Ένα πάρκο DC δημιουργήθηκε «για την ευχαρίστηση των ανθρώπων». Το σχέδιο του Τραμπ θα το αλλάξει αυτό

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ, DC «Η ρητή επιθυμία του Προέδρου Τραμπ να αναλάβει το East Potomac Golf Links έχει φέρει ένα δημοτικό γήπεδο γκολφ DC στο εθνικό προσκήνιο. Αλλά οι ντόπιοι βασίζονται σε αυτήν την περιοχή για πολύ περισσότερα από το γκολφ» και ανησυχούν ότι η περιοχή μπορεί να χάσει μια ανεκτίμητη ψυχαγωγική όαση.

Το νότιο άκρο του East Potomac Park, γνωστό ως Hains Point, είναι αγαπητό στους ποδηλάτες, τους δρομείς, τους εκδρομείς και τα πουλιά για τη θέα στην προκυμαία, τις κερασιές και το Ohio Drive, το γραφικό βρόχο τριών μιλίων γύρω από την περίμετρό του. Οι δρομείς χρησιμοποιούν τον φαρδύ, επίπεδο δρόμο για να προπονηθούν. Είναι ακόμη και ένα πρόγραμμα πολλών μεγάλων αγώνων, συμπεριλαμβανομένου του Μαραθωνίου του Σώματος Πεζοναυτών την Κυριακή.

«Είναι ένα τόσο σημαντικό μέρος του ιστού αυτής της περιοχής, παρόλο που δεν είναι πολύ γνωστό [beyond it]», είπε η Elizabeth Kiker, η εκτελεστική διευθύντρια της Ένωσης Ποδηλατιστών Περιοχής της Ουάσιγκτον. Η ίδια πήρε τον σύζυγό της σε μια βόλτα με ποδήλατο στο δεύτερο ραντεβού τους πριν από 20 χρόνια.

Οι ντόπιοι περιγράφουν το Hains Point ως έναν σπάνιο δημόσιο πόρο στο DC. Είναι εύκολα προσβάσιμο από το National Mall αλλά απομακρύνεται από τα πλήθη, γεμάτο κόσμο αλλά χωρίς κίνηση. Το Κογκρέσο το δημιούργησε το 1897, «για να διατηρείται για πάντα και να χρησιμοποιείται ως πάρκο για την αναψυχή και την ευχαρίστηση των ανθρώπων».

Και όμως, με τον επανασχεδιασμό του γηπέδου γκολφ που προτείνει ο πρόεδρος, το Hains Point, όπως το γνωρίζει και το αγαπά ο κόσμος, μπορεί να πάψει να υπάρχει.

Ο Τραμπ είπε στο Truth Social το περασμένο Σαββατοκύριακο ότι οι ανακαινίσεις θα κρατήσουν ολόκληρο το πάρκο κλειστό για 15 μήνες από τον Νοέμβριο. Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο τι θα απομείνει όταν ανοίξει ξανά: Η απόδοση που δημοσίευσε δείχνει μια διαδρομή 18 οπών που εκτείνεται σε ολόκληρη τη χερσόνησο – συμπεριλαμβανομένης της σημερινής παιδικής χαράς και του χώρου για πικνίκ στο νότιο άκρο της – χωρίς δρόμο ορατή περιμετρικά.

Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε το NPR στο Υπουργείο Εσωτερικών, το οποίο δεν απάντησε στις ερωτήσεις του NPR σχετικά με το εάν αυτά τα χαρακτηριστικά θα καταργηθούν ως μέρος του επανασχεδιασμού. Οι προτεινόμενες ανακαινίσεις έχουν γίνει μέχρι στιγμής αντικείμενο ανάμεικτων μηνυμάτων από την κυβέρνηση: ο Τραμπ είπε το περασμένο Σαββατοκύριακο ότι οι εργασίες θα ξεκινούσαν στα μέσα Νοεμβρίου και στη συνέχεια «αμέσως». Ωστόσο, οι κυβερνητικοί δικηγόροι είπαν στο δικαστήριο τη Δευτέρα ότι δεν γνώριζαν ένα τελικό σχέδιο.

