρτη, είπε ο El-Sayed ζήτησε από τον ηγέτη της Μουσουλμανικής Αδελφότητας στην Αίγυπτο «να αποζημιώσει την αστυνομία και εκεί. Θέλω να πω, είναι απίστευτο.â€
Ο El-Sayed απάντησε: «Συνεχίζει να εγείρει αυτήν την ερώτηση σχετικά με αυτή τη συσχέτιση με έναν οργανισμό στον οποίο δεν ήμουν ποτέ μέλος λόγω της μητέρας μου, η οποία είναι νοσοκόμα στο Μιζούρι».
Στην τελευταία τους συζήτηση, ο Rogers ρώτησε τη μητέρα του El-Sayed, Fatten Elkomy, σχετικά με τη δουλειά της σε μια φιλανθρωπική οργάνωση που η αμερικανική κυβέρνηση αργότερα χαρακτήρισε υποστηρικτή τρομοκρατικών ομάδων, οδηγώντας στο κλείσιμό της. Ο Elkomy δεν κατηγορήθηκε ποτέ για αδικοπραγία.
Ο El-Sayed έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε σχέση με τους Αδελφούς Μουσουλμάνους, λέγοντας στο NBC News την περασμένη εβδομάδα, «Δεν έχω δεσμούς, δεν έχουμε δεσμούς», όταν ρωτήθηκε για τις κατηγορίες.
“Δεν έχει κανένα νόημα, και είναι πραγματικά πολύ κάτω από εσένα, Μάικ. Είναι πραγματικά πολύ κάτω από σένα», είπε ο El-Sayed την Τετάρτη. «Για να αμφισβητηθεί η πίστη μου στο Σύνταγμα».
Η ανταλλαγή κορυφώθηκε στην πιο έντονη στιγμή της συζήτησης καθώς ο Rogers προσπάθησε να διακόψει τον El-Sayed.
«Μιλάω», είπε ο Ελ-Σάιεντ, δείχνοντας το δάχτυλό του στον Ρότζερς. «Μιλάω. μιλάω. Με συγχωρείτε.â€
«Το να θέσετε υπό αμφισβήτηση τη δέσμευσή μου στο Σύνταγμα είναι πραγματικά κάτω από εσάς. Είμαι περήφανος για την Αμερική. Είμαι περήφανος που είμαι Αμερικανός», συνέχισε ο El-Sayed. «Είμαι περήφανος για το Σύνταγμά μας που εγγυάται σε όλους μας το δικαίωμα να προσευχόμαστε όπως επιλέγουμε να προσευχόμαστε, και η ερώτηση που θα κάνατε, νομίζω, είναι πραγματικά πολύ ντροπιαστική».
Ο Ρότζερς απάντησε ότι ο Ελ-Σαγιέντ «θα μπορούσε να προσευχηθεί όπως θέλεις, και ξέρω ότι θέλεις να το κάνεις αυτό για το ότι είσαι θύμα», προσθέτοντας, «Αυτό είναι για μια ιδεολογία».
Η συζήτηση ανέδειξε μια αντίθεση στο ύφος μεταξύ των δύο υποψηφίων που έπαιζε εδώ και μήνες στην προεκλογική εκστρατεία, αν και ο El-Sayed ήταν πολύ λιγότερο επιθετικός από ό,τι ήταν κατά τον πρώτο διαγωνισμό. Ο El-Sayed κοίταξε απευθείας την κάμερα σχεδόν όλη την ώρα που μιλούσε. Ο Ρότζερς, εν τω μεταξύ, πρόσφερε ελάχιστα βλέμματα απευθείας στο φακό, επέλεξε αντ’ αυτού να κάνει οπτική επαφή με τους συντονιστές.
Οι συντονιστές διατήρησαν αυστηρό έλεγχο του χρόνου των υποψηφίων για να απαντήσουν σε ερωτήσεις και φάνηκε να ξεπερνούν κάθε θέμα που ήθελαν να θίξουν, με τη συζήτηση να ολοκληρώνεται λίγα λεπτά πριν περάσει η πλήρης ώρα. Αφορούσαν την υγειονομική περίθαλψη, τη μετανάστευση, την εγκληματικότητα, την κοινωνική ασφάλιση και τα τιμολόγια, μεταξύ άλλων.
Όσον αφορά τους δασμούς, ο Ρότζερς φάνηκε να θέτει επιπλέον απόσταση μεταξύ του ίδιου και του Τραμπ, αφού ζήτησε αυτόν τον μήνα να τερματιστεί ο εμπορικός πόλεμος με τον Καναδά. Είπε την Τετάρτη ότι αν και ορισμένοι δασμοί είχαν φέρει «θετικές» εξελίξεις για το κράτος, «ίσως αυτοί οι καναδικοί δασμοί να μην ήταν καλά μελετημένοι».
