Το παιχνίδι εκδίκησης Kenneth Walker III δεν πήγε όπως είχε προγραμματιστεί.
Η άμυνα των Seattle Seahawks κυριάρχησε σε μια νίκη με 20-3 επί των μέχρι πρότινος αήττητων Kansas City Chiefs σε μια κυριακάτικη βραδιά, κρατώντας τους Patrick Mahomes και Walker, οι οποίοι κέρδισαν τον MVP του Super Bowl για τους Seahawks τον Φεβρουάριο – στο χαμηλότερο σύνολο πάσας και rushing της σεζόν, αντίστοιχα.
Αφού έχασε δύο συνεχόμενα παιχνίδια, το Σιάτλ πήρε την καλύτερη νίκη της σεζόν και τώρα είναι μόνο δύο παιχνίδια πίσω από τους San Francisco 49ers στο NFC West.
«Πραγματικά περήφανος για την ομάδα μας», είπε ο προπονητής των Seahawks, Mike MacDonald, μετά τον αγώνα. “Για να μείνουμε ακλόνητοι σε κάποιες αντιξοότητες, αυτό κάνουμε. Βρίσκουμε λύσεις.â€
Η άμυνα των Seahawks ήταν η ιστορία. Ο Mahomes περιορίστηκε μόνο σε 165 γιάρδες μέσω του αέρα. Πέταξε για κανένα touchdown και μία αναχαίτιση. Εν τω μεταξύ, ο Walker περιορίστηκε ακόμη περισσότερο.
Μπήκε στο παιχνίδι της Κυριακής οδηγώντας το NFL σε rushing γιάρδες και γιάρδες ανά μεταφορά (τουλάχιστον 30 carries) και ισοφάρισε για το τρίτο πιο βιαστικό touchdowns. Απέναντι στην πρώην ομάδα του, ο Walker έτρεξε μόνο 14 φορές για 36 γιάρδες και χωρίς σκορ. Είχε τρέξει για τουλάχιστον 115 γιάρδες σε τέσσερα από τα πρώτα πέντε παιχνίδια των Αρχηγών και το προηγούμενο χαμηλότερο σύνολο βιαστικών του στη σεζόν ήταν 70.
Ο Γουόκερ έφυγε από το γήπεδο μετά την ήττα χωρίς να χαιρετήσει τους πρώην συμπαίκτες του.
Οι Seahawks κράτησαν τελικά το Κάνσας Σίτι στα λιγότερα συνολικά γιάρδα, πρώτες πτώσεις και διαδρομές στην κόκκινη ζώνη σε κάθε εκκίνηση του Mahomes, ενώ οι τρεις βαθμοί των Chiefs ισοδυναμούσαν επίσης με τη χαμηλότερη απόδοση σε οποιαδήποτε εκκίνηση του Mahomes, σύμφωνα με τον ερευνητή του NFL, Tony Holzman-Escareno.
«Τα παιδιά μας έπαιξαν υπέροχα, φίλε», είπε ο MacDonald όταν ρωτήθηκε για την υπεράσπισή του. «Είναι απλά ένα μάτσο πολεμιστές».
Πρόσθεσε: «Πώς δεν δίνετε το καπέλο σας σε αυτούς τους τύπους;».
Ο προπονητής των Chiefs, Andy Reid, είπε σχετικά με την παράβασή του: “Θα επιστρέψουμε στον πίνακα κλήρωσης”.
Η νίκη ήταν μια σημαντική ανακάλυψη για το Σιάτλ, το οποίο είχε μια ανοδική σεζόν για να υπερασπιστεί τη νίκη του στο Super Bowl. Οι Seahawks κέρδισαν τους δύο πρώτους αγώνες τους πριν πέσουν στα τρία από τα τέσσερα τελευταία τους. Ωστόσο, οι απώλειές τους ήταν κοντινές, καθώς και οι τρεις ήρθαν μαζί με οκτώ βαθμούς.
Οι τρεις βαθμοί του Κάνσας Σίτι ήταν οι λιγότεροι από αντίπαλο του Σιάτλ αυτή τη σεζόν. Και στην άλλη πλευρά της μπάλας, ο στρατηγός Σαμ Ντάρνολντ είχε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του στη χρονιά.
Αφού έριξε δύο κοψίματα σε τρεις από τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες – όλες με ήττες – ο Darnold εκτόξευσε για 257 γιάρδες, ένα touchdown και μόνο ένα pick την Κυριακή το βράδυ. Βοηθήθηκε πολύ από τον δέκτη Jaxon Smith-Njigba, ο οποίος είχε εννέα αλιεύματα για 150 γιάρδες και ένα σκορ.
Και σε μια ειρωνική ανατροπή, οι Seahawks είχαν μια από τις καλύτερες βιαστικές εμφανίσεις τους της σεζόν. Το Σιάτλ έτρεξε την μπάλα 41 φορές για 153 γιάρδες, το δεύτερο υψηλότερο σύνολο στο έδαφος αυτή τη σεζόν. Ο Emanuel Wilson έτρεξε για 100 γιάρδες, η πρώτη φορά που ένας παίκτης των Seahawks έφτασε το όριο του αιώνα από τότε που ο Walker το έκανε στο Super Bowl.
Το Σιάτλ είναι πλέον 4-3 με δύο συνεχόμενα εντός έδρας παιχνίδια τις επόμενες δύο εβδομάδες.
Οι Chiefs υποχώρησαν στο 5-1, σημειώνοντας λιγότερους από 22 πόντους για πρώτη φορά φέτος. Ο Mahomes δεν φαινόταν ποτέ συγχρονισμένος, ενώ οι δέκτες του δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν διαχωρισμό απέναντι σε έναν από τους καλύτερους δευτερογενείς του πρωταθλήματος. Από τις 19 ολοκληρώσεις του Mahomes, οι 11 πήγαν στον Walker και στα στενά άκρα.
“Πρέπει να το νιώσεις. Αυτό είναι χάλια», είπε ο Mahomes για τη συνολική απόδοση.
Ο Kicker Harrison Butker δεν βοήθησε στην υπόθεση, έχασε δύο προσπάθειες για τέρμα, μία από τις οποίες θα έκανε το 13-6 παιχνίδι στο τέταρτο δεκάλεπτο.
«Και οι τρεις φάσεις, πρέπει να τα πάμε καλύτερα», είπε ο Reid. «Αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη για αυτό».
Η επίθεση του Κάνσας Σίτι θα πρέπει να ανακάμψει γρήγορα, καθώς θα αντιμετωπίσει άλλη μια εξαιρετική άμυνα στους Ντένβερ Μπρόνκος την Εβδομάδα 8.
Οι Seahawks, εν τω μεταξύ, θα δοκιμαστούν ξανά στις 2 Νοεμβρίου, όταν θα φιλοξενήσουν τους Chicago Bears με 5-2, οι οποίοι έχουν κατά μέσο όρο 30,8 πόντους στις τέσσερις εκκινήσεις του στρατηγού Caleb Williams.
