ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Επί μήνες, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απεικόνιζε τη μεγάλη νέα αίθουσα χορού που χτίζει στους χώρους του Λευκού Οίκου ως δώρο στο έθνος, με την ευγένεια πατριωτών ιδιωτών δωρητών.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
«Και παρεμπιπτόντως, δεν υπάρχουν κρατικά κονδύλια», είπε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο τον περασμένο Νοέμβριο.
«Όλοι αυτοί είναι ιδιώτες που έκαναν πολλά χρήματα για να χτίσουν την αίθουσα χορού», πρόσθεσε. «Ούτε μια δεκάρα δεν χρησιμοποιείται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση».
Όμως, ο αστραφτερός χώρος των 90.000 τετραγωνικών ποδιών που επανειλημμένα είπε ότι δεν θα κόστιζε τίποτα στο κοινό μπορεί τελικά να αφήσει τους φορολογούμενους στο γάντζο για 1 δισεκατομμύριο δολάρια, λόγω των νέων βελτιώσεων ασφαλείας που συνδέονται με το έργο.
Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας, Τσακ Γκράσλεϊ, στην Αϊόβα, δημοσίευσε ένα νομοσχέδιο για τη μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση της μετανάστευσης και της συνοριακής περιπολίας που περιλαμβάνει 1 δισεκατομμύριο δολάρια που προορίζονται για βελτιώσεις ασφάλειας που συνοδεύουν το συνολικό έργο της αίθουσας χορού.
Η νομοθεσία αναφέρει ότι τα χρήματα προορίζονται «για τους σκοπούς των προσαρμογών και αναβαθμίσεων ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένου του περιμετρικού φράχτη του Συγκροτήματος του Λευκού Οίκου για την υποστήριξη βελτιώσεων από τη Μυστική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών σχετικά με το Έργο Εκσυγχρονισμού της Ανατολικής Πτέρυγας, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων ασφαλείας υπέργειας και υπόγειας».
Η γλώσσα είναι μέρος ενός νομοσχεδίου «συμφιλίωσης» μόνο για τους Ρεπουμπλικάνους που το κόμμα σκοπεύει να εγκρίνει φέτος. Το συνολικό πακέτο αποτελεί βασική προτεραιότητα για την ηγεσία του GOP, καθώς και για τον πρόεδρο. Ωστόσο, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι εξέφρασαν σκεπτικισμό σχετικά με τη συνεισφορά των φορολογουμένων στην αίθουσα χορού μόλις την περασμένη εβδομάδα.
Σε μια προετοιμασμένη δήλωση, ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου επαίνεσε την πρόταση δαπανών υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών.
«Το Κογκρέσο αναγνώρισε σωστά την ανάγκη για αυτά τα κεφάλαια». είπε ο εκπρόσωπος Davis Ingle. «Λόγω εν μέρει της πρόσφατης απόπειρας δολοφονίας του Προέδρου Τραμπ στο Δείπνο Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, η πρόταση θα παρέχει στη Μυστική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών τους πόρους που χρειάζονται για να σκληρύνει πλήρως και πλήρως το σύμπλεγμα του Λευκού Οίκου, επιπλέον των πολλών άλλων κρίσιμων αποστολών για το USSS».
Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας ελπίζουν να εκτροχιάσουν την πρόταση του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Σκοπεύουν να αναγκάσουν μια ψηφοφορία για να προσπαθήσουν να αφαιρέσουν τη διάταξη από το νομοσχέδιο όταν έρθει στο βήμα της Γερουσίας αργότερα αυτόν τον μήνα.
“Απλώς επισημαίνω ότι τώρα όλοι ψηφίζουν υπέρ ή αρνητικά στην αίθουσα χορού!» είπε ο γερουσιαστής Brian Schatz, D-Hawaii, σε μια ανάρτηση στο X.
Όταν παρουσίασε για πρώτη φορά σχέδια για την αίθουσα χορού πέρυσι, ο Τραμπ το τόνισε αυτό θα εκπλήρωνε την ανάγκη για πάρτι μεγάλης κλίμακας στον Λευκό Οίκο χωρίς κόστος για το κοινό. Οι ξένοι ηγέτες δεν πρέπει να μεταφέρονται στο South Lawn του Λευκού Οίκου για τα κρατικά δείπνα που διοργανώνονται κάτω από αυτοσχέδιες σκηνές, υποστήριξε ο Τραμπ.
«Αυτό είναι ένα ΔΩΡΟ (ΜΗδενική χρηματοδότηση από φορολογούμενους!) στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, 300 έως 400 εκατομμυρίων δολαρίων (ανάλογα με το εύρος και την ποιότητα των εσωτερικών φινιρισμάτων!), για έναν χώρο που χρειάζεται απεγνωσμένα», έγραψε ο Τραμπ στον ιστότοπό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον Ιανουάριο.
