Το «δεκατιανό» σημαίνει πολύ περισσότερα σήμερα από ό,τι στην αρχαία Ρώμη

Αν παρακολουθείτε τις ειδήσεις τον τελευταίο καιρό, μπορεί να έχετε παρατηρήσει ότι μια συγκεκριμένη λέξη έγινε ξαφνικά αγαπημένη του Προέδρου Τραμπ: «αποδεκατίζω».

Το έχει χρησιμοποιήσει πολύ για να περιγράψει τη στρατιωτική δράση των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν. Πάρτε, για παράδειγμα, μέρος της ομιλίας του την 1η Απριλίου προς το έθνος σχετικά με την Επιχείρηση Epic Fury: “Κερδίσαμε και αποδεκατίσαμε πλήρως το Ιράν. Έχουν αποδεκατιστεί τόσο στρατιωτικά όσο και οικονομικά”.

Σήμερα, οι περισσότεροι γνωρίζουν τη λέξη ως συνώνυμο του «καταστρέφω». Αλλά λιγότεροι συνειδητοποιούν την προέλευσή του – ή ότι έχει καταλήξει να σημαίνει κάτι εντυπωσιακά διαφορετικό από ό,τι κάποτε.

Ο Michiel de Vaan, ετυμολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βασιλείας στην Ελβετία, λέει ότι τα αποδεκατισμένα ίχνη πίσω στα λατινικά αποδεκάτιση μέσω του δέκατος που σημαίνει ένα δέκατο. Στην αρχική του λατινική μορφή, αποδεκάτιση «Σκόπευε να βγάλει και να σκοτώσει το ένα δέκατο μιας ομάδας στρατιωτών», λέει.

Σήμαινε κάτι πολύ συγκεκριμένο – μια βάναυση μορφή πειθαρχίας, όχι μια αόριστη έννοια της εκτεταμένης καταστροφής, σημειώνει ο de Vaan.

Ο «αποδεκατισμός» ήταν μια τιμωρία που επέβαλαν οι λεγεωνάριοι του ρωμαϊκού στρατού στους συντρόφους τους «σε περιπτώσεις όπου μια ολόκληρη ομάδα στρατιωτών ήταν συνήθως ένοχη για κάτι σαν δειλία στο πεδίο της μάχης», σύμφωνα με τον Gregory Aldrete, ομότιμο καθηγητή ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Green Bay.

Τι ήταν ένας ρωμαϊκός αποδεκατισμός;

Τέτοια τιμωρία επιβάλλονταν σπάνια, αλλά όταν συνέβη, εκτελέστηκε με ψυχρή αποτελεσματικότητα, λέει ο Aldrete. «Θα είχαν την ομάδα που ήθελαν να τιμωρήσουν τυχαία κλήρωση, και κάθε δέκατος στρατιώτης έπεφτε στη συνέχεια με ρόπαλο μέχρι θανάτου από εννέα άλλους».

Η ιδέα πίσω από αυτή την τιμωρία ήταν ότι η θυσία του 10% των στρατιωτών ενός στρατού ήταν αρκετή για να δημιουργήσει μια μόνιμη εντύπωση στους υπόλοιπους, αποτρέποντας μελλοντικές κακές συμπεριφορές χωρίς να χάνεται υπερβολική στρατιωτική δύναμη.

Οι Ρωμαίοι ιστορικοί Πλούταρχος και Αππιανός αναφέρουν και οι δύο ένα παράδειγμα αποδεκατισμού το 72 π.Χ., κατά τη διάρκεια του Τρίτου Δουλειακού Πολέμου. Ο στρατηγός Μάρκος Λικίνιος Κράσσος πολεμούσε τον διάσημο Ρωμαίο μονομάχο Σπάρτακο, ο οποίος ηγήθηκε μιας μεγάλης εξέγερσης των σκλάβων εναντίον της Ρώμης. Σε μια εμπλοκή εναντίον των ανταρτών, μια μονάδα έτρεξε από το πεδίο της μάχης. Με τη σειρά του, ο Κράσσος διέταξε αποδεκατισμό.

Από τότε, «οι ιστορικοί αναρωτιούνται γιατί το έκανε», λέει ο Barry Strauss, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Hoover στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.

