Για να κερδίσει πέρυσι, ο McIlroy χρειαζόταν να νικήσει τον Justin Rose – ο οποίος τερμάτισε ισόπαλος τρίτος την Κυριακή έχοντας προηγηθεί με δύο διαφορά στη στροφή – σε ένα ξαφνικό πλέι οφ θανάτου, αφού σημάδεψε την 72η τρύπα.
Και δεν διευκόλυνε πολύ τον εαυτό του αυτή τη φορά. Έχοντας κάψει το γήπεδο για να πάρει προβάδισμα σε έξι βολές ρεκόρ μετά από 36 τρύπες, τραύλισε σε ένα πάνω από 73 το Σάββατο.
Δεσμευμένος με τον Young να πηγαίνει στην Κυριακή, ο McIlroy της Βόρειας Ιρλανδίας άσκησε πίεση στον εαυτό του με ένα ατημέλητο double-bogey πεντάρα στο τέταρτο μετά από τρία γκολ από τα οκτώ πόδια.
Έριξε άλλο ένα σουτ στο τρίτο έκτο, αλλά αφού συνδύασε τέσσερα πουλάκια με επτά παρτίδες για να δημιουργήσει ένα προβάδισμα δύο βολών από το νούμερο 1 στον κόσμο Scheffler που κατευθύνεται προς το τελευταίο, είπε ότι το «μεγαλύτερο άγχος» του την Κυριακή ήταν να μην γνωρίζει πού κατέληξε η μπάλα του στις 18 αφού άφησε το αυτοκίνητο δεξιά και ανάμεσα στα δέντρα.
“Θα μπορούσε να πάει οπουδήποτε. Θα μπορούσε να είναι οπουδήποτε”, πρόσθεσε το νούμερο δύο του κόσμου, ο οποίος ισοφάρισε επίσης με τους Αμερικανούς Phil Mickelson και Lee Trevino σε έξι μεγάλες εταιρείες.
“Υπήρχαν μερικοί άλλοι. Νόμιζα ότι το δεύτερο μου πότ στο 11 ήταν τεράστιο για να αποφύγω να κάνω μπαμπούλα εκεί.”
Παρά το γεγονός ότι έμεινε πίσω από τους Young και Rose, και με τον Scheffler να ανεβαίνει στον πίνακα κατάταξης, ο McIlroy επέμεινε ότι δεν ένιωσε ποτέ ότι η ευκαιρία του είχε χαθεί.
«Αν δεν είχα κάνει την έβδομη και την όγδοη τρύπα, θα είχα αρχίσει να πιέζω λίγο», πρόσθεσε ο 36χρονος, ο οποίος έγινε μόλις ο έκτος νικητής του Masters από καλώδιο σε καλώδιο.
“Αλλά νομίζω ότι τα πουλάκια στα επτά και τα οκτώ, ο Τζάστιν στα 11 και τα 12, και μετά εγώ στα 12, δεν ένιωσα ποτέ ότι δεν ήμουν έξω από αυτό. Ποτέ δεν ένιωσα ότι έπρεπε να πατήσω καθόλου.”
