Χρειάζεται ένα χωριό – ή ένα προάστιο του Φοίνιξ – για να τσακωθείς με μια παράξενη χελώνα

Το όνομά του ήταν Ρεξ γιατί έμοιαζε με δεινόσαυρο.

Η γιγάντια χελώνα sulcata ήρθε ξυλοκοπώντας σε έναν προαστιακό δρόμο του Φοίνιξ ένα πρόσφατο ανοιξιάτικο απόγευμα. Ένα σωρό άναυδοι γείτονες τον περιτριγύρισαν. Ήμουν ανάμεσά τους.

Οι ερωτήσεις στροβιλίστηκαν. Από πού ήρθε; Πόσο μακριά είχε φτάσει; Ήταν πεινασμένος; Διψασμένος; Κουρασμένος;

Η απίθανη βόλτα του σε ένα πεζοδρόμιο ξεσήκωσε τη γειτονιά και ξεκίνησε μια πολύπλευρη προσπάθεια να βρει τους ιδιοκτήτες του. Αλλά, κάτι περισσότερο από μια διασκεδαστική ταραχή το βράδυ της Τρίτης, η τολμηρή απόδραση του Rex δείχνει πόσο δύσκολη μπορεί να είναι η κατοχή μιας χελώνας sulcata, παρόλο που το εμπόριο κατοικίδιων ζώων είναι τόσο διαδεδομένο που η ιδιοκτησία σουλκάτα εμφανίζεται ως πόδι σε ένα Saturday Night Live σκίτσο.

‘Τόσο χαριτωμένο’

Όταν εκκολάπτονται τα σουλκάτα, έχουν το μέγεθος μπάλες του γκολφ.

«Είναι τόσο χαριτωμένοι, δεν μπορείς παρά [say] «Ω, θέλω να πάρω ένα ή δύο από αυτά στο σπίτι για τα παιδιά μου», είπε ο Dan Marchand, ιδρυτής του Herpetological Sanctuary του Phoenix. «Αλλά δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να καταληφθεί η αυλή σας. Σκίζει τον κήπο σου. Χτυπάει τα έπιπλα».

Μπορεί να ξεκινούν μικροσκοπικά, αλλά τα αφρικανικά sulcatas γίνονται η τρίτη μεγαλύτερη χελώνα στον κόσμο. Οι ΗΠΑ απαγόρευσε την εισαγωγή τους στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά η αναπαραγωγή παραμένει νόμιμη. Μπορούν να ζυγίσουν έως και 200 ​​κιλά και να ζήσουν έως και 150 χρόνια. Ο ίδιος ο Ρεξ έχει μήκος τουλάχιστον δύο πόδια. Μερικά πωλούνται σε μικρές, πλαστικές θήκες για κατοικίδια. Απαιτούν όμως μεγάλα, χλοώδη εξωτερικά καταλύματα για να περιπλανηθούν και να βόσκουν, πρόσβαση σε καθαρό νερό και ξηρό, ζεστό καταφύγιο κατά τους χειμερινούς μήνες. Και είναι εκσκαφείς. Αλλά πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν τίποτα από αυτά όταν αγοράζουν τις χελώνες. Συχνά πωλούνται ως καινοτομίες σε εκθέσεις ερπετών με πολύ λίγες πληροφορίες για το πόση φροντίδα χρειάζονται, είπε ο Marchand.

“Αν κάνετε τα μαθήματά σας και είστε προετοιμασμένοι για το μέγεθος και το τι μπορούν να κάνουν στην αυλή σας και αν τους δώσετε τη σωστή ρύθμιση, μπορεί να είναι ένα φανταστικό κατοικίδιο. Απλώς πρέπει να είστε προετοιμασμένοι”, είπε.

Ο Μάρτσαντ πρέπει να ξέρει. Το καταφύγιό του φιλοξενεί περίπου 700 από τους ευγενικούς γίγαντες. Έφτασαν εκεί σε διάστημα 20 ετών. Κάποιοι ήταν σαν τον Ρεξ, βρέθηκαν να τριγυρίζουν στους δρόμους και στράφηκαν στο ιερό. Μερικοί έμειναν πίσω στις αυλές για νέους ιδιοκτήτες σπιτιού που δεν ήθελαν ποτέ να φροντίσουν ένα κολοσσιαίο ερπετό. Άλλοι απλώς έγιναν υπερβολικοί για να χειριστούν οι ιδιοκτήτες τους.

“Δεν είναι καταστροφικοί από τη φύση τους, αλλά είναι τόσο μεγάλοι, που δεν συνειδητοποιούν πόσο δυνατοί είναι. Δεν ξεπερνούν τίποτα. Απλώς το περνούν. Έτσι γίνονται λίγο καταστροφικοί”, είπε ο Marchand.

Το Eclecteri Tortoise & Reptile Rescue/Sanctuary, με έδρα το Casa Grande της Αριζ., δέχεται περίπου 1.250 sulcatas το χρόνο και παραπέμπει τουλάχιστον άλλα 1.000 σε άλλες διασώσεις, λέει ο ιδιοκτήτης Teri Boyungs.