Οι εικασίες είναι ότι η εξέγερση του Σπάρτακου ήταν μια σοβαρή απειλή για τη ρωμαϊκή κυριαρχία. η ομάδα των επαναστατών του ρήμαξε τη νότια Ιταλία και νίκησε πολλές ρωμαϊκές λεγεώνες. Ο Κράσσος «θα μπορούσε να πίστευε ότι ο στρατός έπρεπε πραγματικά να σοκαριστεί από τη συμπεριφορά του», λέει ο Στράους, προσθέτοντας: «Οι Ρωμαίοι θα μπορούσαν να είναι πολύ βίαιοι, αλλά οι Ρωμαίοι [were] επίσης εξαιρετικά ρεαλιστικό».

Ο Στράους σημειώνει ότι ο Κρασούς ήταν «ένας πολύ φιλόδοξος πολιτικός» που «δεν θα το έκανε αν δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να τα βγάλει πέρα».

Πώς το decimate έγινε συνώνυμο του καταστρέφει;

Ο De Vaan λέει ότι περίπου την εποχή που η λέξη χρησιμοποιούταν για να περιγράψει μια στρατιωτική τιμωρία, μια άλλη μορφή της εμφανίστηκε επίσης σε ορισμένες μεταφράσεις της Βίβλου – όπου το “να πάρει το ένα δέκατο” αναφερόταν σε ένα άτομο που έβγαζε δέκατο το 10% του εισοδήματός του στην εκκλησία.

Κάποια στιγμή μεταξύ του τέλους της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και της Αναγέννησης, η λέξη φαίνεται να έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί πριν αναστηθεί από τους κλασικούς μελετητές, λέει. Και όχι πολύ αργότερα, λέει ο de Vaan, ο ορισμός αναποδογύρισε: «Το νόημα γίνεται άδεια μόνο το ένα δέκατο» και συνηθέστερα ακόμα, συνώνυμο της καταστροφής.

Περίπου στα μέσα του 17ου αιώνα, χρησιμοποιήθηκε απλώς για να σημαίνει «καταστρέφω».

Από εκείνη την εποχή, η λέξη έχει γίνει το κατοικίδιο ζώο σχεδόν κάθε παιδαγωγού. Ο Αμερικανός δοκιμιογράφος Richard Grant White, στο βιβλίο του του 1870 Λέξεις και χρήσεις τους, παρελθόν και παρόν: Μελέτη της αγγλικής γλώσσας, περιέγραψε τη χρήση της λέξης από έναν ανταποκριτή του Εμφυλίου Πολέμου ως συνώνυμο της χονδρικής σφαγής ως «απλά γελοία».

Το 2008, το Lake Superior State University τοποθέτησε το «δεκατιανό» στον ετήσιο κατάλογο των εξορισμένων λέξεων, υποδηλώνοντας ότι «οι παρατηρητές λέξεων ζητούσαν την εξάλειψή του» εδώ και χρόνια λόγω της αντιληπτής κακής χρήσης του.

Για κάποιους, όμως, ο σημασιολογικός αγώνας ζει. Η συντάκτρια αντιγράφων του NPR Preeti Aroon θυμάται ότι όταν δούλευε για Εξωτερική Πολιτική περιοδικό, την πλησίασε ένας εκτελεστικός συντάκτης. «Είπε ότι ένας αναγνώστης μας έστειλε email για τη φερόμενη χρήση της λέξης «αποδεκατίζω» λανθασμένα σε ένα άρθρο». Εκείνη έσπρωξε πίσω. «Τα νοήματα αλλάζουν με τον καιρό», του είπε.

«Η γλώσσα εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου», προσθέτει ο Aroon. Κάθε παλαιότερη γενιά, λέει, είναι πιθανό να ενοχληθεί με τον τρόπο που οι νεότερες γενιές χρησιμοποιούν τη γλώσσα. Αλλά “η πραγματικότητα είναι ότι η παλαιότερη γενιά πεθαίνει. Έτσι οι επιλογές λέξεων της νεότερης γενιάς … [are] σχεδόν πάντα θα κερδίζουμε».