Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, καθώς η χώρα βυθιζόταν βαθύτερα στη Μεγάλη Ύφεση, ο στρατηγός του Allentown, Χάρι Σ. Τρέξλερ, αναμφισβήτητα ο πλουσιότερος πολίτης της περιοχής, πήγε να αναζητήσει μια ηλικιωμένη φίλη που τον ανησυχούσε. Όταν τη βρήκε, τη ρώτησε: «Πες μου, λοιπόν, πώς αντέχεις σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς;» Η απάντησή της ήρθε γρήγορα. «Λοιπόν, στρατηγέ», απάντησε εκείνη, «Πάντα ζούσα σαν να ήταν δύσκολες στιγμές».
Λέγεται ότι ο Trexler είπε αργότερα αυτή την ιστορία στους φίλους του. Η ολλανδική λιτότητα και η σκληρή δουλειά της Πενσυλβάνια, φαινόταν να λέγεται, ήταν αρετές που μοιραζόταν η κοινότητα. Θα ήταν η λύση σε οποιαδήποτε οικονομική δυσπραγία υπέφερε η πόλη και η ευρύτερη χώρα, αν τους ακολουθούσαν.
Μια κουζίνα σούπας στο Σικάγο, 1931
Ο Trexler πέθανε τραγικά από τα τραύματα που έλαβε σε ένα αυτοκινητιστικό δυστύχημα λίγο αργότερα. Έτσι, δεν έζησε για να δει πώς χειρίστηκε αυτή η εθνική και παγκόσμια οικονομική καταστροφή ο Άλενταουν. Όμως, τη δεκαετία του 1970, ένας νεαρός μεταπτυχιακός φοιτητής, ο Ernest B. Fricke, ξεκίνησε έρευνα για το πώς έκανε ο Allentown κατά τη διάρκεια της Ύφεσης. Αυτό που βρήκε σκαλίζοντας τα αρχεία και τα μικροφίλμ του Morning Call κέντρισε το ενδιαφέρον του.
Παρόλο που υπήρχε μεγάλη οικονομική δυσπραγία στο Allentown, όπως συνέβαινε στην υπόλοιπη χώρα, η κοινότητα, ιδιαίτερα η επιχειρηματική ηγεσία, μπόρεσε να οργανώσει και να περιορίσει την έκταση της επίδρασής της. Συνεργάστηκε με τα προγράμματα New Deal της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και τις τοπικές προσπάθειες.
Αυτές οι πληροφορίες συγκεντρώθηκαν από τον Fricke σε μια ακαδημαϊκή διατριβή και μια συμπυκνωμένη εκδοχή συμπεριλήφθηκε στο τεύχος του 1978 του Lehigh County Historical Society’s Proceedings. Αυτές οι πληροφορίες προέρχονται από την έρευνά του.
«Η μείωση της οικονομικής δραστηριότητας στην κοιλάδα Lehigh ήταν τεράστια», λέει ο Fricke. Από τον Οκτώβριο του 1929 έως τον Απρίλιο του 1933 οι εργάτες του εργοστασίου ήταν οι πιο σκληροί. Σύμφωνα με την προσωπική του μαρτυρία, αυτό περιελάμβανε τον William “Bud†Tamblyn, μετέπειτα σκιτσογράφο του Morning Call/Evening Chronicle, ο οποίος ήταν μεταξύ εκείνων που απολύθηκαν από τη δουλειά του με 30 δολάρια την εβδομάδα στην Yeager Furniture Company στην οποία υποστήριζε τη χήρα μητέρα και την αδερφή του. Οι μισθοί των οικοδομών μειώθηκαν κατά 7,3% και οι λιανικές πωλήσεις σημείωσαν πτώση 64,3%.
«Ο ανταγωνισμός εντάθηκε», γράφει ο Fricke. «Ήταν ο κάθε άνθρωπος για τον εαυτό του, καθώς έγιναν εξαιρετικές προσπάθειες για τη μείωση του κόστους με τη μείωση των αποθεμάτων, των μισθών, των ενοικίων, των φόρων και των κερδών των προμηθευτών. Έγιναν φρενήρεις προσπάθειες για την επέκταση των πωλήσεων και τη διατήρηση των αγορών και των ευκολιών των πελατών. Τα μεμονωμένα ιδρύματα αντιμετώπισαν οικονομική καταστροφή και πάλεψαν για να επιβιώσουν.â€
Ταυτόχρονα, δημιουργήθηκαν εμπορικές ενώσεις για τα πάντα, από τραπεζίτες μέχρι υδραυλικούς, σε μια προσπάθεια να μειωθεί ο ανταγωνισμός μειώνοντας τον αριθμό των εισερχομένων στο εμπόριο. «Με μεθόδους όπως αυτές οι εμπορικές ενώσεις Allentown συνεργάστηκαν για να περιορίσουν ή να μοιραστούν το κόστος και να κάνουν πιο ασφαλή την οικονομική τους θέση», υποστηρίζει ο Fricke.
Οι τράπεζες οργανώθηκαν επίσης σε αυτό που έγινε το Allentown Clearing House Association. Τρεις τράπεζες, η Jordan State Bank, η Allentown Trust Company και η Ridge Avenue Deposit and Trust Company, έκλεισαν τις πόρτες τους.