Ακόμα κι έτσι, η κυβέρνηση κατέρριψε απότομα εκατοντάδες δέντρα στην πορεία με ελάχιστη προειδοποίηση νωρίτερα αυτόν τον μήνα, κάτι που οι επικριτές ανησυχούν ότι ήταν πρόσχημα για την έναρξη ανακαινίσεων. (Η κυβέρνηση λέει ότι ακολούθησε τις συστάσεις από μια έκθεση εξωραϊσμού του 2019.) Η δικαστής Ana Reyes πραγματοποίησε ακρόαση τη Δευτέρα για να μάθει περισσότερα σχετικά με το ξεκαθάρισμα των δέντρων και να αποφασίσει εάν θα εμποδίσει περαιτέρω εργασίες στο γήπεδο του γκολφ.

Αλλά δεν είναι μόνο το γήπεδο του γκολφ που διακυβεύεται, όπως είπε στον Reyes στην αίθουσα του δικαστηρίου μια ομάδα που ονομάζεται Hains Point Runners και μια γραπτή ενημέρωση. Στη σύντοξή της 35 σελίδων, η ομάδα αναφέρει ότι ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων να εντοπίσει και να εξετάσει τις «μακροχρόνιες ψυχαγωγικές χρήσεις του διαδρόμου Hains Point» και τρόπους για να αποφύγει να βλάψει αυτές τις χρήσεις, πριν ξεκινήσει οποιαδήποτε εργασία που θα την άλλαζε.

«Από την οπτική γωνία της τρέχουσας κοινότητας, αυτό δεν συνέβη εδώ», έγραψαν οι δικηγόροι.

Η Ashley Hawkins από την κομητεία του Prince George, Md., τρέχει στο Hains Point κάθε μέρα, ακόμα και στο χιόνι. Της αρέσει ιδιαίτερα η θέα στο ποτάμι και οι άνθρωποι που παρακολουθούν: οι οικογένειες με καλάμια ψαρέματος, πουλιά με κιάλια, τους ανθρώπους που κάνουν μια χαλαρή οδήγηση.

«Το τρέξιμο είναι τόσο συνδεδεμένο με την ψυχική μου υγεία», είπε η Χόκινς ένα πρόσφατο ηλιόλουστο πρωινό, τεντώνοντας προτού βγει στο δρόμο. «Και κανένα μέρος σε αυτήν την περιοχή δεν μου έδωσε την ηρεμία που έχει το Hains Point».

Η Hawkins παρακολουθεί τα πρωτοσέλιδα σχετικά με την αγαπημένη της διαδρομή τρεξίματος. Ενώ λέει ότι εξακολουθεί να αρνείται το ενδεχόμενο κλείσιμό του, βλέπει την προοπτική ως μέρος ενός σχεδίου του Τραμπ να «παρακάμπτει» τα δικαστήρια για να προωθήσει τα κατασκευαστικά του έργα.

«Αλλά για μένα, αυτό είναι το πιο εξωφρενικό, γιατί αφαιρεί τον δημόσιο χώρο και προσπαθεί να τον κάνει ιδιωτικό», λέει. «Αισθάνεται σαν ένα από τα πιο βασιλικά πράγματα που έχει κάνει μέχρι τώρα».

Η πρόταση του Τραμπ θα συνδύαζε τα τρία ιστορικά «και ιστορικά προσιτά» μαθήματα του πάρκου σε ένα μάθημα «πρωταθλητισμού» 18 οπών, το οποίο έχει ήδη εγείρει ανησυχίες για το ποιος θα μπορεί να παίξει σε αυτό. Ο Τραμπ είπε στο Truth Social ότι το γήπεδο του γκολφ θα είναι «ανοιχτό στο κοινό», ενώ θα μπορεί επίσης να φιλοξενεί «τουρνουά παγκόσμιας κλάσης», όπως το US Open και το Πρωτάθλημα PGA. Ονομάζεται η τρέχουσα πορεία «ερειπωμένη και χωρίς περαιτέρω χρήση ή αποτέλεσμα», βαφτίζοντας μέρος της «Νησί των σκουπιδιών».

