Η αψίδα του Τραμπ βρίσκεται στα πρόθυρα της ομοσπονδιακής έγκρισης. Αλλά ένας δικαστής θα μπορούσε να εμποδίσει την κατασκευή

Αυτή θα μπορούσε να είναι μια εβδομάδα για τη θριαμβευτική αψίδα του Προέδρου Τραμπ.

Για μήνες, η κυβέρνηση Τραμπ έχει κάνει το όνειρό του να κατασκευάσει μια αψίδα 250 ποδιών στην Ουάσιγκτον: Σφράγιση από καουτσούκ και παρακάμψεις διαφόρων ομοσπονδιακών αναθεωρήσεων, αποκοπή του Κογκρέσου και ανακοίνωση επικείμενης κατασκευής παρά την έλλειψη τελικής έγκρισης και τη συνεχιζόμενη νομική μάχη.

Τον Μάιο, η εξ ολοκλήρου διορισμένη από τον Τραμπ Επιτροπή Καλών Τεχνών ενέκρινε το σχέδιο της αψίδας – ακόμα ημιτελές εκείνη την εποχή. Τον Σεπτέμβριο, ένα ομοσπονδιακό συμβούλιο γεμάτο με συμμάχους Τραμπ τερμάτισε ξαφνικά μια ιστορική αναθεώρηση συντήρησης που οι συμμετέχοντες είχαν ήδη επικρίνει ως βιαστική.

Όλα έρχονται στο προσκήνιο την Πέμπτη, όταν η Εθνική Επιτροπή Κεφαλαιακού Σχεδιασμού θα συνεδριάσει για να εξετάσει την τελική έγκριση για την επίμαχη δομή. Η αψίδα είναι το μόνο θέμα στην ημερήσια διάταξη. η συνάντηση θα είναι μόνο διαδικτυακή και αναμένεται να διαρκέσει πέντε ώρες λόγω του μεγάλου όγκου συμμετοχής του κοινού.

Σχεδόν 120 ενδιαφερόμενοι πολίτες έχουν δηλώσει συμμετοχή, αριθμός ασυνήθιστα υψηλός για τέτοιες συναντήσεις και σύμβολο της ευρείας κοινής αντιπολίτευσης. Δημοκρατικοί νομοθέτες, βετεράνοι, ιστορικοί συντηρητές και περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι έχουν μιλήσει εναντίον της αψίδας σε γραπτά σχόλια, τοπικές διαμαρτυρίες και προηγούμενες συνεδριάσεις της επιτροπής.

Μεταξύ των πολλών ανησυχιών τους, οι επικριτές λένε ότι η κατασκευή θα παρεμπόδιζε μια σημαντική θέα, θα προσβάλει μέλη της υπηρεσίας που είναι θαμμένα στο αγιασμένο έδαφος του κοντινού Εθνικού Κοιμητηρίου του Άρλινγκτον και θα προσθέσει ένα στρώμα κινδύνου στον περιβόητα περίπλοκο εναέριο χώρο DC. Βλέπουν την αψίδα ως μέρος της μονομερούς προσπάθειας του Τραμπ να μνημονευτεί στην πρωτεύουσα του έθνους.

Ο Λευκός Οίκος έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η αψίδα «θα ενισχύσει την εμπειρία των επισκεπτών στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον» και θα είναι «ένα από τα πιο εμβληματικά ορόσημα όχι μόνο στην Ουάσιγκτον, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο».

«Θα είναι ένα από τα σπουδαία πράγματα που έχουμε κάνει ποτέ», είπε ο Τραμπ από το Reflecting Pool τη Δευτέρα, δίνοντας στην αψίδα – μαζί με πολλά άλλα κατασκευαστικά έργα της DC – πολύτιμο χρόνο ομιλίας στις τελευταίες του δηλώσεις πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές.

Η επιτροπή σχεδιασμού αναμένεται ευρέως να δώσει πράσινο φως στην αψίδα. Ενέκρινε τα προκαταρκτικά σχέδια τοποθεσίας και οικοδομής το καλοκαίρι και ο νέος πρόεδρος που διορίστηκε από τον Τραμπ, ο Mark Paoletta, εξέφρασε την ενθουσιώδη υποστήριξή του για την αψίδα σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα. Η διοίκηση λέει ότι μετά από μια επιτυχημένη ψηφοφορία στην επιτροπή, το μόνο που χρειάζεται για να ξεπεράσει το έδαφος είναι να υπογράψει από το δικό της Υπουργείο Εσωτερικών.

Στην πραγματικότητα, η κυβέρνηση ειδοποίησε έναν ομοσπονδιακό δικαστή στα τέλη του περασμένου μήνα ότι, εν αναμονή αυτών των δύο εγκρίσεων, “η κατασκευή θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από” την Πέμπτη.

