«Ευχαριστώ, ευχαριστώ, σας ευχαριστώ και καλώς ήρθατε στο Witness with Paul McDermott», ο φρέσκος κωμικός χαιρέτησε ένα επευφημημένο κοινό στο στούντιο στο στούντιο Gore Hill του ABC την Παρασκευή, 19 Απριλίου 1996.
“Απόψε, θέτουμε στον Ρούπερτ Μέρντοχ τις δύσκολες ερωτήσεις: Ποιος τα μαλλιά σου; Θα ήθελες κόκκινο ή λευκό κρασί; Και είσαι ο ίδιος Ρούπερτ που υπογράφει τις επιταγές αποδοχών μου;”
Έτσι ο 33χρονος τότε κωμικός παρουσίασε το πρώτο επεισόδιο της εκπομπής κωμικών ειδήσεων Good News Week πριν από 30 χρόνια.
Το 2014, ο McDermott είπε ότι η μετάβαση από τη ζωντανή κωμωδία στην τηλεόραση ήταν εύκολη: “Έπρεπε να κόψω τα dreadlocks μου και αυτό ήταν περίπου.” (Παρέχεται: NFSA)
Το αρχικό παιχνίδι ήταν μια αναφορά στο πρόγραμμα επικαιρότητας του Channel Seven, με παρουσιάστρια την Jana Wendt.
Στη συνέχεια, ο ΜακΝτέρμοτ έκανε έναν μονόλογο για τις αγαπημένες του ειδήσεις της εβδομάδας, κρατώντας στο ένα χέρι μια συλλογή από αποκόμματα εφημερίδων. Στο τέλος τα πέταξε στον αέρα.
Το πνευματικό τέκνο του εκτελεστικού παραγωγού Τεντ Ρόμπινσον, το αρχικό μισάωρο Good News Week ήταν μια σατιρική ματιά στις ειδήσεις, στο στυλ του βρετανικού πάνελ εκπομπής Have I Got News for You.
Ο ΜακΝτέρμοτ, γνωστός τότε για το ρόλο του χαρακτήρα «θυμωμένος, πικραμένος, αναστατωμένος, βασανισμένος» στο κωμικό τρίο Doug Anthony All Stars – θα συνέχιζε να φιλοξενεί την εκπομπή για την αρχική της προβολή, από το 1996 έως το 2000, και στη συνέχεια την επιστροφή της, από το 2008 έως το 2012.
Αυτό το επεισόδιο του Απριλίου 1999 ξεκίνησε εννέα σεζόν. Το 1997, η εκπομπή συγκέντρωσε κατά μέσο όρο 750.000 θεατές σε εθνικό επίπεδο. Το 2010, ο McDermott κέρδισε ακόμη και μια υποψηφιότητα για Gold Logie, καθώς η σειρά είχε κατά μέσο όρο λίγο λιγότερο από ένα εκατομμύριο θεατές την εβδομάδα.
“Ο Paul McDermott μου χρωστάει 45 $ περίπου από το 1999 και θα ήμουν πολύ χαρούμενος αν το εκτυπώσατε”, λέει ο Robins. (Παρέχεται: Δίκτυο Δέκα)
Προσέφερε επίσης πρώιμες ευκαιρίες σε τοπικά και διεθνή κόμικς όπως ο Daniel Sloss, ο Josh Thomas και ο Wil Anderson, τοποθετώντας τους συχνά δίπλα σε πολιτικούς όπως η συντηρητική Amanda Vanstone και η Αυστραλιανή Δημοκρατική Natasha Stott Despoja.
Δυναμική τριάδα
Ο Mikey Robins, τότε οικοδεσπότης του triple j Breakfast, θα καθόταν δίπλα στον McDermott και τις εννέα σεζόν. Σε εκείνο το πρώτο επεισόδιο, ο McDermott παρουσίασε έναν μπερδεμένο Robins ως “σταρ του ραδιοφώνου, θεό του σεξ και αρχηγό της πρώτης μας ομάδας”.
“Λόγω του ραδιοφώνου, ήξεραν ότι ήμουν γρήγορος στα πόδια μου και αντιμετώπιζα τα τρέχοντα γεγονότα”, λέει ο Robins στο ABC Arts, για τον λόγο που επιλέχθηκε ως αρχηγός της ομάδας.
“Και υποθέτω ότι σωματικά ο Paul και εγώ φαινόμαστε τόσο διαφορετικοί. Είναι κάτι σαν αδύνατος, χοντρός άντρας.”
