Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για την καταπολέμηση των κουνουπιών που εξαπλώνουν ασθένειες; Περισσότερα κουνούπια! Τουλάχιστον αυτό είναι το σχέδιο των επιστημόνων του Google Debug πρόγραμμα. Οι ερευνητές θέλουν να απελευθερώσουν 16 εκατομμύρια κουνούπια το καθένα στις πολιτείες Φλόριντα και Καλιφόρνια των ΗΠΑ σε ένα πρώτο βήμα. Και μετά θέλουν να τα ξανακάνουν όλα του χρόνου.
Η προσπάθεια μείωσης του πληθυσμού των κουνουπιών προσθέτοντας εκατομμύρια ακόμη ακούγεται στην αρχή αντιδιαισθητική. Αλλά για να κατανοήσετε το έργο, πρέπει να εξετάσετε τι είδους κουνούπια πολεμούν οι ερευνητές – και τι είδους θέλουν να απελευθερώσουν.
Με λίγα λόγια, είναι καλά κουνούπια εναντίον κακών κουνουπιών.
Ο «στρατός των κουνουπιών» της Google
Το σχέδιο των ερευνητών είναι να «αναθρέψουν στείρα αρσενικά και να τα απελευθερώσουν σε πληθυσμούς άγριων εντόμων», αναφέρεται στον ιστότοπο Debug. “Όταν ένα άγριο θηλυκό ζευγαρώνει με ένα στείρο αρσενικό, τα αυγά του δεν θα εκκολαφθούν. Ο πληθυσμός μειώνεται με κάθε γενιά.”
Τα αρσενικά κουνούπια θα μολυνθούν με βακτήρια που ονομάζονται Wolbachia, που τα καθιστά στείρα.
Θεωρητικά, αυτό θα πρέπει να οδηγήσει σε δύο πράγματα: Η επόμενη γενιά κουνουπιών θα πρέπει να συρρικνωθεί όταν τα ωάρια των θηλυκών μείνουν μη γονιμοποιημένα. Και δεν θα υπάρξουν περισσότερα τσιμπήματα για τους ανθρώπους μέσω των πρόσθετων κουνουπιών, επειδή τα αρσενικά κουνούπια δεν τσιμπούν.
Ο διαχωρισμός αρσενικών και θηλυκών κουνουπιών δεν είναι εύκολος άθλος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές του Debug εργάζονται για να αναπτύξουν «τεχνολογίες που συνδυάζουν αισθητήρες, αλγόριθμους και νέα μηχανική για να ταξινομούν γρήγορα και με ακρίβεια τα αρσενικά από τα θηλυκά».
Η τεχνολογία δεν είναι η μόνη πρόκληση – δεν μπορείτε απλά να απελευθερώσετε εκατομμύρια κουνούπια στο άγριο περιβάλλον. Η Google υπέβαλε αίτηση για άδεια στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. Η απόφαση του οργανισμού αναμένεται ακόμη.
Καταζητείται νεκρός: ο Aedes aegypti κουνούπι
Ο στόχος του προγράμματος εντοπισμού σφαλμάτων δεν είναι κανένα κουνούπι που προέρχεται από τη Φλόριντα ή την Καλιφόρνια. Οι ερευνητές έχουν στόχο να πολεμήσουν Aedes aegyptiένα χωροκατακτητικό είδος που κατάγεται από την Αφρική.
Αυτός ο εισβολέας μεταδίδει τον δάγκειο πυρετό, τον κίτρινο πυρετό, τον ιό Zika και την chikungunya, μια ασθένεια που συνοδεύεται από βασανιστικό πόνο στις αρθρώσεις που μπορεί να διαρκέσει για μήνες ή και χρόνια.
Σύμφωνα με τον Debug, το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού κινδυνεύει να προσβληθεί από ασθένεια που μεταδίδεται από αυτό ακριβώς το κουνούπι, το οποίο έχει εισβάλει σε τροπικές, υποτροπικές και εύκρατες περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Aedes aegypti είναι «ένα πολύ κακό κουνούπι», λέει ο Nathan Burkett-Cadena, αναπληρωτής καθηγητής στο Εργαστήριο Ιατρικής Εντομολογίας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα.
Επειδή δεν είναι εγγενές στη Φλόριντα, δεν υπάρχουν ζώα που να βασίζονται σε αυτό το συγκεκριμένο κουνούπι για φαγητό, εξήγησε ο Burkett-Cadena σε ένα email στη DW.
«Αν η Google άρχιζε να στοχεύει ιθαγενή είδη κουνουπιών, τότε θα ανησυχούσα για τις κλιμακωτές περιβαλλοντικές συνέπειες», είπε.
Από τότεAedes aegypti δεν είναι εγγενής στη Φλόριντα, αυτό δεν θα πρέπει να είναι πρόβλημα.
«Λατρεύω τα κουνούπια»
Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα για τα Κουνούπιαένας οργανισμός που διευθύνεται από το Πανεπιστήμιο Monash της Αυστραλίας, καταπολεμά τα κουνούπια που διαδίδουν ασθένειες σε διάφορες χώρες σε όλο τον κόσμο. Επίσης, απελευθερώνουν κουνούπια μολυσμένα με το βακτήριο Wolbachia σε 15 έθνη σε όλη την Ασία, την Ωκεανία και την Αμερική.
Σύμφωνα με την παρακολούθηση του Παγκόσμιου Προγράμματος Κουνουπιών, το Wolbachia μεταδίδεται από τη μια γενιά κουνουπιών στην άλλη, μειώνοντας μακροπρόθεσμα τον αριθμό των κουνουπιών που διαδίδουν ασθένειες.
Και, πολύ σημαντικό, ο οργανισμός αναφέρει ότι «σε περιοχές όπου υψηλά επίπεδα βWolbachiaΕίναι παρόντες, δεν έχουμε δει κρούσματα δάγκειου πυρετού».
Έτσι, φαίνεται ότι υπάρχει πραγματικά ένας τρόπος να συρρικνωθεί Aedes aegypti πληθυσμός.
Είναι όμως ηθικό; Έχουν οι άνθρωποι το δικαίωμα να παρεμβαίνουν στη φύση σε τέτοιο βαθμό; Πρέπει να μειώσουμε τους πληθυσμούς, ακόμα και τους πληθυσμούς των παρασίτων, μόνο και μόνο επειδή μπορούμε; Οι εντομολόγοι λένε «ναι».
«Λατρεύω» τα κουνούπια», είπε ο Burkett-Cadena. “Τα περισσότερα είδη δεν βλάπτουν καθόλου τους ανθρώπους και είναι στην πραγματικότητα όμορφοι οργανισμοί. Ωστόσο, σε πολλά μέρη, η ανθρώπινη ζωή απειλείται πραγματικά από χωροκατακτητικά είδη κουνουπιών και όσοι είναι επιφορτισμένοι με την προστασία της ανθρώπινης ζωής πρέπει να αναλάβουν δράση.”
Επιμέλεια: Zulfikar Abbany
