Ο νέος πρόεδρος του σωματείου εκπαιδευτικών θέλει να απομακρύνει τους εκπαιδευτικούς από την κομματική πολιτική

Το τοπίο της δημόσιας εκπαίδευσης είναι λίγο ναρκοπέδιο αυτές τις μέρες.

Ο πληθωρισμός τινάξει στον αέρα τους σχολικούς προϋπολογισμούς. Μια νέα έκπτωση φόρου στην εκπαίδευση που θα κατευθύνει ομοσπονδιακούς φόρους σε ιδιωτικά σχολεία θα τεθεί σε ισχύ τον Ιανουάριο. Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση Τραμπ διαλύει το Υπουργείο Παιδείας τούβλο τούβλο.

Μπείτε στην Πριγκίπισσα Μος, το νέο πρόσωπο του μεγαλύτερου εργατικού σωματείου του έθνους, της Εθνικής Εκπαιδευτικής Ένωσης. Τα μέλη του περιλαμβάνουν 3 εκατομμύρια εκπαιδευτικούς και δημόσιους εργαζόμενους από κάθε πολιτεία.

«Η δημόσια εκπαίδευση δέχεται επίθεση», λέει. “Οι μαθητές μας δέχονται επίθεση. Το ίδιο το θεμέλιο αυτής της δημοκρατίας είναι η δημόσια εκπαίδευση — που δέχεται επίθεση”.

Το όραμά της για τα ΝΕΑ – αυτό που αποκαλεί «αντίσταση στην αναγέννηση» – έχει κάποια σημάδια της προηγούμενης ηγεσίας. Θέτει πράγματα όπως η επαγγελματική αυτονομία και η οργάνωση της κοινότητας μπροστά και στο επίκεντρο, αλλά υπάρχει μια ξεκάθαρη αποχώρηση που θέλει για την ένωση.

«Θέλω να γίνουμε η δική μας πολιτική αρχή», λέει ο Μος. «Σημαίνοντας ότι δεν ευθυγραμμιζόμαστε με ένα πολιτικό κόμμα».

“Ξέρω ότι αυτό μπορεί να λειτουργήσει γιατί το έχω κάνει στο παρελθόν”

Η πριγκίπισσα Μος μεγάλωσε την κόρη δύο οδηγών σχολικών λεωφορείων στην κομητεία Spotsylvania στην αγροτική Βιρτζίνια. Θυμάται πολλούς δασκάλους από την παιδική της ηλικία που την ενέπνευσαν να ακολουθήσει καριέρα στα σχολεία. Αλλά η δασκάλα της στη δεύτερη τάξη, η Lucy T. Lewis, ξεχωρίζει. Η Moss θυμάται ότι ο Lewis της είπε ότι ήταν έξυπνη το 1968, ακόμα και όταν έγραψε λάθος τη λέξη ψυγείο μπροστά σε όλη την τάξη.

Ενημερωθείτε για αυτό που χάσατε με το ενημερωτικό μας δελτίο για την εκπαίδευση, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.

«Ήθελα να είμαι ακριβώς όπως η κυρία Λιούις», λέει. «Εκεί που θα μπορούσατε να βοηθήσετε τους μαθητές να μάθουν και να βοηθήσετε τους μαθητές να είναι οι καλύτεροι που θα μπορούσαν να είναι ακόμα κι αν έκαναν ένα λάθος κάθε τόσο».

Ο Μος συνέχισε να εργάζεται ως δάσκαλος μουσικής στο δημοτικό σχολείο για περισσότερα από 20 χρόνια σε μια γειτονική κομητεία. Στην πορεία ανέβηκε στις τάξεις της ηγεσίας των πολιτειακών συνδικάτων, προεδρεύοντας του Εκπαιδευτικού Συνδέσμου της Βιρτζίνια από το 2004 έως το 2008 και τελικά ανέβηκε τη σκάλα στα NEA. Η Μος αναλαμβάνει τώρα την πρόκληση να αντιμετωπίσει ένα δύσκολο πολιτικό κλίμα κατά την τριετή θητεία της ως πρόεδρος.

