Θρησκευτικοί ηγέτες, νομοθέτες πιέζουν για 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να εξασφαλίσουν σπίτια λατρείας

Σε μια πρόσφατη λειτουργία Shabbat στο West Bloomfield, Mich., ο ραβίνος Jen Lader μοιράστηκε σχέδια να ασκήσει πίεση στο Κογκρέσο για να διαθέσει περισσότερη χρηματοδότηση σε ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα που ενισχύει την ασφάλεια στους οίκους λατρείας.

«Δεν ζητάμε από το Κογκρέσο να προστατεύει απλώς τους Εβραίους – ζητάμε από το Κογκρέσο να προστατεύσει κάθε κοινότητα Αμερικανών που συγκεντρώνεται για να προσευχηθεί. Και ρωτάμε με όλο το βάρος αυτού που μόλις ζήσαμε πίσω μας», είπε, αναφερόμενη στο Επίθεση του Μαρτίου στην εκκλησία της στο Ναό του Ισραήλ.Â

Το γεγονός ότι κανείς δεν σκοτώθηκε εκτός από τον δράστη αποτελεί πίστωση, είπε ο Lader, για το προσωπικό ασφαλείας και την αυστηρή εκπαίδευση του προσωπικού.

«Αν δεν είχαμε αυτούς τους πόρους και αυτή τη χρηματοδότηση, θα ήταν μια πραγματικά διαφορετική ιστορία», είπε στο NPR. «Και δεν μπορούμε να επιτρέψουμε σε μια άλλη κοινότητα να βιώσει κάτι τόσο φρικτό όσο έχουμε βιώσει, γνωρίζοντας ότι υπήρχαν πόροι που θα μπορούσαν να είχαν διατεθεί για να σωθούν ζωές».

Ο Lader και περισσότεροι από 400 άλλοι Εβραίοι ηγέτες ταξίδεψαν στο DC αυτή την εβδομάδα για να πιέσουν για αύξηση της χρηματοδότησης για το Μη κερδοσκοπικό Πρόγραμμα Επιχορήγησης Ασφαλείας (NSGP), το οποίο χορηγεί χρηματοδότηση σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για ενίσχυση της ασφάλειας – από την εγκατάσταση κλειδαριών θυρών και καμερών ασφαλείας έως την τοποθέτηση κολώνων για την αποφυγή σύγκρουσης οχημάτων σε κτίρια.

«Είναι τραγικό που πρέπει να το σκεφτόμαστε με τον ίδιο τρόπο που η TSA προστατεύει τα αεροδρόμια και οι επιχειρήσεις προστατεύουν τις εγκαταστάσεις τους, αλλά πρέπει να το κάνουμε», δήλωσε ο Eric Fingerhut, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των Εβραίων Ομοσπονδιών της Βόρειας Αμερικής, της ομάδας που ηγείται της προσπάθειας λόμπι αυτή την εβδομάδα.

Η ώθηση υπεράσπισης στο Καπιτώλιο έτυχε να έρθει μόλις μια μέρα μετά από δύο έφηβους επιτέθηκε σε τζαμί του Σαν Ντιέγκοσκοτώνοντας τρεις άνδρες και τους εαυτούς τους.

“Είναι μια από εκείνες τις στιγμές που σκέφτεσαι, θα συμβεί αυτό σε εμάς; Είναι θέμα πότε ή αν;” είπε ο Fadi Hammami, συμπρόεδρος της Ισλαμικής Ένωσης του Greater Hartford. «Είμαστε προετοιμασμένοι;»

Μακροχρόνιο πρόγραμμα για την εξασφάλιση οίκων λατρείας

Ο Hammami είπε ότι η Ισλαμική Ένωση του Greater Hartford άρχισε να υποβάλλει αίτηση το 2019 για το NSGP, το οποίο διαχειρίζεται η FEMA υπό το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί ισχύουν μέσω κρατικών διοικητικών υπηρεσιών, παρέχοντας υλικό όπως αξιολογήσεις ευπάθειας, εκτιμήσεις προϋπολογισμού και προτεινόμενες δαπάνες.

Ο Hammami είπε ότι εγκρίθηκαν για πενήντα χιλιάδες δολάρια το 2021. Χρησιμοποίησαν τα κεφάλαια για να ενισχύσουν τις πόρτες και να αγοράσουν κάμερες ασφαλείας και συναγερμούς. Ωστόσο, παρά τις πιθανές περαιτέρω βελτιώσεις, έκτοτε έχουν σταματήσει να εφαρμόζονται.

