Τα γυμνά του Mapplethorpe, τα NEA και η γέννηση των πολιτιστικών πολέμων της Αμερικής

Το καλοκαίρι του 1989, Η Τέλεια Στιγμήμια αναδρομική έκθεση του πρόσφατα αποθανόντος φωτογράφου Robert Mapplethorpe, έκανε περιοδεία στις ΗΠΑ. Είχε εμφανιστεί σε πόλεις όπως η Φιλαδέλφεια και το Σικάγο χωρίς επεισόδια, αλλά καθώς ετοιμαζόταν να ανοίξει στην γκαλερί Corcoran στην Ουάσιγκτον, συντηρητικοί πολιτικοί ανακάλυψαν ότι το National Endowment for the Arts (NEA) το είχε υποστηρίξει με επιχορήγηση 30.000 δολαρίων. Αυτό πυροδότησε εθνική διαμάχη, λόγω της αντίληψης ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενέκρινε τη ρητή φωτογραφία του Mapplethorpe. Οι Corcoran υποκλίθηκαν υπό την πίεση του κοινού και ακύρωσαν την παράσταση, οπότε το Washington Project for the Arts (WPA) το πήρε και το εξέθεσε με μεγάλη αναγνώριση. Αλλά η ευρύτερη σύγκρουση για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης για τις τέχνες μόλις άρχιζε.

Μεγαλώνοντας στο DC, ο συγγραφέας Isaac Butler ήταν μάρτυρας πολλών επεισοδίων των πολέμων του αμερικανικού πολιτισμού της δεκαετίας του 1980 και του 1990 από πρώτο χέρι – η μητέρα του ήταν στο διοικητικό συμβούλιο του WPA και η πρώτη συνάντησή της εκεί έδειξε την ψήφο τους για το αν θα αναλάβουν Η Τέλεια Στιγμή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συντηρητικές προσωπικότητες όπως ο Τζέσι Χελμς χρησιμοποίησαν αμφιλεγόμενη τέχνη που λάμβανε άμεσα ή έμμεσα χρήματα από την κυβέρνηση ως σφήνα για τους τρομοκράτες σχετικά με την παρακμή της δημόσιας ηθικής και για να αποχρηματοδοτήσουν τέτοια προγράμματα.

Ο Μπάτλερ εξιστορεί την περίοδο The Perfect Moment: God, Sex, Art, and the Birth of America’s Culture Wars. Η οργή για την αναδρομική έκθεση του Mapplethorpe καλύπτεται, όπως και παρόμοιες κοινωνικές και νομικές μάχες για τη φωτογραφία του Andres Serrano ενός μικρού σταυρού βυθισμένο στα ούρα, Immersion (Piss Christ) (1987); προειδοποιητικές ετικέτες σε μουσικά CD. το έργο του David Wojnarowicz και όχι μόνο. Ο Μπάτλερ λέει ότι είναι το πιο προσωπικό του βιβλίο – όχι μόνο λόγω των δεσμών του με την DC, αλλά και λόγω της «συναισθηματικής του προσκόλλησης με τα NEA». Αποκαλεί το πρακτορείο «ένα από τα σπουδαία πράγματα που προέκυψαν από τη μεταπολεμική Αμερική».

Η ώθηση για Η Τέλεια Στιγμή δεν ήταν μια συντηρητική απόπειρα λογοκρισίας, αλλά μια φιλελεύθερη πράξη αυτολογοκρισίας: η ευρέως καταδικασμένη απόφαση να καθυστερήσει μια περιοδεύουσα αναδρομή του Philip Guston το 2020 λόγω ανησυχιών για την ερμηνεία των έργων του στην Κου Κλουξ Κλαν. «Επρόκειτο για την ευαισθησία των θεωρητικών θεατών που μπορεί να τραυματιστούν βλέποντας εικόνες της Κου Κλουξ Κλαν», λέει ο Μπάτλερ. «Ο Γκάστον ήταν ριζοσπαστικός αντιρατσιστής και οι εικόνες της Κλαν αποτελούν μέρος αυτού του έργου. Το μόνο που χρειάζεστε είναι μια μικρή κάρτα τοίχου που να το εξηγεί αυτό.â€

Το επεισόδιο έκανε τον Μπάτλερ να «ενδιαφερθεί πραγματικά να επανακτήσει την ελεύθερη έκφραση ως αριστερή αξία» και τον ώθησε να ερευνήσει τους λεγόμενους «ΝΕΑ Τέσσερις». Το 1990, οι καλλιτέχνες Karen Finley, Tim Miller, John Fleck και Holly Hughes απορρίφθηκαν οι αιτήσεις επιχορήγησης NEA λόγω επικίνδυνων θεμάτων. Οι καλλιτέχνες οδήγησαν το θέμα μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, το οποίο επιβεβαίωσε τη διαδικασία λήψης αποφάσεων των ΝΕΑ. Ο τρόπος του πρακτορείου για να αποφύγει παρόμοιες διαμάχες στο μέλλον ήταν απλώς να σταματήσει να χρηματοδοτεί μεμονωμένους καλλιτέχνες.