Σε αντίθεση με τις χελώνες της ερήμου, που είναι εγγενείς στις ΗΠΑ, «δεν υπάρχει καμία υποστήριξη από την κυβέρνηση ή την κομητεία για αυτό το είδος και οι λίγες ιδιωτικές διασώσεις που τις προσλαμβάνουν κατακλύζονται κάθε χρόνο», είπε μέσω της συνομιλίας στο Facebook. «Η Αριζόνα βρίσκεται στο μηδέν για το χάος, καθώς το κλίμα μας επιτρέπει στα αυγά να εκκολάπτονται εύκολα και κάθε θηλυκό μπορεί να έχει 60+ μωρά το χρόνο».

Είπε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των εγκαταλελειμμένων χελώνων προέρχεται από ανθρώπους που απλά δεν μπορούν να τις φροντίσουν πια.

Ο Ρεξ πολύ εύκολα θα μπορούσε να είχε καταλήξει σαν μια από αυτές τις παραδομένες χελώνες. Αλλά είχε την τύχη σε μια γειτονιά που επένδυσε πλήρως στη μοίρα του.

Κοτομπουκιά

Η 5χρονη κόρη της Sara Westfall ήταν η πρώτη που εντόπισε τον Rex Mosey στο πεζοδρόμιο.

«Τρώγαμε δείπνο στο μπροστινό τραπέζι της τραπεζαρίας μας και η κόρη μου λέει «Μπαμπά, μια χελώνα!» είπε ο Westfall. “Σκεφτήκαμε ότι ίσως ήταν η διακόσμηση του γκαζόν του γείτονα ή οτιδήποτε άλλο. Και βγαίνουμε έξω και λέμε, “Θεέ μου, αυτή είναι μια πραγματική χελώνα!” Και είναι τεράστιος».

Ο Westfall πήγε σε έναν γείτονα που γνώριζε για ιδιοκτήτες χελωνών στην περιοχή. Τότε ήταν που χτύπησα την πόρτα μου. Ευτυχώς, η χελώνα μου στην έρημο, ονόματι Dotty, κοιμόταν με ασφάλεια στην αυλή μου.

Έχει το μέγεθος ενός πιάτου. Ο Ρεξ ήταν πιο συγκρίσιμος με το μέγεθος μιας μεγάλης πιατέλας.

Συμμετείχα στο τσούρμο των γειτόνων που ήταν συγκεντρωμένοι γύρω του καθώς κατέβαινε στο πεζοδρόμιο. Ένας γείτονας του πήρε λίγο μαρούλι. Κάναμε αναρτήσεις «Found tortoise» στο Facebook και στο Nextdoor καθώς όλοι ρωτούσαμε ο ένας τον άλλον τι να κάνουμε μαζί του.

Τελικά ο Ρεξ ανυψώθηκε σε ένα καρότσι και κύλησε στην πίσω αυλή του Γουέστφολ. Η κόρη της τον αποκαλούσε Chicken Nugget, μια αγαπημένη συνθήκη ονομασίας της. Και η οικογένεια αποφάσισε να κάνει τον Ρεξ άνετο.

Ο Westfall παρήγγειλε σανό στο διαδίκτυο και έσκαψε ένα λάκκο για μια ρηχή πισίνα για να μπορέσει ο Ρεξ να μουλιάσει. Σταμάτησαν να κόβουν το γκαζόν για να μπορέσει ο Ρεξ να βοσκήσει και τον τάισαν καρότα.

«Είναι ένας καλός μικρός φιλοξενούμενος», είπε ο Westfall.

Το Westfall δημοσίευσε πινακίδες γύρω από τη γειτονιά που έγραφαν “Βρέθηκε μεγάλη χελώνα”. Για μέρες περίμεναν και απάντησαν σε πολλές κλήσεις από γείτονες που έλεγχαν για να δουν πώς τα πήγαινε ο Ρεξ.

Τότε, περίπου πέντε μέρες μετά τη μεγάλη του απόδραση, οι ιδιοκτήτες του άπλωσαν το χέρι.

Τ. Ρεξ

Ο Frank Boxberger αγόρασε τον Rex σε ένα κατάστημα κατοικίδιων στο Σαν Ντιέγκο πριν από περίπου 15 χρόνια.

“[Sulcata tortoises] απλώς περιφέρονταν γύρω από το μαγαζί με αυτά τα ραβδιά και τις σημαίες στις πλάτες τους ύψους 5 μέτρων. Ακριβώς για να τις βλέπουν οι άνθρωποι», είπε ο Μπόξμπεργκερ. «Και σκέφτομαι: «Αυτές είναι οι πιο cool χελώνες που έχω δει ποτέ γιατί μοιάζουν με δεινόσαυρους». “

Και έτσι πήρε το όνομά του ο Ρεξ. Ήταν ενήλικας τότε και μεγάλωσε κατά ένα πόδι περίπου από τότε, εκτιμά ο Boxberger. Είναι πιθανό να είναι περίπου 35 ετών σε αυτό το σημείο, είπε, μόλις μεσήλικας για το είδος του.