Κατέθεσε αυτήν την ειδοποίηση ως μέρος της συνεχιζόμενης αγωγής που ασκήθηκε από βετεράνους του πολέμου του Βιετνάμ και έναν ιστορικό αρχιτεκτονικής που υποστηρίζουν ότι η αψίδα είναι παράνομη χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου. Η κυβέρνηση Τραμπ δεν επιδίωξε κάτι τέτοιο, επικαλούμενος, αντίθετα, την αιώνια εξουσιοδότηση του Κογκρέσου για ένα ζευγάρι στηλών σε αυτόν τον κύκλο κυκλοφορίας που τελικά δεν κατασκευάστηκαν ποτέ.

Οι ενάγοντες ζήτησαν αμέσως από την περιφερειακή δικαστή Tanya Chutkan να εκδώσει μια προκαταρκτική διαταγή πριν από τη συνεδρίαση της Πέμπτης για να εμποδίσει τη διοίκηση να “λάβει μέτρα για την κατασκευή ή τη διεύθυνση ή τη διευκόλυνση της κατασκευής οποιασδήποτε δομής στο Memorial Circle, απουσία εξουσιοδότησης από το Κογκρέσο” όσο η υπόθεση εξελίσσεται.

Μια ομάδα οργανώσεων υπεράσπισης, ιστορικής διατήρησης και διατήρησης υπέγραψε γρήγορα μια υποστηρικτική ενημέρωση. Σε ακρόαση την περασμένη Παρασκευή, ο Τσουτκάν άκουσε και από τις δύο πλευρές και εξέφρασε σκεπτικισμό σχετικά με την αίσθηση του επείγοντος της κυβέρνησης και τους ισχυρισμούς εθνικής ασφάλειας. Στη συνέχεια, το Σαββατοκύριακο, η DC και η Βιρτζίνια υπέβαλαν από κοινού τη δική τους αγωγή, αποκαλώντας την αψίδα «κατάφωρα παράνομη» για πολλούς λόγους.

Η Chutkan έχει παγιώσει τις δύο υποθέσεις, με όλα τα βλέμματα στραμμένα στην υπόθεση της καθώς η συνάντηση της Πέμπτης πλησιάζει.

Τη Δευτέρα, ο δικαστής διέταξε την κυβέρνηση να ειδοποιήσει το δικαστήριο εντός μίας ώρας για οποιαδήποτε απόφαση της Εθνικής Επιτροπής Κεφαλαίου Σχεδιασμού, της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων και του Υπουργείου Εσωτερικών – και να ειδοποιήσει εντός 30 λεπτών για «οποιαδήποτε δραστηριότητα που σχετίζεται ή προετοιμάζεται για την κατασκευή αψίδας στο Memorial Circle».

Η εντολή της Τσουτκάν υποδηλώνει ότι μπορεί να περιμένει να εκδώσει απόφαση για την κατασκευή μέχρι τη συνεδρίαση της επιτροπής σχεδιασμού, η οποία έχει προγραμματιστεί να διακοπεί στις 6 μ.μ. ET.

Την Τρίτη, η κυβέρνηση Τραμπ ζήτησε από την Τσουτκάν να διευκρινίσει και να τροποποιήσει τη διαταγή της ώστε να απαιτεί ειδοποίηση 24 ωρών, εξηγώντας ότι παρόλο που το προσωπικό της «εργάζεται επιμελώς (συμπεριλαμβανομένων των νυχτών και των Σαββατοκύριακων) για αυτό το θέμα, χρειάζεται χρόνος για να κοινοποιηθούν οι αποφάσεις μέσω των διαφόρων αλυσίδων και στη συνέχεια να συνταχθεί κατάλληλα σε μια ανακοίνωση κατάλληλη για κατάθεση στο Δικαστήριο.

Οι ενάγοντες απάντησαν με τις δικές τους καταθέσεις, αντικρούοντας το αίτημα αυτό. Συνέκριναν την κατάσταση με αυτήν στο East Potomac Park της DC, όπου η κυβέρνηση παρείχε στον δικαστή σε εκείνη την υπόθεση ειδοποίηση λιγότερο από μια ολόκληρη ημέρα πριν κόψει 430 δέντρα κατά τη διάρκεια ενός σαββατοκύριακου διακοπών.

«Πράγματι, οι κατηγορούμενοι απέδειξαν πρόσφατα πόσο μπορούν να αλλάξουν το status quo μέσα σε ένα θέμα 24 ωρών», έγραψαν οι δικηγόροι.

Ο δικαστής αργότερα διευκρίνισε τη διατύπωσή της, αλλά κράτησε το χρονοδιάγραμμα ίδιο.

