Το αναξιοποίητο θαύμα της Κολομβίας: Τα βουνά Mavecure

MAVECURE, Κολομβία – Είναι μόλις ηλιοβασίλεμα στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, αλλά ο ήχος των πιθήκων που ουρλιάζουν, των παπαγάλων και των βατράχων χρησιμεύουν ως το ξυπνητήρι της φύσης.

Μαζί με μερικούς φίλους από τις ΗΠΑ, βρίσκομαι στην ανατολική Κολομβία, σε απόσταση αναπνοής από τη Βενεζουέλα. Ολόγυρα το τοπίο είναι καταπράσινο και σαν τηγανίτα στον ορίζοντα. Ή έτσι φαίνεται. Καθώς ξεκινάμε την πεζοπορία, εντοπίζουμε τρεις τεράστιους βραχώδεις σχηματισμούς που προεξέχουν δραματικά περίπου 2.000 πόδια από το πάτωμα της ζούγκλας.

Αυτά είναι τα Cerros de Mavecure, ή τα βουνά Mavecure. Αποτελούνται από τρεις ογκώδεις βουτούς ψαμμίτη, σχιστόλιθου και χαλαζία που είναι άγονοι και στρογγυλεμένοι στην κορυφή. Μου θυμίζουν το βουνό Sugarloaf στο Ρίο ντε Τζανέιρο, αλλά δεν υπάρχει τίποτα γλυκό στο όνομα. Το “Mavecure” αναφέρεται στα όπλα με βελάκια που χρησιμοποιούνται από τις ομάδες των Ιθαγενών εδώ για κυνήγι.

Ο οδηγός μας, Ignacio Rodriguez, λέει ότι η τοποθεσία είναι ιερή για τους Ινδιάνους Puinave και Curipaco της περιοχής που συχνά σκαρφαλώνουν σε αυτές τις κορυφογραμμές για να αφήσουν προσφορές στα πνεύματα.

Καθώς βλέπει τη θέα, η Marcela Sánchez, μια βιομηχανικός μηχανικός από την πόλη Cali της Κολομβίας, λέει: «Είναι θεϊκό».

Για να φτάσετε στην κορυφή της μικρότερης από τις τρεις κορυφές στη ζέστη των 90 βαθμών χρειάζονται μερικές ώρες και κουβάδες ιδρώτα. Η διαδρομή είναι αρματωμένη με σχοινιά και σκάλες και υπάρχουν γραφικές όψεις για να σταματήσετε για νερό. Η ανάβαση αποδεικνύεται ότι αξίζει τον κόπο. Για μένα, το Mavecure φαίνεται τόσο μνημειώδες όσο το Machu Picchu.

Είναι επίσης ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του γιατί η Κολομβία έχει τόσες πολλές δυνατότητες για τουρισμό. Εκτός από τη ζούγκλα του Αμαζονίου, η Κολομβία φιλοξενεί παραλίες της Καραϊβικής και τρεις οροσειρές των Άνδεων. Μια τέτοια βιοποικιλότητα το κάνει παράδεισο για παρατηρητές πουλιών. Τα μακάο, τα τουκάν και τα τανάζερ συγκαταλέγονται στα 1.900 είδη πτηνών της Κολομβίας, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα.

Για δεκαετίες, ωστόσο, οι ξένοι τουρίστες έμειναν μακριά, ενώ οι Κολομβιανοί έμεναν στα σπίτια τους, επειδή η χώρα ήταν βυθισμένη σε έναν ανταρτοπόλεμο και τη βία των καρτέλ ναρκωτικών. Αυτό άρχισε να αλλάζει το 2016 όταν η κυβέρνηση υπέγραψε μια συνθήκη ειρήνης με αντάρτες που διακινούν κοκαΐνη.

Κατά τους πρώτους οκτώ μήνες του 2025, η Κολομβία δέχτηκε ρεκόρ 3,1 εκατομμυρίων διεθνών επισκεπτών. «Ο τουρισμός είναι πλέον η κύρια μηχανή της τοπικής οικονομίας», λέει ο Delio Agapito, δήμαρχος του Remanso, ενός χωριού στους πρόποδες του Mavecure.

