Στις 22:44 την Πέμπτη, στους οπαδούς των New England Patriots προσφέρθηκε μια ανάπαυλα από την αναταραχή. Τότε ήταν που ο Caleb Lomu, ένα τάκλιν 6 ποδιών, 310 λιβρών από τη Γιούτα, ανακοινώθηκε ως η επιλογή της ομάδας στον πρώτο γύρο στο ντραφτ του NFL.
Τα νέα ήρθαν λίγο νωρίτερα από το αναμενόμενο, επειδή οι Patriots ανέβηκαν για να πάρουν τον Lomu, ανταλλάσσοντας την 31η επιλογή τους και μια επιλογή τέταρτου γύρου στους Buffalo Bills για την 28η συνολικά. Και αυτό ήταν καλό από αυτή την άποψη: Όσο πιο γρήγορα οι θαυμαστές του Pats μπορούσαν να λάβουν κάποια καλά νέα, τόσο το καλύτερο.
Σε μια μέρα που περιλάμβανε την ανακοίνωση ότι ο προπονητής των Patriots, Mike Vrabel, θα έπαιρνε μια μέρα άδεια από το ντραφτ το Σάββατο για να ζητήσει συμβουλευτική, καθώς οι συνέπειες συνεχίζονται από τη σχέση του με την Dianna Russini, ο Lomu έδωσε στους Patriots δύο πράγματα που χρειάζονται απεγνωσμένα.ΕΝΑ
Όσον αφορά τη μεγάλη εικόνα, χρειάζονται προστασία για τον στρατηγό Drake Maye στην επιθετική γραμμή. Οι Patriots πιστεύουν ότι ο Lomu μπορεί να τους βοηθήσει σε αυτόν τον τομέα.ΕΝΑ
Βραχυπρόθεσμα, όμως, οι Patriots έπρεπε να μπορέσουν να βάλουν κάποιον μπροστά στις κάμερες που θα μπορούσε να εμπνεύσει τους θαυμαστές τους να νιώσουν καλά για την επερχόμενη σεζόν. Και ο Λόμου έκανε ακριβώς αυτό – όχι μόνο από τα λόγια που είπε, αλλά και από τον τρόπο με τον οποίο μεταφέρθηκε όταν ανακοινώθηκε ότι κατευθυνόταν στη Νέα Αγγλία.ΕΝΑ
Ο Lomu δεν παρευρέθηκε στο μεγάλο Draft Night Spectacular στο Πίτσμπουργκ, πράγμα που σημαίνει ότι δεν οδηγήθηκε στη σκηνή για την υποχρεωτική αγκαλιά με τον επίτροπο του NFL Roger Goodell. Αντίθετα, παρακολούθησε ένα κατάμεστο πάρτι με ρολόι στην Αριζόνα, όπου και μεγάλωσε. Η αντίδρασή του στο ντραφτ από τους Patriots δεν ήταν να πηδήξει γύρω από την αίθουσα και να πηδήξει όλοι. Αυτό που ήταν ήταν συναισθηματικό. Αυτή ήταν μια στιγμή για μακριές αγκαλιές και λόγια που έμοιαζαν να ψιθυρίζονται, όχι να φωνάζουν.
Είναι 21 ετών, και αυτή ήταν η μεγαλύτερη στιγμή της ζωής του. Και το αντιμετώπισε με επισημότητα.ΕΝΑ
ΕΝΑ
Τι σοκαριστικό: Μια καλή στιγμή για τους θαυμαστές του Pats. Ο Λόμου τους το έδωσε αυτό. Ο Lomu παρουσίασε επίσης τον εαυτό του ως αισιόδοξο και βλέμμα στο μέλλον κατά την πρώτη του συνέντευξη Τύπου, μια διαδικτυακή υπόθεση. Μετά από δύο άβολες συνεντεύξεις Τύπου με τον Βράμπελ, ο οποίος ελπίζουμε ότι μπορεί να διορθώσει τα πράγματα με την οικογένειά του, η συνέντευξη Τύπου του Λόμου ήταν ένα φιλικό, περιστασιακό παγοθραυστικό.