Θυμάται ότι κινηματογράφησε τον πιλότο όταν αυτός και ο ΜακΝτέρμοτ άρχισαν να ανταλλάσσουν μπάρμπες στα μισά του γυρίσματος.
«Θυμάμαι ότι χαμογελούσα και κοιταχτήκαμε και είπαμε «Ναι, αυτό μπορεί να λειτουργήσει»», λέει.
Ο άλλος αρχηγός της ομάδας ήταν ο κωμικός Anthony Ackroyd. Μαζί με τον Robins συμμετείχαν τέσσερις συμμετέχοντες: οι ηθοποιοί Kate Fischer και Alison Whyte και οι κωμικοί James O’Loghlin και Sandy Ireland.
Εκείνη την πρώτη χρονιά, αυτή η θέση του δεύτερου καπετάνιου θα καλυπτόταν επίσης από άτομα όπως η ραδιοτηλεοπτική εταιρεία Amanda Keller και η κωμικός Lynda Gibson, έως ότου η τηλεοπτική εκπομπή Julie McCrossin προσέλαβε μόνιμα τη δουλειά στα μέσα της πρώτης σεζόν.
Ο Ρόμπινσον είπε στον ΜακΚρόσιν: «Έχω ακούσει ότι μπορείς να κάνεις τους ανθρώπους να γελούν και έχεις άποψη για τα πάντα». (Φωτογραφία με τον Robins και την Kate Fischer.) (Getty Images: Peter Carrette)
Εργάστηκε στο ABC Radio National, ως κωμικός χαρακτήρων και στο παιδικό θέατρο, εμπειρίες που την οδήγησαν να πετύχει στη νέα της παράσταση.
Αλλά το ίδιο έκανε και η μεγάλη, ειλικρινής οικογένειά της: Περιτριγυρισμένη από φιλόμουσους κωμικούς, που μάχονταν για τα φώτα της δημοσιότητας, δεν έκλεισε το στόμα της.
«Ανακάλυψα ότι ήμουν προετοιμασμένη να αντεπιτεθώ», λέει. «Δεν ήμουν πολύ σίγουρος ότι θα ήμουν διασκεδαστικός [and] Συχνά πίστευα ότι ήμουν ο μόνος που προσπαθούσε σοβαρά να απαντήσει στην ερώτηση.
«Νομίζω ότι ο Τεντ με κράτησε γιατί συνέχισα να προσπαθώ και είχα μια ευγένεια μαζί μου – συνήθιζε να λέει, «Τζούλι, φέρνεις πολύ καρδιά στο σόου».
Οι πρώτες κριτικές της σειράς ήταν θετικές, αλλά ο Robins πιστεύει ότι το ABC δεν «πήρε» την εκπομπή αρχικά.
«Μας έλεγαν συνεχώς ότι ακυρωνόμασταν στο τέλος της χρονιάς και μετά θα μάθαμε ότι θα κάνουμε περισσότερες παραστάσεις την επόμενη χρονιά», λέει.
«Συνήθιζα να αστειεύομαι ότι αφαιρούσαμε τον προϋπολογισμό του ABC από την αγορά περισσότερων βρετανικών κλασικών sitcoms».
Πηγαίνετε στο εμπορικό
Το 1999, η εταιρεία παραγωγής του Robinson GNW TV πούλησε τα δικαιώματα του Good News Week στο Channel 10 για 6 εκατομμύρια δολάρια. Η κίνηση εξόργισε ορισμένους θαυμαστές, οι οποίοι κατηγόρησαν την εκπομπή και τους συντελεστές της ότι ξεπούλησαν.
Εκείνη τη χρονιά, ο Ρόμπινσον είπε στο The Age ότι ο διακόπτης αφορούσε την «επανεφεύρεση του εαυτού μας», προσθέτοντας ότι η ομάδα ένιωθε ενθαρρυντική από τη συντακτική ανεξαρτησία που προσέφερε το talk show των 10’s The Panel.
Ο Ρόμπινς χλεύασε την ιδέα να τον αποκαλούν ξεπουλημένο τότε – και τώρα.
«Δεν έδωσα af***», λέει.
Λέει ότι η διαφορά μεταξύ Good News Week υπό το ABC και Channel 10 ήταν ελάχιστη, πέρα από την επέκταση της διάρκειας της εκπομπής σε μία ώρα.
