Αποφοιτούν με εξαψήφιους μισθούς και εξαντλητική δουλειά

Ο διάδρομος μέχρι το Empire State VII πλαγιάζει από την αποβάθρα στο Fort Schuyler στο Μπρονξ, όπου ο ποταμός East River συναντά τον ήχο του Long Island. Το πλοίο είναι τεράστιο – 530 πόδια, εννέα καταστρώματα – και προετοιμάζεται για την ετήσια καλοκαιρινή του κρουαζιέρα διδασκαλίας.

Ο Tom Murphy, επικεφαλής του προσωπικού του SUNY Maritime College και απόφοιτος του 1993, έχει αφιερώσει πολύ χρόνο σε πλοία στη θάλασσα. Αυτό όμως είναι διαφορετικό. «Αυτό είναι το πρώτο πλοίο που κατασκευάστηκε σκόπιμα για την εκπαίδευση μαθητών», είπε. “Αυτό δεν είναι απλώς ένα πλοίο εργασίας, αυτό είναι ένα σχολείο στο νερό.”

Η SUNY Maritime είναι μία από τις έξι κρατικές ναυτικές ακαδημίες της χώρας. Οι περισσότερες διοικούνται σαν οιονεί στρατιωτικές ακαδημίες. Οι μαθητές φορούν στολές, ακολουθούν προγραμματισμένα προγράμματα και μαθαίνουν μέσα από ένα πρόγραμμα σπουδών που συνδυάζει τα παραδοσιακά μαθήματα μηχανικής και ναυτικής με τις τάξεις αδειοδότησης που απαιτούνται από το Λιμενικό Σώμα που χρειάζονται οι μαθητές για να εργαστούν σε ένα πλοίο.

«Κάθε μαθητής πρέπει να κάνει τρεις καλοκαιρινές θαλάσσιες περιόδους για να συγκεντρώσει τις 360 ημέρες θαλάσσιου χρόνου του», εξήγησε ο Murphy, «που απαιτείται για να καθίσει για την άδεια». Μια άδεια ακτοφυλακής των ΗΠΑ μπορεί να ανοίξει την πόρτα σε προσοδοφόρες σταδιοδρομίες στη ναυτιλιακή βιομηχανία και αυτή τη στιγμή, η χώρα δεν έχει σχεδόν αρκετούς ανθρώπους που να έχουν μια άδεια.

Οι περισσότεροι μαθητές ακολουθούν έναν από τους δύο δρόμους. Το ένα οδηγεί σε θέσεις που λειτουργούν τα συστήματα ενός πλοίου και το μηχανοστάσιο. Το άλλο επικεντρώνεται στη ναυτιλία και τη ναυτιλία. Οι ευκαιρίες για εργασία είναι ευρείες και ποικίλες. από φορτηγά πλοία μέχρι πετρελαιοφόρα, από τον ιδιωτικό τομέα έως τις κρατικές εργασίες που προμηθεύουν πλοία στο ναυτικό των ΗΠΑ.

Χωρίς αρκετούς ναυτικούς, τα πλοία του ναυτικού θα μπορούσαν να στεγνώσουν σε μέρες

Οι βιομηχανικοί όμιλοι λένε ότι υπάρχουν περίπου 8.000 ανοιχτές θέσεις σε όλο τον ναυτιλιακό τομέα των ΗΠΑ. Περισσότεροι από 5.000 βρίσκονται στη Στρατιωτική Διοίκηση Sealift, την ομοσπονδιακή υπηρεσία που είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση των πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού εφοδιασμένα με καύσιμα, τρόφιμα και πυρομαχικά σε ύδατα σε όλο τον κόσμο. Χωρίς αρκετά πλοία ανεφοδιασμού που δραστηριοποιούνται στον Περσικό Κόλπο, ορισμένα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού κοντά στα στενά του Ορμούζ θα μπορούσαν να εξαντλήσουν τις προμήθειες τους σε μόλις πέντε ημέρες.

Ο John Okon, πρόεδρος της SUNY Maritime και απόφοιτος του 1991, το λέει ξεκάθαρα. «Το Πολεμικό Ναυτικό δεν έχει παγκόσμια εμβέλεια, η εθνική μας άμυνα δεν έχει παγκόσμια εμβέλεια, χωρίς την εφοδιαστική αλυσίδα, που είναι το εμπορικό μας ναυτικό», είπε ο απόστρατος ναύαρχος του αμερικανικού ναυτικού από το γραφείο του μέσα στο Fort Schuyler.

Το SUNY Maritime College και οι άλλες κρατικές ναυτικές ακαδημίες προσπαθούν να καλύψουν αυτό το κενό. Το σχολείο ζητάει πολλά από τους μαθητές του. Λαμβάνουν από 18 έως 24 πιστωτικές μονάδες το εξάμηνο και ολοκληρώνουν ένα φόρτο μαθημάτων που οι δόκιμοι του SUNY περιγράφουν ως διπλή κύρια: παραδοσιακά μαθήματα μηχανικής ή επιχειρήσεων που στοιβάζονται πάνω από όλα τα μαθήματα αδειοδότησης που απαιτούνται από το Λιμενικό Σώμα.