Οι πρώτες λέξεις του Lomu ως ο νεότερος Patriot της Νέας Αγγλίας: «Τα πάω υπέροχα, νιώθω καταπληκτικά τώρα». Περιέγραψε ότι ήταν το ντραφτ ως «ένα τόσο σουρεαλιστικό συναίσθημα, κάτι που περίμενα όλη μου τη ζωή. Έτσι, όταν συνέβη πραγματικά, ήταν μια στιγμή που θα τη θυμάμαι για το υπόλοιπο της ζωής μου.â€
Είναι ακριβώς επειδή Αυτό είναι κάτι που ο Lomu περίμενε για όλη του τη ζωή και ο 21χρονος γλίτωσε από κάθε ερώτηση σχετικά με το συνεχιζόμενο δράμα με τον Vrabel. Το μόνο που ενδιαφέρει αυτό το παιδί, προς το παρόν, είναι ότι κατευθύνεται στο NFL. Είτε είχε επιλεγεί από τους πρωταθλητές του Super Bowl, Seattle Seahawks, είτε από τους New York Jets που προσπαθούσαν πάντα να καταλάβουν τα πράγματα, ο Lomu πιθανότατα θα είχε μιλήσει με λαμπερούς όρους για τη νέα του ομάδα. Αλλά είναι οι Patriots που τον συνέταξαν και ο Lomu έδειξε την εκτίμησή του.
«Ό,τι πήρα από αυτούς, τη συνάντηση μαζί τους (στο NFL Scouting Combine) «Ένιωσα υπέροχα συναισθήματα από αυτούς», είπε ο Lomu. “Είναι απλά ένας υπέροχος οργανισμός. Νομίζω ότι προσωπικά, ήθελα να είναι πάντα στο μείγμα. είναι απλά μια καταπληκτική ομάδα.
«Είναι ένα μέρος που πάντα ήθελα να είμαι και μια ομάδα στην οποία πάντα ήθελα να παίξω». Συνέχισε ο Lomu. «Ίσως να ήμουν μόνο εγώ, που τους ήθελα τόσο πολύ, μόλις πήρα αυτό το τηλεφώνημα, ήταν τρελό.»
Ο Λόμου μίλησε για τον Βράμπελ, αλλά με αυτόν τον τρόπο, δεν μπορώ να το πιστέψω, αλληλεπιδρώ με έναν πραγματικό προπονητή του NFL.
«Τον αγάπησα», είπε ο Λόμου. «Μπήκα εκεί μέσα και σίγουρα έπαιζε τον ρόλο του. Ήταν κάπως κακομαθημένος λίγο, και έτσι μπήκα εκεί μέσα, και αυτό με έκανε να τρομάξω λίγο, και μόλις άρχισε να κάνει ερωτήσεις.
«Με έπιανε λίγο, και ήταν φοβερό», είπε. “Και αμέσως μετά, ήταν όλα χαμόγελα. Ήρθε κοντά μου και μου έσφιξε το χέρι και είπε: «Πολύ καλή δουλειά». … Το λάτρεψα. Ήταν πολύ σοβαρός τύπος. Είναι καταπληκτικός προπονητής. Ανυπομονώ να μπορέσω να παίξω για αυτόν.â€
Οι Patriots έχουν ήδη τον Will Campbell (ο οποίος έστειλε στον Lomu ένα συγχαρητήριο κείμενο) στο αριστερό τάκλιν. Θα μπορούσε ο Lomu να παίξει στη δεξιά πλευρά, ως τελικός διάδοχος του 35χρονου Morgan Moses, ή ίσως στο δεξί γκαρντ; Ο Lomu μπορεί να είναι μόλις 21 ετών, αλλά απάντησε στην ερώτηση σαν έμπειρος επαγγελματίας: «Είμαι τόσο ενθουσιασμένος για την ευκαιρία. Θα παίξω όπου κι αν είναι. Έρχομαι για να παίξω λίγο ποδόσφαιρο, το παιχνίδι που αγαπώ. Είμαι σε θέση να παίξω σε οποιαδήποτε θέση, οπότε όπου με χρειάζεται η ομάδα, θα μπορώ να παίξω. Είμαι τόσο ενθουσιασμένος που είμαι μέρος του.â€
Θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι να είναι κανονικά στο Gillette Stadium. Και ποιος ξέρει, μπορεί να έρθει η μέρα που ο Lomu αναρωτιέται σε τι μπήκε.ΕΝΑ
Αυτά όλα αργότερα. Για ένα βράδυ, ο Caleb Lomu έδωσε την ευκαιρία στο Football New England να ηρεμήσει για μια στιγμή, να χαλαρώσει, να αναπνεύσει.
