Οι δυνάμεις που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία στην Υεμένη δήλωσαν την Κυριακή ότι αποσύρονται από τις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας της χώρας, όπου μάχονται εδώ και εβδομάδες για να ανακαταλάβουν στρατηγικά εδάφη από την πολιτοφυλακή Χούτι που είναι ευθυγραμμισμένη με το Ιράν.
Μια ομάδα μαχητών που ονομάζονται Νότιες Ένοπλες Δυνάμεις, οι οποίοι είναι σύμμαχοι με την κυβέρνηση της Υεμένης, ανέφεραν σε μια δήλωση ότι «αναδιατάσσουν» για να προστατεύσουν την προσωρινή πρωτεύουσα, Άντεν, επικαλούμενη πρόσφατες εξελίξεις στο πεδίο της μάχης και «απειλές που στοχεύουν» την πόλη.
Το Άντεν είναι η έδρα της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης για περισσότερο από μια δεκαετία, από τότε που οι Χούτι κατέλαβαν τον έλεγχο της Σαναά, της πρωτεύουσας της Υεμένης.
Η υποχώρηση είναι ένα πλήγμα για την κυβέρνηση της Υεμένης και τη Σαουδική Αραβία, καθώς η ισορροπία δυνάμεων στην Υεμένη συνεχίζει να κλίνει προς τους Χούτι, είπαν αναλυτές.
«Οι Χούτι είναι πολύ αποφασισμένοι να πάνε στο Άντεν», είπε ο Αχμέντ Νάγκι, ανώτερος αναλυτής για την Υεμένη στη Διεθνή Ομάδα Κρίσεων. «Δεν θέλουν να δουν καμία περιοχή να ελέγχεται από την κυβέρνηση ή τη σαουδαραβική πλευρά, επομένως θέλουν να αναλάβουν τα πάντα αυτή τη στιγμή».
Η κίνηση ήταν μια δημόσια παραδοχή ότι, μετά από περισσότερο από ένα μήνα μαχών, η κυβέρνηση της Υεμένης και οι Σαουδάραβες σύμμαχοί της δεν κατάφεραν να ανακτήσουν τον έλεγχο του στενού Bab al-Mandab, μια κρίσιμη πλωτή οδό για την παγκόσμια ναυτιλία στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας.
Οι Χούτι κατέλαβαν γη δίπλα στο στενό σε μια αστραπιαία προέλαση τον Σεπτέμβριο, επιτρέποντας στο Ιράν και τους συμμάχους του να απειλήσουν τη ναυτιλία που διέρχεται από θαλάσσια σημεία πνιγμού και στις δύο πλευρές της Αραβικής Χερσονήσου.
Οι νότιες ένοπλες δυνάμεις δήλωσαν ότι η αναδιάταξή τους θα τους επιτρέψει επίσης να επικεντρωθούν στο σπάσιμο της πολιορκίας των Χούτι της Ταΐζ, μιας μεγάλης πόλης της Υεμένης που περικυκλώνεται από την πολιτοφυλακή για περισσότερο από ένα μήνα, περιορίζοντας τις ζωτικές προμήθειες τροφίμων, καυσίμων και νερού.
Ο εμφύλιος πόλεμος στην Υεμένη ξεκίνησε το 2014, όταν οι Χούτι εισέβαλαν στη Σαναά και ανέτρεψαν την κυβέρνηση. Το επόμενο έτος, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ξεκίνησαν μια καταστροφική στρατιωτική επέμβαση για να προσπαθήσουν να αποκαταστήσουν την κυβέρνηση. Η εκστρατεία βομβαρδισμού τους βοήθησε να βυθιστεί η Υεμένη σε μια βάναυση σύγκρουση που οδήγησε στο θάνατο εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων από βία, πείνα και ασθένειες.
Μια εκεχειρία το 2022 σταμάτησε τις μάχες, αλλά οι δύο πλευρές δεν κατέληξαν ποτέ σε μια βιώσιμη ειρηνευτική συμφωνία. Οι Χούτι αφέθηκαν υπό τον έλεγχο μεγάλου μέρους της βόρειας Υεμένης, όπου έχουν δημιουργήσει μια de facto διοίκηση.