Ώρες αργότερα, το βράδυ της Τετάρτης, η κυβέρνηση ενημέρωσε το δικαστήριο ότι η Grunley Construction Company, μια εταιρεία με έδρα το Μέριλαντ, «μπορεί «αλλά όχι απαραίτητα» να οργανώνει προετοιμασίες εκτός εργοταξίου για κινητοποίηση κατασκευής εν αναμονή της έγκρισης της άδειας».

Πώς φτάσαμε εδώ και τι θα μπορούσε να συμβεί στη συνέχεια

Ο πρώτος εγγεγραμμένος ομιλητής στην ημερήσια διάταξη της συνεδρίασης είναι ο ενάγων Michael Lemmon, ο βετεράνος και συνταξιούχος αξιωματικός των ξένων υπηρεσιών για τον οποίο κατονομάζεται η αγωγή. Ο Lemmon είπε ότι ελπίζει να ταφεί στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον μια μέρα – αλλά όχι αν υπάρχει καμάρα.

«Η σκέψη να ενταφιάζομαι στη σκιά αυτού που πιστεύω ότι είναι ένα έργο προσωπικής ματαιοδοξίας με ενοχλεί βαθύτατα», έγραψε σε μια κατάθεση στο δικαστήριο τον Φεβρουάριο, όταν πρωτοκολλήθηκε η υπόθεση.

Η αψίδα θα είχε ύψος 250 πόδια στο Memorial Circle, έναν κύκλο κυκλοφορίας στη γέφυρα που συνδέει το Εθνικό Εμπορικό Κέντρο DC με το Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον στη Βιρτζίνια. Θα ήταν περισσότερο από το διπλάσιο του ύψους του κοντινού Μνημείου του Λίνκολν και, κατά την παραδοχή της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων, θα διαταράξει την ιστορική σημασία δεκάδων κοντινών μνημείων.

Οι αποδόσεις που υποβλήθηκαν στην επιτροπή σχεδιασμού δείχνουν μια κατασκευή από λευκό σκυρόδεμα με τρία χρυσά αγάλματα, συμπεριλαμβανομένης μιας φτερωτής γυναίκας που κρατά μια δάδα με μια αιώνια φλόγα.

Αυτή η φλόγα ήταν μία από τις συστάσεις της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας (FAA), η οποία είπε τον Σεπτέμβριο ότι η αψίδα δεν θα αποτελούσε κίνδυνο για τον εναέριο χώρο εφόσον είναι συνεχώς αναμμένο με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Οι ειδικοί στην ασφάλεια της αεροπορίας είπαν στο NPR ότι αυτές οι συστάσεις για τον αντισυμβατικό φωτισμό προσθέτουν ένα νέο επίπεδο κινδύνου – όπως η λάμψη και οι κίνδυνοι πυρκαγιάς – σε μια ήδη ανησυχητική πρόταση.

Λίγες μέρες αφότου η FAA δημοσίευσε την έκθεσή της, ο Τραμπ ανακοίνωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η αψίδα θα χρησιμεύσει στην πραγματικότητα ως στρατιωτικό συγκρότημα που θα φιλοξενούσε ελεύθερους σκοπευτές και πυρομαχικά. Οι νομικοί εμπειρογνώμονες θεώρησαν αυτό το απότομο rebrand ως μια προσπάθεια να ρίξουν την αψίδα ως ζήτημα εθνικής ασφάλειας, ένα επιχείρημα που μέχρι στιγμής έχει βοηθήσει την κυβέρνηση να προχωρήσει στην αμφιλεγόμενη αίθουσα χορού του Λευκού Οίκου.ΕΝΑ

Οι τελικές αποδόσεις που αποστέλλονται στην επιτροπή σχεδιασμού δεν αναφέρουν drones ή ελεύθερους σκοπευτές. Όμως, σε μια επτασέλιδη δήλωση που υποβλήθηκε στο δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ χαρακτήρισε την αψίδα «ευκαιρία εθνικής άμυνας γενεών».

Την Παρασκευή, ο Τσουτκάν αμφισβήτησε πώς η κυβέρνηση θα προσδιόριζε την εγκατάσταση στρατιωτικού εξοπλισμού με τη φιλοξενία, όπως είπε, έως και 22.000 πολιτών την ημέρα.

«Η αψίδα υποτίθεται ότι με κάποιο τρόπο αποτρέπει τις απόπειρες δολοφονίας του προέδρου;» είπε, απαντώντας στις απαντήσεις του κυβερνητικού εισαγγελέα. «Θα ολοκληρωθεί σε τρία χρόνια από τώρα».

Καθώς ο δικαστικός αγώνας για την αψίδα εντείνεται, ένα από τα κύρια επιχειρήματα της κυβέρνησης Τραμπ είναι ότι οι βετεράνοι δεν έχουν δικαίωμα να κάνουν μήνυση. Επισημαίνουν την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου για την υπόθεση της αίθουσας χορού, αν και το Public Citizen – η ομάδα που εκπροσωπεί τους βετεράνους – λέει ότι οι δύο είναι πολύ διαφορετικοί.