Τι διακυβεύεται

Κάθε άνοιξη, όταν ανθίζουν οι εμβληματικές κερασιές της DC, το Hains Point είναι ένα αγαπημένο σημείο θέασης τόσο για τους ντόπιους όσο και για τους τουρίστες. Η ετήσια διαδρομή Credit Union Cherry Blossom 10 μιλίων παίρνει περίπου 20.000 συμμετέχοντες σε όλη τη χερσόνησο για αυτόν ακριβώς τον λόγο.

Ωστόσο, οι διοργανωτές αγώνων εξετάζουν εφεδρικές επιλογές για το επόμενο έτος, δεδομένων των φημολογούμενων ανακαινίσεων, δήλωσε στο NPR ο διευθυντής της εκδήλωσης Rob Wolfe.

Σε ένα email προς τους υποψήφιους δρομείς νωρίτερα φέτος, ο οργανισμός είπε ότι τόσο οι προτεινόμενες ανακαινίσεις γηπέδων γκολφ όσο και η σχεδιαζόμενη αψίδα του Τραμπ στην κοντινή γέφυρα του Άρλινγκτον Μνημείο θα μπορούσαν να αλλάξουν σημαντικά την πορεία. Προέτρεψε τους ανθρώπους να μοιραστούν τις ανησυχίες τους με τους νομοθέτες και την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων.

Ο Wolfe είπε ότι η καλύτερη εμπειρία αγώνα περιλαμβάνει όσο το δυνατόν περισσότερα άνθη κερασιάς – ιδανικά αυτά που πλαισιώνουν το πάρκο. Αλλά, λέει, το μέλλον του πάρκου είναι «πιο σημαντικό από την Κυριακή μας τον Απρίλιο ή την Κυριακή του Μαραθωνίου του Πεζοναυτικού Σώματος τον Οκτώβριο».

«Είναι πραγματικά σημαντικό να καταλάβουν οι άνθρωποι ότι αν αυτός ο δρόμος φύγει, εκατοντάδες, χιλιάδες άνθρωποι σε καθημερινή βάση θα έχασαν», είπε.

Ο Luke Cancilla, δρομέας και φυσιοθεραπευτής που εργάζεται κυρίως με δρομείς αντοχής και ποδηλάτες, είπε ότι το Hains Point είναι ένα ιδιαίτερα ασφαλές περιβάλλον επειδή υπάρχουν λιγότερα εμπόδια όπως η κυκλοφορία, τα φανάρια και τα πεζοδρόμια. Συχνά το συνιστά σε άτομα που ξεκινούν ή επιστρέφουν μετά από τραυματισμό.

«Είναι ανοιχτό σε όλους μας, κάτι που το κάνει τόσο μοναδικό», είπε. “Δεν χρειάζεται να έχετε επίπεδο εμπειρίας – ή να σας ενδιαφέρει για να βγείτε εκεί έξω.”

Η Summer Delehanty, μια μανιώδης πουλιά, έμαθε για το Hains Point όταν μετακόμισε στην περιοχή για δουλειά πριν από περίπου ένα χρόνο. Είπε ότι έπαιξε τεράστιο ρόλο στην οικοδόμηση της κοινότητας της DC.

«Είμαι εδώ μόνο ένα χρόνο, αλλά έχω ακόμα τόσες όμορφες αναμνήσεις από το να πάω εκεί», είπε. “Ήμουν εκεί την 1η Ιανουαρίου ψάχνοντας για τη χιονισμένη κουκουβάγια – Ήμουν εκεί τις σούπερ ζεστές μέρες, έκανα πικ νικ εκεί.”