Για 15 χρόνια, ο Rex ζούσε στην πίσω αυλή του σπιτιού του Boxberger στην Αριζόνα.

«Κάθε φορά που έβγαινα στην πίσω αυλή, ερχόταν και με έβλεπε», είπε ο Μπόξμπεργκερ. «Τώρα νομίζω ότι είναι επειδή συνήθως τον τάιζα, αλλά και πάλι ήταν διασκεδαστικό».

Ο Μπόξμπεργκερ φαντάστηκε τον Ρεξ να γινόταν ένα κατοικίδιο από γενιά σε γενιά και να το παραδώσει στα δισέγγονά του. Έπαιξε σημαντικούς ρόλους σε οικογενειακές εκδηλώσεις, όπως ο γάμος της κόρης του στην αυλή τους.

«Δέσαμε ένα είδος ψυγείου μπύρας στην πλάτη του», είπε ο Μπόξμπεργκερ. “Ήταν κάπως ο αγαπημένος του γάμου όταν περπατούσε στην πίσω αυλή ως το μπυραριό μας, τον λέγαμε. Αλλά ήταν πραγματικά η χελώνα της μπύρας μας.”

Αλλά το καταστροφικό σερί του Ρεξ είχε γίνει πάρα πολύ για τον Μπόξμπεργκερ και τη γυναίκα του. Ήθελαν να ξαναφτιάξουν τον εξωραϊσμό λόγω του σκάψιμο του Ρεξ. Έτσι, ο Rex μεταφέρθηκε προσωρινά στο σπίτι της μαμάς του Boxberger, το οποίο ήταν προς πώληση.

Ο Μπόξμπεργκερ πιστεύει ότι ο Ρεξ δραπέτευσε όταν κάποιος που περιόδευε το σπίτι άφησε την πύλη ανοιχτή.

Bowser, ίσως;

Η κόρη του Boxberger εντόπισε ένα από τα φυλλάδια του Westfall και έκανε την κλήση. Εκείνη την εποχή, ο Μπόξμπεργκερ σχεδίαζε ήδη να ξαναστήσει τον Ρεξ.

Πρόσφερε τον Ρεξ στο Γουέστφολ, το οποίο παρόλο που λάτρευε το πλάσμα, δεν μπορούσε να τον πάρει μόνιμα.

Μπείτε στον Γκάρετ Μπέσι.

Ο Beshey είναι ένας υδραυλικός που εργαζόταν με τη γυναίκα που αγόραζε το σπίτι όπου έμενε ο Rex.

«Πάντα ήθελα [a sulcata]. Ποτέ δεν ήθελα να αγοράσω ένα, ειλικρινά, γιατί νιώθω άσχημα για την αγορά, δεδομένης της υπερβολικής αναπαραγωγής που συμβαίνει με αυτούς τους τύπους», είπε ο Beshey καθώς ετοιμαζόταν να πάρει τον Rex στο σπίτι ένα απόγευμα.

Το εμπόριο κατοικίδιων ζώων έχει γίνει κάπως προβληματικό, είπε ο Marchand.

“Τα καταστήματα κατοικίδιων ζώων και οι εμπορικές εκθέσεις ερπετών, έχουν τους πωλητές που είναι εκεί έξω και θέλουν απλώς να μεταφέρουν εμπορεύματα. Δεν θέλουν να εκπαιδεύσουν”, είπε ο Marchand.

Ο Beshey σχεδιάζει να στήσει πράγματα για τον Rex στην ευρύχωρη αυλή του. Πήρε στο σπίτι υπολείμματα σανού και την πισίνα που είχαν αγοράσει οι Westfalls για τον Ρεξ. Σκέφτεται ένα νέο όνομα για τον Rex – ίσως «Bowser», μετά το τελευταίο αφεντικό που μοιάζει με χελώνα από το franchise Super Mario.

Αλλά πρώτα έπρεπε να βρει πώς να βγάλει τη χελώνα των 100 κιλών από μερικούς θάμνους πικροδάφνης. Καμία ποσότητα καρότων, ιβίσκου ή κοχυλιών δεν είχε πείσει τον Ρεξ να κουνηθεί.

Έτσι ο Beshey έπεσε κάτω και τράβηξε τον Rex έξω. Η πανίσχυρη χελώνα, με τα πόδια της να κρέμονται, δεν φαινόταν να την απασχολεί και πολύ.

Ο Beshey τον τράβηξε στην μπροστινή αυλή, χρειάστηκε να τον καθίσει μια φορά λόγω του όγκου του. Τελικά, ο Ρεξ φορτώθηκε στο πίσω μέρος του φορτηγού του Beshey, έτοιμος για τη νέα του ζωή.

“Αντίο, κοτομπουκιά!” είπε ο Γουέστφολ ενώ εκείνη κουνούσε το χέρι της.