Καθώς ο Μπάτλερ διεξήγαγε προκαταρκτική έρευνα το 2022, ο νόμος HB 1557, κοινώς γνωστός ως καταστατικό «Μη λες γκέι», εγκρίθηκε στη Φλόριντα. Αυτό προκάλεσε μόνο [him] να είστε πιο παθιασμένοι με την ελεύθερη έκφραση και την ακαδημαϊκή ελευθερία – και το έργο επεκτάθηκε πέρα ​​από τα NEA Four. «Ήθελα να ξεκινήσω νωρίτερα και να πω το πλήρες τόξο των πολιτιστικών πολέμων.» Η επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία το 2024 έκανε τη διαδικασία της έρευνας και της συγγραφής ακόμα πιο γεμάτη. «Ξυπνούσα και διάβαζα τις ειδήσεις και θα έλεγα: «Ω, υπάρχει η σημερινή εκδοχή του. Λοιπόν, θα το αφήσω κατά μέρος και θα κάνω τη δουλειά μου με “αχ σκατά, η δουλειά μου αφορά τη χθεσινή εκδοχή του”, λέει. Παρόλα αυτά, ο Μπάτλερ τονίζει ότι το βιβλίο είναι κατά κύριο λόγο έργο ιστορίας. έφυγε.â€

Μια χρήσιμη προσέγγιση δόμησης ήταν να ληφθεί κυριολεκτικά το «πόλεμο» μέρος του παραδείγματος «πολιτιστικοί πόλεμοι». Ο Μπάτλερ παραθέτει το βιβλίο του Τζέιμς ΜακΦέρσον του 1988 για τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο Battle Cry of Freedom ως επιρροή. «Άρχισα να το σκέφτομαι ως μια μη βίαιη στρατιωτική ιστορία», λέει. “Πηγαίνουμε από μάχη σε μάχη. Παρουσιάζουμε τους ανθρώπους που έχουν σημασία, μετά μπαίνουμε σε μια σύγκρουση, μετά τα επακόλουθά της και πώς στήνει την επόμενη μάχη. Τώρα βρισκόμαστε στον Πολιτιστικό Πόλεμο ΙΙ και το βιβλίο μου είναι για τον Πολιτιστικό Πόλεμο Ι.â€

Ενώ τα NEA επιμένουν παρά τις προσπάθειες αποχρηματοδότησης ή κατάργησής του, έχει αλλάξει πολύ από τους πολιτιστικούς πολέμους της δεκαετίας του 1980 και του 1990. Όπως αντικατοπτρίζει ο Butler, μικρότεροι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί όπως το WPA «έχουν γίνει πολύ πιο δύσκολο να διατηρηθούν». «Πολλοί από τους χώρους που διοικούνται από καλλιτέχνες που προέκυψαν από τη δεκαετία του 1970 έχουν πεθάνει επειδή υπάρχουν λιγότερα χρήματα», λέει. “Επειδή η εργασία σε αυτούς τους χώρους ήταν πιο πιθανό να προκαλέσει σκάνδαλο, έτειναν να μην λαμβάνουν χρηματοδότηση. Άρα εξαρτιόνταν περισσότερο από την κυβέρνηση παρά από μεγαλύτερα ιδρύματα, γιατί δεν είχαν πράγματα όπως κληροδοτήματα.

Κάποια πράγματα όμως δεν έχουν αλλάξει. «Έχουμε ακόμα κεντρώους να λένε: «Αν μπορούσαμε απλώς να μιλήσουμε ο ένας στον άλλο με καλή πίστη, είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσαμε να καταλήξουμε σε συμφωνία». Αυτό είχε ήδη τελειώσει αυτή τη στιγμή πριν από 40 χρόνια», λέει ο Μπάτλερ. Ένα σημαντικό επαναλαμβανόμενο νήμα στο βιβλίο είναι ότι οι καλλιτεχνικοί οργανισμοί παραδίδονται προληπτικά: «Η κυβέρνηση ασκεί πίεση σε ένα ίδρυμα, το οποίο στη συνέχεια προσπαθεί να υποχωρήσει λίγο ή να βρει λίγο χώρο για να κινηθεί. Και φυσικά, είναι απλώς μια καταστροφή.â€

Ένα αντίθετο παράδειγμα είναι το Κέντρο Σύγχρονων Τεχνών στο Σινσινάτι, το οποίο καταπολέμησε τις κατηγορίες για άσεμνο χαρακτήρα στο δικαστήριο για την έκθεση Η Τέλεια Στιγμή το 1990. «Ελπίζετε για περισσότερες περιπτώσεις όπως αυτή, όπου το ίδρυμα λέει, «Στην πραγματικότητα, πηδήξτε τον εαυτό σας», και το παλεύουν και κερδίζουν», λέει ο Μπάτλερ. “Τα παραδείγματα της εκπομπής Corcoran και του Mapplethorpe, ή οι αγωγές εναντίον σχολείων Ivy League σήμερα, όλα δείχνουν ότι μόλις δώσεις λίγο έδαφος, θα σε δουν ως ευάλωτο και θα συνεχίσουν να παίρνουν περισσότερα. Είναι σαν νταής με τα λεφτά του μεσημεριανού σου.â€

• Isaac Butler, The Perfect Moment: God, Sex, Art, and the Birth of America’s Culture Wars, Bloomsbury Publishing, 384 σελ., 32 $ (hb)