«Εμείς είμαστε οι ειδικοί», λέει. «Θέλουμε να είμαστε στα τραπέζια λήψης αποφάσεων».

Ένα μάθημα που φέρνει από την εποχή της στη Βιρτζίνια είναι ότι όταν επικεντρώθηκε στα ζητήματα, υπήρχαν σύμμαχοι που βρίσκονταν σε απροσδόκητα μέρη.

Εκείνη την εποχή, η Βιρτζίνια είχε Δημοκρατικό κυβερνήτη και ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικάνους γενική συνέλευση. Εργάστηκε για την οικοδόμηση συνασπισμών σε όλο τον διάδρομο και τόνισε ότι η δημόσια εκπαίδευση είναι για όλους. Με τις ενδιάμεσες εκλογές να πλησιάζουν γρήγορα, η Μος είπε ότι φέρνει αυτή τη νοοτροπία στα ΝΕΑ.

«Μιλήστε για τους μαθητές σας»

“Λέμε στα μέλη μας: “Μιλήστε για τους μαθητές σας. Τι χρειάζονται οι μαθητές σας;”», λέει. «Μην το κάνετε θέμα Δημοκρατικών ή Ρεπουμπλικανών».

Ο Michael Petrilli, ο πρόεδρος της δεξαμενής σκέψης του Ινστιτούτου Fordham, δεν είναι τόσο πεπεισμένος: «Κοιτάξτε, αυτό θα ήταν μια τεράστια απόκλιση για τα NEA», λέει. «Υπήρξαν ένθερμοι υποστηρικτές του Δημοκρατικού Κόμματος και το αντίστροφο».

Το 2020, η NEA πρότεινε τον Τζο Μπάιντεν για το γραφείο και το 2024 εξέδωσε επίσημη έγκριση για την Αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις.

Ο Petrilli διατηρεί εδώ και καιρό επιφυλάξεις για τα συνδικάτα εκπαιδευτικών του έθνους, λέγοντας ότι οι θέσεις τους συχνά εμποδίζουν σημαντικές αλλαγές στη διδασκαλία και διαιωνίζουν αυστηρούς μισθολογικούς κανόνες που μπορεί να δυσκολέψουν την πρόσληψη και την πλήρωση ορισμένων θέσεων εργασίας. Ωστόσο, λέει ότι είναι ανοιχτός στο να δει πού πηγαίνουν τα πράγματα φέτος, ειδικά με πολλές φυλές σε κρατικό επίπεδο που κλίνουν προς την κατεύθυνση των μακροχρόνιων συμμάχων της ένωσης – των Δημοκρατικών.

«Αυτό θα φέρει τα συνδικάτα σε πολύ καλή θέση για να μπορέσουν να οδηγήσουν την εκπαιδευτική πολιτική», λέει. “Νομίζω ότι αυτό είναι το ερώτημα: Τι θα κάνουν με αυτήν την εξουσία; Τι θα πιέσουν αυτούς τους Δημοκρατικούς κυβερνήτες να κάνουν;”

Ακόμη και με τους Δημοκρατικούς να ευνοούνται να κερδίσουν ορισμένους αγώνες και τη συνεχή κριτική για την ένωση από ορισμένους Ρεπουμπλικάνους, η Μος λέει ότι έχει επικεντρωθεί στην οικοδόμηση ενός ευρύ συνασπισμού υποστήριξης για τα δημόσια σχολεία.

«Η ουσία είναι ότι θα συνεργαστούμε με εκείνους που θέλουν να βάλουν πρώτα τη δημόσια εκπαίδευση», λέει. «Ανεξάρτητα από το πολιτικό κόμμα, ανεξάρτητα από την κλίση σας».

Επιμέλεια από Νίρβι Σαχ
Ηχητική ιστορία παραγωγής Λόρεν Μιγάκη