«Ενώ τα πλεονεκτήματα του προγράμματος είναι μεγάλα, το διοικητικό κομμάτι έχει πολλά να επιθυμείς», είπε στο NPR, δείχνοντας τη δομή αποζημίωσης του προγράμματος.

Οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί πρέπει να περιμένουν την έγκριση προτού ξεκινήσουν οποιεσδήποτε βελτιώσεις ασφάλειας και πρέπει να βρουν τα χρήματα στο μπροστινό μέρος για να επιστραφούν αργότερα. Ορισμένες πολιτείες μπορεί να προσφέρουν μια επιλογή προκαταβολής μετρητών, αλλά η ομοσπονδιακή διαδικασία της FEMA βασίζεται στην αποζημίωση.

“Ευτυχώς, είμαστε ένας από τους μεγαλύτερους συλλόγους και είχαμε κάποια αποθεματικά που χρησιμοποιήσαμε για αυτό πριν μπορέσουμε να λάβουμε αποζημίωση”, είπε ο Hammami. «Αλλά πολλά από τα μικρότερα ισλαμικά κέντρα μας δεν έχουν αυτό το ποσό μετρητών».

Ο Shane Dennis, ο διευθυντής κοινοτικής ασφάλειας για την Εβραϊκή Ομοσπονδία του Greater Ann Arbor, είπε ότι αυτή είναι μια κοινή πρόκληση. Στο ρόλο του, βοηθά τους οργανισμούς να πλοηγηθούν στην εφαρμογή NSGP και παρέχει αξιολογήσεις ασφαλείας.

«Ξεκινάμε από έξω, είτε υπάρχει περίφραξη είτε πύλες στο πάρκινγκ, πόσες εισόδους έχει, φωτισμός, κάμερες, πρόσβαση», εξήγησε. «Και μέσα, ψάχνοντας για κλειδαριές θυρών, τοποθεσίες για να ασφαλιστείτε μέσα σε ένα κτίριο, τυφλά σημεία για κάμερες, πράγματα αυτής της φύσης».

Στο πλαίσιο του προγράμματος, μεμονωμένοι οίκοι λατρείας μπορούν να ζητήσουν έως και 200.000 δολάρια. Οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί με πολλούς ιστότοπους μπορούν να υποβάλουν έως και τρεις ιστότοπους για μέγιστο ποσό 600.000 $ ανά πολιτεία. Αλλά ο Ντένις είπε συχνά ότι οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί θα κάνουν αίτηση για λιγότερα.

«Υπάρχουν χαμηλά κρεμαστά φρούτα», είπε. «Για παράδειγμα, οι καλές κλειδαριές της πόρτας μπορεί να κοστίζουν 40-50 $ ανά πόρτα ή να βάλετε αυτοκόλλητα στις πόρτες, ώστε να μπορείτε να μοιραστείτε έναν χάρτη του κτιρίου με τις αρχές επιβολής του νόμου – οπότε αν είστε κλειδωμένοι, μπορείτε να πείτε στην αστυνομία «Είμαι στην πόρτα πέντε».

Είπε ότι η διοικητική διαδικασία μπορεί να είναι «επαχθής» και «απογοητευτική» λόγω μιας μεγάλης λίστας εντύπων για συντονισμό με κρατικούς φορείς και «πολλών επιπέδων παρακολούθησης». Είπε ότι το όλο εγχείρημα μπορεί μερικές φορές να διαρκέσει χρόνια από την αρχή μέχρι το τέλος, μια διαδικασία που έγινε πιο χρονοβόρα από τις πρόσφατες διακοπές λειτουργίας του DHS.

Ο Jerry Sorokin, εκτελεστικός διευθυντής του Beth Israel Congregation στο Ann Arbor, Mich., υπέβαλε αίτηση το 2024 για να τοποθετήσει κολώνες έξω από την είσοδο του σχολείου.

«Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορείτε να ξεκινήσετε το έργο έως ότου εγκριθεί η επιχορήγηση, και έτσι όλα τέθηκαν σε αναμονή όσο περιμέναμε απάντηση από την κυβέρνηση», είπε. «Όταν αυτή η απάντηση κατέληξε να είναι «όχι», ήμασταν μήνες πίσω από εκεί που θέλαμε να είμαστε».

