Το Πεντάγωνο αναθέτει συμβόλαιο AUKUS 276 εκατομμυρίων δολαρίων που χρηματοδοτείται από την Αυστραλία

Το Πεντάγωνο ανέθεσε το πρώτο σημαντικό συμβόλαιο υποβρυχίου για την υλοποίηση της συμφωνίας ασφαλείας AUKUS.

Η σύμβαση των 197 εκατομμυρίων δολαρίων (276 εκατομμυρίων δολαρίων) θα καλυφθεί από την πληρωμή 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την αυστραλιανή κυβέρνηση, έγινε στις ΗΠΑ υπό την AUKUS.

Η σύμβαση αφορά εργασίες μηχανικής και σχεδιασμού για την υποστήριξη της μεταφοράς υποβρυχίων πυρηνικής ενέργειας από τις ΗΠΑ στην Αυστραλία.Â

Η ανακοίνωση ήρθε λίγο αφότου το ABC ανέφερε ότι μια κρίσιμη σύμβαση κατασκευής για τα υποβρύχια είχε καθυστερήσει παρά την επείγουσα ανάγκη για γρήγορη παρακολούθηση της κατασκευής τους.

Η Αυστραλία σκοπεύει να αγοράσει πολλά μεταχειρισμένα υποβρύχια κλάσης Virginia από τις ΗΠΑ τη δεκαετία του 2030.

Αλλά η συμφωνία ορίζει ότι οι ΗΠΑ θα πουλήσουν τα υποβρύχια, πιθανότατα μεταχειρισμένα, μόνο εάν έχουν κατασκευάσει αρκετά σκάφη για να αναπληρώσουν τον αμερικανικό στόλο.

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ στοχεύει να διπλασιάσει σχεδόν τον ρυθμό κατασκευής, στα 2,33 σκάφη ετησίως, για να το πετύχει.

Ωστόσο, έρευνα που παρουσιάστηκε στο Κογκρέσο αυτή την εβδομάδα ανέφερε ότι ο ρυθμός παραγωγής είχε επιβραδυνθεί σε 1,1 σκάφη ετησίως. Οι κατασκευαστικές καθυστερήσεις αυξήθηκαν ελαφρώς το περασμένο έτος «παρά τις σημαντικές επενδύσεις για τη μείωσή τους».

Η πρόσφατα ανακοινωθείσα σύμβαση, η οποία δεν σχετίζεται με την ανυπόγραφη σύμβαση κατασκευής, ανατέθηκε στην General Dynamics Electric Boat, έναν μεγάλο εργολάβο του ναυτικού που κατασκευάζει υποβρύχια σε ναυπηγεία στο Κονέκτικατ.

Η εταιρεία στοχεύει να απασχολήσει 4.600 επιπλέον εργαζομένους στο ναυπηγείο Groton του Κονέκτικατ φέτος για να αντιμετωπίσει τις καθυστερήσεις παραγωγής καθώς οι ΗΠΑ αυξάνουν τις επενδύσεις στη ναυπηγική βιομηχανία.

Το συμβόλαιο περιλαμβάνει επιλογές που θα μπορούσαν να ανεβάσουν τη σωρευτική του αξία σε 930 εκατομμύρια δολάρια (1,3 δισεκατομμύρια δολάρια), δήλωσε το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ.

Το σύμφωνο AUKUS έχει συζητηθεί σε πολλές ακροάσεις του Κογκρέσου στην Ουάσιγκτον αυτή την εβδομάδα.

Ο διοικητής του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό, ναύαρχος Samuel Paparo, είπε σε μια ακρόαση ότι η Αυστραλία ήταν εξοπλισμένη για να αρχίσει να φιλοξενεί υποβρύχια κλάσης Virginia αμέσως χάρη στις επιτυχείς εργασίες αναβάθμισης στο HMAS Stirling κοντά στο Περθ.

“Από την ικανότητα που έχουν – θα μπορούσαμε να μεταφέρουμε υποβρύχια στο Stirling σήμερα”, είπε.

Οι ΗΠΑ πρόκειται να ξεκινήσουν την περιστροφή αμερικανικών υποβρυχίων μέσω της βάσης το επόμενο έτος.

Στο πλαίσιο της AUKUS, η Αυστραλία σχεδιάζει τελικά να κατασκευάσει πέντε υποβρύχια στη Νότια Αυστραλία, χρησιμοποιώντας αμερικανική τεχνολογία και εξαρτήματα που κατασκευάζονται στη Βρετανία. Το πρώτο από αυτά πρόκειται να παραδοθεί στο αυστραλιανό ναυτικό στις αρχές της δεκαετίας του 2040.

Ο Δημοκρατικός βουλευτής Τζο Κόρτνεϊ, ο οποίος εκπροσωπεί το Κονέκτικατ και συμμετέχει εδώ και καιρό στο AUKUS συμφωνίαείπε ότι το πρόγραμμα «προχωρούσε απτά».

“Αυτά τα κεφάλαια – είναι απόδειξη ότι το AUKUS δεν είναι απλώς ένα σχέδιο στους πίνακες”, είπε.