Οι Thunder έχουν αναπτύξει έναν από τους πιο έξαλλους θαυμαστές στο πρωτάθλημα, με το πάνω μέρος του Paycom Center να είναι γνωστό ως «Loud City».
OKLAHOMA CITY (AP) Ο Isaiah Hartenstein δεν περίμενε ποτέ ότι μια επίσκεψη στο μουσείο θα άλλαζε τη ζωή.
Πριν ακόμη ο 7-πόδι σέντερ υπογράψει το συμβόλαιό του με τον ελεύθερο ατζέντηΟκλαχόμα ΣίτιΠριν από δύο χρόνια, ο γενικός διευθυντής της Thunder, Sam Presti, του είπε ότι η επιβίβαση θα περιλάμβανε ένα ταξίδι στο Εθνικό Μνημείο και Μουσείο της Οκλαχόμα Σίτι, τον τόπο όπου σκοτώθηκαν 168 άνθρωποι στις 19 Απριλίου 1995.
Θα χρειαστείτε ένα νέο σύντομαπαίκτεςΝα πάνε για να καταλάβουν τι υπέμειναν οι ντόπιοι ως αποτέλεσμαη βομβιστική επίθεση στην Οκλαχόμα ΣίτιΣτο Ομοσπονδιακό Κτήριο Alfred P. Murrah.
Ο ίδιος ο βομβαρδισμός δεν κόλλησε με τον Χάρτενσταϊν σχεδόν όσο το επακόλουθο. Το συλλογικό πνεύμα της κοινότητας τον συγκίνησε τόσο πολύ που δημιούργησε ένα ντοκιμαντέρ διάρκειας 14 λεπτών με τίτλο“The Oklahoma Standard.†Οι δημοσιογράφοι και οι επισκέπτες που ανταποκρίθηκαν πρώτοι επινόησαν τη φράση αφού εντυπωσιάστηκαν με τον τρόπο που καθημερινοί άνθρωποι από τη γύρω περιοχή βοηθούσαν τα θύματα και τις ομάδες διάσωσης.
Η νοοτροπία «να σηκωθείτε μπροστά στην καταστροφή, να βοηθήσετε συλλογικά, να ξαναχτίσετε και μετά να τα ξανακάνετε όλα αν χρειαστεί» έχει οδηγήσει την πόλη σε μεγάλους ανεμοστρόβιλους το 1999, το 2003 και το 2013. Είναι ένα σημαντικό μέρος του τρόπου με τον οποίο οι Okies αυτοπροσδιορίζονται.
«Ξέρουμε όταν φοράμε τη φανέλα για τι παίζουμε», είπε ο Χάρτενσταϊν. “Έχω πολύ σεβασμό γι’ αυτό.â€
Η Presti έχει εμποτίσει την πρώτη μεγάλη επαγγελματική αθλητική ομάδα της Οκλαχόμα Σίτι με παρόμοια πρότυπα από τότε που έφτασε από το Σιάτλ το 2008, από το ρόστερ μέχρι την έμφαση του franchise στην κοινωνική υπηρεσία.
Οι Thunder έχουν αναπτύξει μια από τις πιο έξαλλες βάσεις θαυμαστών στο πρωτάθλημα, με το πάνω μέρος του Paycom Center να είναι γνωστό ως “Loud City”. Μια αθλητική κοινότητα που μπορεί να διαφέρει ως προς την υποστήριξη της Οκλαχόμα ή της Πολιτείας της Οκλαχόμα στο ποδόσφαιρο βρίσκει κοινό έδαφος για την ομάδα που έβαλε την πόλη τους στο προσκήνιο. Μετά την Οκλαχόμα Σίτινίκησε την Ιντιάνανα κατακτήσει το πρώτο της πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν,χιλιάδες πανηγύρισαν κατά την παρέλαση της νίκης.
«Δουλεύουν σκληρά, παίζουν σκληρά», είπε για τους παίκτες ο επί χρόνια κάτοχος εισιτηρίων διαρκείας «Thunder Rob» ο Shahan. “Ως Οκλαχόμαν, δεν φοβόμαστε να σηκώσουμε τα μανίκια μας. Δεν φοβόμαστε να βοηθήσουμε τον διπλανό μας όταν χρειάζεται βοήθεια. Και αυτό είναι που ενσαρκώνει η ομάδα.â€
Η πόλη και η ομάδα έχουν ξεσηκωθεί από τότε που ο πρώην δήμαρχος Mick Cornett και ο επιχειρηματίας Clay Bennett βοήθησαν να φέρουν τους Thunder στην πόλη, η οποία είναι πλέον στον χάρτη ως πρωταθλητής του NBA. Το 2028, δύο θερινοί Ολυμπιακοί αγώνες – κανό σλάλομ και σόφτμπολ – θα διεξαχθούν εδώ. Την ίδια χρονιά, οι Thunder θα αποκτήσουν νέα αρένα.