Γρήγορα για αυτόν τον Μάρτιο, όταν ο Sorokin παρακολούθησε τα νέα ενός φορτηγού που έμπαινε σε ένα νηπιαγωγείο συναγωγής μόλις σαράντα μίλια μακριά.

«Όταν δέχθηκε επίθεση στον Ναό του Ισραήλ, μου έδειξε ότι, στην πραγματικότητα, αυτό θα μπορούσε να συμβεί σε εμάς, ότι δεν υπερβάλλαμε τις ανησυχίες μας», είπε, προσθέτοντας ότι αμέσως βγήκε για να νοικιάσει κολώνες.

“Είναι μια πρόκληση. Πρέπει να θέσουμε άλλες προτεραιότητες σε αναμονή προκειμένου να επικεντρωθούμε στην αναβάθμιση των αναγκών ασφαλείας στο κτίριο”, είπε. “Αλλά δεν έχει σημασία πόσο καλά θερμαίνεται ή ψύχεται το κτήριο σας – αν οι άνθρωποι δεν αισθάνονται άνετα να βρίσκονται εκεί επειδή φοβούνται, αυτό δεν είναι αποδεκτό.”

Η θέα από το Καπιτώλιο

Ο εκπρόσωπος Josh Gottheimer, DN.J., είναι μέρος μιας δικομματικής ομάδας νομοθετών που υποστηρίζουν την αύξηση της χρηματοδότησης του NSGP.

“Έχω θρησκευτικούς ηγέτες που με τηλεφωνούν συνεχώς και μου λένε: “Φοβάμαι. Οι ενορίτες μου φοβούνται”, είπε στο NPR. «Ικανοποιούμε λιγότερα από τα μισά αιτήματα από συναγωγές, εκκλησίες και τζαμιά σε όλη τη χώρα, επομένως χρειαζόμαστε περισσότερους πόρους».

Για το οικονομικό έτος 2024, χορηγήθηκε χρηματοδότηση περίπου στο 33% των αιτήσεων. Παραλήφθηκαν περισσότερες από 12.000 αιτήσεις. Από αυτά, περίπου 4.000 έλαβαν χρηματοδότηση από το NSGP και ένα ξεχωριστό, σχετικό ταμείο ασφαλείας.

Χρηματοδότηση για το NSGP έχει αυξήθηκε σημαντικά από την έναρξή του το 2005. Το FY 2025οι πιστώσεις του Κογκρέσου του NSGP ήταν 274,5 εκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα χρήματα καθυστέρησαν να βγουν από την πόρτα λόγω παρατεταμένης διακοπή λειτουργίας του DHSπου έληξε τον περασμένο μήνα. Τα βραβεία FY 2025 αναμένεται να ανακοινωθούν από τη FEMA τον Ιούνιο.

«Εργαζόμαστε επιμελώς και όσο πιο γρήγορα μπορούμε για να βγάλουμε τα χρήματα από την πόρτα», δήλωσε η Victoria Barton, Associate Administrator για το Γραφείο Εξωτερικών Υποθέσεων στη FEMA. «Αν δεν είχε γίνει διακοπή λειτουργίας, δεν θα υπήρχε αυτή η καθυστέρηση».

Οι νομοθέτες υπήρξαν πιέζοντας για αύξηση της χρηματοδότησης και έστειλε α επιστολή τον Ιανουάριο στην τότε Γραμματέα του DHS, Kristi Noem, με ανησυχίες σχετικά με τις απαιτήσεις συμμόρφωσης. Οι αιτούντες εξέφρασαν ανησυχία και σύγχυση σχετικά με το εάν τα υλικά αίτησης NSGP ανέφεραν ότι οι επιχορηγήσεις θα μπορούσαν να εξαρτηθούν από τη συνεργασία με την ομοσπονδιακή αρχή επιβολής της μετανάστευσης.

“Ακούσαμε από οίκους λατρείας που ανησυχούσαν για την εφαρμογή, εάν ξαφνικά ο ναός σας δεν είναι ασφαλής χώρος από μια επιδρομή ICE”, είπε ο Gottheimer.

Νέα καθοδήγηση για την αποσαφήνιση των απαιτήσεων αναμένεται από το τμήμα, το οποίο είναι υπό νέα ηγεσία.