Ο Delehanty έχει εντοπίσει όλα τα είδη πουλιών σε αυτό το πάρκο, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων ειδών όπως το μυγοπαγίδα με ουρά. Είπε ότι το Hains Point είναι ένα μοναδικά υπέροχο σημείο παρατήρησης πουλιών στην περιοχή λόγω της θέσης του ακριβώς κατά μήκος του ποταμού Potomac: Οι άνθρωποι έχουν θέα 360 μοιρών των μεταναστευτικών πουλιών που πετούν από πάνω ή βρίσκουν καταφύγιο στα δέντρα.

«Δεν υπάρχει τίποτα άλλο στο DC σαν αυτό», είπε, προσθέτοντας ότι δεν είναι σίγουρη πού θα πήγαιναν τα κανονικά πουλιά. Θα μπορούσαν ίσως να έχουν παρόμοιες απόψεις από την πλευρά της Βιρτζίνια του ποταμού, είπε, αλλά αυτές δεν θα μετρούσαν ως θεάσεις πουλιών DC.

Η κυβέρνηση Τραμπ έκοψε 430 από τα δέντρα του πάρκου νωρίτερα αυτό το μήνα, με ειδοποίηση λιγότερο από μία ημέρα. Αυτό σημαίνει λιγότερα μέρη για να ξεκουράζονται τα κουρασμένα πουλιά, λέει ο Delehanty, και ενδεχομένως λιγότερα πουλιά να σταματούν εντελώς. Και, αν το πάρκο είναι κλειστό για τους ανθρώπους, δεν θα υπάρχει κανένας εκεί για να παρακολουθεί τα είδη που το κάνουν, κάτι που είπε ότι είναι σημαντικό για λόγους διατήρησης.

Η MarÃa-Elena Montero, πρόεδρος της DC Bird Alliance, λέει ότι το ενδεχόμενο κλείσιμο του Hains Point θα σήμαινε «καταστροφική απώλεια ενδιαιτημάτων» τόσο για τα πουλιά όσο και για τους ανθρώπους.

«Ανήκει στον λαό», είπε. “Και το να χάσεις αυτή την πτυχή του να μπορείς να ζήσεις έναν τόσο υπέροχο χώρο ακριβώς στο κέντρο της πόλης, ακριβώς στη σκιά ενός αεροδρομίου και μνημείων — είναι μεγάλη απώλεια για όλους.”

Πώς κινητοποιείται ο κόσμος

Τον περασμένο Οκτώβριο, η κυβέρνηση Τραμπ άρχισε να ρίχνει συντρίμμια από ένα άλλο αμφιλεγόμενο κατασκευαστικό έργο – την κατεδάφιση της Ανατολικής Πτέρυγας του Λευκού Οίκου – στο έδαφος του γηπέδου του γκολφ. Τον Φεβρουάριο, η DC Preservation League και δύο τοπικοί παίκτες του γκολφ μήνυσαν την κυβέρνηση σε μια προσπάθεια να σταματήσουν αυτό που περιγράφουν ως παράνομη κατάληψη μιας δημόσιας διαδρομής.

Ο φόβος και η σύγχυση αυξήθηκαν αυτό το καλοκαίρι, όταν ο Τραμπ φωτογραφήθηκε να περιοδεύει στο East Potomac με μια ομάδα που περιελάμβανε τον αρχιτέκτονα γηπέδων γκολφ Τομ Φάζιο και το προσωπικό που κρατούσε ρολό. Ο Τραμπ ανακοίνωσε αργότερα ότι ο Φάζιο θα σχεδίαζε μια νέα σειρά μαθημάτων σε επίπεδο πρωταθλήματος, με τις εργασίες να ξεκινούν την 1η Σεπτεμβρίου.

Όταν η Delehanty είδε αυτές τις ειδήσεις, συνειδητοποίησε ότι «αυτό με αφορά άμεσα», είπε. Αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τις σχεδιαστικές της ικανότητες και τους μεγάλους ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σχεδιάζοντας μπλουζάκια “Hands off Hains” για να αυξήσει την ευαισθητοποίηση και τα χρήματα για το DC Preservation League. Λέει ότι έχει πουλήσει περίπου 200 μέχρι στιγμής, συγκεντρώνοντας περίπου 1.500 δολάρια.

“Στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων, ενάντια σε μια κυβέρνηση, αυτό θα κάνει κάτι στο δικαστήριο; Όχι πραγματικά”, είπε. «Αλλά για μένα είναι περίπου [the fact] Αυτοί είναι 200 ​​άνθρωποι που νοιάζονται τόσο βαθιά για αυτό που είναι πρόθυμοι να φορέσουν ένα πουκάμισο, να εμφανιστούν σε αυτές τις εκδηλώσεις και να πουν “Αυτό δεν είναι κάτι για το οποίο χαίρομαι”.

Η ώθηση για την προστασία του πάρκου είναι από τη βάση – και αυξάνεται.

Υπάρχει το Save East Po, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ξεκίνησε από έναν κάτοικο με το όνομα Alex Rosen, ο οποίος εργάζεται ως σύμβουλος και περιέγραψε τον εαυτό του στο NPR ως “απλώς ένας τύπος που του αρέσει πολύ ένα πάρκο και δεν θέλει να δει τους θεμελιώδεις χαρακτήρες του να αλλάζουν σημαντικά, ειδικά χωρίς καμία δημόσια συμβολή”.

Η DC Bird Alliance ηγείται μιας σειράς καθημερινών “Hold the Point!” βόλτες πουλιών την επόμενη εβδομάδα. Και η Ένωση Ποδηλατών Περιοχής της Ουάσιγκτον έχει πραγματοποιήσει αρκετές δόσεις ενός συνδυασμένου ράλι ποδηλασίας που ονομάζεται “Hains Point Hoopla”.

Το πιο πρόσφατο Hoopla, που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, περιλάμβανε ομιλητές όπως ο David Hearn, ο πρώην Ολυμπιονίκης που κατηγορήθηκε ψευδώς ότι κατέστρεψε το Lincoln Memorial Reflecting Pool – και έναν άπληστο ποδηλάτη.

Οι κριτικοί βλέπουν μια διαχρονική γραμμή στα κατασκευαστικά έργα του Τραμπ στο DC.

«Αντιβαίνει σε αυτό το γενικό θέμα της πιθανής απομάκρυνσης από τις τοπικές κοινωνίες, κάνοντας τα πράγματα λίγο πιο δύσκολα και με το να τροποποιούμε τα πράγματα για κάτι που κανείς δεν ζήτησε πραγματικά από την αρχή», είπε ο Cancilla, ο προπονητής τρεξίματος.

Είναι ένας από τους πολλούς που θα ήθελαν να δουν περισσότερα στοιχεία από την κοινότητα σχετικά με τις αλλαγές στο East Potomac. Οι επικριτές του σχεδίου του Τραμπ λένε ότι υπάρχουν βήματα που μπορεί να κάνει η κυβέρνηση για να βελτιώσει το πάρκο – όπως η προσθήκη παγκάκια και η επισκευή του καταρρέοντος θαλάσσιου τοιχώματος – χωρίς να διακινδυνεύσει την πρόσβαση σε δημόσιους πόρους.

Εν μέσω της δικαστικής μάχης και της σύγχυσης, οι ντόπιοι είναι τουλάχιστον ενθουσιασμένοι που βλέπουν το αγαπημένο τους πάρκο να λαμβάνει περισσότερη εθνική προσοχή. Σε μια εποχή που το μέλλον τους φαντάζει εκτός ελέγχου, ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να μιλήσουν και να εμφανιστούν.

Αυτό δεν είναι πρόβλημα για την Hawkins, η οποία λέει ότι σκοπεύει να συνεχίσει να τρέχει στο Hains Point κάθε μέρα «μέχρι να μου πουν φυσικά ότι δεν μπορώ να έρθω πια». Πού θα πήγαινε τότε;

«Δεν είμαι έτοιμη να απαντήσω σε αυτή την ερώτηση», είπε. «Αισθάνομαι πραγματικά δεμένος με αυτό το μέρος».