Πώς σκοτώνει ο Έμπολα — και τι χρειάζεται για να τον σταματήσει

Ο Έμπολα είναι ένα πονηρό παθογόνο.

Μετά το άλμα σε ένα νέο άτομο μέσω της γέφυρας των σωματικών υγρών, πηγαίνει κατευθείαν για βασικά κύτταρα του ανοσοποιητικού. Σε τυπικές λοιμώξεις, αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος βοηθούν στη δημιουργία μιας στοχευμένης απόκρισης στον ιό με στόχο την εξάλειψή του. Αλλά ο ιός που προκαλεί τον Έμπολα κατά κάποιο τρόπο απενεργοποιεί αυτήν την απόκριση.

«Αυτή η προσαρμοστική ανοσολογική απόκριση που ελπίζουμε όσον αφορά την πλήρη κάθαρση συχνά καθυστερεί πολύ έντονα», λέει Τζον Κόνοριολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης.

Αυτό δίνει στον ιό την πρώτη ευκαιρία να εξαπλωθεί γρήγορα σε όλο το σώμα. Πηγαίνει πρώτα στους λεμφαδένες, μετά στη σπλήνα, το συκώτι και τα νεφρά, αναδιπλασιάζοντας και καταστρέφοντας αυτούς τους ιστούς καθώς πηγαίνει.

«Οι μονάδες καθαρισμού και απόρριψης απορριμμάτων του σώματος στηρίζονται και αυτό επιστρέφει στο σύστημα αίματος, [and] αυτό έχει πολλές αρνητικές συνέπειες», λέει ο Connor.

Σε αυτό το σημείο, το ανοσοποιητικό σύστημα εξακολουθεί να μην δημιουργεί αντισώματα που επισημαίνουν τον εισβολέα για εκκαθάριση από άλλα κύτταρα. Αλλά το ανοσοποιητικό σύστημα έχει αισθανθεί ότι κάτι δεν πάει καλά και προκαλεί μια πιο ωμή αντίδραση βίας. Σε πολλούς ασθενείς με Έμπολα, αυτή η απόκριση μπορεί να ξεπεράσει τα όρια, προκαλώντας μια φρενίτιδα ανοσολογικής δραστηριότητας γνωστή ως καταιγίδα κυτοκινών – που ονομάζεται από τις πρωτεΐνες που προκαλούν μια φλεγμονώδη απόκριση.

«Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πολλές ουσιαστικά παράπλευρες βλάβες παρά σε εστιασμένη αφαίρεση του ιού από μολυσμένα κύτταρα», λέει ο Connor, συμβάλλοντας στην ανεπάρκεια πολλαπλών οργάνων. Αργότερα συμπτώματα περιλαμβάνουν έμετο και διάρροια, που μπορεί να αναγκάσουν τους ασθενείς να χάσουν πάνω από 2,5 γαλόνια υγρών την ημέρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αιμοφόρα αγγεία καταστρέφονται τόσο πολύ που διαρρέουν. Η απώλεια όλου αυτού του υγρού είναι συχνά αυτό που σκοτώνει περίπου τους μισούς ασθενείς που μολύνονται.

Αλλά αυτό το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας δεν είναι αναπόφευκτο, ακόμη και αν δεν υπάρχουν εγκεκριμένες θεραπείες που στοχεύουν τον ιό.

Αυτό που οι κλινικοί ιατροί αποκαλούν υποστηρικτική φροντίδα – αντικατάσταση υγρών, διαχείριση της αρτηριακής πίεσης, θεραπεία άλλων λοιμώξεων – μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να διατηρηθούν στη ζωή για αρκετό καιρό ώστε το σώμα τους να αντιμετωπίσει τους κρυφούς ελιγμούς του ιού Έμπολα. Αλλά αυτή η φροντίδα είναι συχνά απρόσιτη για τους ασθενείς στα επίκεντρα των επιδημιών Έμπολα, συμπεριλαμβανομένου αυτή τη στιγμή εξαπλώνεται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, λόγω ανεπαρκών πόρων.

Η βασική υποστήριξη είναι δύσκολο να παραδοθεί

Krutika Kuppalli θυμάται ακόμα την πρώτη της μέρα θεραπείας ασθενών με Έμπολα στο Πορτ Λόκο της Σιέρα Λεόνε.

Ο γιατρός μολυσματικών ασθενειών, τώρα στο UT Southwestern Medical Center, έφτασε εκεί τον Νοέμβριο του 2014, για να βοηθήσει στη φροντίδα ασθενών κατά τη διάρκεια της μαζικής επιδημίας Έμπολα στη Δυτική Αφρική που σκότωσε πάνω από 11.000 ανθρώπους.

«Ήταν πραγματικά δύσκολο», λέει. «Θυμάμαι ότι πήγα την πρώτη μέρα, έχω ακόμα στο μυαλό μου την εικόνα αυτών των τριών ασθενών πεσμένων πάνω από το κρεβάτι και δεν ήξερα αν ήταν ζωντανοί ή όχι».

Η πρώτη της δουλειά ήταν να βοηθά τους ασθενείς της να αντικαταστήσουν τα χαμένα υγρά. Θα προσπαθούσε να πείσει τους ασθενείς να πίνουν από του στόματος άλατα επανυδάτωσης, παρόμοια με το Pedialyte, αν μπορούσαν να το κρατήσουν κάτω. «Έχει πραγματικά φρικτή γεύση», λέει. Εάν δεν μπορούσαν, ένα ενδοφλέβιο θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα χαμένα υγρά και τους ηλεκτρολύτες.

Στο βάθος μιας επιδημίας Έμπολα, αυτό το είδος βασικής φροντίδας είναι δύσκολο να παρασχεθεί, λέει.

