Φανταστείτε πυραύλους να εκτοξεύονται από τις Αζόρες, ένα αρχιπέλαγος στον Ατλαντικό Ωκεανό, να μεταφέρουν δορυφόρους κατασκευής Πορτογαλίας στο διάστημα και μετά να απεικονίζουν επαναχρησιμοποιήσιμες διαστημικές κάψουλες να επιστρέφουν στη βάση τους.
Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ένα μάλλον φουτουριστικό σενάριο, στοιχεία του θα μπορούσαν σύντομα να γίνουν πραγματικότητα. Η Πορτογαλία, σε τελική ανάλυση, εργάζεται σκληρά για να γίνει ένα έθνος διαστημικής μεταφοράς, με τη βοήθεια των πολλών υψηλά καταρτισμένων μηχανικών της και τη συνεργασία της ΕΕ.
«Η Πορτογαλία έχει εκσυγχρονιστεί σημαντικά τα τελευταία 20 χρόνια», λέει στη DW ο πρόεδρος της Πορτογαλικής Διαστημικής Υπηρεσίας Ρικάρντο Κόντε. “Τα πανεπιστήμιά μας παράγουν εξαιρετικούς μηχανικούς. Δημιουργήσαμε ανθρώπινο κεφάλαιο στο οποίο μπορούμε να χτίσουμε.”
Η Conde, η υπηρεσία της οποίας ιδρύθηκε το 2019, λέει ότι περίπου 80 διαφορετικές εταιρείες απασχολούν τώρα περίπου 2.000 εργάτες υψηλής εξειδίκευσης σε όλη τη διαστημική βιομηχανία της Πορτογαλίας. Πραγματοποίησε κύκλο εργασιών 200 εκατομμυρίων ευρώ (232,5 εκατομμύρια δολάρια) πέρυσι, σύμφωνα με τον Conde, με ακόμη μεγαλύτερη παραγωγικότητα να αναμένεται φέτος.
Αυτό συμβαίνει “επειδή έχουμε ένα άλλο ατού: τις Αζόρες”, λέει ο Conde.
Πράγματι, η Πορτογαλία κατασκευάζει επί του παρόντος ένα διαστημικό λιμάνι στο νυσταγμένο νησί των Αζορών Santa Maria.
«Αυτό θα είναι μεγάλη υπόθεση», λέει στη DW ο Ivo Vieira του ομίλου διαστημικής βιομηχανίας AED Cluster Portugal. «Το διαστημικό αεροπλάνο European Space Rider πρόκειται να προσγειωθεί εκεί το 2028».
Θα επιπλεύσει σε τεράστια αλεξίπτωτα και θα προσγειωθεί ακριβώς δίπλα στον παλιό διάδρομο προσγείωσης, που κάποτε χτίστηκε από τους Αμερικανούς κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και τώρα σχεδόν δεν χρησιμοποιείται ποτέ. Ο Vieira λέει ότι μια εκτόξευση πυραύλου έχει προγραμματιστεί για το 2030, η οποία θα στείλει “έναν δορυφόρο της Νότιας Κορέας σε τροχιά”.
Ήδη στο νησί λειτουργούν αρκετές δορυφορικές κεραίες επικοινωνίας, προσθέτει.
Θα επιδιώξει η Πορτογαλία να ανταγωνιστεί τα διαστημικά λιμάνια των ΗΠΑ;
Είναι η Πορτογαλία στη διαδικασία δημιουργίας του δικού της ακρωτηρίου Κανάβεραλ; Όχι ακριβώς. Ο Bruno Carvalho της εταιρείας διαστημικών λιμένων ASC λέει ότι δεν θα ανταγωνιστεί την τεράστια τοποθεσία εκτόξευσης πυραύλων των ΗΠΑ.
«Είναι πολύ μικρότερο και περισσότερο ως προσθήκη στο ευρωπαϊκό διαστημόπλοιο Kourou στη Γαλλική Γουιάνα», εξηγεί ο Carvalho. «Θα είμαστε μια οικονομικά αποδοτική τοποθεσία εκτόξευσης για μικρότερους πυραύλους με μικρότερους δορυφόρους, εντός της ΕΕ, κάτι που είναι στρατηγικά σημαντικό».
Η απομακρυσμένη θέση του διαστημικού λιμανιού στον Ατλαντικό σημαίνει επίσης ότι τα διαστημικά σκάφη μπορούν να προσγειωθούν με ασφάλεια στον ωκεανό χωρίς να θέτουν πιθανό κίνδυνο για κανέναν. Τριάντα πέντε άτομα θα δουλέψουν στο διαστημόπλοιο όταν όλα είναι στημένα και έτοιμα. Αυτό κάνει μια πολύ μικρότερη και φθηνότερη λειτουργία από τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης των ΗΠΑ.
Ο Carvalho θέλει επίσης η τοποθεσία να αξιοποιήσει τους τοπικούς πόρους και ελπίζει ότι θα μπορούσε να ενισχύσει την τοπική οικονομία: «Ίσως μπορούμε να φέρουμε πίσω τους νέους που έχουν εγκαταλείψει το νησί».
Η πρώτη προσγείωση διαστημικού σκάφους στις Αζόρες θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί αργότερα φέτος.
