Είναι για πάντα συνδεδεμένος με το επίσημο σύμβολο του NBA, την κομψή λευκή σιλουέτα που σκιαγραφείται από το κόκκινο και το μπλε που είναι θαυμάσιο για την απλότητά του, κάτι που είναι πολύ περίεργο γιατί ο άνθρωπος που έκανε το μοντέλο του The Logo ήταν κάθε άλλο παρά απλός.
Ο Τζέρι Γουέστ ήταν περίπλοκος, συντριπτικά με πολύ καλό τρόπο, εν μέρει με επώδυνο τρόπο. Ήταν ένας λαμπρός παίκτης και ένα ακόμα καλύτερο στέλεχος της ομάδας γιατί σε εκείνη την καρέκλα του γραφείου κανείς άλλος δεν συγκρίθηκε τότε ή ακόμα και τώρα.
Ωστόσο, ο δρόμος του προς αυτά τα πλούτη είχε ένα προσωπικό κόστος. Και ήταν ένα τίμημα που άξιζε να πληρωθεί.
Κι αυτό γιατί η δουλειά του έφερε αχαλίνωτη χαρά στους οπαδούς του μπάσκετ και έχτισε ένα από τα πιο πολύτιμα και επιτυχημένα αθλητικά franchise στον κόσμο. Ακόμη και ο ίδιος θα παραδεχόταν ότι του έδωσε επίσης ικανοποίηση.
Το μειονέκτημα ήταν ότι αυτή η επιτυχημένη αναζήτηση για το μεγαλείο είχε τις ρίζες της στην απόγνωση, από μια δυστυχισμένη οικογενειακή ζωή ως αγόρι, μέχρι τον φόβο της αποτυχίας όταν έβαλε τον πήχη πολύ ψηλά ως ενήλικας. Ο West έμοιαζε πάντα να ανταγωνίζεται με αυτό, και ευτυχώς, σε αυτό το παιχνίδι δυνάμεων, κέρδισε πολλά περισσότερα από όσα έχασε.
Μια καθοριστική φιγούρα στο ΝΒΑ, ο Τζέρι Γουέστ άφησε μια μνημειώδη κληρονομιά ως παίκτης, στέλεχος και σταθερός στο παιχνίδι.
Αυτό και άλλα πολλά χρόνια πριν το σχολίασε στο «West By West: My Charmed, Tormented Life», η αυτοβιογραφία του που έγινε γνωστός από τους κριτικούς και μπεστ σέλερ που χαιρετίστηκε για τη βάναυση ειλικρίνειά της. Και τώρα, η ιστορία του West αποτυπώνεται εξίσου οδυνηρά στο Jerry West: The Logo, το οποίο κάνει το ντεμπούτο του την Πέμπτη στο Prime Video και το οποίο ήταν ακόμα στην παραγωγή όταν πέθανε ο West τον περασμένο Ιούνιο.
Το ντοκιμαντέρ σκηνοθέτησε ο Kenya Barris, του οποίου το πιο διάσημο έργο είναι η τηλεοπτική σειρά â€œblack-ish.â€ Ο Barris κατευθύνει την ιστορία της Δύσης με το άγγιγμα ενός σεφ, δίνοντας πολλές γεύσεις από τη ζωή του West για να προσφέρει μια ολοκληρωμένη εικόνα, αφήνοντας τον θεατή να πεινάσει για άλλη βοήθεια.
«Μου αρέσει να λέω ιστορίες για τον πολιτισμό», είπε ο Barris. «Και ο Τζέρι Γουέστ ήταν πολιτισμός. Ήρθε από αυτό το ομογενοποιημένο φτωχό μέρος των λευκών και πήγε στους Ολυμπιακούς Αγώνες με τον Μοχάμεντ Άλι εκεί, ήρθε στο ΝΒΑ σε μια πραγματικά φυλετικά κομβική περίοδο. Μεταπήδησε στο front office σε μια εποχή που ο ρόλος αυτός επαναπροσδιοριζόταν.
