Γιατί οι άνθρωποι επιτίθενται σε κλινικές για τον Έμπολα; Περιστρέφεται γύρω από την εμπιστοσύνη, τον θάνατο και τις σακούλες του σώματος

«Ήμουν πραγματικά σοκαρισμένος», λέει ο γιατρός Babou Rukengeza.

Μιλάει για τα πλάνα που είδε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με φλόγες και απανθρακωμένα κουφώματα κρεβατιού σε κέντρο θεραπείας Έμπολα στο ανατολικό τμήμα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Μέλη της κοινότητας επιτέθηκαν στην εγκατάσταση την Πέμπτη, 21 Μαΐου. Μέχρι το τέλος του Σαββατοκύριακου σημειώθηκαν άλλες δύο επιθέσεις σε διαφορετική ιατρική εγκατάσταση που νοσηλεύει ασθενείς με Έμπολα. Το προσωπικό και οι ύποπτοι ασθενείς με Έμπολα τράπηκαν σε φυγή εν μέσω του χάους.

Ο Ρουκενγκέζα βρέθηκε να ρωτά: “Ποια θα είναι η απάντησή μας;” Και είχε μια απάντηση: «Πρέπει να οικοδομήσουμε εμπιστοσύνη».

Ο Rukengeza είναι ο επικεφαλής υγείας για την αντιμετώπιση του Έμπολα για την Save the Children στην πατρίδα του, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπου εδρεύει.

Έχουν περάσει λιγότερο από δύο εβδομάδες από τότε που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε το ξέσπασμα του Έμπολα έκτακτη ανάγκη για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος. Σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, η δυσπιστία μεταξύ των κοινοτήτων και των παρόχων υγείας ήταν εμφανής.

Ενώ ο Ρουκενγκέζα σοκαρίστηκε από τις επιθέσεις, παραδέχεται, δεν είναι εντελώς έκπληκτος. Αυτό συνέβη σε προηγούμενα κρούσματα Έμπολα – και η ένταση είναι ιδιαίτερα εμφανής γύρω από το θάνατο και την ταφή ασθενών με Έμπολα.

Επιθέσεις που τροφοδοτούνται από τον πανικό και τις φήμες

Η Δρ Micaela Serafini «πρόεδρος των Γιατρών Χωρίς Σύνορα στην Ελβετία» έχει εργαστεί στις προσπάθειες αντιμετώπισης του Έμπολα από το 2007. Θυμάται έντονα όταν, το 2019, ένα κέντρο θεραπείας Έμπολα στη ΛΔΚ που διοικούσε ο οργανισμός της δέχθηκε επίθεση.

«Πίστευαν ότι όλοι όσοι έμπαιναν [to the clinic] σκοτώθηκε», λέει.

Δεδομένου ότι το ποσοστό θνησιμότητας των ασθενών με Έμπολα ήταν «εξαιρετικά υψηλό», οι άνθρωποι φαντάζονταν ότι οι εργαζόμενοι στην ανθρωπιστική βοήθεια τους σκότωναν.

Λέει ότι αυτού του είδους ο πανικός, ο φόβος και η παραπληροφόρηση τροφοδοτούν την ένταση που αναδύεται στον απόηχο μιας αυξανόμενης επιδημίας.

Σήμερα, οι φήμες που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στη ΛΔΚ περιλαμβάνουν ψευδείς ισχυρισμούς ότι ο Έμπολα δεν είναι πραγματικός, ότι εργάτες ανθρωπιστικής βοήθειας κατεβαίνουν στην περιοχή αποκλειστικά για δικό τους κέρδος και ότι οι ομάδες βοήθειας δεν παρέχουν την καλύτερη διαθέσιμη φροντίδα.

«Πιστεύουν ότι υπάρχουν φάρμακα και εμβόλια, αλλά δεν θέλουμε να τα δώσουμε», λέει ο Δρ Jean Kaseya, ο γενικός διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής, ο οποίος επί του παρόντος επισκέπτεται τη ΛΔΚ για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του Έμπολα. Αν και, προσθέτει, η αίσθηση του είναι ότι είναι μια μειοψηφία της κοινότητας που πιστεύει τις ψευδείς πληροφορίες.

Η Σεραφίνη δεν θέλει να επαναληφθούν όσα έγιναν στο παρελθόν. Τώρα, είναι ανένδοτη ότι η αφιέρωση χρόνου για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης πρέπει να είναι προτεραιότητα. Εάν οι ομάδες βοήθειας δεν αφιερώσουν αυτό το χρόνο, λέει, «τότε θα έχει μπούμερανγκ».

Υπάρχουν διάφορες στρατηγικές για την αντιμετώπιση της κατάρρευσης της εμπιστοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της μακροπρόθεσμης ενσωμάτωσης στην κοινότητα, της πρόσληψης τοπικού προσωπικού και της δέσμευσης κοινοτικών ηγετών.

Ο Kaseya λέει ότι σε ορισμένους ηγέτες θα δοθούν μοτοσικλέτες, ώστε να μπορούν να ταξιδεύουν πιο εύκολα στην κοινότητα, διαλύοντας φήμες και εκπαιδεύοντάς τους για αυτόν τον ιό. Υπάρχουν επίσης προσπάθειες να ληφθούν ακριβείς πληροφορίες για ομάδες WhatsApp, σε εκκλησίες και σε κοινοτικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς, λέει.

Αλλά δεν είναι μόνο να μαθαίνεις για τον ιό. Ο θάνατος είναι συχνά σημείο ανάφλεξης για τον κοινοτικό θυμό.