Ως αποτέλεσμα, πολλοί άνθρωποι που ζουν κοντά στο Mavecure έχουν ξεφύγει από την εξόρυξη χρυσού, που μόλυναν τα ποτάμια της ζούγκλας με υδράργυρο και ιζήματα, για να εργαστούν ως ξεναγοί, να λειτουργήσουν εστιατόρια και ξενώνες ή να πουλήσουν τέχνες και χειροτεχνίες.

Ανάμεσά τους είναι ο Fabio Pérez, ο οποίος εξαφανιζόταν στη ζούγκλα για μήνες κάθε φορά για να εξορύξει χρυσό. Αυτές τις μέρες, διευθύνει έναν ξενώνα και ένα μελισσοκομείο και πουλά μέλι σε τουρίστες.

«Τώρα, δεν εγκαταλείπω την οικογένειά μου όπως παλιά», είπε ο Pérez καθώς μας έκανε μια περιήγηση στις κυψέλες των μελισσών. “Η οικογένειά μου είναι μαζί μου. Οι γιοι μου είναι μαζί μου. Ο τουρισμός έχει βελτιώσει την ποιότητα της ζωής μας.”

Ωστόσο, σε σύγκριση με τα hotspot της Κολομβίας, όπως η Cartagena ή το Medellín, το Mavecure έχει μόνο λίγους επισκέπτες.

Ένα πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχουν δρόμοι που να συνδέουν το Mavecure με την υπόλοιπη χώρα — μόνο ποτάμια. Οι πτήσεις από και προς το πλησιέστερο αεροδρόμιο είναι σποραδικές. Χωρίς κατάλληλα ξενοδοχεία, οι τουρίστες που κάνουν την προσπάθεια να φτάσουν εδώ κοιμούνται σε ρουστίκ κουκέτες.

«Ο τουρισμός εδώ είναι ακόμα πολύ μικρής κλίμακας», λέει ο Fernando Carrillo, ο οποίος διευθύνει το Aroma Verde, ένα περιβαλλοντικό ίδρυμα που προωθεί επίσης τον αειφόρο τουρισμό.

Καθώς ανεβαίνουμε στο βουνό, φαίνεται να είμαστε μόνοι μας. Ο RodrÃguez, ο οδηγός μας, μας προειδοποιεί να μην πιάνουμε κλαδιά δέντρων ή θάμνους για σταθερότητα, διαφορετικά μπορεί να πάρουμε μια χούφτα αγκάθια. Επίσης, λέει, προσοχή στα φίδια. Αλλά είναι ξηρή περίοδος, η ανάβασή μας αποδεικνύεται ότι δεν έχει ερπετά.

Κοντά στην κορυφή, συναντάμε επιτέλους μερικούς άλλους ορειβάτες. Ο οδηγός τους εντόπισε μερικά βρώσιμα μυρμήγκια τροπικού δάσους. Ο Σεμπάστιαν Ριβέρα, ένας Κολομβιανός αναισθησιολόγος, σκάει ένα στο στόμα του και μένει έκπληκτος από την αίσθηση των εσπεριδοειδών.

«Είναι περίεργο», λέει. «Το κεφάλι του μυρμηγκιού είχε γεύση λεμονιού».

Μένουμε πίσω από τους άλλους τουρίστες και σύντομα φτάνουμε στην κορυφή. Η ανταμοιβή είναι ένα πανοραμικό ταμπλό της ζούγκλας και του ελικοειδή ποταμού Inírida που τρυπιέται από τις δύο άλλες κορυφές του Mavecure που είναι ακόμη πιο ψηλές από αυτήν που μόλις ανεβήκαμε.

«Αυτό είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα», λέει η Catalina Laverde, μια Κολομβιανή τεχνικός εργαστηρίου, που έκανε την ανάβαση με πέντε από τις φίλες της.

Όσο για τον Ριβέρα — τον τύπο που έφαγε τα μυρμήγκια — είναι χαρούμενος που έχει αυτά τα βουνά σχεδόν για τον εαυτό του. «Ξέρω ότι προσπαθούν να το κάνουν πιο τουριστικό. Αλλά για τους περισσότερους Κολομβιανούς εξακολουθεί να είναι λίγο έξω στο δάσος», λέει. «Εδώ, δεν είναι το θέρετρο πέντε αστέρων, αλλά έχετε αυτά τα φυσικά θαύματα».