«Έχω συγγένεια μαζί του. Πέρασα περισσότερο προσωπικό χρόνο σε αυτό από ό,τι στις περισσότερες τηλεοπτικές εκπομπές. Είχε τόσα πολλά να μιλήσει. Ήταν μια ιστορία που, στον κόσμο που ζούμε, πρέπει πραγματικά να ειπωθεί.â€
Η μόνιμη κληρονομιά της West στη ζωή και το παιχνίδι
Το τμήμα όπου ο West επιστρέφει σπίτι στη μικρή πόλη της Δυτικής Βιρτζίνια είναι πολύ ζωντανό. Ο West στέκεται έξω από το πρώην σπίτι του και αργότερα περιγράφει τα γεγονότα σε αυτό το μικρό, συχνά ταραγμένο και φτωχό νοικοκυριό που διαμόρφωσαν τη ζωή του προς το καλύτερο και το χειρότερο.
«Υπάρχει μια εκδοχή του εαυτού μου που δεν θα ήθελε ποτέ να επιστρέψει», είπε ο Μπάρις. “Αλλά το γεγονός ότι όντως επέστρεφε τόσο συχνά λέει πολλά για το ποιος ήταν. Ποτέ δεν ήθελε να ξεφύγει από αυτό που τον έκανε. Παρόλο που είχε πολύ σκοτάδι και τραγωδία, είχε επίσης πολλή γαλήνη και ηρεμία. Υπάρχει μια αγνότητα σε αυτό.â€
Ο πατέρας του Γουέστ, Χάουαρντ, ήταν καταχρηστικός με αυτόν και τα αδέρφια του. Ο West αφηγείται πώς επιτέθηκε στον πατέρα του αφού ο πατέρας απείλησε την αδελφή του με ένα σφυρί. Ο Γουέστ κοιμόταν επίσης με ένα κυνηγετικό όπλο κάτω από το κρεβάτι του σε περίπτωση που η κακοποίηση του πατέρα του έπαιρνε μια πιο κακή τροπή.
Ο μεγαλύτερος αδελφός του, Ντέιβιντ, σκοτώθηκε στον πόλεμο της Κορέας, ο οποίος κατέστρεψε τη Δύση. Ενώ συζητούσε την απώλεια του Ντέιβιντ στο ντοκιμαντέρ, ο Γουέστ δακρύζει και δεν είναι η μόνη φορά στο ντοκιμαντέρ που ο Γουέστ συγκινείται. Αντιδρά παρόμοια με τον Magic Johnson που ανακοίνωσε τα αποτελέσματα του τεστ HIV και την επακόλουθη συνταξιοδότησή του, και όταν ο Kobe Bryant χάθηκε σε συντριβή ελικοπτέρου.
Εξαιτίας αυτών των προβλημάτων πίσω στο σπίτι, ο Γουέστ έλκεται σε αποδράσεις ως νεαρό αγόρι, ένα από τα οποία ήταν το μπάσκετ, όπου πυροβόλησε μόνος του με κρίκους στο σπίτι ενός γείτονα. Ο West ήταν τόσο αποφασισμένος να μείνει μακριά από τον πατέρα του που εξασκήθηκε συνεχώς, ακόμη και στο χιόνι, δουλεύοντας στις βασικές δεξιότητες που θα τον έκαναν τελικά θρύλο του μαθητή, Ολυμπιονίκη, 14 φορές All Star και θα τον έστελναν στο Hall of Fame – τρεις φορές, στην περίπτωσή του.
Το πιο ενδιαφέρον γεγονός κατά την επιστροφή του στη Δυτική Βιρτζίνια με τους δημιουργούς ντοκιμαντέρ συνέβη στην πραγματικότητα εκτός κάμερας. Το συνεργείο γυρισμάτων παρατήρησε ένα πτώμα να μεταφέρεται από ένα κοντινό σπίτι – ένας από τους κατοίκους είχε πεθάνει – και όταν ο West πλησίασε και ρώτησε τα μέλη της οικογένειας αν κάτι δεν πήγαινε καλά, τον αναγνώρισαν αμέσως και ζήτησαν αυτόγραφα και φωτογραφίες.
Αυτή ήταν μια ενδεικτική στιγμή, πώς ο West — 85 τότε — εξακολουθούσε να έχει μια επιβλητική φιγούρα, όχι μόνο με τους ανθρώπους πίσω στην πατρίδα, αλλά σε όλη τη χώρα με ανθρώπους που δεν είχαν καν γεννηθεί όταν έπαιζε ή όταν σχημάτισε τους Los Angeles Lakers κατά την εποχή του «Showtime».