Επικεντρωθείτε στον θάνατο και τις ταφές

Αν και η ΛΔΚ έχει περίπου 450 φυλές και πολλά διαφορετικά έθιμα θανάτου, λέει ο Rukengeza, είναι, γενικά, “πολύ σημαντικό πολιτισμικά να πάρουμε το σώμα και να τιμήσουμε αυτόν τον συγγενή.” Οι κηδείες συχνά διαρκούν πολλές ημέρες και οι τελετουργίες μπορεί να περιλαμβάνουν το πλύσιμο του σώματος και το να κάθεσαι ή να κοιμάσαι δίπλα στο πτώμα.

Κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας Έμπολα, αυτή είναι επικίνδυνη συμπεριφορά.

Όταν κάποιος πεθαίνει από Έμπολα, το σώμα του εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά μεταδοτικό επτά περίπου ημέρες, με τον ιό να εξαπλώνεται μέσω των σωματικών υγρών.

Οι πρακτικές ταφής πρέπει να προσαρμοστούν προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι ο ιός δεν θα εξαπλωθεί περαιτέρω. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι στο ξέσπασμα της επιδημίας της Δυτικής Αφρικής πριν από μια δεκαετία, οι πρακτικές κηδείας μπορεί να συνέβαλαν στο 80% των περιπτώσεων στη Σιέρα Λεόνε και στο 60% των περιπτώσεων στη Γουινέα.

Σε μία από τις επιθέσεις σε αυτό το ξέσπασμα, τα μέλη της κοινότητας που εισέβαλαν στην κλινική είχαν σαφείς απαιτήσεις: Ήθελαν πίσω το σώμα του αγαπημένου τους προσώπου για μια παραδοσιακή ταφή, παρόλο που το ιατρικό προσωπικό τους είχε πει ότι αυτό ήταν πολύ επικίνδυνο.

Οι πρακτικές ασφαλούς ταφής συχνά περιλαμβάνουν μια καθορισμένη ομάδα – ντυμένη με προστατευτικό ιατρικό εξοπλισμό, όπως φορέματα και μάσκες – να θάβει ασθενείς σε σφραγισμένους σάκους, ενώ οι θρηνητές παρατηρούν από απόσταση.

Οι τοπικές αρχές κοντά στο επίκεντρο της επιδημίας έχουν περιορίσει το μέγεθος των κηδειών σε 50 άτομα με την ελπίδα να περιορίσουν την εξάπλωση του ιού. Και καθώς η ένταση έχει φουντώσει, ορισμένες ταφές απαιτούσαν ένοπλους φρουρούς για να διασφαλίσουν ότι οι συγκεντρώσεις δεν θα γίνουν βίαιες με απογοητευμένα μέλη της οικογένειας που προσπαθούν να αποκτήσουν πρόσβαση στο σώμα

Μετατόπιση πρακτικών ταφής

Η Serafini λέει ότι μια καινοτομία από προηγούμενα κρούσματα έχει βελτιώσει την εμπειρία για οικογένειες που δεν μπορούν να αγγίξουν το σώμα: τσάντες σώματος με παράθυρα.

Θυμάται πώς οι ομάδες της έβαζαν το σώμα ενός νεκρού ασθενούς με Έμπολα “μέσα σε μια μαύρη τσάντα και κλείναμε το φερμουάρ. Η οικογένεια δεν μπορούσε καν να αναγνωρίσει το πτώμα”. Αλλά όταν η ομάδα της επανασχεδίασε τις τσάντες για να «έχουν μια διαφανή περιοχή στην οποία φαίνεται το πρόσωπο αυτού του αγαπημένου προσώπου», λέει, βοήθησε πραγματικά – ειδικά όταν η οικογένεια ήξερε τι να περιμένει.

Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τώρα, στις κλινικές που διευθύνονται από τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα, λέει, η οικογένεια ενός ύποπτου ασθενούς με Έμπολα ενσωματώνεται στην επικοινωνία με την ομάδα υγείας τη στιγμή που έρχεται ο άρρωστος – συμπεριλαμβανομένων των πρωτοκόλλων γύρω από το θάνατο.

Ο Max Lieblich, ο διευθυντής του προγράμματος έκτακτης ανάγκης για τις Καθολικές Υπηρεσίες Αρωγής στη βορειοανατολική ΛΔΚ, λέει ότι το να υπάρχουν θρησκευτικοί ηγέτες επί του σκάφους με ασφαλείς πρακτικές ταφής – και να είναι παρόντες σε αφύπνιση ή κηδεία – μπορεί να μειώσει την ένταση.

Λέει ότι η ομάδα του βρίσκεται σε προκαταρκτικές συνομιλίες για να εκπαιδεύσει θρησκευτικούς ηγέτες σχετικά με αυτά τα πρωτόκολλα. «Αυτό που βρήκαμε στο παρελθόν είναι ότι το να έχεις έναν τοπικό θρησκευτικό ηγέτη σε αυτήν την ομάδα – ιδιαίτερα σε αυτό το πλαίσιο, όπου οι άνθρωποι είναι πραγματικά θρησκευόμενοι – μπορεί να είναι πραγματικά χρήσιμο», λέει.

Ο Rukengeza λέει ότι έχει δει ότι οι οικογένειες μπορούν να αλλάξουν έθιμα μόλις κατανοήσουν την επιστήμη. Θυμάται όταν οι οικογένειες των νεκρών «ήρθαν στο νεκροτομείο και προσπαθήσαμε να τους εξηγήσουμε πώς να προχωρήσουν [and] συμφώνησαν».

Λέει, «ουάου, πρέπει να φέρουμε αυτές τις επιτυχίες σε άλλες φυλές».