«Πρώτα από όλα, πρέπει να φορέσετε όλα τα ΜΑΠ για να μπείτε στη μονάδα θεραπείας», είπε. «Είμαι καλυμμένος από το κεφάλι μέχρι τα νύχια με ένα κοστούμι Tyvek, μια μάσκα προσώπου, γυαλιά και διπλά γάντια, δεν μπορώ πραγματικά να κάνω πολλά για να αξιολογήσω έναν ασθενή εκτός από το να τον κοιτάξω».

Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο για την παγκόσμια υγεία για περισσότερες ενημερώσεις.

Στις τροπικές περιοχές, η υπερθέρμανση στα ΜΑΠ είναι μια σημαντική ανησυχία, λέει Ομιλητής Armandγιατρός με τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα. «Όταν ιδρώνεις, δεν εξατμίζεται, δεν διώχνεις τη ζέστη, απλώς καταλήγει να είναι λακκούβες στις μπότες σου», λέει. «Όταν τυλίγεσαι με τα ΜΑΠ, το ρολόι ξεκινά. Το να λιποθυμήσεις είναι μια πραγματική πιθανότητα και οι κλινικοί γιατροί έχουν μόνο περίπου 45 λεπτά τη φορά.

Κατά τη διάρκεια αυτών των παραθύρων, πρέπει να δουν δεκάδες ασθενείς. Μέσα σε τέτοιους περιορισμούς, ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγείας μπορεί να κάνει μόνο τόσα πολλά.

«Οι άνθρωποι μιλάνε για 15 λεπτά με τους γιατρούς τους, όχι [being] αρκετά. Φανταστείτε πέντε λεπτά με το γιατρό σας αν έχετε Έμπολα», λέει Κρεγκ Σπένσεργιατρός επειγόντων περιστατικών στο Πανεπιστήμιο Μπράουν που θεράπευε ασθενείς με Έμπολα στη Γουινέα. «Αυτό ήταν απλώς μια πραγματικότητα ότι δεν είχαμε αρκετούς παρόχους και δεν είχαμε τους πόρους που χρειαζόμασταν».

Ανισότητες στη φροντίδα

Ο Σπένσερ βίωσε μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα όταν επέστρεψε από τη Γουινέα το 2014 με τον Έμπολα. Αφού εμφάνισε συμπτώματα, κατέληξε στο νοσοκομείο Bellevue στη Νέα Υόρκη.

“Στη Γουινέα, φρόντιζα 30 έως 40 ασθενείς ανά πάσα στιγμή. Στις ΗΠΑ, υπήρχαν πιθανώς 30 έως 40 πάροχοι σε εφημερίες ανά πάσα στιγμή μόνο για να με φροντίσουν”, λέει. Αυτοί οι πάροχοι βρίσκονταν σε κλιματιζόμενα δωμάτια, επιτρέποντάς τους περισσότερο χρόνο με τον Spencer. Θα μπορούσαν επίσης να εκτελέσουν μια ολόκληρη σειρά δοκιμών για να προσαρμόσουν με ακρίβεια τη θεραπεία του Spencer και να συμβαδίσουν με την απώλεια υγρών, κάτι που σε μεγάλο βαθμό δεν ήταν διαθέσιμο εκεί όπου εργαζόταν στη Γουινέα.

Τα νοσοκομεία των ΗΠΑ με ασθενείς με Έμπολα θα μπορούσαν να παρέχουν ακόμη πιο εξειδικευμένη περίθαλψη, όπως αιμοκάθαρση για την αποκατάσταση των κατεστραμμένων νεφρών ή τοποθέτηση ασθενών σε αναπνευστήρες για να βοηθήσουν στην αναπνοή.

«Ήταν φαινομενικά απεριόριστη πρόσβαση σε οτιδήποτε και σε όλα όσα μπορεί να χρειαστείτε για να βελτιώσετε τις πιθανότητες επιβίωσής σας», λέει. Η διαφορά στα αποτελέσματα είναι ξεκάθαρη – από τα 11 άτομα που έλαβαν ποτέ θεραπεία για Έμπολα στις ΗΠΑ, επέζησαν 9. Αυτό είναι ένα δραματικά υψηλότερο ποσοστό επιβίωσης από αυτό που παρατηρήθηκε στη Δυτική Αφρική το 2014, όπου μόνο οι μισοί περίπου ασθενείς αποχώρησαν από τις κλινικές θεραπείας.

Από τότε καινούργιο Εμβόλια κατά του Έμπολα και οι θεραπείες έχουν διευκολύνει τη φροντίδα των ασθενών. Αλλά η φροντίδα των ασθενών τώρα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό μπορεί να είναι παρόμοια με αυτό που συνέβη σε εκείνο το ξέσπασμα του 2014, δεδομένου ότι τα εμβόλια και οι θεραπείες που αναπτύχθηκαν για αυτό το στέλεχος δεν έχουν εγκριθεί για σπανιότερο είδος Έμπολα κυκλοφορεί τώρα. Επιπλέον, η συνεχιζόμενη σύγκρουση στη βορειοανατολική ΛΔΚ θα μπορούσε να καταστήσει ακόμη πιο δύσκολη την αποστολή ομάδων κλινικής φροντίδας.

«Ο στόχος είναι να είμαστε σε θέση να παρέχουμε υψηλότερο επίπεδο φροντίδας από αυτό που παρέχαμε πριν από μια δεκαετία», λέει ο Spencer. «Αλλά νομίζω ότι αρχικά θα είναι μια αρκετά ωμή διαλογή όσον αφορά το τι είμαστε σε θέση να κάνουμε».