Μια ανάπτυξη σχεδόν ενός έτους στη θάλασσα επιβαρύνει τις οικογένειες των στρατιωτικών

Όταν οι ναύτες του αεροπλανοφόρου USS Gerald Ford αναχώρησαν από το Norfolk, Va., τον περασμένο Ιούνιο, δεν είχαν ιδέα ότι θα σημείωσαν τελικά το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη ανάπτυξη μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ από ένα αεροπλανοφόρο.

Και οι οικογένειές τους είχαν ελάχιστη ιδέα για τις προκλήσεις που είχαν μπροστά τους.

Αλλά μετά την αναχώρησή του, το USS Ford και η ομάδα κρούσης του πέρασαν πάνω από 10 μήνες στη θάλασσα και έλαβαν εντολή να μεταβούν από την Ευρώπη στην Καραϊβική και την επιχείρηση γύρω από τη Βενεζουέλα στη Μέση Ανατολή. Ως ο στρατός των ΗΠΑ Η επιχείρηση εναντίον του Ιράν συνεχίζεται, η ανάπτυξη του USS Ford μπορεί σύντομα να ξεπεράσει το ρεκόρ που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, προτού επιστρέψει στο Norfolk, όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη ναυτική βάση στον κόσμο. Ανώτατοι αξιωματούχοι του Πολεμικού Ναυτικού έχουν προβλέψει ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί κάποια στιγμή αυτόν τον μήνα.

Η μακρά ανάπτυξη έχει επίσης δει το μερίδιο των προβλημάτων επί του σκάφους. Τον Μάρτιο, μια πυρκαγιά στο πλυσταριό του πλοίου εκτόπισε 600 ναυτικούς. Μερικοί ναυτικοί έχασαν όλα τα προσωπικά τους αντικείμενα.

“Έχουν ήδη τόσο μικρά πράγματα εκεί έξω μαζί τους. Φανταστείτε να χάσετε τα εσώρουχά σας, την οδοντόβουρτσά σας, τα προϊόντα περιποίησης σας”, είπε ο Taryn Couitt, του οποίου ο σύζυγος είναι στο USS Ford.

Οι οικογένειες στέλνουν πακέτα. Κατά καιρούς, οι παραδόσεις αναστέλλονται, είπε.

“Επειδή πήγαν από τη Βενεζουέλα σε αυτόν τον πόλεμο, το πακέτο μου χρειάστηκε περίπου δύο μήνες για να φτάσει σε αυτόν. Τα πακέτα Amazon, είναι μεγάλη επιτυχία ή χάνουν αν εμφανιστούν, αλλά σιγά σιγά μπαίνουν. Μερικοί χάνονται, αλλά ως επί το πλείστον, τα λαμβάνουν. Απλώς χρειάζεται πολύς χρόνος για να φτάσω σε αυτά”, είπε ο Couitt.

Ο σύζυγός της πλησιάζει στο τέλος της 20χρονης καριέρας του, αλλά ανησυχεί κυρίως για νεότερους ναυτικούς που δεν έχουν πάει ποτέ στη θάλασσα, είπε.

«Εχοντας φύγει τόσο καιρό, πρέπει να είναι δύσκολο για οποιονδήποτε, ειδικά όταν έχουν μόνο λίγες επισκέψεις στο λιμάνι όπου κοιμούνται πραγματικά σε ένα κανονικό κρεβάτι, τρώνε λίγο κανονικό φαγητό και κάνουν ντους, όχι περιμένουν στην ουρά για τουαλέτα», είπε. “Δεν έχω ακούσει ιστορίες τρόμου όπου έχει συμβεί κάτι κακό. Νομίζω ότι όλοι θέλουν απλώς να γυρίσουν σπίτι.”

Μετά από μια στάση στο λιμάνι στο Σπλιτ της Κροατίας, το πλοίο επανήλθε στην Ερυθρά Θάλασσα. Πηγές του Κογκρέσου ανέφεραν ότι οι εγκαταστάσεις πλυντηρίων του πλοίου έχουν επισκευαστεί μετά τη φωτιά. Το ηλεκτρικό σύστημα και το ζεστό νερό έχουν αποκατασταθεί πλήρως και έχουν γίνει επισκευές στο υδραυλικό σύστημα, το οποίο είχε ταλαιπωρήσει τον μεταφορέα κατά τους πρώτους μήνες της ανάπτυξης. Συνολικά, υπάρχουν περίπου 4.600 άτομα στο Ford.

Η Υπηρεσία Ναυτικού Εγκληματολογικών Ερευνών, με τη συνδρομή του Γραφείου Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών, διερευνά ακόμη τα αίτια της πυρκαγιάς, για να αποκλείσει εάν πυροδοτήθηκε σκόπιμα, σύμφωνα με το NCIS.

Ενίσχυση οικογενειών στο Νόρφολκ

Με την άφιξη του USS George HW Bush στη Μέση Ανατολή, υπάρχουν τώρα τρία αεροπλανοφόρα στην περιοχή για πρώτη φορά από τις πρώτες ημέρες του πολέμου στο Ιράκ το 2003. Τότε, τα αεροπλανοφόρα ήταν μέρος μιας εκστρατείας βομβαρδισμού που ονομάστηκε “σοκ και δέος” που είχε σχεδιαστεί για να υπονομεύσει το ιρακινό καθεστώς και να αναγκάσει την παράδοση των εταίρων του Σαντάμ πριν από τους συνεταίρους του Σαντάμ. εισέβαλε.

