Σοβαρές πλημμύρες πλήττουν την περιοχή Four Corners, περισσότερες αναμένονται μέσα στο Σαββατοκύριακο

Κοιτάζοντας έξω από ένα παράθυρο το απόγευμα της Παρασκευής, ο Devin Neeley είδε φως, πρησμένα σύννεφα και έναν γαλάζιο ουρανό στην κομητεία San Juan, NM Ο υπεύθυνος δημόσιας πληροφόρησης της κομητείας για τη διαχείριση έκτακτης ανάγκης το αποκάλεσε “σουρεαλιστικό”.

Εν τω μεταξύ, τα καφετιά νερά της βροχής πλημμύριζαν σπίτια σε χαμηλές περιοχές της κομητείας και εξανάγκαζαν τα λύματα στον ποταμό Σαν Χουάν.

“[The sky] διαψεύδει πραγματικά τον κίνδυνο που κατεβαίνει το ποτάμι σε ιστορικά επίπεδα», λέει ο Neeley. «Δεν έχουμε δει τέτοιες πλημμύρες εδώ και γενιές».

Ο Neeley λέει ότι οι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης έσωσαν ανθρώπους στις στέγες τους αφού πλημμύρες πλημμύρισαν τα σπίτια τους. Η κομητεία βρίσκεται υπό κήρυξη έκτακτης ανάγκης και οι κάτοικοι σε ευαίσθητες περιοχές κλήθηκαν να εκκενώσουν το απόγευμα της Πέμπτης.

«Πρόκειται για κοινότητες που έχουν όμορφα μέρη δίπλα στο ποτάμι για να ζήσουν», λέει ο Neeley. «Και δυστυχώς, αυτό είναι ένα πρόβλημα σήμερα».

Σπάνιες, έντονες βροχοπτώσεις άρχισαν να πλήττουν την περιοχή Four Corners – η οποία περιλαμβάνει το Νέο Μεξικό, το Κολοράντο, τη Γιούτα και την Αριζόνα – την Τετάρτη.

Έκτοτε, οι ισχυρές πλημμύρες με καφέ χρώμα έχουν οδηγήσει σε κλείσιμο δρόμων, υποχρεωτικές εκκενώσεις και κηρύξεις έκτακτης ανάγκης σε όλες τις τέσσερις πολιτείες.

Πυκνά, καφέ πλημμυρικά νερά

Περιοχές της νότιας Γιούτα, του νοτιοδυτικού Κολοράντο και των βόρειων περιοχών της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού πλημμύρισαν από βροχές που οδήγησαν σε ραγδαία αύξηση των πλημμυρών, την Πέμπτη και την Παρασκευή.

Σε απάντηση σε μια ανάρτηση στο X που έδειχνε καφεκόκκινα πλημμυρικά νερά στο Hurricane της Γιούτα, ο κυβερνήτης Spencer Cox έγραψε την Πέμπτη: «Οι καρδιές μας είναι με τις οικογένειες των οποίων τα σπίτια και τα μέσα διαβίωσης έχουν επηρεαστεί».

Η πόλη της νότιας Γιούτα εξέδωσε κήρυξη έκτακτης ανάγκης την Πέμπτη μετά από τις πλημμύρες που προκάλεσαν ζημιές σε περισσότερα από 100 σπίτια και Rv. Σε βίντεο που δημοσίευσε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, φάνηκαν άνθρωποι να οδηγούν άλογα προς την ασφάλεια μέσα από το νερό μέχρι τον αστράγαλο.

Στο Farmington του NM, στο επίκεντρο της καταστροφής, ο αρχηγός της αστυνομίας Steve Hebbe είπε σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή ότι «αυτό είναι μοναδικό και αυτό είναι πραγματικό».

«Μέχρι στιγμής, δεν είχαμε κανέναν θάνατο που να είναι πολύ τυχερός, αλλά αυτό δεν είναι κάτι με το οποίο πρέπει να παιχτεί», είπε ο Hebbe.

Ο κυβερνήτης του Κολοράντο Τζάρεντ Πόλις κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για καταστροφή σε 11 κομητείες. Η Πόλις εξουσιοδότησε επίσης τη χρήση μελών της Εθνικής Φρουράς για να βοηθήσουν στις προσπάθειες διάσωσης στο νοτιοδυτικό Κολοράντο.

Το αστυνομικό τμήμα του Έθνους Ναβάχο, το οποίο εκτείνεται σε όλη τη βορειοανατολική Αριζόνα, το βορειοδυτικό Νέο Μεξικό και τη νοτιοανατολική Γιούτα, δήλωσε την Πέμπτη ότι οι αρχές διέσωσαν επτά οικογένειες, 30 άτομα, από τα πλημμυρισμένα σπίτια τους. Η φυλή Χόπι στη βορειοανατολική Αριζόνα κήρυξε την Πέμπτη κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω των έντονων βροχοπτώσεων που προκάλεσαν ζημιές σε δρόμους, γέφυρες, σπίτια και άλλες υποδομές.

Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Archuleta στο Κολοράντο προειδοποίησε τους κατοίκους να καταφύγουν στο χώρο της Παρασκευής το πρωί και μέχρι το βράδυ είχε εκδώσει προειδοποίηση εκκένωσης.

Οι πλημμύρες έρχονται μετά από ακραία καιρικά φαινόμενα που έπληξαν τα νοτιοδυτικά όλη την εβδομάδα. Η Αριζόνα είδε χαλάζι μεγέθους μπέιζμπολ και πιθανό ανεμοστρόβιλο που τραυμάτισε τουλάχιστον ένα άτομο το βράδυ της Τετάρτης.

Ρεκόρ βροχοπτώσεων

Το ορεινό ανάγλυφο της περιοχής είναι ευνοϊκό για πλημμύρες. Τον Αύγουστο, έντονες πλημμύρες στο Γκραντ Κάνυον οδήγησαν σε πολλούς θανάτους.

Οι προειδοποιήσεις για έντονες καταιγίδες ξεκίνησαν νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, λέει ο Kris Sanders, μετεωρολόγος στην Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία στο Grand Junction, Colo. Τα απομεινάρια του τυφώνα Trudy, ο οποίος ήταν ενεργός από τις 15 Οκτωβρίου έως τις 18 Οκτωβρίου, στον Ειρηνικό Ωκεανό διαμορφώθηκε σε ένα βραδυκίνητο σύστημα χαμηλής πίεσης νοτιοδυτικά.

Ο Σάντερς λέει ότι πολλές από τις καταιγίδες εξασθένησαν καθώς πέρασαν από την περιοχή, αλλά η δυνατή βροχή δεν το έκανε. Τμήματα του νοτιοδυτικού Κολοράντο και της νοτιοανατολικής Γιούτα είδαν δύο έως τέσσερις ίντσες, ενώ περιοχές με υψηλότερα υψόμετρα, όπως τα βουνά San Juan, έφτασαν τις έξι ίντσες. Αυτό προκάλεσε πλημμύρες σε μικρούς κολπίσκους και ρυάκια και ποτάμια.

«Αυτά τα ποσά βροχοπτώσεων αποτελούν ρεκόρ από μόνα τους», λέει ο Sanders.

Ενώ η ποσότητα των βροχοπτώσεων είναι σπάνια, λέει, αυτές οι καταιγίδες συμβαίνουν συνήθως στην περιοχή αυτή την εποχή του χρόνου. Ένα γεγονός πέρυσι προκάλεσε μεγάλες πλημμύρες στα ίδια σημεία, «σαν αντίγραφο άνθρακα» φέτος, λέει ο Sanders.

Η απειλή δεν έχει τελειώσει, λέει, και τα ρολόγια καταιγίδων είναι ενεργά σε πολλές από τις ίδιες περιοχές μέχρι την Κυριακή.

Ο Daniel Swain, επιστήμονας του κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Γεωργίας και Φυσικών Πόρων, λέει ότι οι ισχυρές καταιγίδες τροφοδοτούνται από τη μεγάλη ποσότητα υγρασίας στον αέρα. Λέει ότι η υγρασία προέρχεται από τα ρεκόρ ζεστά νερά στα ανοιχτά της Δυτικής Ακτής, τα οποία οδηγούνται από ένα ισχυρό συμβάν El Niño και ένα προϋπάρχον θαλάσσιο κύμα καύσωνα (το οποίο αποδίδει σε μεγάλο βαθμό στην κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο).

Οι πλημμύρες δεν αποτελούν έκπληξη, λέει, δείχνοντας μια πρόβλεψη που έκανε ο ίδιος και άλλοι την άνοιξη – ότι εάν ο El Nio πραγματοποιηθεί σύμφωνα με τις προβλέψεις, οι νοτιοδυτικές ΗΠΑ θα μπορούσαν να δουν ακραία γεγονότα βροχοπτώσεων μέχρι τον Οκτώβριο.

Τώρα, «αυτό ακριβώς έχουμε δει», λέει, «γιατί αυτό δεν είναι καν το πρώτο γεγονός αυτό το φθινόπωρο».

Ο Neeley, υπεύθυνος δημόσιας πληροφόρησης στην κομητεία San Juan, NM, λέει ότι η κοινότητά του θα είναι σε επιφυλακή για περισσότερες ζημιές και κινδύνους για την ασφάλεια όλο το Σαββατοκύριακο.

«Οι άνθρωποι ανησυχούν για τη ζωή τους, την ευημερία τους και την περιουσία τους», λέει ο Neeley. “Αυτό θα έχει μακροπρόθεσμο αντίκτυπο σε αυτήν την κοινότητα”