Για χρόνια, ένα από τα πιο δυνατά παράπονα από παίκτες και οπαδούς του WNBA ήταν ότι κανείς δεν πήρε το πρωτάθλημα στα σοβαρά.
Η κάλυψη δεν ήταν αρκετά ισχυρή. Οι τηλεοπτικές προσφορές δεν ήταν αρκετά μεγάλες. Οι μισθοί δεν ήταν αρκετά υψηλοί. Οι εγκαταστάσεις δεν ήταν αρκετά καλές. Τα μέσα ενημέρωσης δεν έδωσαν αρκετή προσοχή.
Λοιπόν συγχαρητήρια, WNBA. Τα κατάφερες.
ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΗ ΑΘΛΗΤΙΚΗ ΚΑΛΥΨΗ OUTKICK
Μια μπάλα μπάσκετ με τα λογότυπα Wilson και WNBA περνάει από τα δίχτυα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα WNBA μεταξύ του Phoenix Mercury και του Connecticut Sun στο Mohegan Sun Arena στο Uncasville, Conn., στις 6 Σεπτεμβρίου 2025. (Erica Denhoff/Icon Sportswire)
Το πρωτάθλημα ανθεί, η προσέλευση αυξάνεται και τα νούμερα τηλεθέασης ανεβαίνουν. Οι παίκτες κερδίζουν σημαντικά περισσότερα χρήματα στο πλαίσιο ενός νέου CBA που συνδέεται με ένα πακέτο δικαιωμάτων πολυμέσων, σύμφωνα με πληροφορίες, αξίας άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι ομάδες κατασκευάζουν εγκαταστάσεις εξάσκησης αιχμής που ανταγωνίζονται «και σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνούν» αυτά στα οποία έχουν πρόσβαση οι παίκτες του ΝΒΑ.
Το WNBA δεν αγωνίζεται πλέον για συνάφεια. Αλλά με αυτή τη συνάφεια έρχεται και ο έλεγχος.
Η Jemele Hill αναφέρθηκε σε αυτό το θέμα αυτή την εβδομάδα στο “Φανταστικό και αστείο” podcast αφού αντιμετώπισε αντιδράσεις επειδή επέκρινε τις περιοριστικές πολιτικές πρόσβασης στα μέσα ενημέρωσης του WNBA στα αποδυτήρια. Ο Χιλ υποστήριξε ότι για χρόνια, πολλοί οπαδοί έβλεπαν τους δημοσιογράφους που κάλυπταν το γυναικείο μπάσκετ ως μέρος του κινήματος και όχι ως ανεξάρτητους παρατηρητές.
“Υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι που καλύπτουν το πρωτάθλημα τώρα, ελέγχεται περισσότερο και (οι οπαδοί) είχαν την προσδοκία ότι οι δημοσιογράφοι υποτίθεται ότι ήταν προεκτάσεις ομάδων. Και οι δημοσιογράφοι δεν έπρεπε να είναι αυτό”, είπε ο Χιλ.
“Περιμένουν ότι η δουλειά μας είναι να υποστηρίζουμε τις γυναίκες. Και ενώ η υποστήριξη είναι, για μένα, στο γεγονός ότι έχουμε δημιουργήσει ένα ολόκληρο podcast γύρω από τη συζήτηση για τα γυναικεία αθλήματα και όλη την κουλτούρα και τα θέματα και όλα τα πράγματα που το συνοδεύουν, περιμένουν από τους δημοσιογράφους να είναι cheerleaders.”
Είναι επί τόπου.
Η Jemele Hill μιλά στη σκηνή κατά τη διάρκεια του 56ου NAACP Image Awards φιλοξενεί το Συμπόσιο του Hollywood House στο Μουσείο Ανοχής στο Λος Άντζελες, Καλιφόρνια, στις 19 Φεβρουαρίου 2025. (Monica Schipper/Getty Images)
Για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, η κάλυψη του WNBA έμοιαζε συχνά με υπεράσπιση παρά με δημοσιογραφία. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακόβουλο. Το πρωτάθλημα ήταν μικρότερο. Ο γυναικείος αθλητισμός είχε ιστορικά λιγότερες επενδύσεις και λιγότερο σεβασμό. Πολλοί ρεπόρτερ που καλύπτουν το W ενδιαφέρονται πραγματικά να βοηθήσουν στην ανάπτυξη του παιχνιδιού.