Σε αυτό το πλαίσιο, οι κυβερνήσεις της DC και της Βιρτζίνια, υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών, μπήκαν στη μάχη με τη δική τους αγωγή αυτό το Σαββατοκύριακο. Η καταγγελία τους 55 σελίδων περιγράφει λεπτομερώς τους λόγους μήνυσής τους καθώς και την “συσσωρευτή αναντικατάστατων τραυματισμών” που λένε ότι οι κοινότητές τους θα υποστούν “μόλις ξεκινήσει η κατασκευή — από διαταραχές της τοπικής κυκλοφορίας έως περιβαλλοντική υποβάθμιση έως απειλές για την ασφάλεια και ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης”.

Οι δικαιοδοσίες υποστηρίζουν ότι η αψίδα είναι παράνομη χωρίς την άδεια του Κογκρέσου και παραβιάζει τους ομοσπονδιακούς περιβαλλοντικούς και ιστορικούς νόμους διατήρησης καθώς και τους περιορισμούς της DC στα ύψη των κτιρίων.

Λένε ότι μια αψίδα θα «διατάρασσε ουσιαστικά την καθημερινή ζωή στην περιοχή της πρωτεύουσας», μεταξύ άλλων αναγκάζοντας τις τοπικές κυβερνήσεις να εκτρέψουν τους πόρους μακριά από άλλες προτεραιότητες. Η μήνυση λέει ότι μια αψίδα σε αυτή την τοποθεσία θα αυξήσει την κυκλοφορία και θα παρεμπόδιζε την αντίδραση έκτακτης ανάγκης κατά μήκος ενός από τους κύριους διαδρόμους μεταξύ DC και Βιρτζίνια, θα περιέπλεκε τη διαδρομή πτήσης του Εθνικού Αεροδρομίου της Ουάσιγκτον Ρόναλντ Ρίγκαν και θα απειλούσε την τοπική άγρια ​​ζωή, όλα τα πράγματα που οι κυβερνήσεις θα έπρεπε να αφιερώσουν χρόνο και πόρους για να αντιμετωπίσουν.

Εκφράζουν επίσης ανησυχίες για την ίδια τη διαδικασία κατασκευής – από γερανούς 320 ποδιών που διαταράσσουν τον ήδη πολύπλοκο εναέριο χώρο έως τις εργασίες εκσκαφής που στέλνουν ιζήματα στον ποταμό Potomac.

«Αυτές οι ζημιές δεν μπορούν να αποκατασταθούν εάν προχωρήσει η κατασκευή της Αψίδας», αναφέρει η καταγγελία, προσθέτοντας ότι «η παράνομη κατασκευή ενός έργου τέτοιας κλίμακας θα είναι δύσκολο να αναιρεθεί».

Η κυβέρνηση Τραμπ είπε ότι η κατασκευή θα διαρκέσει δύο έως τρία χρόνια, με τα πληρώματα να εργάζονται 20 ώρες την ημέρα, όλο το χρόνο. Ανέφερε σε μια κατάθεση στο δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα ότι οι πρώτοι έξι μήνες θα περιλαμβάνουν υπόγειες εκσκαφές και εργασίες θεμελίωσης, υποστηρίζοντας ότι δεν χρειάζεται να παρέμβει δικαστής σε αυτό το στάδιο, επειδή οι ανησυχίες των εναγόντων για τη χαμένη θέα δεν θα ήταν σχετικές.

Ωστόσο, οι δικηγόροι για το DC και τη Βιρτζίνια λένε ότι η διοίκηση “δεν θα υποστεί κανένα γνωστό τραυματισμό εάν χρειαστεί να περιμένει πριν ξεκινήσει η κατασκευή ενός παράνομου μνημείου”.

«Οι κατηγορούμενοι δεν μπορούν εύλογα να ισχυριστούν ότι έχουν επείγουσα ανάγκη να ξεκινήσουν την κατασκευή της Αψίδας 101 χρόνια μετά τη θέσπιση του καταστατικού που (λανθασμένα) ισχυρίζονται ότι ενέκρινε την κατασκευή του και πάνω από ένα χρόνο αφότου ο Πρόεδρος ανακοίνωσε την πρόθεσή του να το χτίσει», έγραψαν.

Οι επικριτές έχουν κατηγορήσει τον Τραμπ ότι προσπαθεί να επισπεύσει την έγκριση της αψίδας πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές αυτής της εβδομάδας. Οι Δημοκρατικοί νομοθέτες κατέθεσαν υποστηρικτικό υπόμνημα στη μήνυση, με αρκετούς να δεσμευτούν ότι δεν θα αφήσουν την αψίδα να προχωρήσει εάν το κόμμα τους ανακτήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου.