Αν κοιτάξετε το έργο του προγραμματιστή παιχνιδιών Gregory Louden, θα παρατηρήσετε ένα αρκετά σταθερό θέμα: ο πρωταγωνιστής μας χρειάζεται χρόνο για να περπατήσει το ίδιο μονοπάτι ξανά και ξανά, λίγο πιο γρήγορα, λίγο πιο σίγουροι κάθε φορά.
Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο τελευταίος και μεγαλύτερος τίτλος του, ο Saros, που κυκλοφορεί αυτή την εβδομάδα, συνεχίζει να βασίζεται σε αυτό το θέμα ότι η χρήση όλων όσων έχετε ζήσει στο παρελθόν είναι η πορεία προς τα εμπρός.
Ο Λούντεν πάντα ήθελε να γίνει προγραμματιστής παιχνιδιών, αλλά η απόκτηση του πρώτου τίτλου παιχνιδιού έκανε ένα πλάγιο βήμα καριέρας και μια επιμονή να συνεχίσει να πιέζει προς τα εμπρός.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Σίδνεϊ, ο Λούντεν ξεκίνησε την καριέρα του στα οπτικά εφέ δουλεύοντας σε ταινίες όπως το Sucker Punch, το Gravity και το Prometheus, που τον οδήγησαν στην Ευρώπη: πρώτα στο Λονδίνο και μετά στο Ελσίνκι, όπου ζει ακόμα.
«Επαγγελματικά, πάντα μου άρεσαν τα παιχνίδια, αλλά δεν μπορούσα να βρω το πόδι μου στην πόρτα», λέει στο ABC Arts.
«Κατάφερα να δουλέψω σε πολλές εξαιρετικές ταινίες, αλλά το πάθος μου για τα παιχνίδια δεν έφυγε».
Ο Gregory Louden ανέπτυξε επίσης το ανεξάρτητο βιντεοπαιχνίδι Stone, ένα neo-noir περιπέτεια που διαδραματίζεται στην Αυστραλία. (Παρέχεται: Gregory Louden, Housemarque / PlayStation Australia)
Μετά την εξασφάλιση μιας δουλειάς στο φινλανδικό στούντιο Remedy Games, ο πρώτος τίτλος που δόθηκε στο Louden ήταν το Quantum Break, μια περιπέτεια χρονοβόρου που περιλάμβανε μια δυναμική παρενθετική τηλεοπτική εκπομπή που άλλαζε ανάλογα με τις ενέργειες του παίκτη.
Μετακομίζοντας στούντιο στο Housemarque, που εδρεύει επίσης στη Φινλανδία, ο Λούντεν έγινε ο διευθυντής αφήγησης στο Returnal, μια άλλη περιπέτεια επιστημονικής φαντασίας για έναν χαμένο αστροναύτη που πιάστηκε σε έναν βρόχο χρόνου.
Ακόμη και η ανεξάρτητη δουλειά του στο Stone, μια αυστραλιανή περιπέτεια νεο-νουάρ όπου παίζετε ως κοάλα με hangover, έχει τους παίκτες να ακολουθούν τα βήματα του τίτλου χαρακτήρα για να ανακαλύψουν την αγάπη τους που λείπει.
Ο Λούντεν λέει ότι αν και δεν ήταν μια σκόπιμη απόφαση, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι άλλοι έχουν εντοπίσει αυτό το επαναλαμβανόμενο θέμα στη δουλειά του.
«Το έχω παρατηρήσει και ενώ είναι ακούσιο, νομίζω ότι προέρχεται από ένα μέρος όπου μια καλή ιστορία είναι συχνά ένας βρόχος· έχει να κάνει με το να στήσεις κάτι και να επιστρέψεις σε αυτό με ανάπτυξη και αλλαγή», λέει ο Λούντεν.
«Ζούμε στο χρόνο, οπότε η μελέτη των επιλογών των χαρακτήρων και μετά τι μπορούν να αλλάξουν ήταν πάντα ενδιαφέρον για μένα».
Ξανά και ξανά
Ενώ οι παίκτες στο Saros θα ξαναεπισκεφτούν τα ίδια επίπεδα καθώς ξετυλίγουν το μυστήριο του εξωγήινου κόσμου της Carcosa, ο Louden λέει ότι είναι σημαντικό να συνεχίσουν να προσαρμόζονται και να αλλάζουν το δρόμο μπροστά τους.
Οι παίκτες πρέπει να απομνημονεύουν τα μοτίβα του αφεντικού για να ολοκληρώσουν τα επίπεδα, αλλά η αποτυχία και ο θάνατος είναι μέρος του συστήματος προόδου του παιχνιδιού. (Παρέχεται: Housemarque / PlayStation Studios)
Ένα συγκεκριμένο τρέξιμο μπορεί να εισάγει μια νέα τοποθεσία αφήγησης ή ακόμα και να αλλάξει τους εχθρούς που πρέπει να ξεπεράσουν οι παίκτες.
“Ο κόσμος μας πρέπει να σας εκπλήξει· αυτό το παιχνίδι αλλάζει σχήμα, δεν είναι όπως τα άλλα παιχνίδια όπου συνεχίζετε να παίζετε από την ίδια διαδρομή – κάθε εμπειρία που περνάτε από αυτό αλλάζει”, λέει ο Louden.
«Η μουσική και ο ήχος μας αλλάζει συνεχώς και εξελίσσει το παιχνίδι μας· εναλλάσσουμε τα πράγματα που μπορείτε να συλλέξετε.
“Οπότε πρόκειται για αυτή την αίσθηση του να στρώνεις το gameplay και την εμπειρία για σένα, ώστε να μπορεί να επιβιώσει στην επανάληψη. Υποτίθεται ότι θα πεθάνεις στο Σάρος. Αυτό είναι το θέμα. Είναι να επιστρέψεις πιο δυνατός.“
Αυθεντικός χαρακτηρισμός
Ο ηθοποιός Rahul Kohli υποδύεται τον Arjun Devraj, έναν στρατιώτη της μυστηριώδους εταιρείας Soltari, και είναι ο χαρακτήρας που ελέγχουν οι παίκτες σε όλο το Saros.
Ο Louden λέει ότι ήταν σημαντικό ο Kohli να μπορέσει να φέρει πραγματική εμπειρία στον ρόλο.
“Η πρώτη συζήτηση με τον Rahul ήταν ότι “θέλω να είσαι η Rahul, είσαι από το Λονδίνο, ας κάνουμε το Λονδίνο”», λέει ο Louden.
“Ήθελα να πιέσω το μέσο και να το αμφισβητήσω. Συνήθως δεν ακούς μια λονδρέζικη προφορά όπως αυτή.”
Ο δεύτερος χαρακτήρας Jerome Jackson, τον οποίο υποδύεται ο Αυστραλός ηθοποιός Ben Prendergast, χρησιμοποιεί επίσης αυστραλιανή αργκό.
Ο Λούντεν δεν ήθελε να είναι απλώς μια καρικατούρα ή μια στερεότυπη απεικόνιση.
«Με τον ίδιο τρόπο που συνήθως δεν ακούτε σαν μια μελμπουρνική προφορά σε ένα παιχνίδι, δουλεύοντας με τον Ben, προσθέσαμε κάποια αυστραλιανή αργκό και επιλέξαμε στο σενάριο πού θα το χρησιμοποιούσαμε», λέει.
«Η αυθεντικότητα ήταν ο στόχος, είτε Αυστραλός είτε όχι: ήταν απλώς η συνεργασία με τον Μπεν για να του επιτρέψουμε να δημιουργήσει πραγματικά έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα για τους παίκτες».
Οι αυθεντικές απεικονίσεις των Αυστραλών σε παιχνίδια ήταν από καιρό πάθος για τον Λούντεν.
Το πολύ αυστραλιανό παιχνίδι Stone είναι μια διαδραστική ιστορία ενός παίκτη, τρίτου προσώπου, όπου ένας ντετέκτιβ με κοάλα που ξυπνάει και ανακαλύπτει ότι ο εραστής του έχει απαχθεί. (Παρέχεται: Convict Games)
Το παιχνίδι Stone του 2018 περιλαμβάνει ανθρωπόμορφα αυστραλιανά ζώα και οι παίκτες μπορούν να επισκεφτούν τοποθεσίες όπως μια παμπ των προαστίων ή ένα κλαμπ με μπόουλς καθώς αναζητούν τον χαμένο σύντροφό τους, με τους φίλους και την οικογένεια του Λούντεν να παρέχουν φωνές για τους χαρακτήρες.
Ένα ονειρικό έργο
Ο Λούντεν λέει ότι ο Σάρος, το οποίο θεωρεί το έργο των ονείρων του, αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ορόσημο και χρειάστηκε μια τεράστια ομάδα για να το πραγματοποιήσει.
«Όταν φτάσω να σκεφτώ όλες αυτές τις διαφορετικές πτυχές και τους συνεργάτες [on the game]ήταν καταπληκτικό και είναι πραγματικά μια ονειρική ομάδα», λέει.
«Πάντα ονειρευόμουν να θέλω να δουλέψω σε ένα μεγάλο έργο όπως ο Σάρος και νιώθω ότι έχω τόσα πολλά να μάθω».
Ο Louden λέει ότι υπάρχει κάτι μαγικό σε όλους τους κλάδους που απαιτούνται για να γίνει ένα παιχνίδι να ενωθούν για να φτιάξουν κάτι μοναδικό.
«Λατρεύω τη μουσική, τον κινηματογράφο, την τηλεόραση, τα παιχνίδια, αλλά ο λόγος για τον οποίο δουλεύω σε παιχνίδια είναι ότι είναι ένας συνδυασμός όλων αυτών όπου μπορείς να πάρεις ό,τι μπορείς να μάθεις από τη μουσική, από τον κινηματογράφο, από την τηλεόραση και να εφαρμόσεις το πιο ενδιαφέρον είδος πολλαπλασιαστή, που είναι η αλληλεπίδραση», λέει ο Louden.
«Ήταν μια τόσο τεράστια ομαδική προσπάθεια που είμαι πραγματικά περήφανος και ταπεινός που κατάφερα να εκπροσωπήσω όλους όσοι συνέβαλαν τόσο πολύ σε αυτό το παιχνίδι».
Ο Σάρος βγαίνει στις 30 Απριλίου.
