Μια ομοσπονδιακή κριτική επιτροπή του Μανχάταν διαπίστωσε την Τετάρτη ότι ο γίγαντας συναυλιών Live Nation και η θυγατρική του, Ticketmaster, διατηρούσαν παράνομο μονοπώλιο σε μεγάλους χώρους συναυλιών, αποφασίζοντας υπέρ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και δεκάδων πολιτειών.
Η αστική αντιμονοπωλιακή αγωγή, που αρχικά κατατέθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ μαζί με την Περιφέρεια της Κολούμπια και πολλές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Γιούτα, ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία χρησιμοποίησε την κυριαρχία της στην αγορά για να καταπνίξει τον ανταγωνισμό. Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι το Live Nation εμπλέκεται σε «αντιανταγωνιστική συμπεριφορά» ελέγχοντας σχεδόν κάθε πτυχή του κλάδου από την έκδοση εισιτηρίων, τις κρατήσεις συναυλιών, τους χώρους και τις προσφορές, σύμφωνα με το NBC News.
Αυτή η συμπεριφορά είχε ως αποτέλεσμα διογκωμένες χρεώσεις για τους θαυμαστές, λιγότερες επιλογές περιοδειών για τους καλλιτέχνες και πίεση για τους χώρους να χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες του Ticketmaster, σύμφωνα με το Associated Press.
«Σήμερα, ένα δικαστήριο επιβεβαίωσε αυτό για το οποίο πήγαμε στο δικαστήριο: το Live Nation και το Ticketmaster μονοπώλησαν την αγορά εις βάρος των θαυμαστών», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας της Γιούτα Ντέρεκ Μπράουν σε μια δήλωση στο Deseret News. «Η Γιούτα και οι 33 συνεργάτες μας γενικοί εισαγγελείς πολέμησαν για κάθε θαυμαστή που χρεώθηκε υπερβολικά και κερδίσαμε. Ο αγώνας μας δεν έχει τελειώσει – ακολουθεί η φάση των διορθωτικών μέτρων, όπου θα επιδιώξουμε κάθε διαθέσιμο εργαλείο για να βεβαιωθούμε ότι αυτή η ετυμηγορία θα προσφέρει μόνιμη αλλαγή για τους θαυμαστές».
Κατά τη διάρκεια της δίκης των επτά εβδομάδων, το Live Nation υποστήριξε επανειλημμένα τους ισχυρισμούς του για μονοπώλιο. Υποστήριξε ότι ανταγωνίζεται επιθετικά άλλους πωλητές εισιτηρίων και διοργανωτές συναυλιών, αλλά όχι με παράνομο τρόπο, σύμφωνα με τους New York Times.
Το Live Nation και το Ticketmaster αντιμετωπίζουν τώρα πιθανές ζημιές συνολικού ύψους εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Η κριτική επιτροπή καθόρισε το Ticketmaster υπερχρέωσε τους καταναλωτές σε 34 πολιτείες κατά 1,72 δολάρια ανά εισιτήριο, σύμφωνα με τους New York Times. Οι εταιρείες ενδέχεται επίσης να αντιμετωπίσουν πρόσθετες κυρώσεις. Μετά το πόρισμα της κριτικής επιτροπής, ο δικαστής θα ορίσει ένα συνολικό ποσό αποζημίωσης.
Ο προεδρεύων δικαστής έδωσε εντολή στους δικηγόρους και των δύο πλευρών και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να συντάξουν μια κοινή επιστολή που να προτείνει ένα χρονοδιάγραμμα για τις προτάσεις μετά τη δίκη και πιθανά ένδικα μέσα. Αυτή η κατάθεση αναμένεται στο δικαστήριο την επόμενη εβδομάδα, σύμφωνα με το Associated Press.
Οι New York Times σημείωσαν ότι ανεξάρτητα από τη λύση, οι εντολές από τον κριτή πιθανότατα θα οδηγήσουν σε μια αλλαγή στο ανταγωνιστικό τοπίο της βιομηχανίας συναυλιών.
