Η απόφαση της γερμανικής κυβέρνησης να εισαγάγει φόρο στα ζαχαρούχα ποτά ως μέρος του πακέτου της μεταρρύθμισης της υγειονομικής περίθαλψης έχει πυροδοτήσει μια νέα συζήτηση για την κρατική παρέμβαση στις δίαιτες – παρόλο που πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν ήδη θεσπίσει έναν τέτοιο φόρο.
Η εισφορά, η οποία θα εισαχθεί μόλις στις αρχές του 2028 για να δώσει στους παραγωγούς χρόνο να προετοιμαστούν, θα αποφέρει 450 εκατομμύρια ευρώ (περίπου 530 εκατομμύρια δολάρια) ετησίως, σύμφωνα με το γερμανικό υπουργείο Υγείας. Αυτό δεν θα αναδιπλωθεί στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, αλλά θα προορίζεται για επενδύσεις στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
Αν και οι ακριβείς λεπτομέρειες της εισφοράς δεν περιλαμβάνονται στο σχέδιο νόμου για τη μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης του υπουργείου, μια ομάδα εμπειρογνωμόνων που δημοσίευσε μια σειρά προτάσεων τον Μάρτιο πρότεινε μια κλιμακωτή εισφορά:
- Ποτά με λιγότερο από 5 γραμμάρια ζάχαρης ανά 100 χιλιοστόλιτρα – αφορολόγητα.
- Ποτά με 5-8 gr ανά 100 ml: Εισφορά – 26 λεπτά του ευρώ το λίτρο
- Ποτά με περισσότερα από 8 gr ανά 100 ml: Εισφορά – 32 λεπτά του ευρώ το λίτρο
Η υπουργός Υγείας Nina Warken, της συντηρητικής Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης (CDU), δήλωσε ότι είναι υπέρ ενός τέτοιου μέτρου, αν και παραδέχτηκε ότι η κυβέρνηση έπρεπε ακόμη να συζητήσει τις λεπτομέρειες – και ότι τελικά εναπόκειται στο υπουργείο Οικονομικών να αποφασίσει ούτως ή άλλως τη δημοσιονομική πολιτική.
Ορισμένα μέλη του κόμματός της έχουν ήδη εκφράσει την ανησυχία τους – υπήρξε μια έντονη συζήτηση για το θέμα στη διάσκεψη του CDU τον Φεβρουάριο, όπου πολλοί πολιτικοί εξέφρασαν φόβους ότι θα έκανε την κυβέρνηση να φαίνεται πατερναλιστική.
Γιατροί και διατροφολόγοι ενωμένοι στη στήριξη
Αλλά για τους γιατρούς και τους διατροφολόγους της Γερμανίας, ένα τέτοιο μέτρο είναι λίγο-πολύ ανούσιο. Ο Peter Philipsborn, πρόεδρος της διατροφής για τη δημόσια υγεία στο Πανεπιστήμιο Bayreuth, είπε ότι περισσότερες από 100 χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν θεσπίσει φόρους ζάχαρης στα ποτά και οι μελέτες έχουν δείξει ότι είναι ωφέλιμοι.
«Συνολικά, τα στοιχεία είναι αρκετά ξεκάθαρα ότι τέτοιοι φόροι μειώνουν την κατανάλωση ζαχαρούχων ποτών», είπε στη DW. «Και γνωρίζουμε από πολλές άλλες μελέτες ότι η τακτική κατανάλωση ποτών με ζάχαρη οδηγεί σε αύξηση βάρους και σε αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας και συναφών ασθενειών όπως ο διαβήτης και οι καρδιαγγειακές παθήσεις».
Έρευνες έδειξε επίσης ότι οι Γερμανοί καταναλώνουν περισσότερη ζάχαρη μέσω αναψυκτικών από ό,τι οι άνθρωποι σε οποιαδήποτε από τις 10 πιο πυκνοκατοικημένες χώρες της δυτικής Ευρώπης: Σύμφωνα με μελέτη που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο από την οργάνωση προστασίας των καταναλωτών Foodwatch, οι Γερμανοί πίνουν σχεδόν 26 γραμμάρια ζάχαρης ο καθένας την ημέρα — περισσότερο από ό,τι τρώνε με τη μορφή σοκολάτας και καραμέλας (20 γραμμάρια).
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αντίθετα, όπου εισήχθη μια κλιμακωτή εισφορά ζάχαρης το 2018, οι άνθρωποι καταναλώνουν μόνο 16 γραμμάρια ο καθένας την ημέρα. Το παράδειγμα του Ηνωμένου Βασιλείου έδειξε επίσης ότι οι εταιρείες ποτών ανταποκρίθηκαν στην εισφορά όχι αυξάνοντας τις τιμές, αλλά μειώνοντας την ποσότητα ζάχαρης στα ποτά τους. Μέχρι το 2019, σημειώθηκε μείωση 35% στην ποσότητα ζάχαρης στα αναψυκτικά του Ηνωμένου Βασιλείου, ανέφερε η Foodwatch.
Επιχειρήσεις ποτών: Δεν πείθονται από τον φόρο ζάχαρης
Αλλά η βιομηχανία τροφίμων και ποτών δεν φαίνεται να πείθεται καθόλου από αυτά τα στοιχεία. Ορισμένοι επισημαίνουν ότι, παρά την εισφορά, ο επιπολασμός της παιδικής παχυσαρκίας εξακολουθεί να είναι υψηλότερος στο Ηνωμένο Βασίλειο από ό,τι στη Γερμανία.