Ειλικρινά, καταλαβαίνω αυτό το ένστικτο. Ως γυναίκα στον αθλητισμό, ξέρω ότι ο αγώνας είναι πραγματικός μερικές φορές. το καταλαβαίνω. Διάολε, έκανα πρακτική άσκηση στο τμήμα δημοσίων σχέσεων του Indiana Fever το 2009 όταν δεν μπορούσαν να δώσουν ούτε εισιτήρια. Έτσι, είχα μια θέση στην πρώτη σειρά για να παρακολουθήσω την ανάπτυξη του αθλήματος.
Αλλά κάπου στην πορεία, ένα μέρος του οικοσυστήματος του WNBA – οπαδοί, παίκτες, ακόμη και ορισμένα μέλη των μέσων ενημέρωσης – άρχισαν να αντιμετωπίζουν την κριτική ως προδοσία.
Αυτό είναι πρόβλημα. Γιατί οι σκληρές ερωτήσεις δεν είναι «ασέβεια» και το να επισημαίνεις το κακό παιχνίδι δεν είναι «μισογυνισμός». Και οι δημοσιογράφοι δεν πρέπει να λειτουργούν ως επέκταση των τμημάτων δημοσίων σχέσεων του πρωταθλήματος.
Αυτή η ένταση γίνεται όλο και πιο εμφανής καθώς το WNBA εξελίσσεται σε μια νόμιμη κύρια αθλητική ιδιοκτησία που προσελκύει ευρύτερη κάλυψη από καταστήματα εκτός του μακροχρόνιου στενού κύκλου του πρωταθλήματος.
Μπορείτε να το δείτε στην οργή για τους δημοσιογράφους που κάνουν άβολες ερωτήσεις. Μπορείτε να το δείτε στις περιοριστικές πολιτικές πρόσβασης στα μέσα του πρωταθλήματος. Μπορείτε να το δείτε κάθε φορά που παίκτες ή οπαδοί κατηγορούν τους δημοσιογράφους ότι «δεν υποστηρίζουν τις γυναίκες» απλώς και μόνο επειδή η κάλυψη δεν ήταν αρκετά λαμπερή.
Η Paige Bueckers των Dallas Wings μιλά στα μέσα ενημέρωσης κατά τη διάρκεια των προπονήσεων του 2025 AT&T WNBA All-Star στο Gainbridge Fieldhouse στην Ινδιανάπολη της Ιντιάνα, στις 18 Ιουλίου 2025. (Steph Chambers/Getty Images)
Πέρυσι, η βετεράνος ρεπόρτερ Christine Brennan αντιμετώπισε αντιδράσεις – συμπεριλαμβανομένης μιας επίσημης δήλωσης από το WNBPA – αφού ρώτησε τον DiJonai Carrington εάν η επαφή με την Caitlin Clark κατά τη διάρκεια ενός αμφιλεγόμενου θεατρικού έργου ήταν σκόπιμη. Οι κριτικοί υποστήριξαν ότι ο Brennan «σπρώχνει μια αφήγηση».
Πιο πρόσφατα, οι δημοσιογράφοι που επέκριναν τις περιορισμένες πολιτικές πρόσβασης στα αποδυτήρια του WNBA (συμπεριλαμβανομένης της Jemele Hill) αντιμετωπίστηκαν με βιτριόλι σαν οι συνεντεύξεις στα αποδυτήρια να είναι μπερδεμένες και επεμβατικές. Παρόλο που είναι ο κανόνας σε κάθε μεγάλο επαγγελματικό ανδρικό άθλημα.
Τον περασμένο μήνα, το Dallas Wings PR έκλεισε απότομα την ερώτηση ενός δημοσιογράφου στον πρωτάρη Azzi Fudd σχετικά με την πλοήγηση στο προσκήνιο μαζί με την συμπαίκτη και φημολογούμενη φίλη Paige Bueckers. Ο Dawn Staley επέκρινε έναν ρεπόρτερ του CBS ως «προκατειλημμένο» επειδή τόλμησε να αναφερθεί ονομαστικά σε μερικούς παίκτες του Golden State Valkyries.
Και μετά, υπάρχει η αυξανόμενη εχθρότητα απέναντι στην πρόσβαση στα ΜΜΕ συνολικά. Η Angel Reese είπε πρόσφατα ότι θα προτιμούσε να πληρώσει πρόστιμο παρά να μιλήσει σε επιθετικούς δημοσιογράφους, μια στάση που επικροτήθηκε από τη Megan Rapinoe ως ενδυναμωτική.