Μεταξύ των Ford, Bush και των τριών πλοίων του Iwo Jima Amphibious Ready Group, υπάρχουν περίπου 15.000 ναύτες και πεζοναύτες από την περιοχή του Norfolk που έχουν αναπτυχθεί σε συγκρούσεις που ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ. Το USS Iwo Jima βρίσκεται στην Καραϊβική για περισσότερους από οκτώ μήνες. Το USS San Antonio επέστρεψε στο Νόρφολκ την περασμένη εβδομάδα. Τα άλλα πλοία εξακολουθούν να αποτελούν μέρος της Επιχείρησης Southern Spear, όπου οι ΗΠΑ συνεχίζουν να στοχεύουν μικρά σκάφη στην περιοχή, τα οποία η κυβέρνηση Τραμπ λέει ότι μεταφέρουν ναρκωτικά.

Το Πολεμικό Ναυτικό προσπαθεί να διατηρήσει τις αποστολές σε έξι έως επτά μήνες, αναγνωρίζοντας την πίεση στις οικογένειες. Τον Ιανουάριο, ο Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων Ναύαρχος Ντάριλ Κοντλ είπε στους δημοσιογράφους ότι ανησυχούσε για την οικονομική πίεση στις οικογένειες και τον αντίκτυπο στο ηθικό εάν το USS Ford εκτραπεί στη Μέση Ανατολή.

Οι ναυτικοί και οι πεζοναύτες λαμβάνουν αμοιβή για τα δύσκολα καθήκοντα εάν στρατολογηθούν για περισσότερες από 220 ημέρες, δηλαδή περίπου επτά μήνες. Το ποσό δεν έχει ενημερωθεί από το 2014. Ανώτατο όριο στα 495 $ το μήνα, το επίδομα 16,50 $ την ημέρα είναι τώρα λιγότερο από μία ώρα κατώτατου μισθού στην Καλιφόρνια.

“Είναι καλό να λαμβάνουμε αυτόν τον επιπλέον μισθό, αλλά πραγματικά δεν είναι αρκετός, και έτσι πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να κάνουμε κάτι γι’ αυτό. Δεν μπορούμε να εμποδίσουμε τον στρατό από την ανάπτυξη, αυτή είναι η αποστολή τους, αλλά εμείς ως κοινότητα μπορούμε να στηρίξουμε αυτές τις οικογένειες έτσι ώστε το χτύπημα να μην είναι τόσο σκληρό”, δήλωσε η Kathy Roth-Douquet, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Blue Star..

Η ομάδα παρέχει υποστήριξη σε οικογένειες στρατιωτικών, ακόμη και κατά τη διάρκεια μακρών αποστολών. Η Blue Star μόλις άνοιξε ένα κεφάλαιο στο Norfolk.

“Ακούμε από οικογένειες στο Ford ότι δυσκολεύονται. Δυσκολεύονται οικονομικά επειδή πολλοί από αυτούς δεν μπορούν να συνεχίσουν να εργάζονται και να είναι μονογονείς. Ακούμε ότι τα σχέδια των ανθρώπων διαταράχθηκαν και ότι δεν μπορούν να κάνουν το επόμενο σχέδιο επειδή δεν ξέρουν τι πρόκειται να συμβεί και έτσι αυτό τους βάζει σε ένα είδος κενό”, είπε.

Οι υπηρεσίες είναι τεταμένες

Η YMCA των Ενόπλων Υπηρεσιών διαθέτει μια αποθήκη τροφίμων για οικογένειες στρατιωτικών. Η επισιτιστική ανασφάλεια είναι ένα χρόνιο πρόβλημα, ειδικά για τους κατώτερους στρατευμένους ναυτικούς με νεαρές οικογένειες. Το ντουλάπι έπρεπε να μειώσει σε δύο ημέρες την εβδομάδα, επειδή οι δωρεές δεν μπορούν να συμβαδίσουν με την αύξηση της ζήτησης, είπε η Tessa Davis, διευθύντρια προγράμματος για παιδιά και νέους στο Armed Services YMCA του Hampton Roads, έξω από το Norfolk.

«Έπρεπε να το κάνουμε αυτό γιατί όταν ήρθε για πρώτη φορά, μερικοί άνθρωποι κάθονταν στα αυτοκίνητά τους κυριολεκτικά για έξι ώρες γιατί θα υπήρχε τόσο μεγάλη ανάγκη και ολόκληρο το πάρκινγκ θα ήταν γεμάτο, καθώς οι άνθρωποι περίμεναν απλώς το φαγητό», είπε.

Η επισιτιστική ανασφάλεια είναι ένα πρόβλημα, ειδικά για τις νεαρές οικογένειες των κατώτερων στρατευμάτων. Η ASYMCA παρέχει επίσης χαμηλού κόστους παιδική φροντίδα για στρατιωτικούς συζύγους, αλλά υπάρχει λίστα αναμονής, είπε.