«Δεν υπήρξε καμία απολύτως αλλαγή όσον αφορά την πολιτική ή τη λογοκρισία ή κάτι τέτοιο», λέει.
Αυτό που άλλαξε ήταν το κοινό.
«Ένας μεγάλος αριθμός από τους ισχυρούς του ABC δεν ήρθε μαζί μας», λέει. «Το κοινό του στούντιο έγινε λίγο νεότερο και είχα ζεστό νερό στο ντους στο καμαρίνι μου».
Ο ΜακΚρόσιν περιγράφει το εμπορικό κοινό της σειράς ως «περισσότερο εργατική τάξη και λιγότερο εξοικειωμένο με τις ειδήσεις και τις τρέχουσες υποθέσεις».
«Έπρεπε να είμαι προετοιμασμένος να φτιάξω τον εαυτό μου μπροστά σε εκατοντάδες χιλιάδες [of people]», λέει ο McCrossin. (Φωτογραφία με την κολυμβήτρια Tracey Wickham.) (Παρέχεται: NFSA)
«Έπρεπε να σταματήσω να αναφέρομαι [Gough] Ο Γουίτλαμ και αυτού του είδους τα πολιτικά σχόλια και γίνονται πολύ πιο λαϊκιστές», λέει.
Αλλά ο McCrossin είδε την κίνηση ως ευκαιρία. Μια queer γυναίκα, ήταν “78er”, συμμετέχοντας στο πρώτο Mardi Gras στο Σίδνεϊ το 1978. Επίσης, φιλοξένησε ραδιοφωνικές εκπομπές queer και εστιασμένες στις γυναίκες, συμπεριλαμβανομένου του The Coming Out Show του ABC Radio National.
«Σκέφτηκα, δεν θέλω να γίνω ελιτίστικη αυγοκεφαλή, στην πραγματικότητα με νοιάζει η κοινωνική αλλαγή και θέλω να μπορώ να επικοινωνώ με κάθε λογής ανθρώπους», λέει.
Ωστόσο, μετά τη σεζόν του 1999, προσπάθησε να εγκαταλείψει την εκπομπή, λέγοντας στον Robinson ότι ένιωθε σαν «ένα ψάρι έξω από το νερό». Εκείνος δακρυσμένος απάντησε: «Μη με αφήνεις».
Έτσι, ο McCrossin έμεινε μέχρι που η παράσταση ακυρώθηκε για πρώτη φορά το 2000.
“Πάντα ήξερα ότι θα τελείωνε ξαφνικά», λέει. «Αλλά ήταν πέντε ολόκληρα χρόνια, κάτι που είναι πολύ καλό σε αυτό. [TV] κόσμος.“
Μια δεύτερη ευκαιρία
Το 2008, η δίμηνη απεργία των συγγραφέων στις Ηνωμένες Πολιτείες άφησε το Channel 10 με ένα κενό στον προγραμματισμό, το οποίο τους οδήγησε να ανακοινώσουν την επιστροφή του Good News Week.
Ο ΜακΝτέρμοτ και ο Ρόμπινς επέστρεψαν, με τον ΜακΚρόσιν να αντικαθίσταται από την ανερχόμενη τότε κόμικ Κλερ Χούπερ.
Για τον Χούπερ, το πιο δύσκολο κομμάτι της δουλειάς ήταν το επίπεδο κατανάλωσης ειδήσεων: «Μερικές φορές είναι λίγο ζοφερό». (Παρέχεται: Δίκτυο Δέκα)
Όταν ο Ρόμπινσον τηλεφώνησε για να της προσφέρει τη δουλειά, ο Χούπερ ήταν σχετικά νέος στην κωμωδία, αλλά είχε εμφανιστεί στο βαριετέ του ABC TV The Sideshow το 2007, με παρουσιαστή επίσης τον ΜακΝτέρμοτ.
«Το τηλεφώνημα σχεδόν έμοιαζε με φάρσα, γιατί [Good News Week] ήταν μια εκπομπή που δεν είχε βγει στην τηλεόραση για οκτώ χρόνια και την παρακολούθησα πολύ πριν σκεφτώ να κάνω κωμωδία», λέει ο Χούπερ.
Η McDermott και η Robins ήταν «απίστευτα φιλόξενοι», λέει, με τη Robinson να της δίνει συμβουλές για το πώς να ευδοκιμήσει στο σόου.