Κατέστρεψε την ανατολική πτέρυγα του Λευκού Οίκου για να δημιουργήσει χώρο για την αίθουσα χορού και συγκέντρωσε εκατομμύρια δολάρια σε εταιρικές εισφορές για να το πληρώσει. (Η Comcast Corp., η μητρική εταιρεία της NBCUniversal, είναι ένας από τους χορηγούς.)
Καθώς η κατασκευή προχωρούσε και προέκυψαν νομικές προκλήσεις, ο Λευκός Οίκος άρχισε να τονίζει ένα άλλο σκεπτικό για την αίθουσα χορού: την ασφάλεια.
Σε μια δικαστική κατάθεση τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ έγραψε ότι η δομή είναι «ζωτικής σημασίας» για την ασφάλεια του προέδρου και του Λευκού Οίκου και θα κατασκευαστεί με υλικά που μπορούν να αντέξουν τις επιθέσεις με drone.
Περισσότερο από αίθουσα χορού, το έργο περιλαμβάνει επίσης υπόγειες ιατρικές εγκαταστάσεις και ένα καταφύγιο βομβών, έδειξαν τα αρχεία της διοίκησης.
Αφού ένας ένοπλος εισέβαλε τον περασμένο μήνα στο δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, όπου ο Τραμπ καθόταν στην αυλή σε ένα πολυσύχναστο ξενοδοχείο στην Ουάσιγκτον, ο Λευκός Οίκος ανανέωσε το επιχείρημά του ότι η αίθουσα χορού είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί η ασφάλεια του προέδρου.
Οι αντίπαλοι λένε ότι η νέα πρόταση χρηματοδότησης υποδηλώνει ότι οι Αμερικανοί παραπλανήθηκαν όταν ο Τραμπ τους είπε ότι η αίθουσα χορού δεν θα τους κόστιζε τίποτα.
Ο γερουσιαστής Richard Blumenthal, D-Conn., είπε στο NBC News: «Αυτό ήταν ένα δόλωμα και αλλαγή: υποσχόμενοι ότι θα χρηματοδοτούνταν από ιδιωτικά και τώρα, προφανώς, οι φορολογούμενοι θα είναι έτοιμοι να το κάνουν».
Ο γερουσιαστής Chris Coons, D-Del., δήλωσε σε συνέντευξή του: «Αυτό είναι τραγικά άλλο ένα παράδειγμα του Προέδρου Τραμπ που υπόσχεται ένα πράγμα και κάνει κάτι άλλο – λέγοντας ότι επρόκειτο να κάνει κάτι σπουδαίο για τον αμερικανικό λαό και αντί να κατεδάφιζε την ιστορική Ανατολική Πτέρυγα χωρίς καμία σοβαρή διαβούλευση ή δημόσια συνεισφορά. Και τώρα ανακαλύπτουμε ότι το συνολικό κόστος θα είναι πολύ περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια.»
«Και δεν είχα καμία ενημέρωση που να μου δίνει κάποια εικόνα για το τι θα μπορούσε να κοστίσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια επιπλέον δολάρια», πρόσθεσε ο Coons.
Ο γερουσιαστής Kevin Cramer, RN.D., υπερασπίστηκε το έργο, αναφέροντας τις απόπειρες δολοφονίας εναντίον του Trump. «Υποθέτω ότι όσο οι φιλελεύθεροι επιμένουν να πυροβολούν τους προέδρους, θα χρειαστούν πολλοί πόροι για την προστασία των προέδρων», είπε. «Είμαι καλά με αυτό».
Το έργο της αίθουσας χορού αντιμετωπίζει νομικές προκλήσεις που απειλούν τη συνέχισή του. Ένα επιχείρημα που έχουν προβάλει οι ενάγοντες είναι ότι ο Τραμπ ενήργησε χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Τον επόμενο μήνα, ένα ομοσπονδιακό εφετείο θα ακούσει προφορικά επιχειρήματα για την αμφισβήτηση της εντολής του περιφερειακού δικαστή των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Λέον που εμποδίζει την κυβέρνηση Τραμπ να προχωρήσει στην κατασκευή χωρίς την άδεια του Κογκρέσου. Έως ότου εκδοθεί απόφαση από το εφετείο – κάτι που δεν θα συμβεί το νωρίτερο μέχρι τα μέσα Ιουνίου – θα συνεχιστεί η κατασκευή τόσο πάνω όσο και κάτω από το έδαφος.