«Τα παιδιά μας αποφοιτούν με υψηλή μόρφωση, συγκεντρωμένα», είπε ο Okon. «Όταν αποφοιτήσουν, το μεγαλύτερο πρόβλημά τους είναι πώς θα διαχειριστούν όλα τα χρήματα που βγάζουν και όλες τις ευκαιρίες που θα έχουν;» Οι αρχικοί μισθοί για αξιωματικούς εισαγωγικού επιπέδου ξεπερνούν κατά πολύ τα 100.000 $.

Μεγαλύτερη έκταση στη θάλασσα και πιο κοντά στη σύγκρουση

Η ανάγκη στελέχωσης πλοίων που προμηθεύουν πολεμικά πλοία του Αμερικανικού Ναυτικού είναι τόσο επιτακτική, η Στρατιωτική Διοίκηση Sealift προσφέρει μπόνους υπογραφής έως και 54.000 $ για τριετή σύμβαση και αρχικούς μισθούς που μπορεί να υπερβούν τα 170.000 $. Αλλά αυτά τα πλοία μπορούν μερικές φορές να λειτουργούν για μήνες σε μια έκταση και να επιχειρούν σε ζώνες συγκρούσεων. Βίντεο που δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που δείχνουν πυραύλους να πετούν πάνω από τον Περσικό Κόλπο, απεικονίζουν τον εγγενή κίνδυνο να εργάζεσαι μαζί με το Ναυτικό κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράν.

Ο τελειόφοιτος Φιν Μάχαν είπε ότι τα πρόσθετα χρήματα είναι ελκυστικά για φοιτητές που θέλουν να υπηρετήσουν τη χώρα τους σε πολιτικό ρόλο, καλύπτοντας παράλληλα μια κρίσιμη ανάγκη. «Αυτό μας καθιστά επίσης βαρείς στόχους», είπε, «επειδή ο εχθρός γνωρίζει εξίσου καλά πόσο πολύτιμα και πόσο σημαντικά είναι αυτά τα πλοία ανεφοδιασμού για τα εν ενεργεία πλοία του Πολεμικού μας Ναυτικού».

Αντιμέτωπη με την έλλειψη εμπορικών πεζοναυτών, η κυβέρνηση Τραμπ παρουσίασε το Σχέδιο Δράσης για τη Θάλασσα τον Φεβρουάριο. Στοχεύει στην ανάπτυξη του αγωγού αδειοδοτημένων ναυτικών για να καλύψει αυτή την ανάγκη. Ο ναύαρχος Okon πλαισίωσε τα διακυβεύματα με όρους που εκτείνονται πέρα ​​από την τρέχουσα τάξη αποφοίτησης και τη σύγκρουση με το Ιράν. “Ονομάστε κάτι που πήγατε να αγοράσετε σε ένα κατάστημα”, είπε, “ή που εμφανίστηκε ως εκ θαύματος μέσω ενός φορτηγού της Amazon. Απλώς να ξέρετε ότι υπάρχει ένας στρατός ναυτικών στα πλοία, που μετακινούν αυτά τα αγαθά σε όλο τον κόσμο.”

Ο Maxwell Cappella είναι μέρος αυτού του στρατού. Αποφοίτησε από το SUNY Maritime πέρυσι και πρόσφατα ολοκλήρωσε μια τετράμηνη κρουαζιέρα ως τρίτος βοηθός μηχανικός σε πλοίο βάσει ομοσπονδιακής σύμβασης, αλλά όχι μέλος της Στρατιωτικής Διοίκησης Ανελκυστήρων Θαλάσσιας Αεροπορίας. (Δεν είναι ελεύθερος να συζητήσει τις λειτουργίες του πλοίου.) Αυτός και ένα πλήρωμα πέντε άλλων διαχειρίστηκαν το μηχανοστάσιο και όλα τα μηχανικά συστήματα. «Είμαστε σαν την καρδιά του πλοίου», είπε ο Cappella.

Το δέλεαρ ενός μπόνους υπογραφής 50.000 δολαρίων δεν ήταν αρκετό για να τον απομακρύνει από μια πιο σύντομη κρουαζιέρα, 24/7 πρόσβαση στο Διαδίκτυο και άλλα οφέλη που συνοδεύουν τη δουλειά. Ενώ βρισκόταν στη θάλασσα δεν είχε σχεδόν καθόλου έξοδα. “Δεν χρειάζεται να οδηγείς μέχρι τη δουλειά. Δεν χρειάζεται να μαγειρεύεις τα γεύματά σου, κανένα ενοίκιο”, είπε η 22χρονη. Η εργασία κάτω από το κατάστρωμα είναι η ίδια, ανεξάρτητα από τον σκοπό του πλοίου – 12 ώρες αναμμένο, 12 ώρες ρεπό, 7 ημέρες την εβδομάδα χωρίς διακοπή, ακόμη και τις αργίες.

Το Empire State VII θα σαλπάρει αυτό το καλοκαίρι με εκατοντάδες δόκιμους επιβαίνοντες, που θα καταγράφουν τις άδειες της Ακτοφυλακής τους, πλησιάζοντας πιο κοντά στη στιγμή που θα πρέπει να αποφασίσουν τι είδους ναυτικός θέλουν να είναι και πού είναι διατεθειμένοι να πάνε.