“Έλεγε πράγματα όπως, “Φροντίστε να μιλάτε νωρίς. Όσο περισσότερο περιμένετε να μιλήσετε, τόσο πιο δύσκολο είναι να αρχίσετε να μιλάτε”», θυμάται. “[And] Αντιμετωπίστε το σαν ένα δείπνο. Μην το θεωρείτε σαν να κάνετε τηλεόραση, απλά σκεφτείτε το σαν αστεία με φίλους».
“Θα ήθελα πολύ να ξαναζήσω αυτή τη στιγμή και θα έλεγα στον εαυτό μου να μπω σε αυτό το στούντιο και να μην είμαι τόσο γεμάτος με το σύνδρομο απατεώνων.“
Αλλά ενώ ήταν λίγο άβολα στην αρχή, η Χούπερ δεν ένιωθε πίεση να αντικαταστήσει άμεσα τον ΜακΚρόσιν.
«Ήταν απίστευτα έξυπνη και ήξερα το λιγότερο από όλους στο δωμάτιο», λέει ο Χούπερ.
“Δεν νομίζω ότι ήμουν εκεί για να είμαι άτακτη νεολαία ή μια πιο προοδευτική φωνή – δεν είχα την εντύπωση ότι έπρεπε να κάνω κάτι άλλο από το να είμαι απλώς ο εαυτός μου.”
Συνειδητοποίησε ότι ο ρόλος της ως αρχηγός της ομάδας ήταν απλώς να «ρίξει τα φώτα της δημοσιότητας» στα άλλα άτομα στην ομάδα της «για να βεβαιωθεί ότι όλοι θα έχουν την ευκαιρία να λάμψουν».
«Έδωσε σε πολλούς νέους καλλιτέχνες από περισσότερες από μία γενιές την πρώτη τους εκπομπή», λέει ο Robins, δείχνοντας τους Tom Gleeson και τον Adam Spencer. «Αυτό είναι το πράγμα για το οποίο είμαι πιο περήφανος».
Ένα επεισόδιο του 2011 της Εβδομάδας Καλών Ειδήσεων περιλάμβανε αυτή τη σειρά καλεσμένων: Reggie Watts, Tom Gleeson, Kitty Flanagan, Randy, Fiona O’Loughlin, Josh Thomas, Cal Wilson, Akmal Saleh και Matt Preston. (Παρέχεται: Δίκτυο Δέκα)
Μετά από τρεις ακόμη σεζόν, το Good News Week ακυρώθηκε οριστικά το 2012, με μια σειρά από ζωντανές εκπομπές στο Διεθνές Φεστιβάλ Κωμωδίας της Μελβούρνης (MICF) εκείνης της χρονιάς, οι οποίες κόπηκαν σε ένα τελευταίο επεισόδιο.
Τώρα, 14 χρόνια αργότερα, τόσο η Χούπερ όσο και ο ΜακΝτέρμοτ εμφανίστηκαν στο φετινό φεστιβάλ – η Χούπερ με το νέο της ζωντανό σόου και η ΜακΝτέρμοτ ως συντονιστής του ετήσιου ντιμπέιτ.
Η Ρόμπινς, εν τω μεταξύ, συνταξιοδοτείται ευτυχώς, καθώς η ΜακΚρόσιν συνεχίζει τη δουλειά της ως εκπαιδευτικός στην κοινότητα του καρκίνου, έχοντας επιβιώσει από τον καρκίνο του λαιμού.
Σε κανέναν που μίλησε το ABC Arts δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται να συμμετάσχει σε μια νέα επανάληψη του Good News Week. Αλλά ο Robins πιστεύει ότι η σειρά θα μπορούσε να επιστρέψει με ένα νεότερο καστ.
«Πιστεύω ότι η μεγαλύτερη διαφορά είναι ότι πριν από 30 χρόνια «ο πρόεδρος των ΗΠΑ επιτίθεται στον Πάπα» θα ήταν φίμωση· σήμερα είναι τίτλος», λέει.
Η Claire Hooper: fun show xx είναι στο Διεθνές Φεστιβάλ Κωμωδίας της Μελβούρνης μέχρι τις 19 Απριλίου, πριν πραγματοποιήσει περιοδεία στο Φεστιβάλ Κωμωδίας του Σίδνεϊ από τις 9 έως τις 10 Μαΐου και στο Φεστιβάλ Κωμωδίας του Μπρίσμπεϊν από τις 14 έως τις 17 Μαΐου.