Η Manon Struck-Pacyna, εκπρόσωπος της Γερμανικής Ομοσπονδίας Τροφίμων, η οποία εκπροσωπεί περίπου 250 εταιρείες τροφίμων και ποτών, είπε ότι οι εισφορές ζάχαρης σε άλλες χώρες μπορεί να οδήγησαν μόνο σε μια στροφή της κατανάλωσης σε άλλα ζαχαρούχα τρόφιμα.
«Αυτό είναι το λεγόμενο φαινόμενο υποκατάστασης», είπε στη DW. «Αυτό σημαίνει ότι εισάγουμε κάτι υπό την κάλυψη της πρόληψης της υγείας, αλλά δεν κάνει απαραίτητα τη διαφορά, γιατί δεν έχει δείξει ότι οι άνθρωποι γίνονται πιο αδύνατοι από αλλού».
Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο αν υπάρχει πραγματικά ένα τέτοιο αποτέλεσμα υποκατάστασης: Μια δήλωση από τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους για την υποστήριξη της εισφοράς ζάχαρης που υπογράφηκε από πολλές δεκάδες Γερμανούς επιστήμονες τροφίμων και οργανώσεις δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένου του Peter Philipsborn, ανέφερε ότι οι μελέτες για το θέμα διαπίστωσαν ότι δεν υπήρχαν στοιχεία ότι η εισφορά ζάχαρης είχε οδηγήσει σε αύξηση της κατανάλωσης άλλων ζαχαρούχων τροφίμων.
Βάρος για τις επιχειρήσεις;
Ωστόσο, η Struck-Pacyna υποστήριξε ότι παρά αυτούς τους αριθμούς, η εισφορά ζάχαρης θα οδηγούσε αναπόφευκτα σε υψηλότερο κόστος για τους καταναλωτές, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.
«Πέραν του φόρου, υπάρχουν υψηλότερα γραφειοκρατικά έξοδα για τις εταιρείες», είπε. “Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να εξετάσουν όλα τα ποτά στο χαρτοφυλάκιό τους και να βρουν πόση ζάχαρη είναι σε κάθε ένα και σε ποια κατηγορία ανήκει. Αυτό σημαίνει πολλές ώρες εργασίας, και αυτά είναι επίσης έξοδα που θα μετακυλίονται.”
Αυτό, υποστήριξε η Struck-Pacyna, θα ήταν ιδιαίτερα επιζήμιο για τις μικρές και μεσαίες εταιρείες «που μπορεί να έχουν μόνο ένα ποτό με υπογραφή». «Αν ξαφνικά έχει διαφορετική γεύση, τότε έχουν πρόβλημα – θα μπορούσαν εύκολα να εξαφανιστούν από την αγορά», είπε.
Φόρος στους φτωχούς;
Μια άλλη κριτική, που ασκήθηκε από ορισμένους στη Γερμανία αυτή την εβδομάδα, είναι ότι ο φόρος ζάχαρης επηρεάζει δυσανάλογα τα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα, τα οποία ξοδεύουν μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού τους σε τρόφιμα και γενικά περισσότερο σε ποτά με ζάχαρη.
Ωστόσο, η Philipsborn είναι πεπεισμένη ότι τα οφέλη για την υγεία για τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος υπερκαλύπτουν αυτές τις ανησυχίες. “Η συνολική φορολογική επιβάρυνση ενός φόρου για τη ζάχαρη εξακολουθεί να είναι αρκετά χαμηλή: Κατά μέσο όρο, λίγα ευρώ ανά νοικοκυριό ετησίως. Δεν κάνει πραγματικά μεγάλη διαφορά”, είπε. «Αυτό που είναι ακόμη πιο σημαντικό όταν εξετάζουμε τις κοινωνικές επιπτώσεις των φόρων δεν είναι μόνο ποιος πληρώνει τον φόρο, αλλά ποιος επωφελείται από τα φορολογικά έσοδα».
Όταν πρόκειται για φόρο ζάχαρης, αυτοί θα ήταν οι φτωχότεροι άνθρωποι, υποστήριξε: Ακόμα κι αν καταλήξουν να πληρώσουν λίγο περισσότερο φόρο, οι φτωχότεροι είναι πιο πιθανό να αποκομίσουν οφέλη για την υγεία, δεδομένου ότι είναι αυτοί που υποφέρουν δυσανάλογα από ασθένειες που σχετίζονται με την υψηλή κατανάλωση ζάχαρης. Με άλλα λόγια, ένας φόρος ζάχαρης οδηγεί στην πραγματικότητα σε μεγαλύτερη κοινωνική ισότητα, υποστήριξε.
Ωστόσο, και οι δύο πλευρές του επιχειρήματος συμφωνούν ότι οι εισφορές ζάχαρης από μόνες τους δεν αρκούν. Όπως το έθεσε η Philipsborn, η αποτελεσματική πολιτική δημόσιας υγείας απαιτεί μια δέσμη μέτρων για τη μείωση της παχυσαρκίας μακροπρόθεσμα, συμπεριλαμβανομένων πιο υγιεινών γευμάτων σε σχολεία και νηπιαγωγεία, μέτρα για την προστασία των παιδιών από τη διαφήμιση πρόχειρων φαγητών, καλύτερη τροφοδοσία σε καντίνες στο χώρο εργασίας και χαμηλότερους φόρους στα υγιεινά τρόφιμα.
Όπως έχουν τα πράγματα, η γερμανική εισφορά ζάχαρης πρέπει ακόμη να περάσει από το κοινοβούλιο – όπου η πολιτική συζήτηση είναι πιθανό να συνεχιστεί.
Επιμέλεια: Rina Goldenberg