Ο γιος του, Ράιαν, είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του: «Νομίζω ότι είναι κάτι περισσότερο από ένα ντοκιμαντέρ για το μπάσκετ. Είναι μια ταινία για έναν σπουδαίο άνθρωπο που επηρέασε πολλές ζωές.â€
Η ικανότητα του Γουέστ να διαλύει τα χάσματα των γενεών και να συνδέεται με πολύ νεότερους ανθρώπους εξήγησε ένα από τα μεγαλύτερα χαρίσματά του. Στο ντοκιμαντέρ, λοιπόν, εμφανίζονται οι Stephen Curry, Draymond Green, Andre Iguodala και Klay Thompson, όλοι μέλη των Golden State Warriors όταν ο West εργαζόταν για την οργάνωση ως σύμβουλος.
Ο Ράιαν σημειώνει ότι μέρος της σχέσης του πατέρα του με τους σημερινούς παίκτες έχει τις ρίζες του στον αμοιβαίο σεβασμό: «Ο μπαμπάς μου πάντα ήθελε να προχωρήσει το παιχνίδι. Ποτέ δεν παραπονέθηκε για το τι έφτιαχναν οι παίκτες. Ήταν πάντα ένας σπουδαίος πρεσβευτής για το NBA.â€
Από εκεί και πέρα, το doc έχει τους αναμενόμενους αφηγητές (με δεσμούς με τους Lakers) στους Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Cooper, Pat Riley και Shaquille O’Neal. Ο Γουέστ επηρέασε τις ζωές και τις κληρονομιές τους στο μπάσκετ, ενώ διεύθυνε έξοχα τους Λέικερς για δύο δεκαετίες.
Μέντορας, φίλος και τελειομανής
Ο Τζέρι Γουέστ ήταν 12 φορές παίκτης στο All-NBA που ήξερε πώς να ανεβάζει το παιχνίδι του όταν τα φώτα έλαμπαν περισσότερο.
Υπάρχουν άλλοι δύο που η παρουσία τους στην ταινία προκαλεί την περιέργεια. Ο ένας είναι ο Μάικλ Τζόρνταν. Ποτέ δεν δούλεψε με τον West σε καμία μπασκετική ιδιότητα, αλλά ήταν φίλοι. Ο Μπάρις σκέφτηκε ότι το καμέο του Τζόρνταν ήταν κρίσιμο, και επιπλέον, είναι ο Μάικλ Τζόρνταν.
«Είδα πολύ Τζόρνταν στον Τζέρι», είπε ο Μπάρις, ο οποίος έγινε μεγάλος θαυμαστής του μπάσκετ την εποχή του Τζόρνταν και ο οποίος προσθέτει ότι η απάντηση του Τζόρνταν στο αίτημα να παίξει στην ταινία ήταν ένα γρήγορο ναι.
Η άλλη ενδιαφέρουσα παρουσίαση παρέχεται από την Jeanie Buss, την επί χρόνια πρόεδρος των Lakers μετά τον θάνατο του πατέρα της. Ο West δεν έβλεπε πάντα πρόσωπο με μάτια με την οικογένεια Buss μετά το θάνατο του Jerry Buss και δημιουργήθηκε ένα ρήγμα.
Ωστόσο, όχι μόνο η Jeanie Buss δέχτηκε να εμφανιστεί, αλλά και οι σκέψεις της για τον πατέρα της σχετικά με τον αντίκτυπό του στους Lakers ήταν θετικές.
«Δεν ξέρω πού στράβωσαν τα πράγματα με τους Λέικερς», είπε ο Ράιαν Γουέστ. «Δεν νομίζω ότι ο μπαμπάς μου το κατάλαβε πραγματικά. Ήμασταν πολύ χαρούμενοι που η Jeanie συμφώνησε να συμμετάσχει και χαίρομαι που είχε την ευκαιρία να πει μερικά καλά λόγια για τον πατέρα μου. Η σχέση χαλάστηκε λίγο. Μακάρι πριν περάσει να είχε επισκευαστεί. Νομίζω ότι είναι κάτι που τον στοίχειωνε μέχρι την ημέρα που πέθανε.â€
Ο Τζέρι Γουέστ βασανίστηκε όταν κατέβηκε ως παίκτης στους Λέικερς, κάτι που ήταν κατανοητό. Έπαιξε τη δεκαετία του 1960, μια εποχή που κυριαρχούσαν οι Μπόστον Σέλτικς. Ο West εξακολουθεί να είναι ο μόνος χαμένος παίκτης που αναδείχθηκε MVP των τελικών του NBA, κάτι που συνέβη το 1969 εναντίον της Βοστώνης. Ο Μπιλ Ράσελ εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ που παρηγόρησε τον Γουέστ πριν πανηγυρίσει με τους συμπαίκτες του στους Σέλτικς μετά τον αγώνα 7.