Ο Angel Reese του Chicago Sky παίρνει συνέντευξη πριν από τον αγώνα εναντίον των Minnesota Lynx στο Wintrust Arena στο Σικάγο στις 12 Ιουλίου 2025. (Daniel Bartel/Getty Images)
Φτάσαμε σε ένα σημείο όπου λέγοντας ότι ένας παίκτης είχε ένα τρομερό παιχνίδι μπορεί να προκαλέσει κατηγορίες για σεξισμό ή κάλυψη «κατευθυνόμενη από την ατζέντα». Εν τω μεταξύ, οι άνδρες αθλητές καταστρέφονται 24 ώρες το 24ωρο στην τηλεόραση, το ραδιόφωνο, τα podcast και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χωρίς κανείς να αμφισβητεί εάν η ίδια η ύπαρξη κριτικής είναι επιβλαβής για το άθλημα.
Αυτό το διπλό μέτρο δεν ευνοεί τον γυναικείο αθλητισμό. Στην πραγματικότητα, θα υποστήριζα ότι είναι προσβλητικό.
Η ισότητα στον αθλητισμό δεν σημαίνει ότι οι αθλήτριες αξίζουν μόνο θετική κάλυψη. Σημαίνει ότι τους αξίζει να αντιμετωπίζονται σαν επαγγελματίες των οποίων οι επιδόσεις, οι αποφάσεις και οι διαμάχες αξίζουν ειλικρινούς ανάλυσης – τα καλά και τα κακά.
ΤΑ ΦΤΕΡΥΓΑ ΤΟΥ WNBA ΔΕΝ ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ Θωρακίσουν τον AZZI FUDD, την PAIGE BUECKERS ΑΠΟ ΤΙΣ ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ ΣΧΕΣΕΩΝ ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ
Και για να είμαστε σαφείς, σίγουρα υπάρχουν κακοπιστίες ηθοποιοί εκεί έξω. Υπάρχουν τρολ του Διαδικτύου που δεν παρακολουθούν το WNBA, δεν ενδιαφέρονται για το γυναικείο μπάσκετ και ασχολούνται μόνο με το άθλημα για να ξεσηκώσουν ανοησίες στον πολιτιστικό πόλεμο ή να υποτιμήσουν τις αθλήτριες.
Αλλά οι διαπιστευμένοι δημοσιογράφοι που κάνουν δίκαια, αντικειμενικά ρεπορτάζ δεν είναι ο εχθρός.
Το λέω ως κάποιος του οποίου η πλατφόρμα δεν είχε πάντα μια αρμονική σχέση με το WNBA. Υπήρξε μια εποχή που η λήψη διαπιστευτηρίων για την κάλυψη αγώνων ήταν σαν να τραβούσες δόντια για καταστήματα που θεωρούνταν εχθρικά προς το πρωτάθλημα. Ακόμη και τώρα, εξακολουθεί να υπάρχει μια αναμφισβήτητη αίσθηση ότι μέρη της κουλτούρας των μέσων του WNBA λειτουργούν σαν αποκλειστικό κλαμπ.
Η Nneka Ogwumike του Seattle Storm παίρνει συνέντευξη από την Holly Rowe του ESPN μετά τον αγώνα All-Star του AT&T WNBA 2025 στο Gainbridge Fieldhouse στην Ινδιανάπολη της Ιντιάνα, στις 19 Ιουλίου 2025. (Steph Chambers/Getty Images)
ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΝΑ ΚΑΤΕΒΑΣΕΤΕ ΤΗΝ ΕΦΑΡΜΟΓΗ FOX NEWS
Αν το WNBA θέλει πραγματικά να του φέρονται σαν το μεγαλύτερο επαγγελματικό αθλητικό πρωτάθλημα για το οποίο έχει δουλέψει τόσο σκληρά για να γίνει, τότε πρέπει να αποδεχτεί ό,τι έρχεται με αυτήν την περιοχή.
Μισθοί εκατομμυρίων δολαρίων. Ναυλωμένες πτήσεις. Εγκαταστάσεις τελευταίας τεχνολογίας. Προσκλήσεις Met Gala.
Αλλά και έλεγχος, άβολες ερωτήσεις και λογοδοσία.