Χαρακτήρισε τον εαυτό του ως κάποιον που θα μπορούσε να εμποδίσει τον Τραμπ να θεσπίσει πολιτικές που θα έβλαπταν το Μίσιγκαν.
«Μπορεί να θέλετε να στείλετε πίσω τον τύπο που μπορεί πραγματικά να κάνει τη συνάντηση για να επιλυθούν αυτά τα πράγματα», είπε. “Αν είναι καλό για το Μίσιγκαν, θα είμαι υπέρ του. Αν είναι κακό για το Μίσιγκαν, θα είμαι αντίθετος.»
Αργότερα, ο El-Sayed αμφισβήτησε την ιδέα της εκλογής ενός Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή για να ελέγξει καλύτερα τον Τραμπ.
«Έτσι απλά προσπαθώ να καταλάβω πώς θα πάει αυτό», είπε. «Ο Ντόναλντ Τραμπ θα τον βοηθήσει να μπει στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών και θα γυρίσει και θα αντισταθεί στον Τραμπ; Διότι, ξέρετε, έχουμε μια πραγματική ιστορία Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών που αντιστέκονται στον Ντόναλντ Τραμπ αυτή τη στιγμή. Δεν το βλέπω να συμβαίνει.â€
Καθ’ όλη τη διάρκεια της συζήτησης, ο El-Sayed αναφέρθηκε σε ένα παιχνίδι «MAGA bingo» για τους υποστηρικτές να παίζουν στο σπίτι καθώς παρακολουθούσαν τη συζήτηση, με τα σημεία στον πίνακα να συμπληρώνονται από ορισμένες αναφορές από τον Rogers. Ο Ρότζερς απάντησε σε ένα σημείο ότι «το παιχνίδι μπίνγκο θα έπρεπε να είναι πόσες φορές μπορεί να βάλει τη λέξη «Τραμπ» σε οποιαδήποτε απάντηση».
«Κάποια απάντηση που έδωσε στα τελευταία 30 λεπτά;» είπε ο Ρότζερς. “Είναι γελοίο. Αυτός είναι πραγματικά ο καλύτερος τρόπος για το Μίσιγκαν.â€
Οι υποψήφιοι εξέθεσαν επίσης τα οράματά τους για την τεχνητή νοημοσύνη. Ο Rogers είπε ότι υποστηρίζει μια αντιμονοπωλιακή εξαίρεση για τις συνοριακές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης που καλύπτει μόνο τον συντονισμό για την ασφάλεια της τεχνολογίας τους και πρότεινε ότι μπορεί να είναι υπέρ ενός λεγόμενου διακόπτη kill για προγράμματα που γίνονται επικίνδυνα.
Ο El-Sayed, ο οποίος κυκλοφόρησε πρόσφατα μια ενημερωμένη πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης, είπε ότι θέλει μια παύση στην έρευνα αιχμής και ότι οι νομοθέτες πρέπει να αντιμετωπίσουν «το γεγονός ότι ακόμη και οι διευθύνοντες σύμβουλοι αυτών των εταιρειών πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να αναλάβουν το 50% των θέσεων εργασίας στα επόμενα πέντε έως 10 χρόνια».
«Έτσι πρέπει να βεβαιωθούμε ότι έχουμε τεχνητή νοημοσύνη υπό δημοκρατία, που σημαίνει ότι θα διοριστούν δημοκρατικά άτομα στα διοικητικά συμβούλια αυτών των εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης», είπε. “Θα πρέπει επίσης να υπάρχει απαγόρευση τεχνητής νοημοσύνης. Η τεχνητή νοημοσύνη δεν θα πρέπει να μπορεί να σας απολύσει, δεν θα πρέπει να μπορεί να πυροβολήσει ένα όπλο, δεν θα πρέπει να μπορεί να σας αρνηθεί την ασφάλιση υγείας.
Οι υποψήφιοι απάντησαν επίσης σε μια σειρά από ερωτήσεις ταχείας πυρκαγιάς στο τέλος της συζήτησης. Σχετικά με την επέκταση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ο El-Sayed είπε ότι ήταν υπέρ του να γίνει αυτό, «αλλά δίκαια». Ερωτηθείς εάν υποστήριζε καθολικούς ελέγχους ιστορικού για την αγορά πυροβόλων όπλων, ο Rogers είπε ότι «εξαρτάται».
Αφού ο El-Sayed και οι συντονιστές είπαν ότι ήταν μια ερώτηση ναι ή όχι, ο Ρότζερς είπε ότι ήταν «στη μέση».