Εν τω μεταξύ, α νομοσχέδιο Η προτεινόμενη Τρίτη επιδιώκει όχι μόνο να αυξήσει τη χρηματοδότηση του Κογκρέσου για το πρόγραμμα σε ένα δισεκατομμύριο δολάρια, αλλά θα αυξήσει τους πόρους για τις κρατικές διοικήσεις επιχορηγήσεων και θα απαιτήσει η διαδικασία αποζημίωσης να αποδεσμευτεί εντός 90 ημερών από τις πιστώσεις του Κογκρέσου. Θα μειώσει επίσης τους περιορισμούς στην πρόσληψη προσωπικού ασφαλείας.

Ο αρχικός σχεδιασμός του προγράμματος ήταν να σκληρύνει τη φυσική άμυνα, όχι να πληρώσει για το προσωπικό ασφαλείας. Το 2019, το NSGP το επέκτεινε για να επιτρέψει σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς να χρησιμοποιούν κεφάλαια για την επιβολή του νόμου εκτός υπηρεσίας ως συμβασιούχο προσωπικό. Οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί δεν μπορούν επί του παρόντος να χρησιμοποιήσουν χρηματοδότηση για να προσλάβουν υπαλλήλους δημόσιας ασφάλειας ως άμεσους υπαλλήλους.

Οι συνήγοροι λένε ότι ήρθε η ώρα να αλλάξει αυτό.

«Οι φρουροί ασφαλείας στο Temple Israel και στο Ισλαμικό Κέντρο στο Σαν Ντιέγκο ήταν η διαφορά μεταξύ της σωτηρίας ζωών και όχι», είπε ο Fingerhut του JFNA. «Οι φρουροί ασφαλείας που εργάζονται για το ίδρυμα είναι πολύ πιο αποτελεσματικοί – γνωρίζουν τα κτίρια, τις οικογένειες, τους υπαλλήλους. Ξέρουν πότε κάτι δεν πάει καλά».

Η ισλαμική οργάνωση καλεί για ενημέρωση με τη διοίκηση

Στον απόηχο της επίθεσης τη Δευτέρα, το Συμβούλιο Αμερικανο-Ισλαμικών Σχέσεων (CAIR) έστειλε α επιστολή στον Γραμματέα του DHS Markwayne Mullin, εκφράζοντας τις ανησυχίες του ότι τα ισλαμικά κέντρα είχαν αποκλειστεί από την πρόσβαση σε κεφάλαια NSGP υπό προηγούμενη ηγεσία του DHS.

Η επιστολή καλεί το DHS να διοργανώσει μια ενημέρωση για τους Αμερικανούς μουσουλμάνους ηγέτες σχετικά με τη διασφάλιση ίσης πρόσβασης στο NSGP και να δώσει εντολή στη FEMA να καταργήσει τυχόν όρους στο πρόγραμμα που περιορίζουν την ελευθερία του λόγου.

“Υπό προηγούμενες διοικήσεις, η CAIR συνεργάστηκε με τη FEMA και το DHS για να εκδώσει οδηγίες, διευκρινίζοντας στη μουσουλμανική κοινότητα ότι η αίτηση για αυτό το πρόγραμμα επιχορήγησης δεν θα οδηγήσει σε εχθρικές έρευνες”, δήλωσε ο Robert McCaw, διευθυντής κυβερνητικών υποθέσεων της CAIR. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει αυτή η εγγύηση υπό την κυβέρνηση Τραμπ».

Η FEMA είπε στο NPR ότι το DHS δεν έχει μπλοκάρει τα κεφάλαια του NSGP σε μουσουλμανικές ομάδες και ενθαρρύνει όλες τις επιλέξιμες οντότητες να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδότηση.

«Υπό τον Πρόεδρο Τραμπ, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας έχει δεσμευτεί να προστατεύει όλους τους Αμερικανούς, ανεξάρτητα από την πίστη τους, από την τρομοκρατία και τη στοχευμένη βία», ανέφερε η FEMA σε δήλωση στο NPR.

Ο McCaw είπε ότι η ίδια η CAIR έχει επωφεληθεί από τη χρηματοδότηση NSGP στο παρελθόν για να σκληρύνει τα κεντρικά της γραφεία και απηχεί εκκλήσεις από άλλα θρησκευτικά ιδρύματα να ζητήσουν αύξηση των κεφαλαίων, εν αναμονή της επιβεβαίωσης από τη διοίκηση για ίση πρόσβαση σε κεφάλαια.