«Είμαστε δικαίως περήφανοι για τον τρόπο που ανταποκριθήκαμε στον βομβαρδισμό», είπε ο Ντέιβιντ Χολτ, ο σημερινός δήμαρχος. «Αλλά δεν μπορείς πραγματικά να χτίσεις μια ταυτότητα σε μια τρομοκρατική πράξη, σωστά; Ήμασταν ευγνώμονες που οι άνθρωποι μας βοήθησαν και ήμασταν ευγνώμονες που οι άνθρωποι σεβάστηκαν τον τρόπο που ανταποκριθήκαμε, αλλά χρειαζόμασταν τελικά μια διαφορετική λέξη για να ακολουθήσουμε την Οκλαχόμα Σίτι από τον βομβαρδισμό. Και βρήκαμε αυτή τη λέξη, και είναι το Thunder.â€
Κοινοτική σύνδεση
Ο δεσμός είναι πολύ βαθύτερος από το μπάσκετ.
Ο αστέρας του NBA Kevin Durant και το Thunder Cares Foundation δώρησαν 1 εκατομμύριο δολάρια για την ανακούφιση μετά από καταστροφές.ο ανεμοστρόβιλος του Μουρ το 2013. Το Thunder Community Foundation έχει εγκαταστήσει ή ανακαινίσει 31 γήπεδα μπάσκετ σε 17 κομητείες σε ολόκληρη την πολιτεία.
Η επιλογή του Hartenstein να κάνει το ντεμπούτο του ντοκιμαντέρ στο ανακαινισμένο αμφιθέατρο του Classen SAS Middle School είναι ένα παράδειγμα σκόπιμης σύνδεσης με την κοινότητα. Μαθητές θεάτρου της όγδοης τάξης υπηρέτησαν ως κλητήρες στην εκδήλωση της 11ης Απριλίου κοντά στο κέντρο της πόλης.
Μερικές φορές, αυτού του είδους οι πράξεις έχουν οδηγήσει σε αναγνώριση. Ο Ράσελ Γουέστμπρουκ κέρδισε το βραβείο Community Assist του NBA για τη σεζόν 2014-15. Ο Χάρτενσταϊν κέρδισε το NBA Cares Award για την κοινωνική υπηρεσία κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν 2025.
Με τη σειρά τους, οι οπαδοί παρέμειναν αφοσιωμένοι. Συνέχισαν να εμφανίζονται μετά την αποχώρηση του Ντουράντ με ελεύθερη αντιπροσωπεία για να ενταχθεί στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς το 2016 και ξανά όταν η ομάδα μπήκε σε λειτουργία πλήρους ανασυγκρότησης μετά τη σεζόν 2020-2021.
Αναδύεται η Οκλαχόμα Σίτι
Η Οκλαχόμα έχει επαγγελματικά αθλήματα σε επίπεδο μικρότερου πρωταθλήματος εδώ και χρόνια, από μπέιζμπολ Triple A μέχρι χόκεϊ. Οι Oklahoma Outlaws της Football League των Ηνωμένων Πολιτειών, με τον στρατηγό Νταγκ Γουίλιαμς, έπαιξαν στον δρόμο στην Τάλσα το 1984.
Κανένας δεν κούνησε τη βελόνα όπως οι Thunder.
«Η ίδια η ύπαρξη της ομάδας μας έχει ανυψώσει σε μια νέα βαθμίδα της αμερικανικής πόλης», είπε ο Χολτ. Και επειδή η πραγματικότητα είναι στην αμερικανική ζωή, εκτός και αν έχετε μια ομάδα στο NBA, το NFL ή το MLB, δεν σας αντιμετωπίζουν πραγματικά σαν μια πραγματική πόλη από πολλά πράγματα που δεν έχουν καμία σχέση με τον αθλητισμό. Απλώς ανοίγει πολλές πόρτες γιατί απλώς σας προσδίδει αυτή την αξιοπιστία.â€
Αυτό ισχύει για τον Juan Guerra. Ο ντόπιος της Οκλαχόμα Σίτι έχει την Kicklahoma, ένα δημοφιλές συνέδριο για αθλητικά παπούτσια και ρούχα και μια μπουτίκ λιανικής, και τα δύο με έδρα την πόλη. Ο Guerra, 36 ετών, είπε ότι πήρε την ιδέα ενός συνεδρίου από το Χιούστον και εκμεταλλεύτηκε τη δημοτικότητα των παπουτσιών KD του Durant το 2014, τη σεζόν MVP του Durant.
«Το Kicklahoma δεν υπάρχει χωρίς το Thunder, στην αφήγησή μου», είπε ο Guerra. «Ή ίσως ούτε καν το Thunder, αλλά ακόμη και να καταρρεύσει, χωρίς ο Kevin Durant να έχει αυτή τη γραμμή υπογραφής».
Η αγάπη της Οκλαχόμα Σίτι για τον επαγγελματία μπάσκετ προηγείται του Ντουράντ. Ξεκίνησε όταν οι New Orleans Hornets χρειάζονταν ένα προσωρινό σπίτι μετά τον τυφώνα Κατρίνα και την Οκλαχόμα Σίτι. Οι οπαδοί λάτρευαν τον Chris Paul, ο οποίος κέρδισε το Rookie of the Year το 2006, καθώς η πόλη απέδειξε ότι μπορούσε να υποστηρίξει μια ομάδα του NBA.
Ο Ντουράντ ήταν το πρώτο μεγάλο αστέρι της ομάδας, κέρδισε τέσσερις τίτλους και οδήγησε την ομάδα στους τελικούς του NBA το 2012. Ο Τζέιμς Χάρντεν ήταν ο Έκτος Άνθρωπος της Χρονιάς με τους Θάντερ το 2012 πριν γίνει μεγαλύτερος σταρ αλλού. Ο Westbrook εμφανίστηκε δίπλα στον Durant και ανέλαβε. Ο Paul George και ο Carmelo Anthony τράβηξαν αργότερα τα φώτα της δημοσιότητας. Τώρα, τα μεγάλα ονόματα είναι οι MVP Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams και Chet Holmgren.
Οι θαυμαστές έχουν επίσης αγκαλιάσει τους τύπους του μεσημεριανού γεύματος όπως οι Kendrick Perkins, Steven Adams, Enes Kanter, Nick Collison και τώρα, Jaylin Williams και Alex Caruso.
Εμφανίζεται
Το franchise πιστεύει ότι η πίστη συνοδεύεται από ευθύνη. Μετά τον φονικό ανεμοστρόβιλο του 2013 που κατέστρεψε τα δημοτικά σχολεία Briarwood και Plaza Towers, οι Thunder έπιασαν δουλειά.
«Υπήρχαν παίκτες Thunder που ήρθαν εδώ και συναντήθηκαν με κόσμο και βοήθησαν οικονομικά τους ανθρώπους», θυμάται η Leesa Kniffen, κάτοχος εισιτηρίων διαρκείας που έχει διδάξει στο Briarwood για 25 χρόνια. “Ξεκίνησε πολύ πριν γίνει οποιαδήποτε επίσημη ανοικοδόμηση. Ξεκίνησε σε προσωπικό επίπεδο.â€
Η σύνδεση παρέμεινε αφότου το Briarwood άνοιξε ξανά το 2014. Στη βιβλιοθήκη υπάρχει μια μεγάλη οθόνη που μοιάζει με Lego ενός αγοριού με μια φανέλα Oklahoma City Thunder ντυμένη στο στήθος του. Έξω είναι ένα γήπεδο μπάσκετ που έχτισε ο Thunder ένα χρόνο μετά τον ανεμοστρόβιλο και επανήλθε στην επιφάνεια πέρυσι.
Τα παιδιά που διασώθηκαν από τα ερείπια στο Briarwood είναι τώρα στην εφηβεία και στις αρχές της δεκαετίας των 20.
Ο Hezekiah Darbon, ο οποίος ήταν 6 ετών εκείνη τη χρονιά, τώρα είναι 19 και θυμάται ότι συνάντησε τον Durant σε μια κατασκήνωση και συνάντησε τον Serge Ibaka όταν οι Thunder έχτισαν ένα γήπεδο στο σχολείο το 2014.
«Δεν λένε «Thunder Cares» για τίποτα», είπε ο Darbon. «Και αφού το περάσετε, ειλικρινά, μοιάζει περισσότερο με «Thunder Loves».
Ανοικοδόμηση του Thunder
Η Οκλαχόμα Σίτι έφτασε στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας το 2016 και οδήγησε τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς με 3-1 πριν χάσει τη σειρά σε επτά παιχνίδια.