Η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης κατέχει ονομαστική εξουσία στις νότιες και ανατολικές επαρχίες της χώρας, οι οποίες ουσιαστικά ελέγχονται από ένα συνονθύλευμα ένοπλων ομάδων.
Η σύγκρουση αναζωπυρώθηκε τον Ιούλιο, καθώς οι εντάσεις αυξήθηκαν στην περιοχή κατά τη διάρκεια του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, τον κύριο υποστηρικτή των Χούτι.
Τον Σεπτέμβριο, οι Χούτι πραγματοποίησαν μια ταχεία επίθεση στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας της Υεμένης, παίρνοντας τον έλεγχο της στρατηγικής τοποθεσίας της πόλης-λιμάνι της Μόχα καθώς και της λωρίδας γης δίπλα στο Μπαμπ αλ-Μαντάμπ. Τον Οκτώβριο, προχώρησαν προς το Taiz.
Αμέσως μετά, η κυβέρνηση της Υεμένης δήλωσε ότι οι δυνάμεις της ξεκινούν μια νέα εκστρατεία για την ανακατάληψη όλης της Υεμένης από τους Χούτι, με την υποστήριξη των σαουδαραβικών πολεμικών αεροσκαφών. Αυτό ξεκίνησε με μια αντεπίθεση προς την Ερυθρά Θάλασσα, αλλά τα κέρδη ήταν περιορισμένα και φευγαλέα.
Την ίδια στιγμή, οι Χούτι έχουν πραγματοποιήσει μια σειρά από θανατηφόρες και καταστροφικές επιθέσεις στη Σαουδική Αραβία, χτυπώντας το διεθνές αεροδρόμιο στην πρωτεύουσα του Ριάντ και έναν πύργο που ανήκει στην κρατική εταιρεία πετρελαίου.
Ένας εκπρόσωπος του κυβερνητικού στρατού της Υεμένης, ο συνταγματάρχης Majed Abdullah Al-Nuzaili, δήλωσε σε δήλωση την Κυριακή ότι η επιχείρηση της κυβέρνησης για την ανακατάληψη της χώρας από τους Χούτι θα συνεχιστεί. Κάλεσε επίσης τις παγκόσμιες δυνάμεις να βοηθήσουν την κυβέρνηση της Υεμένης.
«Η διεθνής κοινότητα πρέπει να αναλάβει τις ευθύνες της συνεισφέροντας στην επιχείρηση απελευθέρωσης, δεδομένης της ζωτικής σημασίας του στενού για τη θαλάσσια ασφάλεια και το διεθνές εμπόριο», πρόσθεσε.
Η υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες ανέφερε σε δήλωσή της την Κυριακή ότι «ανησυχεί σοβαρά» από τις αναφορές ότι οι συγκρούσεις έφτασαν στον προσφυγικό καταυλισμό Kharaz στην επαρχία Lahj στη νοτιοδυτική Υεμένη, θέτοντας περίπου 9.600 ανθρώπους εκεί σε μεγαλύτερο κίνδυνο και «περιορίζοντας περαιτέρω» την ικανότητα των εργαζομένων στην παροχή βοήθειας. Η υπηρεσία ζήτησε ασφαλή και ανεμπόδιστη πρόσβαση για τις ομάδες βοήθειας και ασφαλή διέλευση για άτομα που επιθυμούν να εγκαταλείψουν τον καταυλισμό.
Σχεδόν 330.000 άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί στην Υεμένη από τις αρχές Αυγούστου, με περίπου 48.000 εκτοπισμένους τις τελευταίες εβδομάδες, ανέφερε το Γραφείο της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες σε ενημέρωση για τις εχθροπραξίες την Τρίτη.
Shuaib Almosawa συνέβαλε στην αναφορά από τη Σαναά της Υεμένης, Σαΐντ Αλ Μπατάτι από al-Mukalla, Υεμένη, και Ephrat Livni από τη Νέα Υόρκη.