«Οι πορτογαλικές αρχές ενέκριναν το πρώτο splashdown της ΕΕ για τη διαστημική κάψουλα μεταφοράς Phoenix 2.1», λέει στη DW η Marta Oliveira της ATMOS Space Cargo.
Ο Oliveira, συνιδρυτής της γερμανικής εταιρείας διαστημικής εφοδιαστικής, στοχεύει να παραδώσει δορυφόρους σε τροχιά με χαμηλό κόστος χρησιμοποιώντας επαναχρησιμοποιούμενες κάψουλες. Περιγράφει χαριτολογώντας το εγχείρημά της ως «η FedEx του διαστήματος».
Προς το παρόν, οι μεταφορείς αποστέλλονται στο διάστημα χρησιμοποιώντας το SpaceX, αν και αυτό θα μπορούσε να αλλάξει, λέει ο Oliveira, καθώς «είμαστε σε συζητήσεις με ευρωπαϊκές εταιρείες». Το σχέδιο είναι να προσγειωθεί το διαστημικό σκάφος στον Ατλαντικό, κοντά στη νήσο Σάντα Μαρία των Αζορών, με «το διαστημόπλοιο ASC να διευκολύνει την επιμελητεία και να συντονίζεται με τις τοπικές αρχές, κάτι που είναι ιδανικό για εμάς».
Οι συμπαγείς δορυφόροι της Πορτογαλίας
Αυτό που λείπει ακόμα είναι οι δορυφόροι.
Τρία πορτογαλικά κέντρα τα αναπτύσσουν», λέει ο Ρικάρντο Κόντε. «Μια είναι η κοινοπραξία CEiiA στο Πόρτο στα βόρεια, μια άλλη είναι η πολυεθνική Open Cosmos στο πανεπιστήμιο της Κοΐμπρα στο κέντρο της [Portugal]Και ένα τρίτο εδρεύει στη Λισαβόνα, η οποία κατασκευάζει κυρίως δορυφόρους σε συνεργασία με τις ένοπλες δυνάμεις».
Είναι μικρά και χρησιμοποιούνται για εμπορικές, στρατιωτικές και μικτές εφαρμογές όπως επικοινωνίες, παρατήρηση της γης και των ωκεανών και, πιο πρόσφατα, για την καταπολέμηση των πυρκαγιών.
Η CEiiA, η οποία αναπτύσσει επίσης τεχνολογία κινητικότητας και αεροσκαφών, σημειώνει ήδη μεγάλη πρόοδο.
«Μπήκαμε στον τομέα του διαστήματος το 2018», λέει στη DW ο Αντρέ Ντίας, υπεύθυνος για το τμήμα της κοινοπραξίας κατάντη. «Στόχος μας είναι να αναπτύξουμε μια βιομηχανία για δορυφόρους υψηλής ανάλυσης».
Για να επιτευχθεί αυτό, θα δημιουργηθεί μια μονάδα έρευνας και ανάπτυξης στο βόρειο τμήμα της Πορτογαλίας, κοντά στην πόλη Guimaraes, για «συνεργασία με την πόλη και το τοπικό πανεπιστήμιο εκεί, καθώς θέλουμε να αυξήσουμε την παραγωγική μας ικανότητα κατά τέσσερις ή πέντε».
Η CEiiA έχει την ικανότητα να κατασκευάζει τέσσερις πολιτικούς δορυφόρους, βάρους έως και 500 κιλών (περίπου 1.100 λίβρες), κάθε χρόνο, λέει ο Ντίας. Προσθέτει ότι η ζήτηση αυξάνεται σταθερά και η επέκταση της χωρητικότητας θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε περισσότερα διεθνή συμβόλαια.
Κάποιος μπορεί να δει την αποκέντρωση μεταξύ “των μεγάλων ευρωπαϊκών διαστημικών εθνών όπως η Γερμανία και η Γαλλία και μικρότερες χώρες όπως η Πορτογαλία, οπότε αυτό που βλέπουμε είναι ένα είδος εκδημοκρατισμού των διαστημικών ταξιδιών”, λέει ο Ντίας. «Ειδικευόμαστε σε μικρούς δορυφόρους που κοστίζουν μεταξύ 20 και 30 εκατομμύρια ευρώ, όχι σε μεγάλους που μπορεί να κοστίζουν έως και 500 εκατομμύρια ευρώ».
Ενώ στοχεύει να κατασκευάσει συμπαγείς μονάδες, τα σχέδια της πορτογαλικής διαστημικής υπηρεσίας κάθε άλλο παρά μέτρια είναι.
«Θα έχουμε 30 δορυφόρους στο διάστημα μέχρι το 2030, ορισμένοι από αυτούς σε συνεργασία με την Ισπανία», λέει ο Conde στη DW. «Θέλουμε να φέρουμε διεθνείς παίκτες στην Πορτογαλία για να συνεργαστούν μαζί τους και χτίζουμε πάνω σε ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες».
Αυτό ισχύει και για τον στρατιωτικό τομέα, προσθέτει, ο οποίος γίνεται όλο και πιο σημαντικός.
Αυτό το άρθρο μεταφράστηκε από τα γερμανικά.