Τότε συνέβη το αδιανόητο. Ο Ντουράντ έφυγε με ελεύθερη αντιπροσωπεία για να ενταχθεί στους Ουόριορς, τον πιο μισητό αντίπαλο της Οκλαχόμα Σίτι.
«Νομίζω ότι αυτό ήταν που πόνεσε τόσο πολύ όταν μας άφησε στις 4 Ιουλίου, όταν πιστεύαμε ότι ήταν ένας από εμάς, και το κάνουμε ακόμα», είπε ο Shahan. “Αισθανθήκαμε πληγωμένοι, αισθανθήκαμε προδομένοι. Θα μπορούσε να ήταν ο βασιλιάς της Οκλαχόμα.â€
Ο Westbrook επέλεξε να μείνει και κέρδισε το βραβείο MVP την επόμενη σεζόν, χαρίζοντας στους σπασμένους οπαδούς μια αξέχαστη χρονιά γεμάτη με triple-double και ηλεκτρικά στιγμιότυπα. Η νοοτροπία του «εγώ εναντίον του κόσμου» απήχησε στους κατοίκους της Οκλαχόμαν που ιστορικά ένιωθαν ότι τους παραβλέπουν. Έφερε πολιτισμό στις περιοχές του μετρό της Οκλαχόμα Σίτι και της Τάλσα και επένδυσε και στις δύο. Εξυπηρετούσε άπορες οικογένειες κάθε Ημέρα των Ευχαριστιών και συμμετείχε στις σκηνές κωμωδίας και μόδας της πολιτείας. Παρόλο που διαπραγματεύτηκε το 2019, παρέμεινε ενεργός στην πόλη. Αυτόςέχει ιδιοκτησιακό μερίδιο στην ομάδα ποδοσφαίρου minor-league που θα παίξει σε ένα γήπεδο 10.000 θέσεων στο κέντρο της πόλης που έχει προγραμματιστεί να ανοίξει το 2028.
Νέοι σούπερ σταρ και μια πιθανή δυναστεία
Οι Thunder είχαν μια θλιβερή εξέλιξη, σημειώνοντας 22-50 το 2020-21 και 24-58 ένα χρόνο αργότερα. Υπήρχε μια ασημένια επένδυση: Το κακό τελείωμα επέτρεψε στους Thunder να επιλέξουν τον Holmgren Νο. 2 συνολικά και τον Williams Νο. 12 στο ντραφτ του 2022. Και οι δύο έχουν γίνει All-Stars. Μέχρι το 2024, οι Thunder ήταν ο Νο. 1 σπόρος στη Δυτική Περιφέρεια και ήταν και τα δύο τελευταία χρόνια.
Ο Ρομπ Κλέι πιστεύει ότι ήταν ένα γούρι για την ομάδα. Η βαθιά, γεροδεμένη φωνή του τον έχει κάνει έναν από τους πιο δημοφιλείς τραγουδιστές του εθνικού ύμνου από τότε που έφτασε η ομάδα. Πήρε την κλήση για το Game 1 των Τελικών πέρυσι, περήφανες στιγμές για τον 51χρονο ντόπιο Σικάγο που μεγάλωσε ως οπαδός των Bulls. Μετακόμισε στην Οκλαχόμα Σίτι το 2001 και δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα έβλεπε κάτι σαν τους Μπουλς που έβλεπε τη δεκαετία του 1990.
Είπε ότι αυτό που παρακολουθεί τώρα μοιάζει με την εποχή της ακμής του Michael Jordan and Co.
«Αν είσαι αληθινός λάτρης του μπάσκετ, αν είσαι αληθινός αναλυτής του μπάσκετ, δεν μπορείς να αρνηθείς ότι η Οκλαχόμα Σίτι – είναι η επόμενη στη σειρά και έχουν την ευκαιρία να είναι η επόμενη δυναστεία», είπε.
Πράγματι, η ομάδα ξαναχτίστηκε εσωτερικά, από τη βάση — ακριβώς όπως η πόλη. Η παρέλαση της νίκης πέρυσι πέρασε ακριβώς δίπλα από το Εθνικό Μνημείο και Μουσείο της Οκλαχόμα Σίτι. Η έναρξη των πλέι οφ φέτος πραγματοποιήθηκε κατά σύμπτωση στην 31η επέτειο του βομβαρδισμού.
«Για εμάς το να εκπροσωπήσουμε την πόλη και να τιμήσουμε τα θύματα και τις οικογένειες σήμερα με έναν εντός έδρας αγώνα πλέι οφ ήταν για εμάς προνόμιο», είπε ο προπονητής των Thunder, Mark Daigneault. “Δεν το παίρνουμε χαμπάρι.â€
