Ένα πολυτελές κρουαζιερόπλοιο σε ένα πολυετές ταξίδι σε όλο τον κόσμο δήλωσε ότι ανέστειλε τις δραστηριότητές του λόγω του εξαιρετικά υψηλού κόστους καυσίμων, αφήνοντας τους επιβάτες αποκλεισμένους στην Καμπότζη.
Ο χειριστής του Villa Vie Odyssey με έδρα τις ΗΠΑ είπε ότι συνεργάζεται με τους επιβάτες για σχέδια αποβίβασης και «προσωρινές ρυθμίσεις διαβίωσης».
Δεν είναι σαφές πόσα ήταν επί του σκάφους αλλά το σχεδόν Σκάφος μήκους 200 μέτρων (656 πόδια) μπορεί να μεταφέρει έως και 650 επιβάτες. Αναχώρησε από το Μπέλφαστ τον Οκτώβριο του 2024 για ένα «συνεχές ταξίδι σε όλο τον κόσμο».
Οι παγκόσμιες τιμές των καυσίμων έχουν εκτοξευθεί από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στο Ιράν νωρίτερα φέτος. Ο χειριστής του πλοίου είπε ότι το μηνιαίο κόστος καυσίμων ανά καμπίνα σε μέρη της Ασίας έχει αυξηθεί έως και 8.000 $ (6.000 £) από 1.800 $.
Η Villa Vie Residences είπε ότι είχε λάβει «σημαντικά μέτρα για να μειώσει την κατανάλωση καυσίμου, συμπεριλαμβανομένης της επιβράδυνσης του δρομολογίου και του περισσότερου χρόνου στο λιμάνι». Αλλά αυτά τα μέτρα αποδείχθηκαν ανεπαρκή για να «αντισταθμίσουν την εξαιρετική αύξηση του κόστους των καυσίμων».
«Η μεταφορά της πλήρους αύξησης στους κατοίκους δεν είναι ρεαλιστική λύση», ανέφερε.
Η εταιρεία θα αφιερώσει τις επόμενες 60 ημέρες για την «αναδιάρθρωση και την ανακεφαλαιοποίηση», αν και «κανένα αποτέλεσμα δεν είναι εξασφαλισμένο», ανέφερε.
Σύμφωνα με πληροφορίες, στο πλοίο επέβαιναν περίπου 200 επιβάτες όταν τους δόθηκε εντολή να αποβιβαστούν στο λιμάνι της Καμπότζης, Sihanoukville, μια κάποτε νυσταγμένη παραλιακή πόλη που έχει αποκτήσει παγκόσμια φήμη τα τελευταία χρόνια ως κόμβος για κινεζικά καζίνο και κέντρα απάτης.
Το ταξίδι του Villa Vie Odyssey αναμενόταν να διαρκέσει 3,5 χρόνια και να καλύψει σχεδόν 150 χώρες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του.
Η αναχώρησή του είχε αντιμετωπίσει καθυστερήσεις καθώς το πλοίο υποβλήθηκε σε επισκευές, αφήνοντας τους επιβάτες αποκλεισμένους στο Μπέλφαστ για μήνες και κοστίζοντας στην εταιρεία εκατομμύρια λίρες.
Το πλοίο βρισκόταν πάνω από 750 ημέρες στον περίπλους του προτού ανακοινώσει την αναστολή του ταξιδιού του την Τρίτη – πράγμα που σημαίνει ότι οι επιβάτες του θα ήταν πλέον καθηλωμένοι στην Καμπότζη.
Οι επιβάτες Lanette Canen και Johan Bodin είπαν στο BBC ότι ενημερώθηκαν από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Villa Vie Residences στις 6 το πρωί της Τρίτης ότι έπρεπε να φύγουν μέχρι τις 14:00 της ίδιας ημέρας.
Το ζευγάρι είπε ότι οι επιβάτες γνώριζαν εδώ και καιρό τις οικονομικές δυσκολίες της εταιρείας. Ένας πιθανός επενδυτής είχε προηγουμένως επιβιβαστεί στο πλοίο για να κάνει τη δέουσα επιμέλεια, αλλά τελικά δεν τα κατάφερε.
«Ακόμα και τότε, εξακολουθούσαμε να ελπίζουμε ότι ένας θαύμα επενδυτής θα έβγαινε», είπαν. “Αν και υπήρχαν σημάδια ότι αυτό θα συνέβαινε, αισθανθήκαμε ακόμα δυσπιστία όταν έγινε πραγματικότητα. Ήμασταν ραγισμένοι. Ένιωσα ότι το όνειρό μας είχε συντριβεί.”
«Υπήρξαν πολλές αγκαλιές και δάκρυα καθώς οι κάτοικοι υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον και επεξεργάζονται αυτό που συνέβη».
Ένας άλλος επιβάτης Holly Hennessey είπε ότι νωρίτερα ζητήθηκε από τους επιβάτες του πλοίου να εξετάσουν το ενδεχόμενο να πληρώσουν επίναυλο καυσίμων καθώς οι παγκόσμιες τιμές εκτοξεύθηκαν στα ύψη και ότι το δρομολόγιό τους είχε «περιοριστεί σοβαρά».
Μερικοί άνθρωποι αποφάσισαν να αποβιβαστούν και να ταξιδέψουν στην ξηρά, είπε.
«Δεν ήταν στην κάρτα μπίνγκο μου με μέρη όπου θα περνούσα πολύ χρόνο», είπε ο Χένεσεϊ στο BBC από την Καμπότζη.
“Είμαστε όλοι σε διαφορετικά ξενοδοχεία, υπάρχουν αρκετοί συνοδοί στο ξενοδοχείο στο οποίο βρίσκομαι. Απλώς περιμένουμε.”
Ο Canen και ο Bodin είπαν ότι η τοποθεσία στην Καμπότζη ήταν “ένα δύσκολο μέρος για αποβίβαση” λόγω της απόστασης από ένα μεγάλο διεθνές αεροδρόμιο.