Τρέξτε στην 19th Ward Bank, Νέα Υόρκη
Οι ενέργειες της ένωσης οδήγησαν σε συγχωνεύσεις ως προληπτικό μέτρο που επεξεργάστηκε το Allentown Clearing House Association. «Με αυτήν την άμεση και αποφασιστική απάντηση», γράφει ο Fricke, ο σύλλογος «σταμάτησε το κύμα κλεισίματος τραπεζών στην πόλη οκτώ μήνες πριν από τη δράση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης τον Μάρτιο του 1933, κλείνοντας τράπεζες σε όλη τη χώρα.
«Η πιο σημαντική από τις εμπορικές συμμαχίες του Άλενταουν, η μόνη που εξυπηρέτησε σκόπιμα τα γενικά συμφέροντα της κοινότητας του Άλενταουν, ήταν το Εμπορικό Επιμελητήριο», γράφει ο Fricke. Διαπίστωσε ότι μέσω πολλών ομάδων το Επιμελητήριο, υπό την ηγεσία των εμπόρων στο κέντρο της πόλης, ενθάρρυνε την κυβέρνηση της πόλης να διατηρήσει χαμηλούς φόρους.
Ο Fricke σημειώνει ότι αυτό ήταν φυσικά προς το συμφέρον των εμπόρων, αλλά οδήγησε σε γενική συμμετοχή της κοινότητας. Σημειώνει ότι αντί να πληρώνει η πόλη για τη διακόσμηση των λουλουδιών φαναριών, το επιμελητήριο ίδρυσε μια επιτροπή που ζήτησε από τους ντόπιους εμπόρους να πληρώσουν απευθείας για αυτούς που βρίσκονταν μπροστά στις επαγγελματικές τους εγκαταστάσεις.
700 οικοδομικό τετράγωνο της οδού Hamilton που βλέπει ανατολικά, Allentown, περίπου το 1930Â
Τον Μάιο του 1935, μια εμπορική ένωση εμπόρων παρουσίασε μια εκδήλωση που έφερε την εθνική προσοχή στην πόλη. Η οδός Χάμιλτον έκλεισε και διοργανώθηκε έκθεση αυτοκινήτου με νέα και αντίκες αυτοκίνητα. Όταν είχε συγκεντρωθεί αρκετό πλήθος, τα καταστήματα άνοιγαν τις βιτρίνες τους και έδειχναν τα προϊόντα τους για να προσελκύσουν αγοραστές. Εθνικές εκδόσεις όπως το American City και το Readers Digest δημοσίευσαν άρθρα σχετικά με αυτό.
Οι χριστουγεννιάτικες εκθέσεις ενθαρρύνθηκαν επίσης. Το Επιμελητήριο ενθάρρυνε αυτό που αποκάλεσε «ιατρεία αποκατάστασης επιχειρήσεων», όπου οι έμποροι μοιράζονταν ιδέες. Αλλά ίσως η πιο σημαντική ενέργεια ήταν μια εκστρατεία προσλήψεων επιχειρήσεων, που πουλούσε την πόλη σε εταιρείες με δυνατότητες ανάπτυξης που μπορεί να θέλουν να μετακομίσουν.
Ο αριθμός των εργοστασίων στο Allentown αυξήθηκε από 283 το 1930 σε 308 το 1933, μειώθηκε σε 257 το 1937 (που μπορεί να οφειλόταν στην ύφεση εκείνο το έτος) και ανήλθε σε 268 το 1940.
Αυτό συνέβη αν και 10 μεταξουργεία στην πόλη μετακόμισαν στο Νότο κατά τη δεκαετία του 1930. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, το Allentown είχε σχεδόν τόσα εργοστάσια όσα είχε στην αρχή του και 3.410 περισσότερες θέσεις εργασίας.
The Adelaide Silk Mill, Allentown, περίπου το 1915
Με την άφιξη του New Deal, το Εμπορικό Επιμελητήριο και άλλοι οργανισμοί ήταν πρόθυμοι να συνεργαστούν με τον Νόμο Εθνικής Ανάκαμψης και τον περίφημο κωδικό διακριτικών του Blue Eagle.
Ο Fricke συνεχίζει λεπτομερώς τη δημιουργία του Hanover Acres και άλλων έργων που σηματοδοτούν την εποχή τόσο σε τοπικό όσο και σε εθνικό επίπεδο μέχρι τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο όταν οι βιομηχανίες που σχετίζονται με τον πόλεμο έφεραν το τέλος της Μεγάλης Ύφεσης. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η επιχειρηματική κοινότητα του Άλενταουν, εκείνη την εποχή της οικονομικής κρίσης, έκανε το κομμάτι της.
Ο Fricke το συνοψίζει ως εξής: «Στη δεκαετία του 1930, οι επιχειρηματίες του Allentown, για τους οποίους η πόλη ήταν «σπίτι» έμειναν και δραστηριοποιήθηκαν στην εξαγωγή της κοινότητας από τα βάθη της Ύφεσης. Συλλογικά εργάστηκαν σκληρά για να πετύχουν το ενισχυτικό σύνθημα της πόλης «Κάντε εδώ και ευημερήστε».