Ο West τελικά κέρδισε ως παίκτης το 1972 και άλλες οκτώ φορές ως στέλεχος με τους Lakers και τους Warriors.
«Είναι τελειομανής», είπε ο Ράιαν Γουέστ. «Ακόμη και η κατάκτηση ενός πρωταθλήματος δεν ήταν αρκετά καλή. Αν δεν κέρδιζε σε έξι παιχνίδια, θα αναρωτιόταν, «Γιατί δεν τα σαρώσαμε;»
Ο Τζέρι Γουέστ μεγάλωσε τρία αγόρια με την πρώτη του σύζυγο, στη συνέχεια πρόσθεσε τον Ράιαν και τον Τζόνι με τη δεύτερη σύζυγό του, Κάρεν, η οποία ήταν μαζί του μέχρι το θάνατό του. Και οι δύο εργάζονται σε front offices του NBA: ο Ryan με τους Detroit Pistons και ο Jonnie με τους Warriors.
Ερωτηθείς πώς ήταν ο Τζέρι Γουέστ ως πατέρας, ο Ράιαν είπε:
“Εξήγησε στο ντοκιμαντέρ ότι δεν μπορεί να πει “σ’ αγαπώ”. Ήταν σπουδαίος πατέρας, αλλά αγαπούσε με το παράδειγμα. Ήξερες ότι νοιαζόταν για σένα. Δυσκολεύτηκε να πει ότι νοιαζόταν για σένα. Έδειξε όμως την αγάπη του με διαφορετικούς τρόπους. Όταν συμπαθεί κάποιον και νοιαζόταν για κάποιον, θα έκανε τα πάντα γι’ αυτόν. Έκανε την καλύτερη δουλειά που μπορούσε να κάνει δεδομένων των συνθηκών που είχε μεγαλώνοντας. Ήταν πάντα εκεί ως πάροχος, μέντορας και κάποιος που θα σε πυροβολούσε πάντα κατευθείαν. Θα άκουγα πράγματα που θα έλεγε για μένα μέσω άλλων ανθρώπων.
«Μου λείπει κάθε δευτερόλεπτο, κάθε μέρα. Ήταν ο μέντοράς μου.â€
Το ντοκιμαντέρ ολοκληρώνεται με μερικά νέα. Το NBA και η Δύση είχαν πάντα μια ανησυχία για το λογότυπο, το οποίο σχεδιάστηκε από μια φωτογραφία του West στο Sport Magazine.
Ο Ράιαν Γουέστ είπε: «Δεν είναι κάτι για το οποίο μίλησε. Ήταν κάτι με το οποίο δεν ένιωθε άνετα γιατί δεν ήθελε ποτέ να τραβήξει την προσοχή πάνω του, αλλά κατά βάθος ήταν πολύ περήφανος.
Το πρωτάθλημα δεν αναγνώρισε ποτέ το λογότυπο ως Δυτικό λόγω πιθανών νομικών ζητημάτων, σύμφωνα με το μύθο. Τέλος πάντων, είναι πλέον επίσημο: ο Επίτροπος Adam Silver παραδέχεται στο ντοκιμαντέρ ότι το West είναι όντως το λογότυπο.
Η θλίψη είναι ότι ο West δεν ζει για να το ακούσει αυτό ή να δει τη ζωή του να αποτυπώνεται σε αυτό το ντοκιμαντέρ.
«Ήθελα ο Τζέρι να αισθάνεται πολύ καλά με αυτό», είπε ο Μπάρις. «Αυτό ήταν για την οικογένειά του. Ήθελα να αισθάνονται πολύ καλά με αυτό. Ήθελα να βεβαιωθώ ότι είχε διαμορφωθεί με δίκαιο τρόπο — ειπώθηκε με τρόπο που ένιωθα ότι ήταν εμπνευσμένο. —
* * *
Ο Shaun Powell καλύπτει το NBA από το 1985. Μπορείτε να του στείλετε e-mail στη διεύθυνση spowell@nba.com, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο X.
